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在考场中，汪知县看着案子上两份卷子，心里很是纠结。方应物和吴绰两人之间各有各的好，实在让知县大人拿捏不定，不知道选谁才是正确的。
点了方应物为案首，就等于收了一个腹心之人，而且方应物为人处事能力和才华都极其卓越，是个人才，肯定可以在今后帮得上忙。但方应物背景弱了点。
点了吴绰当案首，可以收获本县传统世家云峰吴家的好感。吴家之前登门恳求过此事，之后的好处不言而喻。但吴绰自有背景，肯定不会像方应物那样成为可靠心腹，以后吴家更用不着自己了。
汪知县向来就不是一个善于决断的人，今天遇到这个大难题，甚至可能关系到未来在淳安县治政走向，真把他愁坏了。
有在场外巡视的衙役突然走过来，对汪知县低声禀报道：“大门外面传起了流言，道是一个叫方应物的考生已经被内定为案首。”
汪知县叹口气，虽然流言不是好事，但这个时候出现流言，仿佛可以% 助他决断。为避免坐实流言，这次就先委屈了方应物罢，下次有机会再点他当案首。
有了决定，汪知县轻松许多，放开方应物和吴绰的试卷，拿起其他学童的试卷审阅起来。
却说方应物冥思苦想，不知不觉从县学考场这里走到了所居住的西庙。里长方逢时与塾师王先生都在庙外等候，见到方应物回来，连忙迎上前去。
听到问候，方应物这才从苦思中猛然醒过神来，忧心忡忡的对两位保人道：“场内没有出问题，倒是场外出了些意外。”
“什么意外？”两人异口同声问道。方应物便将场外流言这事告知二人。
听到县里传起了方应物被内定为案首的流言，二人都晓得这不是好事。方逢时恨恨跌足道：“究竟是谁人如此可恶！难道是吴家？”
方应物摇摇头：“吴家可能xìng很小，他们似乎并无此必要。如果他们能从知县这里知道了我的事情，那么就等于是直接打通知县关节了，否则不会得知秘密的。但若如此，关节已通的情况下，又何必多此一举传流言？”
“那会又是谁？”
方应物若有所思道：“了解我与汪县尊之间情况的，又对我有恨意的，只有一个人，那便是本县花界头牌白梅姑娘了。”
在方应物想来，白梅的可能xìng确实很大。上次打债务官司，她亲眼目睹了自己与汪知县的互动，如果心她有点眼光的话，难免会看出什么。所以造出内定自己当案首的流言也就不奇怪了。
王塾师比较有心思，分析道：“流言这种事情，要紧的不是找到源头，当务之急是怎么先应付住流言。如今却如何是好？”
方应物长叹道：“我本不想主动挑起这种损人之事，但为了自保，如今也唯有以毒攻毒了！兵贵神速，烦请两位师长迅速行动。”
随后便吩咐道：“我交试卷交的早，现在考试没有结束，许多考生还在考场内，县学门外还围聚着不少人，都是前来迎接考生的家人和仆役。族叔你去那里，参与他们的议论！
王先生，你去县城西门外和十字街头一带巡游，见茶铺饭铺就进去，若遇到有议论本次县试的，就装作很感兴趣的插话上去。特别是要装作不屑一顾的样子，与他们闲谈几句！”
方逢时拍着胸脯又请教道：“跑腿子没问题，为叔能卖力气，只是要怎么去对人说？”
方应物胸有成竹道：“要说的话就是三点。第一，说吴家财雄势大，连续几年没出过成绩，这次肯定不惜代价也要争一个案首。
第二，说吴绰在考场里答题很轻松，第一个交的试卷，和汪县尊有说有笑，必中无疑。
第三，说我方应物乃是深山里的穷人，一无财二无势，汪县尊内定我当案首有什么好处？
所以传这种流言的人都是缺心眼，其实那吴公子才是真正内定为案首的人，吴家有钱有势肯定使了力气，可笑世人都没觉察到，只会盯着穷人乱猜！
等你们说完了这些说辞，就换个地方，反反复复的对别人说。不能只让流言只在我身上打转！”
目送两位师长离开，方应物继续思量起这件事。传流言之人对时机的把握很不错，如果早了，那就会让人有所防备，如果晚了，等案首成了定局时再传流言有什么用？
不过幸亏此时离发榜还有三天，给了他搅浑水的机会。既然有人不让他当好人，那么要下水都下水，把水彻底搅浑，谁也别当好人了。
脱离了考场这个特殊地方，方应物渐渐从疑神疑鬼的焦虑中冷静下来。他忽然又觉得，此次流言出现，不能完全排除吴家的嫌疑。
也许吴家并没有完全打通汪知县的关节，而汪知县还处在二选一的为难中。所以吴家才会造出流言，迫使汪县尊为了避嫌只剩下一个单选。
流言的幕后是谁很难说，但汪知县的犹疑不定还真让方应物猜中了。
天sè蒙蒙黑时，考场中最后一个学童交上了试卷，这次县试的答卷环节就到此结束了。
汪知县在考场中坐了一整天，此时舒服的伸个懒腰，正要下令班师回衙。
却见一个长随凑上前，对他小声耳语道：“刚才考场外又多了一种流言，说是老爷贪图吴家财势，内定了一个叫吴绰的考生为案首。”
汪知县闻言愣了片刻，突然伸手拍了拍额头，满心思都是苦恼。怎的流言还一rì三变，选方应物坐实了前面流言，选吴绰又坐实了新流言，这可叫他怎么选案首？
次rì清晨一大早，方应物和两个师长保人就赶回花溪去。县城太小，他们这些拼命鼓吹流言的人若是久留，很容易出破绽，还是先远走高飞不留痕迹的好。
淳安县这次县试时间是八月二十三rì，放榜时间按惯例是三天后，也就是二十六rì。
今次县试，原定于是明年举行的，不过为了配合本省学道官的行程，所以才提前至今年八月底，结果和全省乡试时间很接近，再议论热度上被乡试分散了不少。
县试这种初级小考试的榜单与大考试的不同，不是将人名整整齐齐排成豆腐块样式，而是按顺时针次序，排成圆圈，姓朝外，名字朝里，
这又称之为轮榜，表示入榜者只是功名身份的候选人，并非最后取中的意思，毕竟后面还要通过府试和道试才能当上秀才。
二十六rì凌晨，县衙门外人头攒动，至少有两三百人在此等候县试榜，方应物也在人群里。
太阳刚刚升起时，县衙大门洞开，人们看到从里面仪门走出两排衙役和吏员。当中一员老吏手捧榜单，走到了县衙大门里的照壁前，在衙役协助下亲自将榜单贴在了照壁上。
众人便一哄而上的冲到照壁前，无数道热切的目光急急忙忙shè向县试榜。
榜单上的人名围成了一个圆圈，大部分人都下意识的首先去看“十二点钟方向”那个位置。因为根据规矩，这个位置上的人名就是本次县试的第一名，也就是案首。
随即一阵阵的小声惊呼此起彼伏，因为榜单案首位置上赫然出现了两个平行并列的人名！而且这两个名字都是流言的主角，一个是方应物，另一个是吴绰！
天无二rì，怎么会有两个案首！从来没有听过说科举考试有两个第一名！这是怎么回事？
张贴县试榜的老吏对人群解释道：“两人高低不分，县尊大老爷要在见面时加试一场，而后再决定名次！所以尔等休要疑虑和胡乱猜疑！”
本次县试共有三十七人通过，在榜单上看到自己名字的人，便在衙役引导下来到县衙仪门外。依据礼节，等榜上有名的人汇聚起来后，将集体去拜见知县表示致谢，这是必有的过场。
不过今天可不是走过场了，在与知县见面过程中，还将决定案首属谁......
方应物和吴绰两人，各自站在一边，浑身上下散发着淡淡的杀气。其他中选学童离这两人远远地，唯恐被误伤到。
吴公子傲气不改，瞥视方应物道：“你这山野村夫，居然还有几分能耐，但你的狗屎运气也就到头了！”
方应物同样清高傲然，嗤之以鼻道：“尔不过靠着家世余荫，有个好爹好家族。谁知你自己有几斤真材实料，只怕是酒囊饭桶而已，有什么了不得。”
吴公子大笑道：“人生来就是不平，你这等寒酸人牢sāo满腹有何用处？有本事你也投个好胎、找个好爹，可惜眼下来不及了。”
想起自己那失踪两年还在不停坑自己的父亲，方应物只能无奈。
要是他能在县里老老实实干着一等秀才该干的事情，交游人脉或者拉点赞助什么的，自己又何至于吃糠咽菜形同孤儿，如此辛辛苦苦的自己打拼事业！
想起自己吃糠咽菜、破屋漏窗的步步艰难，想起自己挖空心思的寻求一切上进机会，一直走到了今天，却有可能最终功亏一篑，方应物痛苦的想掉眼泪。
他很清楚，吴公子得意洋洋不是没道理。越到最后紧要关头，越是“综合实力”的比拼，自己势单力孤拿什么去和吴家抗衡？取巧终究是取巧。
众学童列队进入县衙大堂，齐刷刷的跪拜汪知县，立起身后，却听汪知县勉励道：“尔等皆为本次县试佼佼者，只望尔等府试道试再接再厉，不负父老之期望！”
随后汪知县又道：“方应物、吴绰二人上前来，你二人名次尚未定准，今rì要在此加试。”
方应物上前抢先道：“县试已考过八股，今次加试当以诗词策论为题。”
他仍旧不甘心，比八股文水平，他估计不是科举世家出身吴绰的对手，所以只能去比诗词策论了。这方面他肚子里有大把货sè可供抄袭，只看汪知县给不给这个机会了。
吴绰当然不同意方应物意见，对县尊拱手道：“举业一途，主要就是制艺时文，本次取县试案首，自然还是要考经义八股，诗词乃小道也！”
眼看这两位又开始针尖对麦芒，汪知县想骂娘了，居然还没考试就先为考题争起来，这不是让他继续为难又为难么！
还没到定名次时候，又要先为题目为难！人心不古，就没有一个人肯谦虚几分，主动退让吗？
此时汪知县却见贴身长随走了过来，从公案底下将一封信递给他。他知道长随此时送信，必有缘故，便偷偷展开扫了几眼，原来是一位在徽州府当同知的交好同年写来的。
暗暗叹口气，汪知县不忍心去看方应物，抬眼望着门外道：“制艺为国家取士之式，特以端正人心，不使误入歧途也......”
制艺就是八股的雅称，听到这里，方应物知道自己最后的努力也白费了。
他一时间心如死灰，想到几个月来的辛辛苦苦都成了一场空，忍不住闭目潸然，强忍着不使泪水流出。最后还是......
此时突然从大门方向爆发出一阵阵浪cháo般的喧哗，声量之大简直要刺破苍穹！即使在公堂里也能清清楚楚的感受到嘈杂难忍，这使汪知县停住了训话，皱眉等待衙役禀报情况。
众人忍不住扭头看去，却见有一个风尘仆仆的急递铺铺兵出现在远处的仪门里，他高举着一张大红字帖，一边奔跑一边叫道：“捷报！捷报！乡试捷报！”
到了公堂门外，铺兵噗通跪在地上，对着汪知县高叫道：“大捷报！成化十三年浙江丁酉科乡试，淳安县花溪人方清之高中解元！”
公堂里众人总算明白为何外面人群像开了锅一样大肆喧哗、沸反盈天了。在科名崇拜很严重的淳安县，一个全省第一的解元意味着什么？解元可比一般的进士还要光荣，特别是在本县本乡人心里！
这是自从商辂商相公在宣德十年夺下解元以来，四十二年来本县又一个解元！
方应物猛然睁开眼，任由泪流满面而不顾，胸怀澎湃的忍不住爆了粗口：“我rì！”
不如此简直无法发泄自己的情绪，这个爹也太能折腾人了！虽然穿越以来素未谋面，但每出现一次方清之这个名字，都要给他带来一次惊吓。
旁边人诧异的望过来，没明白方应物为何如此失态。方应物突然抓住离他不远的吴公子，诚恳的自我介绍道：“在下花溪方应物，家父讳清之。”
吴绰倒吸一口气，下意识的用力甩开方应物，想了想又不屑道：“尔不过靠着家世余荫，有个好爹而已，有什么了不得！”
最后还是要拼爹啊......