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时间转眼就来到了中平二年三月。
隆冬的严寒刚刚过去，春回大地时，天下各州郡贼势纷乱，万民倒悬，汉廷正在紧锣密鼓地准备调兵谴将，征讨贼匪时，西凉边陲之地忽然传来了惊天消息。
中平元年羌人北宫伯玉叛，攻杀护羌校尉伶征、金城太守陈懿，攻烧州郡，将时任凉州督军从事的边章和凉州从事韩遂劫为人质，不予放还。
韩遂为免被杀，被迫加入叛军，与边允一起成为叛军军师。边允改名为边章，韩约也在此时正式改名为韩遂。
中平二年三月，韩遂等打着诛杀宦官的旗号，领兵数万入寇三辅，侵逼园陵，大军打到美阳时，已经发展到十万规模，可谓兵势浩大。
战报传到朝廷，顿时朝野震惊。
灵帝急忙报病上朝，召集文武大臣商议拒敌之策。
深夜，大将军府。
何进刚刚谴散心腹属僚，就有下人来报，屯骑校尉周坚求见。
“周坚不是刚走吗，怎么又来了？”
何进心下疑惑，但还是吩咐下令将周坚带了进来。
不多时，周坚在下人的引领下大步走入正堂。
“末将参见大将军。”
周坚向高踞案后的大将军何进长长一揖，执礼甚恭。
何进肃手道：“子渊免礼。”
周坚趁势起身，肃立于侧。
何进问道：“不知子渊深夜来见本大将军，有何要事？”
周坚答道：“末将肃知大将军清正廉明，勤俭持家，不收贿赠，特备薄礼献上，还望大将军笑纳。”
何进‘哦’了一声，并不答话，静待下文。
周坚当即向堂下朗声道：“带上来。”
脚步声中，六名随从抬了三口大箱子疾步上堂，置于地上。
周坚上前打开箱子，登时金光满室，耀花了人眼。
大将军何进目光落在箱子里琳琅满目的金银玉器之上时，顿时眼神一凝，眉头狠狠地跳了两下，想要移开目光，却怎么也控制不住胸中的贪欲。
周坚察言观色，将何进的神情尽收眼底，当即再揖道：“区区薄礼，请大将军笑纳。”
何进起身往前走了几步，连连搓手道：“子渊这是何意，如此贵重的礼物，本大将军受之有愧，受之有愧呐！”
周坚暗忖，你若受之无愧，我这礼岂不是白送了。心知何进已经动心，只是面子上过不去而已，当下道：“末将实有一事相求，还请大将军笑纳。”
何进‘哦’了一声，肃手道：“子渊有何事相求，不妨直言。”
周坚道：“今天下群匪作乱，国运多难，末将身为汉将，却无功于社稷，每思之深感有愧天子鸿恩。本欲为国效力，奈何欲报无门。今南阳太守战死，郡内匪祸横生，末将有心牧守南阳，清除匪祸，为朝廷安定一方，望大将军允准。”
何进恍然，略微沉吟了下，终于道：“子渊即有心牧守南阳，为朝廷安定一方，本大将军甚是欣慰，自当在天子面前为你举荐，只是成与不成，全看天子明断。”
周坚忙道：“多谢大将军。”
何进肃手道：“子渊若无他事，就先退下吧。”
周坚再施一礼，连忙退了出去。
何进仔细将三口箱子里的财货查阅了一番，才叫来亲随将箱子抬了下去。
想起方才周坚所求之事，又连忙咐吩亲随请袁逢、杨彪、王允等大臣过府相商。
不多时，司徒袁逢、王尉张温、太傅杨彪等数十员朝廷大臣尽数到齐，聚于大将军府。
司徒袁逢拱手道：“不知大将军深夜相召，有何要事相商？”
众大臣都看向大将军何进，静待下文。
何进清了清嗓子，道：“今天下匪寇四起，西凉叛军挟众十余万入寇三辅，京畿洛阳危在旦夕，本大将军有意上表天子，以左车骑将军、冀州刺史皇甫嵩为将，统领司隶之兵迎击西凉叛军，不知诸位意下如何？”
太尉张温道：“皇甫嵩能征善战，乃我朝之柱石，实乃迎击西凉叛军之不二人选。”
众大臣纷纷点头，若论统兵，眼下朝中还无人能出皇甫嵩之右者。
何进又道：“去岁天子以赵融为将，引军征讨南阳贼众，不想丧失辱国，一万精锐大军仅有不到四千人幸还，今北军大营能战之兵不足七万，迎击西凉叛军尚且不够，然各州郡却匪患四起，朝廷无兵可谴，如之奈何？”
太尉张温道：“西凉叛军虽声势浩大，但不过乌合之众，可令皇甫嵩率领六万大军迎击足矣，复令右车骑将军朱隽引军一万征讨兖、豫等州匪患，谅可平靖。”
袁逢、杨彪、王允等大臣纷纷称善。
何进道：“此议甚妥。”
王允又道：“可令各郡太守自行募集乡勇，讨灭境内匪患。”
袁逢脸色一变，忙道：“不可？”
王允脸露不悦之色，转问袁逢道：“不知司徒大人有何高见？”
袁逢道：“此例若开，则地方郡守纷纷效仿，拥兵自重，恐成尾大不掉之势。”
王允道：“然而今天下匪患丛生，敢问司徒大人何有平匪之策？”
袁逢黯然道：“并无良策。”
王允道：“这便是了，今天下匪祸不断，百姓倒悬，社稷有倾覆之危。眼下当务之急是尽快讨灭各地匪患，至于郡守坐大，也是以后的事了。”
众大臣也不知是何心思，纷纷点头附议。
何进当即拍板道：“好，就依此议，本大将军明日即上奏天子，令各郡之守自行募集乡勇讨灭境内匪患。不过，南阳太守秦颉战死，不知众位可有合适人选？”
太傅杨彪刚想举荐，王允察言观色，知何进心中已有人选，当即抢先道：“南阳贼势浩大，非干吏不能任之。不知大将军可有合适人选？”
何进略作沉吟，便道：“屯骑校尉周坚骁勇善战，统兵有方，且为任己吾令时多有政绩于朝，吾意表奏周坚为南阳太守，不知众位意下如何？”
王允第一个表态道：“下官认为周坚堪为南阳太守。”
众大臣互视一眼，暗忖周坚那厮刚刚自绝于宦党，不想竟这么快就取得了大将军何进的信任，拍奉之道可真是高明，值得吾辈学习。
不过此子颇能统兵，亦有政绩于地方，到也堪任南阳太守。
在座的众大臣都是人精，眼看何进已经有了人选，自然是点头附议，无人反对。
次日。
天子临朝，文武百官齐聚德阳殿，商议发兵讨逆之计。
太尉张温率先出列奏道：“启奏陛下，西凉叛军聚众十余万，兵势浩大，非能征善战之大将不足以拒敌。臣举荐左车骑将军、冀州刺史皇甫嵩统率司隶之兵迎击叛军。”
灵帝环顾殿下众臣，问道：“众爱卿以为如何？”
百官早有腹稿，当下齐声道：“此议甚妥，臣等并无异议。”
灵帝当即道：“传旨，令皇甫嵩克日回京，率军迎击西凉叛军。”
司徒袁逢出列奏道：“陛下，今天下各州郡匪作乱，万民有倒悬之危，臣举荐右车骑将军朱隽率军征讨各地匪寇，以安天下。”
灵帝顿时眉头一皱，西凉叛军之势，正如太尉张温所言，非能征善战之上将，不能击退叛军，但各州郡之匪寇远不及西凉叛军势大，讨伐相对要容易许多。
昨晚董太后召灵帝前往永安宫，俱言中郎将董卓多有功于朝廷，因何不用。
董太后乃灵帝生母，灵帝无言以对，只好应允若朝廷发兵讨贼，必以董卓为将。
迎击西凉叛军，皇甫嵩乃是不二人选。
征讨兖、豫诸州郡匪寇，灵帝心中早有人选，袁逢所奏自不合圣意。
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