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次日,才刚辰时,早朝已退。
太和殿外,宋丞相一脸的意气风发,接受着围在他身边的大小官员的谄媚。说是大小官员,其实这个小也只是相对而言,能上朝的官员品级可都不小的。
刚才,皇上可是在金銮殿上又大大地赞扬了一番三皇子。
这一段时日,皇上似乎身子骨一直不太好,连早朝都歇过好几次了;即便每次上朝,时间也都不长。你看,寅时才上朝的,这辰时刚过就已经退朝了;这是不是说明皇上?想到这儿,宋丞相的嘴角露出了一丝不易觉察的笑容。
可是,就在今天这样短的上朝时间内,皇上连着夸奖了三皇子,说他心系天下百姓,还说他有储君的风范;这,这,呵呵,这让人怎么说呢?!如果不是在太和殿外,如果不是为官多年,如果不是早就老成持重,宋丞相都快要乐得合不拢嘴了。
事情的经过是这样的。
早朝上有人上奏,说广南东、广南西两路发生水灾,造成百姓流离失所;两路提举常平使都是八百里加急上奏朝廷。
按说,现在是夏季,这样的事在这两路每年都会发生。而提举常平使掌救恤,领常平义仓,水利敛散,上报朝廷也是他们的职责所在。无非是朝廷拨些赈灾款,然后安抚安置好当地的流民。
今天,当皇上听到上奏后,仍是先问了百官有何对策?还能有何对策?当然是老对策了。于是,接二连三地有人出列应对。
皇上等百官讲得差不多少了,来了句:“老三,你怎么看?”
三皇子被点名,当即出列,朗声回禀;至于说什么,原话是忘了,大致意思就是“食君俸禄忠君之事”,作为百官当为天下百姓谋利作为皇子更当身先士卒为君分忧,本皇子愿带头捐出黄金万两以作赈灾之资。
三皇子的一番启奏,当即使龙心大悦;更兼宋氏一派的官员也纷纷出列,愿意主动捐出身家,这下龙心更是大悦。当即就下令让三皇子全权负责此事;当时,宋丞相就看见四皇子一派的官员脸色开始难看。
可是,让宋丞相感到最爽的,不是因为看见了他们脸色的难看;而是看到他们一派的官员在脸色难看过后,还不得不主动出列,也表明心迹愿意捐资的。
最后的早朝,是在皇上的喜笑颜开中退朝的;这也似乎是很久以来,看到皇上最开心的一次了。
想到这儿,连宋丞相都不得不赞一声三皇子这步棋着实高!从明面上看,两位皇子以及各自的势力都进行了捐资;可其中有着巨大的差别,这差别就在于一个是主动的一个是被动的。所以,今天的这场仗,三皇子是完胜啊。
想到这儿,宋丞相不禁微微地寻找起三皇子;一下,他就发现了不远处三皇子的身影。虽然他同样也被一群官员给围着,可却让人一下子就很容易地在人堆里找到了他。宋丞相看着三皇子那俊美的酷似玉妃的容貌,不由得满意地连连点头。
这时,三皇子也看到了宋丞相;却是只看了一眼,就将目光给移开了。顺着三皇子的目光,宋丞相看到四皇子正满面含笑地走了过去。
从宋丞相站的地方,自然听不到两位皇子的交谈;但是从宋丞相站的地方,却能清晰地看到两位皇子的面容,两个人都是满面笑容,一个比一个笑得春风和煦。临了,两位皇子可都是彬彬有礼地拱手作别。
宋丞相此时当然不会上前去问三皇子,刚才两人都谈了些什么;不过在官场中历练了这么久,多少也能推测出四皇子不过是走个场,闲聊或恭贺几句,至少还要在其他官员心目中保持一种风度和气度吧。
其实,自己也不在乎猜测两人刚才的对话,因为在这一局中三皇子是稳打稳扎地占了上风的;更因为到时他自然会知晓两人之间的对话内容,完全没有必要在此时浪费精力的。
宋丞相又和一些官员寒暄了几句,正要举步朝宫外而去,却看见季尚书朝自己拱手道:“恭喜丞相!”
宋丞相见了,心想:这个季尚书还算有眼力,到现在才上前。于是,也拱手回礼:“季尚书回府的话,不妨和宋某一起出宫。”
季尚书可正等着这句话呢,立即说道:“恭敬不如从命!”
两人一起朝宫门走去;等出了宫门,分别坐上早已候在宫外的马车,各自回府去了。
等到马车的帷幔放下后,宋丞相终于是再也抑制不住脸上的笑容;在马车里,也不需要再抑制住脸上的笑容了。他现在的心情可以说是出奇的好,不仅仅是因为三皇子刚才的高招,更因为季尚书刚才的禀报。
刚才,他看到季尚书故意到最后才走上前来,可是心知肚明他有话要对自己讲,因而邀请他一起出宫;这样的举止也极为正常,即便其他官员看见了也只会认为是季尚书趋炎附势而已,而在官场中见的最多的就是趋炎附势,因此不足为奇。
而事实上,是他们在前面已经聚在一起密谋过下来的步骤了。当然,这样的聚集密谋只可偶尔为之,让人察觉了反而不妙;所以像今天这样的交谈才是最好的方式。
那天一早,玉妃让人找到他,把自己头天晚上和三皇子在一起商议时的担心说给了父亲听;宋丞相听了,认为玉妃的担心虽说不是全无道理,但还不足以到令人担心的地步。
若高位之上的那个人真能有心立三皇子,那一切其他的事情就不用赘述;若万一他的心是偏向皇后和四皇子的,那老夫自然还有后手。所以,玉妃的担心,在他这儿,倒完全不是问题。
但是,对于他而言,却看到了另一个担忧;如果用一个字来说,那就是“钱”。宋丞相明白,自古要成大事,钱是必不可少的一个因素。你没看,美国总统竞选还要拉拢金主的嘛(这一句是小妖加的啦,宋丞相是不知道美国总统的)。所以说,万一那个人并不想立三皇子,三皇子真的要靠非常手段上位的话;拉拢他人、收买民心、乃至装备他的那个秘密组织,哪一处不是需要钱啊,而且是需要大量的钱财。
因此,眼下的当务之急,自然是要有生钱的渠道或方法。五六个人,都算是三皇子阵营中的核心人物就这样在密室里议了半天,最后大家都把眼睛盯在了京城的富商之家。
要说京城商家中谁最富,自然是首富顾府;要让顾府乖乖地拿钱出来,自然是要将他绑在同一条船上。可是,怎么绑?用权势来诱惑?似乎不太可能,顾缪茆茆和皇后还是手帕交。用金钱来诱惑?笑话,他家能用银砖为族里造宗祠,比砸钱的话任谁家都比不过顾府的。
思来想去,终于定下来计谋;用姻亲的方式将顾府捆绑到自己的这条船上。可是,和谁联姻?顾府虽有三子一女。大少爷顾浩曦,人称“京城四公子”之一,一把金算盘端得是打得出神入化;这样的人眼高于顶,要一下子寻到能入他法眼的姑娘,倒也不是太容易的事。
二少爷顾浩弢和三少爷顾浩峻,一个痴文一个痴武,估计对亲事都没上心;再说了,长兄都没有议亲,是决计没有跳过了兄长直接和弟弟们说亲的道理的。
思来想去,只剩下一个顾香冷了。虽说是女儿家,但依着顾府对香冷的宠爱,是不可能做出“嫁出去的女儿泼出去的水”这样的事的。娶了顾香冷,也就等于是绑住了顾府整个一府的。而且,这个顾香冷有着“愚笨”的名声,至少到目前为止是还没有说定婆家,也应该是一个好对付的。
人选定下来后,有人又想到了新的问题。该怎样去提亲呢?贸贸然的,凭着顾之仕的精明肯定不会轻易答应;以他在商场上的精明圆滑,更何况打太极婉拒的功夫是已练得炉火纯青了。所以直接上门提亲的话,这事成与不成还是有着悬疑的。
也难为了这些在朝廷上久居高位的大老爷们,为了接下来的荣华富贵,躲在密室里思前想后地谋划,终于定下来:用美男计,从顾香冷身上打开缺口。
一定要让顾香冷心甘情愿地对这个青年才俊产生倾慕,如果能来个“生米煮成熟饭”的是最好。如果顾香冷一心要嫁的话,想必顾之仕是不会阻拦的;这样等到迎娶了顾香冷之后,就不用担心顾府不会乖乖地就范的。
而为了此事的切实可行,这名青年才俊一定是要能一下子吸引顾香冷的目光的。宋丞相略一思忖,就将目光锁定了“京城四公子”之一的季明毅。一来“京城四公子”的名号摆在那儿,京城中待字闺中的姑娘小姐们哪个不是趋之若鹜的;另一方面,季尚书也是核心阵营中的一员,此事还是需要保密的。
当时,宋丞相为了避免季尚书产生顾虑,还劝了一句:“回去跟贵公子说,就说委屈他了,他的功劳三皇子会记住的!”
谁知季尚书倒是豁达,马上表了决心:“丞相言重了。大丈夫应顶天立地,怎可拘泥于区区小事。只是担个迎娶的名声而已,犬子自然知道事情孰轻孰重。”
等季尚书的话一说完,密室里的人都露出了欣慰的笑容;这也才有了季明毅从小树林中和欧阳盼兮见面回府后,季尚书和他两个人在书房中商议了半天的事。
而刚才,季尚书已借着和他一起出宫的机会,向他回禀了季明毅会借机亲近顾香冷的计谋。一切的一切,都表明了事情正朝着越来越好的方向发展;宋丞相似乎已经看到了三皇子身穿龙袍,正一步一步地走向那象征着权势的龙椅的场景了。你说,宋丞相他又怎么可能不高兴呢?