第十七章 不安静的晚餐

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    傍晚的时候,马车终于载着阿希妮与露媞安平安的回来了,露媞安为她开门,看她的样子,似乎很疲惫。而那时,卡洛正拿着一本故事书,尝试着学习语言。见到两人回来,立刻站了起来,却又不知道说什么。而刚从楼上下来的曼妮则疾步下楼,带着笑容迎了上去,解下了阿希妮身上的外套,说了声问候,并问了事情是否顺利。

    阿希妮让露媞安送走了车夫,关上门,坐到了卡洛身边,顺手拿起他的茶杯,喝了一口,才说道:“基本还算顺利,关于继承的问题,应该就此结束了,不过关于那份日记却太大价值了,神殿方面就在两天前就向议会提交了更详细的报告,我猜测他们得到情报跟在半个月前,能够如此快而隐秘地收集到这些信息,恐怕用了超出想象的代价。不过,正是因此,我相信这件事情恐怕比我和丹尼尔舅舅之前猜测的还要严重,所以,你要尽快通知他。”

    “知道了,小姐,我等会就去办。”听到阿希妮的吩咐,曼妮眉头一皱,回答道,显然她是知情人,事实上,那位先卡洛他们一步到达帝都的传讯员就是她迎接到的。

    “嗯。”阿希妮又喝了一口茶,然后放到了卡洛手中道:“拿着吧,会暖和些。”气候接近冬天了,晚上的西赛德确实有些冷,这些茶具是两层陶瓷做的,是冬天专用的,倒上热茶端在手上确实能驱散一些寒意,卡洛拿着阿希妮刚喝过的茶杯,似乎能从上面感受到阿希妮残留的气息。

    而阿希妮这时已经转身向站在的曼妮继续问话了:“另外有一件事,在我们离开史学院之后,听到一件事情,说是中午的时候,在智慧圣园附近突然出现了一道光柱,穿透了王城的屏障,射入云端,这是怎么回事,你调查到了吗?”

    “事实上,小姐,关于这件事情我本来就要向你汇报的,但我想单独和您说。”说着,瞟了卡洛一眼,“况且,我认为您现在需要休息,这件事明天说也没有关系。”

    卡洛闻言,抬头,才发现此时阿希妮脸色白的吓人,没有一丝血色,立刻想起她有伤在身,而且在摇晃的船上没有静养,加上失血过多,而今天又在外面奔波了一天,体力恐怕已经透支了,不由有些担心,小声道:“阿希妮,你还好吧。”

    “放心吧,雷诺,我没事。”阿希妮亲切的回答道,注意到曼妮的目光,阿希妮已经猜到了那道光柱恐怕与卡洛有关,所以不打算等到明天,“你说吧,曼妮,这里没有外人。”

    见阿希妮如此坚持,熟知她性格的曼妮只能继续,于是她将关于这件事情的经过详细的说了一边,同时为阿希妮沏了另一杯茶。

    “这么说,那道光柱的出现没有任何预兆,而且极有可能与智慧圣园有关?”阿希妮端着茶杯问道。

    “我确实是这样认为的,至于这件事是好是坏,我实在没有头绪,不过,我想小姐刚刚抵达王都,在毫无准备的情况下,即便这是好事,也会对我们不利,因此我立刻带着雷诺先生,暂且离开了,并且在房间中呆了一下午,一直很平静,应该没有人察觉到。”

    “嗯,你做的没错。我刚到王都,与这里的人还没多少交集,而你的身份注定不能介入一些群体,在这种情况下,一旦王都的注意力集中到我们身上,很容易被人设计,陷入险境。既然这样子,这件事肯定属于某种隐秘,倒是不急于一时,你先去办事吧,顺便吧晚饭准备一下,我先去睡一会儿,我们晚上在谈。”

    “是,我知道了,请您务必好好休息,我先出去了。”结束了对话,曼妮急忙取了外套,然后出门了,至于马车,在街角处总能找到一辆,而阿希妮这时确实十分疲惫了,如果不是支持不住,她一定会将这件事问的更清楚,但在确定卡洛暂时没有危险后,便安心不少,不过依然嘱咐了卡洛几句,让他带着手上的那本书一起到她卧室去,这样露媞安就能在守护她的同时,照顾到卡洛,以防万一,出现意外。

    这天的晚餐是曼妮在太阳下山后,从外面装盒带回来的,在王都,坐在餐厅里吃可比打包带走贵的多,往往要花上三倍的价钱,而且如果顾客用完餐,却长时间不离开,店主还可能赶人。至于那些豪华的单间餐厅,其费用更是不菲。因此,除了宴请,许多人会带回精美的盒装美食,当然这是指那些不会做饭的人,比如曼妮。对于第一次来王都的卡洛,阿希妮打趣道,王都有许多没多少经济来源的贵族甚至要自己买素材做饭,同时,对于不了解尤尔西曼社会阶级的卡洛而言,阿希妮额外多费了些口水。

    与其他国家一样,其最重要的阶级便是建立国家的勇士,这些人将成为未来的贵族,然而,这一阶的级数量在尤尔西曼却极少,如今能将立国作为辉煌历史的只有三个家族,被圣教赐与圣名的桑德斯家族,也就是如今的王族;王族坚定支持者,费雷萨恩家族;以及不知何时起,与王族存在严重隔阂的希尔吉利家族。这三个家族也是如今最古老的家族了。

    之所以有这样的局面,与教会有着直接的关系,在教会的圣典中是这样写道的:

    圣父创造了他的孩子们之后,没来得急看我们人类一眼便沉睡了,因而世人从不知道他的存在。当可当他再次睁眼时,他发现那些强大的,被他认为是最完美的作品却堕落了,这些人如今被称为古人类或者是黑暗之民。仁慈的圣父不忍看到其他孩子们被残忍堕落的背叛者所奴役,受尽屈辱的活着,终于决定对背叛者赋予惩罚与毁灭。于是,一夜间,圣父第一次出现在世人面前,他赐予被奴役的人们新的力量,当有人冲破枷锁,感受到圣父的存在,他便能获得重生的力量。

    然而,圣父的考验是如此艰难,感受到圣恩的人却不足以战胜黑暗之民,与是人们第一次向圣父祈祷。而圣父虽然希望被压迫的孩子们靠自己获得胜利,这样才能真正的赢回尊严,但被奴役已久的人们大部分已经丧失了反抗的意志,圣父不得不再次给出指引,让回归怀抱的孩子们去寻找三个领袖,最后在三位领袖的带领下,人们终于摆脱了奴役,重新回归了圣父的怀抱。

    虽然圣典中的故事不免有所修饰,但这段文献与历史还是有相印证的地方,虽然历史在战乱中相互传颂而变得模糊不清,但当年起兵的力量确实是由如今的三大贵族与众多圣教信徒所组成。当战事胜利之后,最大的功臣自然成为了国家的统治者,但所有的圣徒没有这么做,他们各自去往不同的地方,带领着散落在各地的人建立了信仰,这便是整个尤尔西曼国到处都有圣殿的原因。

    在那之后,刚刚建立的尤尔西曼立刻陷入了混乱割据之中,直到一位贤者的出现,帮助王族收拢了人心,建立的统治的体制。

    如今的尤尔西曼人出去三位英雄的后裔外,可以这样分类,一类是在混乱中受到贤者感召的领袖,这些人后来成为了各个地方的领主或贵族,大约又十二支派,阿希妮的祖辈便是其中之一,这类贵族传承久远,根深蒂固,都有着自己的领地,同时必须遵守祖辈的守护领地的誓言,赶走敌人,驱散野兽以及到圣殿为人们祈福,一次赢得人们的尊重与赞扬;

    第二类也是贵族,但相对与传承了千年的拥有领地的贵族而言,他们不过是这一阶级的过客,这些人可能以战功获得嘉奖,赐予了这一身份,又或是其它原因得到了嘉奖,他们被称为册封骑士贵族。但这样的身份并没有太多的利益,它不过是一种荣誉罢了,并且使它的主人获得一些经济的奖励和一些小权利,同时也有着随时为国战斗的义务。不少人拿这种权利用于贸易中的税收减免,除此之外,他们与平民并没有什么区别。但也有少数例外者,比如阿希妮的父亲,由于阿希妮母亲的关系,哈切森家族割舍了一块土地让其成为领主,使之让他的许多战友羡慕不已。只是这也改变不了他册封骑士的身份,阿希妮如果仅仅继承他父亲的身份,继承之时便会被降一等,而她的后代更会直接失去册封骑士的头衔,回归平民,同时失去领地,除非在此之前她能够再次得到嘉奖,才能保住领土的继承。

    第三类则是平民,他们接受领主的保护,并付出税收作为交换,换取平民的身份,同时几乎所有的平民都是虔诚的教徒,平时都会对教会进行捐赠,维持教会的日常运作和教徒的修行。而教会则会为平民提供祈福、救助、以及对贵族欺压的审判,而且教会在审判时总是会偏向平民,此外还有收费的教育等待。平民、贵族与教会形成了尤尔西曼的平衡。

    “那第四类呢?”卡洛已经听得入迷了,尤尔西曼的国家结构与雷斑教过的所有历史与国家都不一样。

    而曼妮这不太情愿的白了他一眼,放下了手中的食物,犹豫了一下,继续开口解释。至于为什么是曼妮在叙述,是因为她看着阿希妮累了一天,却没有进食,反而兴致勃勃的给卡洛讲起帝国的历史,担心她的身体,却又不想阻拦,只能自己接过了这个任务。

    “其实,对尤尔西曼而言,这些便是国家的组成,如果说还有一类的话,便是那些自由者了,我刚才说过了,平民也需要交纳赋税以及到教会捐赠,换取平民的证明,但是,有些人他们不愿交纳赋税,也不信仰教会,这些人不受帝国的保护,同时教会也视他们为无物,但他们有自己生存的方式,虽然我了解的不多,但我可以告诉你,码头上不少人都是自由者,他们是对尤尔西曼来说,唯一的价值就是不错的劳动力。

    至于他们的来历有许多原因,我只了解一些西赛德的自由者的来历,这些自由者通常居住在码头、西赛德城外沿河一代,以及西赛德城的地下也有一些,他们是这座城市的遗留者,某种程度上的棋子,一群可怜的人。

    如今的西赛德虽然庞大,但起初之时,只有两万人随着王族来到这里兴建这座城市。由于这座王城位于三条大河的交汇处,这里渐渐兴起了港口与贸易,越来越多的人来到这里,却让这里越来越拥挤,鼎盛的时候,这座城市聚集超过了二十万人。最后王族将房屋所有权收回并拍卖了,没有买到房屋的十二万人不得不因此搬离这里,带着拍卖的一半财富寻找新的住处。

    然而,其中有一部分人选择了留下,成了如今的自由者,他们是国家边缘的遗忘者。但如今他们有着自己的生活方式,但没有影响力的他们没有人会去了解与关系他们,因此我所了解到的事情也只有这些。”

    自由者的事情让十分惊讶,但这并不是他原本要问的东西,于是,短暂的沉默与思考后,他再次开口问道:“那么教会呢?”但他去发现曼妮这时正要对再次拿起的食物下嘴,有些后悔自己的开口。

    果然,曼妮脸色有些难看,但在阿希妮面前她无法发泄,只能忍着气说道:“教会的人不属于尤尔西曼,他们对尤尔西曼的一切没有权利,也没有义务。”

    这时,阿希妮接过了话题,她已经结束了进餐,优雅的用餐巾抹了抹嘴,对卡洛解释道:“曼妮说的没错,教会虽然影响力十分巨大,但它却不属于尤尔西曼,事实上,你可以将教会与尤尔西曼国放在同样的高度来认识,根据古老的契约,教会除了能够为保护自己的信徒外,并不能干预尤尔西曼的一切,而尤尔西曼除了请教会举行必要的仪式外,也没有权利要求教会做什么。于是,属于尤尔西曼的信徒们便成了两者的纽带,所以平民才能够如此的安逸。

    其实,那些被册封的贵族骑士在站在王族的同时,也失去了教会的信任。所以,某种意义上来说,贵族与教会在许多立场上是对立的,或者这样的结果,在圣战之后,三位英雄与教会分道扬镳时便注定了。

    好了雷诺,我们之所以会告诉你这些,只是想让你了解一些王都的事情,这里不像我的那个小镇或是阿里曼城,许多事情不是我们能够掌控的,所以,你必须了解这些事,但有些事你也没有必要深究,比如说是教会,总之,有关它的一切,你只要尽力避开就行了,那些事只有坏处,没有好处,我想,失忆的你总不会对一个陌生的信仰付出吧。

    而且,关于教会的事情,即便是你真想了解,最好别在吃饭的时候问,因为要说,恐怕要花上许多时日,桌上的食物就快凉了,你快吃吧。”

    阿希妮带着笑容说道,但卡洛能看到她脸上的倦容。心中莫名的一阵酸痛,点了点头,沉默的吃饭了,而曼妮终于得以解脱。

    “好了,我有些累了,先去睡一会儿,你们慢慢享用吧,曼妮,过一会儿帮我煮一碗恢复的汤药,我记得你这是你唯一会的食物了,这么多年应该没有忘记吧,回头端到我房间里。各位明天见了。”说完嘱咐,阿希妮上了楼,去往曼妮为她不知的房间休息,卡洛在楼下能听到关门的声音,而这时,露媞安也起身上楼去了,只留下卡洛与曼妮让人继续消灭自己的那份食物。