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第23章：黄河老怪
天生闻听碧云的话后，一拍大腿道：“嗨！我怎么没想到这一层呢？这个怪物是蛟龙，对！就是它。我从古书上看到过关于蛟龙的记载。汉高祖能斩白蛇，我为何就不能屠蛟呢？对，我这就下水去杀了它，也许能得个好彩头。”他说完话后，蓦地冲下岩石，拾起碧云掉在地上的那把宝剑，然后飞身跃入潭水之中顿失踪影。
碧云见状，惊诧地喊道：“天生哥！你要干什么？快回来！危险！”她先是惊愕，继而竟被吓哭了！
这水潭原是火山口形成的。但形成于何年何月却无从查考。因为这里从没有人来过。
天生自幼与山水打交道，经常在自家门前的溪水与涧渊之中戏水洗浴，颇识水性。加上他内功很深厚，能通过身上毛孔汲取水中的氧气，在水中呆上三天两夜都淹不死。
约有盏茶工夫，但见水面上顿起洪波，惊涛拍岸。先是天生如鲤鱼般腾出水面，右手提着三尺宝剑，剑刃滴淌着鲜血，神态凛异。随后，有股血团从水底翻卷上来，一个血渍混沌的蛟头伸出水面，令人十分骇异。此时，但见天生手持宝剑又从半空中俯冲下剌，将那蛟龙的一对眼睛剜了下来，并疾速揣入怀中。之后又用剑横抹其粗大的脖子，疼得那蛟龙不断在水中翻腾，搅得水潭汹涌澎湃，洪峰迭起。张天生索性骑在蛟龙背上仍用宝剑反复抹割其脖颈，直将蛟龙那颗硕大无朋的头割下方止。他手拎着那颗血淋淋的蛟龙之头刚欲踏波上岸，忽然又将那蛟龙头抛向岸边，返身潜入水中，一手抓住蛟龙脊背，另一手持剑划开了那死蛟的腹腔，剜出蛟胆来方罢手。正当他跃出水面，手托着那枚蛟胆打眼观瞧时，忽然从岸边飞来一人，快如闪电般抢夺去了那枚蛟龙胆，又疾速掠向岸边森林之中。
剧变发生在电光石火的刹那间，十分突然，等天生反应过来时，那人早已钻进密林之中了。天生大喝一声“站住！哪里走！”并迅疾追入森林中去，只几个起落便已追近那人身后，相差仅三丈左右。那人在前面发急地狂奔，毫不理会后面有人追赶，仿佛有意与天生较量轻功。
天生见状大怒，抖手掷剑，射向那人后心，但见那人略一躲闪，让过了那飞来的宝剑继续奔逃。就在那人稍顿躲剑的刹那间，天生的手掌已印在了那人的后背上。这一掌是天生含怒而发，力沉劲猛，就是大罗神仙也挨不起这雄浑的掌力。但见那人一个踉跄摔倒在地，回过头来，目光怨毒的望着张天生，嘴角涌出了一丝鲜血，一脸惊诧之色。
这是一个大头矮人，约有六十多岁。环眼阔口，虬须压耳，身着一袭黑袍，状甚怪异。但见那人躺在地上挣扎残喘一会后，疑惑地道：“你——你是谁？病书生是你什么人？——咳——咳——你怎么会使‘风雷掌’？咳——”他喘息了一会又道：“老夫在这潭水边苦守了十年，与这蛟龙也苦斗——咳咳——斗了十年，终没能降伏了它！而今却被你三下五除二地给料理了！你——哎！老夫一生横行江湖四十余年，没想到会栽在你小子手上！天哪！这是劫数使然吗？”
张天生出道以来第一次与人交手，毫无经验，掌力拿捏的没有分寸，按他目前的功力，江湖中除了几个世外高人外，没有几个人能与之抗衡。他见这个大头人被自己一掌震成这样，心里顿生悔意。
这位大头矮人名叫佟四海，四十年前也曾轰动过江湖，是个人见人怕的老魔头，江湖人称“黄河老怪”。近十年来，这个老怪突然从江湖上消失了，杳无消息，没想到会在这里出现。
这老怪潜伏在长白山有十余年，竟然栽在了一个刚出道的年轻后生手里，怎能不让他怨恨！可他怨恨也没用，技不如人嘛，只能怨自己学艺不精了。
黄河老怪方才躲在林中亲眼目睹了张天生那神奇的武功，那种屠蛟的手段让他胆战心惊。他本不想出手抢劫这颗蛟胆的，但又经不起诱惑。他隐退江湖，在这潭水边苦守了十年，与这蛟龙也苦斗了十年，目的就是要取这蛟龙胆与其双目。这两样东西都是练武之人梦寐以求的至宝。听说人吃了蛟目可以练成“通天眼”，吃了蛟胆可增加一甲子的功力。他太垂涎这两种宝物了。当他见张天生剜下那对蛟龙眼睛时就想出手抢夺，但因惧怕张天生的武功而忍下了那颗贪欲之心。可当他又看到那颗蛟龙之胆也被张天生取到手后，再也忍俊不禁了，遂决定冒险出手抢夺。正所谓：“人为财死，鸟为食亡。”他落到这步田地，也是咎由自取。
天生看到残喘在地的黄河老怪，心中暗忖：“为了一颗蛟胆而把人打成重伤，是否太不应该了？这哪像侠义行为？”他慢慢地伸手入怀，取出一粒药丸送到“黄河老怪”手中，道：“老人家，在下很抱歉，不该为这颗蛟胆而打伤了你。这是家师焙制的“九还丹”，虽不能生死人而肉白骨，但亦有续命复元之疗效，请你服下吧！”
“天生哥，且莫给他药，你知道他是好人还是坏人？他抢了你用生命换来的东西，一定是个十恶不赦的大坏蛋。你不杀了他已是仁至义尽了，何必又槽蹋那粒灵药呢？”碧云从一株三丈多高的大树上飘身落在天生身旁制止道。
碧云的内力虽不及天生，但轻功身法却有相当高的造诣。其家传的“踏萍掠影”步法，在江湖上亦独树一帜。在水潭岸边她没看清这个大头矮鬼从天生手中抢去了什么东西，见天生发急狂追，便也随后追赶了过来。当她听天生说被那怪人抢去的是蛟龙胆后，已将那人恨入骨髓，岂能再容天生赠给他灵药？。
“踏萍掠影！庐山狂客是你什么人？”黄河老怪见碧云身法后惊问道。
“这关你何事？你是什么人？为何抢人家东西？”碧云不答反问道。
“哎！老夫名叫佟四海，与庐山狂客有一面之缘，故才问你与他的关系。”
“佟四海！沒听过这名字，不过喜欢抢劫的人决不是好人。”碧云一脸不屑地道。她出道较晚，哪里知道这个佟四海就是大名鼎鼎“黄河老怪”！这黄河老怪见这两个娃儿并不认识自己，便没有说出自己的绰号。
“嗨！你这姑娘即使与姓朱的沒有关系，想必也是个大有来头的，看来老夫真是流年不利呀！不过老夫自知命不长久了，就是不被这位少侠打一掌，也只能多活三四个月而已。十年前，老夫在这山中意外发现了这潭中的蛟龙，便想杀死这条蛟龙取其胆。只可惜，老夫功夫有限，十余年来数次与那孽畜较量，都没能杀了它。而且每次都被其抓成重伤，日积月累，气血瘀滞了经络，侵蚀骨髓已成顽疾。方才看见少侠杀那蛟龙的手段，很是佩服，本不敢妄生抢夺之贪心，但想到十年在此苦熬，并负出了沉重的代价，最终没能得到老夫想要的东西，实在心有不甘，故而才冒犯了少侠。而今被少侠所伤，实是罪有应得！不过，老夫在临死之前，想知道你叫什么名字？与病书生是什么关系？如能见告，便死了也瞑目了！”黄河老怪强提一口真气道。但见他说到这里又连连咳嗽数声，似有随时咽气的可能。特别是他那双哀怨的眼睛，充满了恐怖与期待的神情。
天生望着黄河老怪那痛苦的表情，心里感到很内疚，很友善地蹲下身来扶住黄河老怪道：“佟老前辈，晚生初出茅庐，不谙事理，误伤了你实是很愧疚！晚生叫张天生，家师姓魏，名讳真人。你不要担忧，快将这药吃了吧，这是家师焙制的灵药，虽然不能确保治好你的内伤，但也能医治八九成。噢，对啦！这蛟龙胆就送给你吧，服下它你的内伤或许会很快痊愈的。”
黄河老怪闻听此言后，精神为之一振，眼噙热泪，万分感激地道：“少侠果然是病书生的高足，难怪有这么好的身手！少侠不仅武功高深莫测，为人也情真义切，好施乐善。你明知这蛟龙胆是每个练武之人梦寐以求而求之不得的至宝。少侠竟然如此大度地拱手相让于老夫，这种侠义肝胆，义薄云天的胸襟世所罕见！老夫活了这大把年纪，已是行将入土的人了，再贪得无厌，觊觎至宝而延缓枯朽之残躯岂不太暴殄天物了吗！还请少侠收回此物，自已享用吧！”他颤巍巍地张开紧握着蛟龙胆的手，送到天生的面前，一脸大彻大悟的神态。
“老前辈在这里苦守了十年，该当得到此物。晚生只不过适逢其事，代为猎取而已。而且晚生又不甚打了老前辈一掌，算是补偿吧。请前辈即刻吃了它，晚生愿替你充当护法。”天生道罢，托着黄河老怪的手，硬将那颗蛟龙胆送入其口中。
这蛟龙胆虽有拳头般大小，可黄河老怪天生巨口，一次便将其吞入肚中，让人看得连连咂舌，目瞪口呆。
天生见黄河老怪吞下蛟龙胆后，迅即盘坐于地，双目微闭，自己运功导引消化，沉静入定了。他回头望了一眼碧云，歉疚地摇了摇头，似有许多话要说，但又缄默其口未说出来。
朱碧云见天生把他冒着九死一生的危险方得来的蛟龙胆，白白地拱手送给一个陌生的人，而且这个陌生人还是个口碑很坏的家伙，心中很不理解。不过她对张天生的印象却又增进了一步，心中暗忖：这是一个心地善良的人。其怀重宝而不被所惑，这种宽宏大量的情怀与乐于助人的高尚品格，令她叹为观止。女人一生能觅到这种人为丈夫将是几世难修到的福气。碧云暗下决心：今生非他不嫁，即使得不到他也决不再嫁别人。她想到这里，脸腾地红了，正好碰到天生转头看她，以为天生看破了她的心事，羞怯地忙转向一旁并下意识地轻叹了一声。
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