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寿春。
刘繇正烦躁地在大厅内来回踱步，心腹谋士快步冲了进来。
“怎么样，周昕可曾答应出兵？”
刘繇迫不及待地问道。
自从袁术兵围寿春以来，已经两个多月了。
这两个多月来，刘繇可以说是没有睡过一个好觉，吃过一顿安生饭。
袁术五万大军进犯扬州，强攻寿春不下后，又兵分数路攻打九江各县，眼下九江郡全境已被袁术占领，寿春也被五万大军团团围住。
眼看城中粮草将尽，刘繇就岂能不心急如焚。
刘繇虽是扬州刺史，但真正能控制的，也就是九江一郡之地。
眼下除了寿春，九江郡全境都被袁术占令，粮草挤济不上，寿春城内的余粮能支持两个多月就已是极限，眼下已严重告尽，若再不想办法，城内大军怕是有哗变之危。
唯一的办法，就是向邻近的丹扬太守周昕和庐江太守陆康求救。
虽然上次求援没有得到回复，然而但凡还有一点机会，就不能放弃。
“哎，周昕没有答应。”
心腹谋士叹了口气，心里已经生了去意。
袁术大军围城，寿春已成孤城一座，得不到外援，最多半月，寿春城内就会粮尽，到时不用袁术大军强猛，寿春城内余万的大军就会哗变。
“周昕匹夫。”
刘繇气的脸色铁青，咬牙切齿道：“唇亡而齿寒，周昕这匹夫，莫非以为袁术攻占九江后能放过他不成？袁术即然兵犯扬州，又怎么可能不攻打丹扬，这个鼠目寸光的匹夫。”
心腹谋士小心翼翼地道：“主公，眼下袁术五万大军围城，寿春城内粮草已告尽。最多也只能再坚持五日，一旦粮尽，大军必会哗变，不如趁早突围。”
刘繇惨然道：“眼下九江郡除寿春，其余各县均已被袁术攻占，就算能突围。又有哪里可安身立命，况且袁术匹夫五万大军围城。要想成功突围，岂有那么容易！”
心腹谋士急道：“主公，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
刘繇叹息了片刻，才颓然道：“罢了，从南门突围吧！”
心腹谋士忙道：“主公，可各谴一千士卒多举火把，从东、西、北三门突围，以引开袁术大军的注意力。主公再亲率大军从南门突围。”
刘繇眼睛一亮，当即道：“善，就依此计。”
深夜，三更时分。
围城的袁术大军除值夜士卒外，大半兵卒都已经进入了梦矣有。
刘繇依心腹谋士之计，可谴一千兵卒。每人举数支火把，从东、西、北三门突围，成功引开袁术大军的注意力之后，才亲率五千大军，从南门杀出一条血路，趁夜落荒而逃。
袁术被喊杀声从睡梦中惊醒，得到刘繇逃走。顿时气的脸色铁青，一边下令大军趁夜进驻寿驻，也不等天亮，便调派大军趁夜前往追击刘繇残军。
九江战事，暂时告一段落。
袁术大军进驻寿春后，终于成功在九江站稳了脚跟，打开了攻略扬州的局面。
颍阴，荀府。
“怎么样，文若考虑的怎么样了？”
荀攸坐在荀彧对面，姿态从容地微笑着问道。
“这个……”
荀彧还有些迟疑，似乎有什么难事，迟迟无法下定决心。
荀攸微笑道：“文若，刘府君再怎么说也是汉室宗族，而且数次诚意相邀，足见对你的重视，老实说，我都有些看不下去了，你还有什么好犹豫的呢！”
“哎，公达有所不知。”
荀彧唉声叹气的，他又如何不知，只是刘表实非什么明主。
自从去岁从南阳回到颍川后，荀彧便一直闭门不出，然而没料到，去岁末刘表担任颍川太守后，募名而来，多次要召他到郡府任职。
荀彧忠于汉室，刘表乃是汉室宗亲，可以说是最好的辅佐对象。
毕竟眼下汉室将亡，天子及众皇子都已亡故，刘表身为汉室宗亲，以后就算辅偌此人位登九五，也不会有悖忠义，这天下还是刘氏天下。
然而，刘表却委实不是什么明主。
荀彧王佐之才，一眼便能看出刘表此人守成有余，天拓却略显不足。要想在这个即将到来的乱世成就一番基业，根本就没有可能。
“哦，愿闻其详？”
荀攸顿时来了精神，荀彧一直在犹豫，他还真想听听荀彧的意见。
虽说按照辈份，荀彧乃是他的族叔，但荀攸毕竟比荀彧年长，而且血亲也早就出了五服之外，两人私交也甚厚，因此荀攸从来不叫荀彧叔父，而是以表字相称。
荀彧苦笑道：“刘表并非明主。”
荀攸怔了下，却有不同意见，“刘表虽非明主，却是汉室宗亲。匡扶汉室，不正是文若最大的报负吗？至少眼下天下局势不明，明主也未出现，文若总不能坐等明主出现吧？”
荀彧犹豫再三，终究是经不住荀攸的劝说，只好喟然道：“罢了，就依公达之言，彧明日便前往阳翟。不过，彧有言再三，若日后有明主出现，彧必当弃刘府君而去。”
荀攸苦笑一声，道：“好了、好了，我不知道了，这话文若给我说说可以，但是到了阳翟可就千万不能说了，以免刘府君心存芥蒂。”
荀彧洒然道：“这个还用公达提醒，彧心中有数。”
东郡。
曹操亲率八千大军出濮阳，数月内连战连捷，讨平了盘踞东郡的几伙匪寇，并在中平四年二月底成功击破了势力最大的卜己黄巾残部。
东郡昔日本是繁盛之地，然而自自平元年以来，一直兵灾匪祸不断，如今境内生民已经疲弊之极，百姓十不存五，大片的田地荒废，好多地方，一个村子里都找不到一个人。
不但百姓，就连郡县官吏，也多有携家逃亡者。
好在手下有陈宫等一帮干吏，很快就让政务走上了正轨。
曹操击破境内几股寇后，依陈宫之计，抽调一万精壮编组成军，并由宗族大将分别统领抓紧时间操练，至于老弱妇孺，则分发各县，分发田地安置下来耕田。
一时间，东郡气象为之一新。
曹操一边全力以赴恢复百姓劳作生产，惩治贪官污吏，极力整顿吏治，与百姓休整生息的时间，一边大肆征兵操练兵卒，打造兵器铠甲，积极积蓄实力。
襄阳。
二月底，周坚亲率三万五千大军出邓县，兵进襄阳以北五里，扎下营寨。
荆襄的局势越发紧张起来，大战一触即发。
官道上，探马的数量也多了起来，几乎每时每刻，都有流星探马将南阳军的最新动向飞报入襄阳城内和城外的两座大营。
襄阳城外，左军大营。
张允正在几名亲兵的护卫下巡视营房，忽然就觉的地面似乎震动了起来。
正不明所以，忽有亲兵指着北方大叫起来，“骑兵，大队骑兵。”
张允急回头望去，就见远处的山坳旁有灰尘扬起，一支数千人的骑兵驰过山坳，风驰电掣般地往这边冲了过来，大队骑兵冲锋时的气势，带给人强烈的视觉冲锋。
原来是骑兵，怪不得刚才觉的地面震了起来。
张允长在荆襄，前次王睿率军进洛阳时，张允并没有同去，并未见过大队骑兵，因此发现地面轻微震动时，并不知道那是大队骑兵在疾行军。
直到数千骑兵转过山坳，才有些回过味来。
不过很快，脸色就是一变。
“吓，是周坚小儿的三千清河骑兵。”
张允终于反应过来了，荆扬地区严重缺乏骑兵，眼下荆州各郡太守，也根本没有人有能力组织一支数千人的骑兵。毕竟骑兵不同于步兵，组织建一支骑兵，不但需要足够的财力和物力，而且想要训练成军，花费的时间也比步军更长。
整个荆州，也只有南阳太守周坚手下有三千清河骑兵。
“快，敌袭，传令各营严密戒备。”
张允大吼一声，宫营里面立刻沸腾了起来，士卒们开始纷纷奔走。
“周坚小儿运气还真是好！”
张允无不羡慕，荆襄地区缺战马，想要组建一支骑兵实在太难了，没想到周坚这黄口小儿到是从周崇那里白白就得到了三千骑兵，怎能不让人羡慕眼红。
要知道，当初王睿也要组建一支骑兵，但根本就是有心无力。
以襄阳的财力物力，根本就无法担负起购买大批战马的开支，而且想要练训成军也不是一朝一夕的事情，否则各郡太守怕是早就组建骑兵了。
毕竟战马不同于其他，属于战略性的物资，一匹战马，从马贩子走里购买一匹战马的价钱足够十户人家两年的花销了，绝对不是一般人能负担的起的。
就在张允脑子里转过这些念头之际，三千骑兵已经冲到了营寨五百步之外。
营寨内的五千守卒立刻紧张了起来，箭上弦，枪直立，严阵以待。
只见骑兵阵前，一员银盔银甲的武将把手一挥，三千骑兵立刻开始减速，并极力向两侧展开，最终在距离荆州军营寨一百步开外，收住了前冲之势。
这个距离，刚在弓箭射程的边缘，距离把握的可谓恰到好处。
若是再往前十步，荆州军营寨中的弓箭后，怕是就要射到前排骑兵的头上了。