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“而且更为可怕的是,老臣不久前得知,刘延庆麾下那员心腹爱将邓云,正是这大行山的匪首!”
“邓云!?莫非就是那龙蛮子!?”赵佶一听,不禁面色一变,对于当下已然成了年轻一辈所崇拜对象的邓云,也是颇有印象。
“正是此子。老臣以为此子城府极深,想当初组建敢死队时,正是由那梁思成极力引荐,而且又深受宗泽所赏识,成为这敢死队的统将,在后又屡立奇功,一举成名,年纪轻轻,便成了一支署名军的统领,这可是我大宋建朝以来绝无仅有之事!陛下当应谨慎待之,否则若有万一,后果不堪设想!”
赵佶闻言,面色大变,忽有一种心惊肉跳的感觉,连问道:“丞相言下之意!?”
“此子绝不可留!再说梁思成正是为了此子,不惜大费周章设局遣重兵除之。此子若不曾死,必对我大宋怀恨在心,到时逃回大行山去,登高一呼,以他如今声威,各地贼匪定会纷纷呼应,不需多久便能组建一支十万大军,成了第二个方腊!
还有,那宗泽在军中威望极高,却与此子关系不浅。老臣以为,当找一个理由,把他调出朝外,以防万一。当然,陛下才是天下之主,如何抉择,老臣愿听吩咐。”
赵佶听得只觉头昏脑眩,思绪难以集中,或者也是倦了,对蔡京也是宠信,一手按着太阳穴,一手摆着地道:“丞相素来处事周全,便依说的就好。”
“谢陛下恩宠。老臣以为,明日早朝,可宣与群臣,金人撕毁盟约,正犯燕云,教于相州筹建义军。另一边,再命镇守于真定府宣抚使刘韬,即日整备兵马前往剿灭大行山一众贼匪,陛下觉得若何?”蔡京似乎早有筹划,疾言厉色而道。赵佶听了,微微颔首,便是答应。蔡京大喜,拜谢而出。
不过说也奇怪,蔡京对燕云近数月来发生之事,可谓是了如指掌,就算他那些奸细再是机警也不可能得到如此多的情报。除非,有人暗中通风报信。
且说,邓云在龙云山脉中,突破了梁思成、秦桧所布下的局,率一众弟兄望大行山而去,未免新州的徐、杨等兄弟担忧,又派人赶回通报。至于秦桧当日事败,赶回居庸后,正好遇着梁思成的败军,一问才知燕京已失,顿时吓得魂飞魄散,唯恐项上头颅难保,竟暗中修书,派心腹之人,报往蔡京那处。
梁思成失了燕京,又见燕云各地大乱,自是急躁无比,听说自己煞费心思所布下的局,却又无得到成效,被邓云逃脱,大怒不已,当场便欲斩秦桧。不过,秦桧再一次凭着他那条三尺不烂之舌,逢凶化吉,不但说服了梁思成,还出计想教,教其先向朝廷隐瞒铲除邓云一事,然后再向朝廷禀报。
就说辽人不愿归附,仇恨宋人,竟大举造反,各部兵马虽拼死作战,却难挡其背水之势。再有各地辽人,纷纷举事呼应,局势动荡混乱,再有金人撕毁盟约,若不及时撤之,恐腹背受敌,故先撤回居庸,整顿兵马,再做图谋。
秦桧言下之意,就是教梁思成将燕云之地的乱事说得更为严重,一发不可收拾,令朝廷上下震惊,以来掩饰自军的错过。
梁思成听计大喜,遂依秦桧所教各做安排。席下有人问新、幽两州余党如何处置。梁思成一听,这才记起此下新、幽两州里,一者有那龙蛮子麾下龙蛮悍军镇守,另一者,则有那威震燕京的韩巨虎把守。两班人马都是刘延庆麾下余党,若不除之,日后定成后患,便又速向秦桧问计。
“呵呵。太尉大人稍安勿躁。依秦某之见,此番让那龙蛮子逃脱,是福非祸。如今他除新州外,已无处容身,不日必赶回新州。而如今听斥候报说,金人两路齐下,却分别被拦在新、幽州。
而无论是龙蛮子还是那韩巨虎,都对金人恨之入骨,更兼都是些假仁假义,道貌岸然之辈,定会拼死抵挡,以为门户,拦住金人进军。如此一来,太尉大人便有足够的时间,来平定燕云乱势。各地叛乱,都是些百姓残兵所举,不过乌合之众,不出数月便能尽数肃清。到时,金人却以和龙蛮子、韩巨虎麾下兵马斗个两败俱伤。太尉大人不正尽享这渔人之利么?”
秦桧呵呵一笑,侃侃而言。梁思成听说,欣喜若狂,赞誉不绝。
另一边,却说应梁思成有心隐瞒,还有赵佶有意先等刘延庆被押回汴京,再做审判,故而邓云已被定为造反一事,尚未传出。邓云打听了风声,见暂时并无动静,与鬼先生商议后,决定伪装成一群马贼,迅速赶往大行山去。一路下来,因邓云这一行人,各个魁梧健硕,而且都似乎带着一股恐怖的血气,一看都是些善杀斗狠之辈,一些听得消息,前往来截的官兵,大多一见便立即吓得退散,有一些胆子够大的将领,欲来试探,都被吉青以箭艺吓退。
待邓云一行人快到真定府一带,眼见快回到大行山,众人皆因连日赶路,人疲马乏,邓云遂教众人歇息,明日再去赶路。
与此同时,早有人来报予刘韬言,近日有一伙马贼,极为猖狂,一路打家劫舍,正往大行山方向而去,或许是前去投靠,还望拦而剿之。
刘韬听说,速命麾下得力将士前来商议。且说,刘韬把来龙去脉说罢。众将听说皆有畏色。原来这信中不少添盐加醋,把邓云那一伙几乎说成是无恶不作的亡命之徒。
这时,唯有一年轻少将,剑眉大目,虎背熊腰,由其那双手臂,修长之余,更是发达粗壮,如有万钧之力,身上更散发着一股浩然之气,似能震慑宵小鬼怪。
“宣抚不必多虑!这些马贼声势虽然猖狂,但若如信中所说,他们生性残暴,尽做些奸恶,令人发指之事,失之大义,此已必败。再看这伙马贼屡胜官军,必定越发心骄气浮,自命无敌。若要除之,只需振奋军士,除其贼首,必胜无疑。
不过末将以为,目前各地叛乱四起,好些善良百姓饥寒交迫,铤而走险,并非得已。再说这来报说的文书,所言实在有些夸张,若这伙马贼果真这般残忍,以大行山那牛皋、梁兴的脾性,必不愿收纳,反而会为民除害!
再说如今当国家用人之际,是否可以相机而行,若是这些都是忠义之士,遭人诬蔑,可否招降?他日练成劲旅,以为防边御敌之用,还望宣抚示下。”
刘韬闻言哈哈一笑,手扶长须,望向那小将的眼神里,尽是欣赏之色,笑道:“岳飞你真是有胆有识,无奈此事还有好些难处。朝廷素来对大行山这些义匪,都是心存芥蒂。
再有牛、梁两人我虽多番联系,但他们却见朝廷奸臣当道,恐若是散伙,底下兄弟会遭报复,故迟迟不肯。我听说,如今朝廷似乎有意讨伐。
此下局势正是紧张,若是被朝廷得知,本宣抚招纳了些山贼寇匪,必会以为本宣抚与大行山的人有些瓜葛,到时恐怕是麻烦多多。不过你却可先往一看,若真是些忠义之士,未有伤害百姓,你便酌情而行,毕竟凡是前往大行山相投,能够被收纳的人,都是些血性义气之辈,只不过都是被逼无奈,落草为寇,他日若是外敌入侵,这些人必愿为国死战!”
听这刘韬的话,这英俊无比,神气精厉,气势威凛,不怒而威,一看便知绝非池中之物的少年将领,竟就是邓云的五弟‘岳飞’。
岳飞听话不禁神色一震,拱手应道:“宣抚大人明察秋毫,末将钦服!”
“听说这些马贼近约有二、三百人,且都各有本领,你要带多少人去?”
岳飞想也不想,便是答道:“兵贵精而不贵多,只要事前想好破敌之策,便能迎刃而解。末将所部百余轻骑,近数月来操练,皆乃精锐。末将想,可先派斥候,得知其方位后,再突出不意而截之,擒得其首,众贼立可瓦解。倘若多派兵将,容易走漏风声,被那些马贼得知,定然闻风而逃。”
刘韬见他词色既壮,双眼有神,精光烁烁,所说也极含有兵法之道,笑道:“你能以少胜多,自是最好。本宣抚便等你好消息。”
岳飞闻言神色一震,厉声应诺,即听令转出准备。岳飞出帐后,速命各小队长前来,其中竟有王贵、张显、汤怀还有张宽四将。
原来当初王贵等人,跟随家人来到真定府后,便在刘韬麾下入伍。再不久,岳飞来到军中,王贵等人皆知其本领高强,皆极力引荐。岳飞于军中展示马术、阵法、箭艺,无一不令诸兵将倾服。刘韬见其绝非池中之物,又看他脾性沉稳,深通兵法之道,又受王贵等人推崇,遂命其为承信郎,百人将,统一支队伍。张宽年少气盛,却是不服,向岳飞挑战,两人战约三十合,张宽被岳飞一枪挑落马下,至此之后,张宽对岳飞倾服,愿成为其军的一员小队长。
再说,这些年岳飞一家人随李正华来到真定府,后来岳和病重,所幸邓云请黄师儿及时赶到医治。黄师儿果然医术了得,妙手回春,数月后便使得岳和病情转好。岳、李两家自是感激不尽,本欲当尽家当,也要重酬黄师儿。可黄师儿却不发一声,便潇洒离去。岳、李两家人,皆叹为奇女。后来岳母见岳飞素有从军之意,便教请李正华修书一封,前往投军。岳飞大喜,不过来到军中后,并无把推荐信交予刘韬,反而接受考试,以个人本事赢得军中兵将尊重。之后刘韬知得此事,自是对岳飞更为赏识,有意提携为军中要将。
外话且说到这里。话说岳飞吩咐诸将事前不可张扬。一面命人探敌,然后查看附近地理形势。
次日,岳飞听斥候回报,那伙马贼就在十余里外,昨夜却早与王贵等人商议好埋伏地点,与刘韬禀报完毕,立即率兵而出。
另一边,不知觉中,已是晌午时分。烈日当空,风沙卷席,带着几分凄凉。邓云这一群‘马贼’,沿路过来,不知看过多少流民,所幸当日邓云从新州离开,带了随身带了不少细软,路经城县之时,也会派人进城以作补给。不过邓云仁善,时常将口粮资予百姓,哪像是那些专门打家劫舍,残杀无辜,夺人钱财的马贼。因此,邓云这些人还引来几伙贼匪的袭击,却都被他们杀退剿除,也算是为民除害。
“贼匪不休,百姓流离失所,没想到离开这些日子,再次回到中原,竟比以往更加不堪。”只见邓云头戴一顶面纱草帽,浑身用披风包裹得严严实实。其余人都是一般打扮,显得尤为神秘。
“离大行山不远了。不知爹娘过得可好?”比起这已混乱不堪的世道,霍锐更为挂心的是就在数十里外的家人。霍锐这话一出,吉青不禁眼睛也有几分水光晃动,凝声叹道:“如今河东一带贼匪皆以大行山为首,再说牛、梁两位首领,又以大哥马首是瞻,必会悉心照顾我们几家人。”