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田尚书正精神抖擞地坐在书房内，他的对面，同样也坐着一个人。
虽说暮色已是很深，书房内都已掌灯；可是在田尚书的脸上，却看不到一丝的倦意。
在六部尚书之中，田尚书是做的时间最长的一个；几乎是从百里皇上登基开始，他就执掌了兵部的官印。
其他的五位尚书，虽不能说是走马观花一样地换；但至少还是换的，而且有的换了还不止一个两个的。
可是，自己在兵部一待那么多年，不要说朝中同僚，即便是家人都在担心“功高盖主”的隐患；但是，自己却是一点都不担心。
说自己一点都不担心，倒也不是故作豁达；这“伴君如伴虎”的道理自己是懂的，陪伴在皇上身边，是无论如何不能故作豁达的。
可是，自己是真的不担心；原因在于，皇上曾私底下跟自己说过一席话。
那是有一次君臣把酒言欢，也是晚上；许是自己喝得太多了，便趁机借着醉酒，要皇上收回兵权。
当时，自己自然是没有真的醉；因此，便也记得皇上当时说的那句话，也记得当时在场的人和周遭的景。
在场的只有三个人：皇上、自己和卫公公。
周围的景，自然就是在皇上的寝宫中；在那桌上摆了酒、摆了菜。
自己和卫公公陪皇上一起，吃着菜，喝着酒。
然后，喝着喝着，自己就说自个儿是醉了；又喝着喝着，便提出了让皇上收回兵权的话。
皇上当时是这样说的：怎么，做兵部尚书做怕了？担心有朝一日，功高盖主了？
自己当时可是一个哆嗦，但是既然话都说到了这个份上，自然也就没有缩回去的份；再说有时候，长痛还不如短痛来得爽快。
与其这样一直提心吊胆地过，那还不如来个痛快的。
于是，自己当时便硬着头皮“噗通”一声跪下了，算是承认了：“皇上，臣惶恐！”
皇上听了，当时是深深地叹了一口气；这声叹息，在空旷的殿中显得格外得沉闷，沉闷到连卫公公都是忍不住地看了自己一眼。
叹息过后，久久，才是皇上的声音再度响起。
我可是跟你说了，把那些担心都收回肚子里去；该干嘛干嘛去，别整天琢磨这些有的没的。
咱们的情义不比别人，朕也相信自己不会看走眼；既然“铁打的营盘流水的兵”，那别人做那流水的兵，你就安安稳稳地给朕做好那“铁打的营盘”。
也好，让朕安心！
有了这句话，田尚书便真的安心做起了他的尚书；这一做又是许多年。
直做得京中有传言，说田尚书是“皇上的第一条忠犬”。
田尚书自己也是听到了这句传言的，也不恼；相反，他觉得，天下人都应该是皇上的忠犬，自己是第一条，那说明自己是大忠臣啊。
当然，也有人对这样的传言是嗤之以鼻的；天下哪有什么最“忠”的时候？这都是欺骗那些老百姓的吧。
要说“忠”，那也有；只是所给的利益还达不到对方的要求的时候；那放眼望去，所有人都是忠的。
可只要是能给出足够吸引人的利益时，到那时再看，还会有几个人是选择死忠的？
所以眼下，对着田尚书，宋丞相是积极拉拢的；他一直认为，田尚书之所以不肯投靠过来，那只是自己给出的诱饵不够大而已。
因是盛夏，书房内自然是放着很多冰块的；人坐在屋里，应是感觉到丝丝凉意，一点也没有炎热的感觉。
可行伍出身的田尚书却觉得还不过瘾，也不顾对面还坐着一个人；早就把外袍外褂全部给扒拉掉了，直接穿着贴身短褂，这才觉得舒坦些了。
此时，他对着对面那人，直接问道：“快说吧，爷是什么意思？”
“爷说，宋府的那个茶会，让你家闺女去参加便是了。”
田尚书猛地一惊，身子一下子坐正了，颇有些吃惊地望着对面那人；右手手腕处戴的那串鬼眼菩提，鬼脸鬼眼虎皮水纹路，因着密度油性高，此时在烛光下似乎温润感更强了。
“那，万一真把小女给聘订了，可该如何是好？”
迟疑了一会儿，田尚书还是开口问道。
这个嫡女，年岁虽小；却是自己在所有子女中最为上心的。
正因着上心，便只想着让她能过一些安稳的日子，不必卷入种种的权力纷争中。
眼下，虽不知皇上自己看上了哪位是继承大统的人，可那茶会却是明摆着为三皇子选妃的；如若，自己的菡儿真的在茶会上被选中的话，那可不就是自己都无力推脱掉这门亲事的吗？
俗话说，关心则乱；当下，便有些焦急。
“爷说了，无论如何，都是会嫁入皇家的；还有，爷特意让我带了个口信，无论如何是不会亏待了她的。”
田尚书听了，呆了一下，终是起身离席，对着对面那人便跪了下去：“谢主隆恩！”
虽然皇上没有来，可来的是皇上身边的卫公公；现在转述了皇上的话，不就是相当于宣读了皇上的口谕么？
再说了，这句话，还透着两层的意味。
第一，是因着自己这么多年的忠心耿耿；到如今，皇上便让自己的女儿进宫。等那嫁的皇子继位时，自己的女儿便也是宫中的娘娘了；给女儿一份荣誉，也算是给了自己一个交代。
第二，知道自己最在意这个嫡女，皇上将自己的幺女捏在手心，也算是一种恩威并济。自己如果没有异心，自然一切都是好的；可万一如果有异动的话，那自己的菡儿就岌岌可危了。
不过历来，雷霆雨露皆是皇恩；皇上如此行事，自己已是十分心满意足了。因而，毫不迟疑地对着卫公公就拜下了。
卫公公端坐在椅子上，坦然受了田尚书的一拜；等田尚书行完大礼，才开口说道：“田兄，免礼。”
看着田尚书复又落座，卫公公才递上了一张纸条；看着田尚书看完，看着他把纸条放在烛火上引燃烧掉，这才一拱手，就悄无声息地消失了。
……
湘云屋内，一曲终了；佟掌柜觉得可称之为余音袅袅，不由地用手轻轻拍了一下桌子：“甚好，甚好。”
湘云姑娘抱着琵琶听了，莞尔一笑；心想这位公子也是个趣人。
自从进得屋来，不用说动手动脚；就是言语上，也没有丝毫的侵犯，倒是真心听曲的。
又想到，自己是极少遇到这样的恩客的，当下便对佟掌柜的好感又提升了一些。
“公子谬赞，湘云谢过了。”
刚想开口再说些什么，比如是否劝公子喝口茶，或者问公子还想听什么曲子的；屋外，却似乎有着嘈杂的声音传了进来。
仔细一听，似乎是妈妈和一男子的说话声；妈妈是赔着小心，那男子却是很不一般的蛮横。
又似乎，在两人的说话声中，还隐约地提到了自己。
湘云感到有些奇怪，因着妈妈轻易是不会这样做小伏低的；碰到那闹事撒泼的，妈妈也只要使个眼色，自有打手上前去的。
当然，难得也会有那显贵来这倚翠楼；每到那时，妈妈便会腆着脸地讨好，那凑趣的俏皮话真是说得一茬接一茬的，都不知道都是从哪儿听来的。
不过，这样的机会极少；因倚翠楼毕竟只是中等的青楼，那些达官贵人自有那好的去处，到这儿也就是偶尔图个新鲜罢了。
这是眼下，却是怎么一回事？
佟掌柜也是听到了屋外的动静，似乎不经意地看了郑先生一眼；郑先生也不说话，便快步走到了门口拉开了屋门。
一看，门外站在两人；一人是刚才见过的倚翠楼的老鸨，另一位却是浑身酒气的北门先生。
门外正在低声讨饶的老鸨，被猛然拉开的屋门吓了一跳；回过神来，马上就挥动着香帕，一叠声的说：“哎呦，客官请进屋吧，没事没事，快进屋吧。”
北门先生却是不依，一把拉住老鸨极力想关上的屋门，对着老鸨便扯直了嗓门：“你看，人家把门都打开了，你还不让我进去？”
话一出口，随之而出的就是一股浓浓的酒味。
“何事？”佟掌柜那波澜不惊的声音从屋内传了出来。
老鸨急得直想把北门给拉走，可又不敢硬拉；郑先生看着，不免有些诧异。
“是这样，在下也想听湘云姑娘唱上一曲，可这老虔婆硬是拉着不让，真真可恶！”北门先生继续恨恨地说着。
“哦，既然如此，那先生便请进吧；佟某也只是慕着湘云姑娘的嗓子而来，无妨。”
这话一出，在场的所有人可是都明白了；这位先到的公子爷，来青楼只不过是听个小曲的，也不会做其他风花雪月的事儿。
老鸨听了，是大大地松了一口气。
本来她是很为难，也很担心：一面是能出大价钱的金主，一面又是不能得罪的主儿；万一一个不对冲撞起来，自己可是帮谁都不得法啊。如今，这问题倒是解决了。
虽说觉得这先到的公子，是真正的冤大头；到这青楼只来听曲儿，还真是傻了的。
不过，那是他的事；只要到自己手里的金元宝不会重新拿出去，自己管那么多干嘛？
北门先生和郑先生对视一眼，便大大咧咧地走进了屋。
湘云姑娘不知怎的，此时心中有着淡淡的失望；不过对客人的决定，自己是无权说什么的。便重又坐回椅子，抱好了琵琶等着。