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没过多久,有丫鬟送了茶点并碗热气腾腾的甘草绿豆汤过来。言说大少爷还有一会儿才回来,周总管怕怠慢了客人,特意遣她来替红笑歌解闷。
想那青穹酉时才能下班,而无忧湖远在城郊五里外的落霞山畔,就算青鸾马不停蹄往回赶,也得半个多时辰才能到。红笑歌便安心同这小丫鬟聊些女儿家的私房话——爱美之心人皆有之,何况她从红笑倾那里也得了不少护颜秘方,正好派上用场。
但,不过才说了一会儿,就听有脚步声急匆匆直奔书房,口中还怒道,“你们这是在干什么!”
那小丫鬟低呼一声,“大少爷回来了!”远远听得书房那头的训斥声,不住偷眼觑她,“笑小姐……”
红笑歌暗暗一惊,面上却不露分毫,浅笑道,“我去同侍郎大人解释。”
若她连这点突发事件都应付不了,又怎能活得到今天?
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说来也巧,今日下朝去了衙门,青穹的右眼皮就一直突突跳个不停。有相熟的小吏偷偷建议他贴片红纸,却被他怒眼瞪回去。
他安坐半日无事,渐渐便放了心,还直笑自己疑心重,差点又去信那些怪力乱神之说。可等尚书进来,要看他拟好的关于皇上寿诞典礼的折子,他这才想起来落在府中书房里。
匆匆回来取,敲门也不见人应,一推门,竟然只是半掩。心里就有些来气。
半路撞见个拿面巾半掩了口鼻的小厮正担着两桶汤水边走边高喊,“哪个房里还没汤药?快出来领!”
听得他满头雾水,简直是莫名其妙!
抓来一问,才晓得不在的时候府中来了高人指点砍毒树,又听说书房那边正大清洗,慌忙赶过去——瞧见书籍卷宗堆一地,连书架并案几也全拖来走廊上陈列,一股气就直冲上头顶。
那周总管还忙来拉着他不让进去,说什么花粉有毒,地板还没洗干净!
看他怒气冲冲,众人只得停下手中的活计听他教训。他这才吼了一句,却听身后传来个低沉柔和的女子声音,“侍郎大人请息怒,是我让他们这样做的。”
咦,这声音怎地这般熟悉?
青穹心底陡地一惊,转身去,那张清丽娇美的脸便映入眼底,不由得瞪大了眼,一个箭步冲上去抓住她的手臂,“好你个骗子,居然还敢来这里撒野!”嘿嘿冷笑一声,“来人啊,快把这骗子给我绑起来!”
但,旁边居然没动静!他扭头一看,众人皆是一脸诧异地盯着他,没有半点动手的意思,不禁大怒,“你们在等什么?难道要我亲自动手!”
红笑歌被他捏得直皱眉,冷下脸来不言语。周总管见状忙打着哈哈上来圆场,“大少爷是不是弄错了?笑小姐是来……”
“小姐?她是哪门子的小姐?定是趁我不在,又想来骗钱!”青穹见自家人竟来帮她说话,更是恼火,手上又加重了几分力,“老周,还不叫人给我拿下她!是你是少爷还是我是少爷?!”
周总管却为难地搓着手,“大少爷,笑小姐,你们是不是有什么误会……”
“是误会!”红笑歌疼得直冒冷汗,眼里涌上来两汪泪,心念一转,抢在青穹前头冷笑一声,“你们家大少爷让人拿了五千两银子和彩礼上我家提亲,要我哥哥应允送我来做他的妾室——这就是我们之间的误会!”
右手被他抓着,动弹不得,便拿左手从怀里抽出那叠银票,猛地砸到他脸上,“彩礼被我摔了,这里一共八千七百两,少一两你再叫我骗子!我等你来,只是想告诉你——青侍郎,青大人,我家虽家道中落,我哥哥也不至于靠卖妹妹来吃饭!”
青穹自打出生,便被教育要时时克己守礼。哪里见过这样无耻的女人,竟然置自己的清白于不顾,红口白牙当面颠倒是非!怕她逃脱,不肯撒手,躲闪不及,正被那银票砸中面门。直气得胀红了脸,却说不出句完整的话。
一席话石破天惊,又见那银票哗啦啦撒一地,自家少爷却张口结舌,一干家丁丫鬟顿时面面相觑,半天不敢言语。
周总管心道不妙,干笑着道,“笑小姐,这一定是误会!我家大少爷他绝不是那种人……”一使眼色,底下立时靠过来几个人,手忙脚乱地要把他两个分开。
青穹这还是头回遇上家里下人当他的话是耳旁风,气急瞪眼正要吼。却听周总管凑来耳边低声道,“大少爷,人多口杂,叫你族叔他们知道……”他蓦地一愣,不自觉便松了手。
红笑歌趁机猛地抽出手,抬眼盯着他冷冷道,“侍郎大人,妄我对您仰慕已久,原来您夸我‘人胜花解语’却是此意!‘残梦俱因离意,断弦如何接续’?呵,我最后送您一句话——请您记住,想攀您青家高枝的女子多得是,但我笑歌,绝不会做谁的替代品!”言毕,忿忿拂袖,转身就走。
他听见那词句,登时惊得天旋地转,一迭声骂着“骗子”,奋力挣扎要去阻拦。
旁人心底本是半信半疑,听她这话一出,十分倒信了九分,慌不迭一涌而上将青穹团团围住——
世间哪有不透风的墙。这大少爷对妹妹好得异乎寻常,到如今也不肯娶亲。青府上下又不是瞎子,谁能不知?
周总管见红笑歌已走出一截,忙追上去低声下气地直赔不是。她肚子里早笑得翻了天,面上却露些愠色,只是不语。举袖轻拭着眼角的泪——特意让袖口滑落,现出那白希小臂上的一圈骇人淤青。
周总管更是窘迫,替自家少爷分辨的话一句也不敢说。轻声求她莫要张扬,又问她家住何处,言说青家长辈一旦查明,定会还她清白云云。
红笑歌淡淡转眼,唇角扬起抹苦涩,“周总管请放心,这样的事情说出去谁脸上也不光彩。唉,我本不想闹得如此不愉快,可……”
轻轻推开大门,跨出一步又停住,低低道,“若侍郎大人还顾念旧情,两日后申时,我与哥哥在城外翠屏亭设酒相候。”
周总管心中暗暗一喜,忙不迭地替主人应下。恭敬地目送她远去。阖上门回头来,长长出了口气——看大少爷总是一本正经,没想到也会糊涂到如此境地!还好这笑小姐明理,不计前嫌来救人,做事也处处留余地……若大少爷真放得下嫣儿小姐,这一对儿倒不失为段好姻缘!