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远远传来阵急促的脚步声，到门口骤停。红笑歌抬眼望去的时候，领头的那竹黄衣衫的老者似乎已缓过劲儿来，不卑不亢地行礼，“请问这位姑娘如何称呼？”
“笑歌。”她微微一笑，放下茶盅，“您老是？”
淡淡瞥眼他身后一脸焦急的素兰，便知这老头必是不肯轻信夹竹桃有毒之事，跑来想叫她拿些证据出来。
“敝姓周，乃是这府中总管。”那周总管一愣，世上还有姓笑的人？但旋即便正色道，“听闻笑小姐言说这夹竹桃花有毒，不知可有依据？”
红笑歌浅笑，重又端起茶盅来，不紧不慢地与他过招，“我只是看了些杂书，碰巧知道而已。周总管若觉着难以采信，不如抓些鸡鸭牛羊，拿些那夹竹桃的花与枝叶喂下，我想不出一个时辰，便知分晓。”
看他半信半疑，轻抿一口茶，又笑，“其实也不急。若你家小姐不慎食下些花粉去，一个时辰之后再解救应该也来得及。”
吃东西的时候人难免要低头，鬓旁簪花，说没有花粉落进食物里，恐怕谁也不会信吧？再说她也没骗人啊，那花粉不多，吃了不过是脸上多些红疹，别说等两个小时，等十天也没什么大碍。
素兰急得额头冒汗，后头家丁开始窃窃私语，有几个已露出些惊慌神色。其中一个还低声道，“难怪那天早上李老七把园中清出来的叶子堆在鸡棚旁，到中午就死了好几只……”
那周总管听在耳中，面色一凛，语气顿时恭敬许多，“敢问笑小姐，此毒该如何解？”
“若只是身上沾染，取绿豆甘草熬汤，每半个时辰饮一碗，一日便可解。若误服，则先迫其吐尽腹中食，然后饮绿豆甘草汤一碗，如此反复三次，再休息几日便可。”
“谢笑小姐提醒。”周总管抹抹额上的汗，扭头与素兰耳语几句，那素兰匆匆离开，走时还不忘朝红笑歌投以感激目光。
他回头来，又露出点为难之色，“请问笑小姐，那夹竹桃树又该如何处理？不瞒您说，府中花园离我家少爷的书房甚近，若当场砍下焚烧，不知会不会……”虽说这女子是来替兄长还钱，言语恭谨无错漏，但面生得很，自然不能轻易领她进内院。
“那就要看两边相隔多远了……侍郎大人也快回来了吧。若砍下堆放，那树浆外流，实在不好。若是等他回来才处理，恐怕……与其在此讨论，不如我们先去看看情形再决定吧。”红笑歌早已看穿他心思，语气淡淡下的却是猛药，不等他拒绝，已起身走出门外，“有劳周总管引路。”
宁可信其有不可信其无！且这女子瞧着眉目清秀，衣着虽不华丽，料子却是价值不菲，言谈举止又知书达理，该不会是什么歹人之流……周总管暗忖着，心一定，便当机立断果真上前领路。
红笑歌跟在他后头，唇畔不禁荡起抹笑意——见多识广，涉猎甚众，乃是吸引注意与结识各色人等的第一要诀。要达到目的，坚定的语气必不可少。而谦虚中偶尔带点傲气，折服人心的效果更佳。
只是……不知那某大人家的公子听见美人躲去一旁狂呕，会有什么表情呢？抑或那位青鸾姑娘会不顾俏脸生斑，先跑回来瞧瞧她这个还债的人？
经过书房又行了一段路，这才看见那片盛放的夹竹桃花，显然两边不相干。但，要浑水摸鱼，怎能叫他们过于清闲？
不待周总管发问，红笑歌已摆上一脸愕然，“这么近？只怕风过的时候，也将花粉带入了书房……周总管，事态紧急，请您先让人砍了这些树，运到城外焚烧。再排些人手将书房中的典籍文卷之类的搬出来晒晒，里头的家具地板全部清洗一遍——最好让做事的人带上面巾，以布条缠手，尽量不要直接接触。”
语带急切，还蹙眉以加强效果。那周总管看她一路走来，目不斜视，全无半点窥探之意，大是放心。但这一番话又弄得他胆战心惊，不知不觉易主为客，竟将这陌生人的话当成了令箭，忙不迭地点头应下，赶忙吩咐下人依言行事。
为官者的书房，经常被拿来做收藏秘密的地方。他身为总管，自然不敢全交由下人去做，朝红笑歌告罪一番便匆匆赶去监督。
看着一堆人开始忙活，红笑歌拿手绢捂着口鼻，寻了处荫凉墙角不动声色地旁观。下人们都已知道这就是那替他们避过一场灾难的大好人，忙碌中还不时感激地回头望望。
红笑歌本就擅长此道，哪会不知个中道理？笑眼弯弯，不时朝他们颌首。心中却止不住地暗笑——好在夹竹桃在雪蛟国只宫中与这青家独有，引进时间又不长，死无对证。哪怕青鸾被她的“呕吐疗法”折腾得够呛，想找她麻烦也多的是人帮腔。
闲站了一会儿，冲个正往外运残花断枝的家丁淡淡一笑，“我有些口渴。请问小哥，何处有现成茶水可喝？”
那家丁居然露出点愧疚之色，“真不好意思，让小姐在大太阳下站这么久……”又热情地指着那边离书房不远的一处屋舍，“这会儿人都忙着，若是小姐不介意，就先到那边的偏厅坐会儿，我去给您泡壶茶来。”
瞧，姑娘变小姐，也不过半柱香！
她笑笑地点头谢过，慢慢朝那头走去。经过书房时，不小心被堆在地上的杂物绊了个趔趄。好在大多是书，堆得又高，倒也没摔着。不等丫鬟上来搀扶，她已飞快地起身，微红着脸朝一旁指挥的周总管略解释几句，便掩着口鼻离开现场。
偏厅与书房隔着个转角，周总管只听见门响，自然不知道她只是推开了偏厅的门，却钻进了隔壁的卧房。
视线随意在屋中一扫，清雅而带些男子气的陈设立时让她确定了屋主的身份。主人不在而门不锁，分明笃定无人敢贸然闯入。被褥有些凌乱，床脚木架上还随意挂着几件家常衣衫，显然这屋主不太喜欢让下人进他的房间。
红笑歌慢慢伸出藏在袖中的右手，露出那“不小心”一跌摸回来的半尺长的檀香匣，启开一看，却是把普通的纸扇放在里头。撇撇嘴，取出来展开，瞄眼那上头的词句并下面的落款，唇畔笑意里便蕴进丝玩味。
顺手拿起窗旁案几上的一只狼毫，就着砚台上那点未干的残墨，在扇面空白处添了几笔。随手将扇子扔在桌上，却把匣子放去枕边拿被半掩。这才施施然地出门去——如果外头有人经过，暗中保护她的人定会示警。此时无异常之声，外面必定无人。
转进偏厅，送茶的人还未到，她便背着手随意往边上一站，睨眼打量着墙上的的字画。