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一望无垠的黄土地、扑面而来的裹着沙粒的劲风，黄河的支流细脉从这村旁流过，在阳光的照射下就如一条流动的黄金河。这种美丽带来的是水土大量流失，辈辈患贫的后果，哪怕是在21世纪的今天，还是要靠天吃饭。
周口店其实就是个村子，这让周易颇出意外；本来还以为至少是个镇呢，至少他在这里看不到有半点商业的影子，感觉有些名不符实。
“是不是有点失望啊？就是因为穷，当年你爷爷才会离家逃荒的。听你爷爷说，当年的逃荒大军绵延几十里、波及上万人，有的人就饿死、病死在路上，只有运气好的，才能找到一条活路”
周茂通有些唏嘘，拉着儿子的手向村子里走去，边走边唠叨着：“可是再穷再苦，只要不是遇到当年那种百年难遇的大旱，住在周口店的周家族人还是会有口吃的。你可知道这是为什么？因为这里是‘店’，有着商业支撑”
“怎麽，这里还真是店、有商业交流？”
周易听得张口结舌。
放眼四顾，除了一部分还没到收获季节的春小麦外，就是刚刚播种不久的玉米地，村民大部分都住在依坡或者依山而建的窑洞内，也没看到有搞养殖的迹象，这里会有商业活动？
“那当然有了，这就是咱老周家的卤菜业”
老爷子昂起头，很有些骄傲地道：“咱周家老祖、一代御厨周陀螺传下的卤菜绝技，明白了吧小子？”
“卤菜？我是第一次听您说啊，您给我讲讲吧”
卤菜起源于黄河以北，是餐桌上常见的佳肴。各类卤菜多不胜数，其中尤以卤猪头肉和猪下水为多；虽然是粗食，却因为方便携带和存放，被很多人喜欢，就是在红白喜事的席面儿上也是常常出现。周易记得小时候老爸就做过，味道很不错。
自从得到全能闲人系统，周易立意高远，偶尔露几手，也是在各系名菜中打转转；而且这卤菜做起来很麻烦，首先就要调出一定量的卤汁，做少了不合算，他又不准备开卤菜店，所以从没弄过，这会儿听老爸提前，倒是来了兴趣。
这个地方原本不叫周家店，以周姓为名，还是因为周易的高祖和曾祖。当年慈禧老妖婆西逃到了大原，终于有了地方官接驾，老女人出逃的时候没带菜肉也没厨子，一路上都是喝着棒子面粥撑过来的，这一下可算是见了亲人，当即就下令要找厨子做饭，她要至少四菜一汤！
这下地方官发愁了，自家的江南名厨是万万不能献出来的，否则老佛爷吃完一抹嘴，说怎么？这样手艺的大厨你都能请得起，让我在路上喝棒子面儿粥？贪~污了吧？拉出去砍了！这娘们儿一路上着急上火的，这可都是备不住的事情啊
大原城各大酒楼的名厨也不成。这些人见多识广，平时又没少受自己的排压，万一哄得老佛爷开心了，在她耳朵旁吹吹风什么的，自己也有麻烦。
想来想去，地方官最后就找了周易的高祖。周易的高祖手艺不错，当年也是一方名厨，而且老实本分，还给这位地方官做过饭，人品好，能信的过。就这么因缘际会，高祖才有了这个接驾的机会，做了回‘御厨’。要不怎么说，无论干啥都得先学会做人、修品德呢？
于是周易的高祖就带上曾祖为慈禧做了一桌菜肴，高祖老了，真正动手的是曾祖。这桌菜是以鲁菜为主，一道‘鲤鱼背面’，吃得老女人和小皇上开怀不已，当场咬了三回舌头；这主要是曾祖的手艺好，当然慈禧也饿坏了，连喝一个多月的棒子面粥，她这会儿是吃什么都香。
吃得好，自然要赏下，可慈禧没钱。这次逃来山阴，她就是算计晋商兜里的那点儿钱呢，还能有钱赏人麽？于是就赏下了一幅字——“天子近厨”！
完喽就这一幅字赏下来，周家算是彻底断了营生。天子的近厨，谁还敢请，这不是杀头的罪麽？她吃完饭拍着丰~乳肥殿走人了，周家可是没米下锅了。
没办法，周易的曾祖和高祖这才不得卖了大原的房子，迁移到‘周口店’附近居住，可周家族人是厨艺传家，哪里会种地？在黄土高原上老庄稼把式都只能混个半饱儿，更别说他们这些半瓶醋了。最后实在没办法，周易那位年轻的曾祖灵机一动，想出了做卤菜的主意；这东西做出来可以让别人去卖，不用出头露面，赚的钱也不少，这不就有活路了麽？
所以从那以后，周氏族人就多以做卤菜为生，就是到了今天，大原城里还有周家子弟开的卤菜店呢。而这个本来叫三山洼的地方，也就被人改称为‘周家店’，因为这里出产卤菜。
“原来是这么回事”
周易点了点头：“爸，那您后来怎么没开卤菜店呢？”
“废话。我那会儿正赶上解放初期，全国都在灭除资~本主义小尾巴，我开卤菜店还不得被批~斗啊？再说那时候买肥肉都得要肉票，也没地方找食材去，后来改革开放，物资丰富了，谁还开卤菜店，你二姐这不就继承祖业开餐馆了？”
周茂通咂了咂嘴：“不过咱周家的卤菜，那是没得说啊。今年清明周家店家家都要做卤菜，咱爷们儿再紧赶几步，到了村口，你就能闻到卤菜香了”
周易没搞明白清明节跟做卤菜有啥关系。可他鼻子灵，不用到村口，到了距离村子还有小半里路的地方，就闻到阵阵浓郁的肉香。别说，还真挺馋人的。
“三叔！可把您等来了哎呀，仓娃，快叫爷爷奶奶，叫叔”
这段路都是黄土山路，坑坑洼洼的，所以刚才就没让胡局长送过来。这会儿周易正琢磨要背着母亲走过去，就见迎面走来一男一女，女的抱了个五六岁的男孩子，男的大概有四十左右，头上包裹着白头巾，穿着白布搭裢，露出的膀子上全是疙瘩肉，手里推了辆独轮车。
“爷爷，奶奶，叔”
男孩儿手里握着个油光锃亮的猪蹄，叫了一声，就又低头专心啃起来。周易却是有些纳闷儿，听老爸说当年爷爷这一脉被大爷爷逼走楚都，连祖传的鱼鳞紫金锅都失去了；按说自己一家人应该属于不受欢迎的客人，怎么还有人迎出村儿来，看样子还挺热乎的。
“小易，这是你大柱哥。他父亲当年是被你爷爷认做干儿子的，也跟着改姓了周”
周茂通一说周易才明白。记得老爸提起过，老家的周氏血脉分三枝儿，大爷爷一脉、自己爷爷一脉、三爷爷一脉。三爷爷娶妻生子后就离家当了兵，也没见回来过，家人都猜测他老人家是在战场上光荣了；大爷爷这一脉最为茂盛，爷爷这一脉就比较凋零了，如今就是自己千顷地一根苗。
周氏家族除了这三枝血脉外，更多的是陆续投到周家店的外来人。早年间战火连绵、农民的日子不好过，周家有卤菜的手艺，又靠着大原府，生意十分兴隆，慢慢就有一些附近村子或者外乡的破落户投入了周家，周家刚好也需要劳动力，就让他们改了姓。几十上百年下来，这些也就成了周家族人，其中有些和周家血脉处的不错，尽有认了干亲的，估计这位大柱哥的父亲就是如此。
“大柱哥你好哎呦，这是你的孩子啊，怎么这么小？虎头虎脑的太可爱了，仓娃，快让叔叔抱下，叔叔给你糖吃。”
这孩子让周易不由想起了小叶子，临来的时候，他把叶子暂时托付给了刘蓉蓉，也不知道这个小鬼头会不会调皮。
“叔叔好，仓娃要糖吃。”
一听有糖吃，男孩儿眼睛放光，也不顾生了，一头就扎进了周易的怀里，嚷嚷个不停。周易脸一红，他哪儿有糖啊？可对孩子是万万不能失信的，忙掏出钱包，取出二百块钱塞进仓娃手里：“叔叔给钱，仓娃自己去买糖吃吧。”
五六岁的孩子已经知道‘老人头’能换来糖果和玩具了，仓娃也不傻，叫了声：“谢谢叔叔”又把眼睛望向了周茂通老两口儿。
“这孩子可真逗”李秀芬看着仓娃，眼睛笑得眯成了一条缝，也掏出五百块钱来。
“哎，可不敢可不敢叔叔婶子、大兄弟，不能这样惯孩子啊。”
周大柱一看急了，忙拦住了李秀芬，还要把仓娃手里的钱抢下来还给周易，弄得这孩子眼泪汪汪的。
“大柱！这是给孩子的，你跟着起什么劲儿呢？不收就是看不起你叔了。”最后还是周茂通瞪了眼，周大柱才犹犹豫豫地把钱收下。
收起钱后，周大柱笑得更憨厚了。把周父周母让到了独轮车上，他推着车，家里的抱着孩子走在前面，一路跟周易聊着，向村内走去。
越接近村子肉香味儿就越浓烈，周易是厨神级的鼻子，一闻就知道哪家的肉快熟了、哪家的肉缺少了作料、哪家做得最是地道，说是香飘三里都不为过其中最好的味道，却是从村子最高处的窑洞中传出来的。
周家店靠着太行山脉，所以窑洞是一排排递增上去的。最高处足足有二三十个窑洞，却是被围成了两个院子，都是红墙碧瓦、高两米的黑漆大门，一看就是这村里的大户。这两家飘出的卤肉香气，可以说是盖压全村，高了不止一筹。
“不要看了，那是你大大爷家，旁边是你二大爷家，都是你大爷爷那一脉的。回头吃过了饭，我带你去拜访一下，关系好不好是一回事儿，礼数是要到的，不然还要反过来被人家挑理儿”
周茂通哼了一声。他千里迢迢的赶来，之前就通知了大柱子，大柱子是指定要告诉这两位堂哥的，可人家老的没动、小的也没见出来，这让他很是不爽。
“叔，要鹅说就不去了。这些年鹅们没被他们照顾过，还没少了欺负，鹅是不会去的，劝您也别去了。”
大柱子气哼哼地道：“大家都在卤肉呢，三天后祭祖选三牲，鹅主打的就是猪头。等鹅赢了，您在祖宗坟前还能没有一席？也不用远远地站着看了”
原来是祭祖选三牲，怪不得家家都铆足了劲儿的卤肉呢。周易看眼大柱子暗暗摇头，不用比了，一闻味儿就知道，全村的卤肉就是大大爷家的好，明显不是一个级别啊。可大柱哥刚才说什么？祭祖的时候老爸要远远的站着看，这是什么规矩？
不过这话也就是在心里想，周易没仔细问，怕惹老爸不高兴。
“哼，那可未必”
周茂通呼哧呼哧地喘着粗气，也不知道是累的还是气的，按说坐在独轮车上，累得该是周大柱才对嘛。
“大！鹅大回来了”（当地人称爹为‘大’）跟着周大柱走上一道山梁梁，独轮车停在了一个不大也不小的农家院子前；车还没停稳当呢，七八个孩子就涌了出来，大的有十三四岁、小的也就比仓娃略微大一点，孩子们围着周易一家好奇地看着，最大的那个孩子忽然叫起来：“是爷！鹅认识爷呢”
“大兄弟，让你见笑了。哥哥早年间穷，娶媳妇娶得晚，所以孩子不多，算上仓娃，一共才九个”周大柱一脸的惭愧。
“呃，九个？确实不多啊”
周易从老母亲眼里看到一丝渴望的光芒，顿时打了个激灵，知道绝不能就这个话题继续谈下去了，否则麻烦大大地。忙掏出一叠‘老人头’一个孩子发了一张，笑着对那个最大的孩子道：“娃儿，你叫什么名字，带叔看看你家的窑洞好麽？”
山阴的窑洞被称为‘神仙洞’。据说是冬暖夏凉，就是在数九寒冬，温度也能保持在十度以上，而且不干不潮，比住别墅都舒服。周易早就想见识见识了，另外也是为了远离孩子堆儿，免得又被母亲抓住教育一番，告诉他传宗接代的重要性云云
“春生，带你叔去吧，回来就该吃饭了。”
周大柱的媳妇儿何秀秀见到周易出手大方，也是非常高兴。在村子里，长辈给小辈见面礼，这是理所应当的，不算瞧不起人；而且周易给的也是恰到好处，除了最小的仓娃，一个孩子一百。
“叔，跟鹅来吧，带你看鹅家最好的窑洞”周春生得了好处，立刻跟周易亲热了起来。
“呵呵，你今年有十四了吧？怎么没上学呢？”
“鹅大说，初中毕业就好了，让鹅明年去城里打工呢”周春生有些黯然。
“是麽？”周易愣了下，摸摸春生的头：“你大说的不对，还是应该去读书，行了，这事儿就包在叔身上吧这就是窑洞麽？呵呵，果然暖和。”
周春生家也有四口窑洞，都是窑口伸出五尺，权当雨檐，其余部分就都在山体中。刚走到门口儿，就是一股暖流扑面而来，让人十分舒服，不像空调吹出的热风，虽然也暖和，却非常干燥。
洞内有桌有床，还有一些简单的家电，虽然没啥装修，却是十分干净。周易在洞内坐了会儿，嗅着黄土地特有的泥香，一时有些陶醉，感觉这里既陌生、又熟悉，就像是很多年前来过一样。
这算是和祖宗的感应麽？周易笑了笑，他不迷信，而且何秀秀的喊声也响起了，吃午饭的时间到了。
走到院子中，只见周大柱夫妻已经摆开了两张桌子。按照农家的规矩，是由周大柱陪着周易一家坐一桌，何秀秀带着孩子们坐一桌儿。周春生因为是长子，也快成人了，得以和周易他们坐在一起，比母亲的地位还高了些。
菜也很丰盛，除了几样时蔬外，还有一大盘辣子炒鸡，虽然比不上名厨的手艺，却胜在大锅大灶、真正的柴草烧火，这味道比一般餐馆的都强；另外还有几大盘卤猪头肉、猪蹄猪下水什么的，油亮亮地摆了一桌子，让人看着就有食欲。
周大柱开了坛自家酿的粮食酒，先敬了周茂通夫妻一杯，然后就笑吟吟地冲着周易来了：“大兄弟”
“哈哈，大柱哥你就甭说了，我知道规矩”
周易哈哈一笑：“要先喝三碗对不，不喝完还不能吃菜？”
三秦子弟，个个都是烈酒怒马的豪放汉子，不拼酒还成？老爷子年龄大了，周易就知道大柱子得找他拼酒，早就做好准备了。
“哈，大兄弟是明白的人，那就来吧！”
周大柱分别在自己和周易面前摆开了三个大黑碗，把酒倒的满满的，豪笑道：“哥哥先来！”说着，端起碗一仰脖就干了。
周易看得一呆，这一碗足有半斤啊，就这么喝了？幸亏是自己，这要换了旁人，今天也不用吃菜了，估计喝完三碗酒就得直接趴下
（未完待续）