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李玄白出了枇杷院，便听到不远处传来一阵窸窸窣窣的脚步声。李玄白抬头望去，只见一位身穿华贵裙裾的贵妇人面带微笑，蹒跚而来。
这妇人面容姣好。待靠近时，身上便传来一阵清香。幽然飘散于空气中。就连枝头上的秋鸟儿也闻之雀跃。贵妇人的脚步轻缓，身上的裙裾的裙角随之飞舞。煞是好看。
李玄白见到这个贵妇人，脸上没有任何表情。
贵妇人走近了，望着李玄白微笑道：“听管家说，你来了这。便赶过来看看你。三年未见，玄白长大了。”
说话的自然是鲁国公府的二夫人。这位二夫人姓蔡名姬。李玄白娘亲死后不久，便被当今皇帝下旨做了李牧的妾室。虽说是做妾，可这女子来历可不简单。也是官宦人家。甚至与皇宫里的一位贵妃还沾点亲带点故。
要是放在寻常，官宦人家的女子自然是不肯给别人家做妾室的。更何况还是皇亲国戚。可是无奈是当今皇帝陛下下的旨意，没人敢不从。
李玄白望着这个女人，平淡道：“蔡姬。你在府内有十五年了吧。三年前，我被陷害发配乾州。听闻你为了我在背后做了不少事情。……谢谢。”
二夫人蔡姬闻言大惊。若是放在从前，李玄白早就破口大骂自己不要脸。何曾给过自己好脸色过。蔡姬不敢相信道：“玄白说的哪里话。应该的。”
李玄白也不在意。这些年确实没有对蔡姬和颜悦色过。要是依伦理纲常，李玄白该叫蔡姬继母。最不济也是姨娘。可是李玄白一向直呼其名。为这，李牧不曾少打骂过他。
李玄白望着蔡姬如漆的双眸，说道：“我知道，你当年嫁给我父亲李牧做妾，是陛下授意你来监视我们鲁国公府的。毕竟那时陛下登基没有几年。根基未稳。那时，府内上下对你确实是有防备的。可是这十几年来李家可以安稳度过风波，李牧说其中多亏你了。”
李玄白叹息一声道：“看来你是真的爱上了李牧。我是真不明白为什么所有的好女人都会爱上他。我娘亲是，你也是。”
蔡姬没有否决李玄白的话。虽说那话很大胆。可是却是真真切切的。她也明白这个世人眼中的纨绔公子哥很聪明，甚至可以说是胸有丘壑。所以她并没有感到奇怪李玄白会有这番说法。
至于他说自己爱上了李牧，蔡姬更不会否认。当年嫁给李牧为妾室，一方面是皇命不可违，却有一方面是蔡姬早已倾慕李牧。
李玄白柔声道：“你是知道的。我从来都不是记恨你。只是恨李牧罢了。”
蔡姬闻言，急忙解释道：“要知道很多事你父亲他都是迫不得己的。”
李玄白呵呵笑道：“迫不得己？这事情哪有那么简单。姨娘。这事不该你管。你就别替他说话了。”
说完这一句，李玄白转身离去。
蔡姬听到“姨娘”二字，嘴唇颤抖，眸中有泪，哽咽道：“他刚才叫我，姨娘。”
这一生为了李家。为了李玄白。她没有生下一子一女。甚至可以说是受尽屈辱。但在这一刻，她觉得值了。
李玄白刚踏进大厅，小非鱼便如飞舞的蝴蝶般跑上前来，亲昵的黏着李玄白道：“玄白哥哥刚才是去哪里了？”
李玄白微笑打趣道：“你这丫头。再过一年有十五了吧。女子到十五便步入及笄之年，便可以出嫁了。怎么还是这般毛毛躁躁……”
李玄白的话还未说完，便被非鱼截了去道：“非鱼不嫁。非鱼可舍不得玄白哥哥与爷爷。”
李玄白无奈一笑，说了句你啊。抬头望了一眼，才看到丹凤眼秋香正坐在厅里饮茶。周昊立在一旁。
李玄白上前几步，将周昊喊了过来问道：“李牧还未回来？”
周昊回道：“刚才下人来说。国公爷下了朝会便被陛下留了下来。何时回来还真不知道。”
李玄白哦了一声，想起了什么说道：“准备一下。今日我想去龙阙山看下我徐爷爷。”
周昊望了一下外面道：“约莫是未时了。少爷不如明日再去吧。”
李玄白摇头道：“照我说的办吧。”
周昊点头便下去了。
丹凤眼好奇道：“李纨绔，你还有记挂的人？”
李玄白径直走到丹凤眼面前，笑道：“有何奇怪？”
丹凤眼抿了一口清茶，不语。
李玄白接着道：“我徐爷爷便是徐元直。不知你可听过？”
丹凤眼听到这个名字，竟站了起来。吃惊道：“你说的可是当年随高祖皇帝平定天下的大谋士徐元直？”
李玄白点头。
丹凤眼接着道：“我早该想到了。当年你祖父被封虎威大将军。徐元直便是你祖父帐下的军师。世人都说徐元直是当世大谋士。一生运筹帷幄，善用阳谋。秦末乱世出枭雄，更出谋才。徐元直能在乱世中脱颖而出。大谋士可谓当之无愧。”
李玄白应声接道：“那是自然。高祖皇帝能够这么快推翻大秦。我徐爷爷可以说是功不可没。高祖皇帝曾经对徐爷爷说过‘朕当以国士待你’。不过徐爷爷闲云野鹤惯了，高祖皇帝杯酒释兵权后便辞了官，在城外的深山清修了。”
丹凤眼对徐元直这个阳谋大才仰慕已久，径直问道：“我能与你一同前去？”
李玄白哈哈大笑，道：“走着。”
……
……
大楚皇宫。
皇宫深深深几许，皇宫外的贫民百姓是不知道的。在这重重深宫之中，金碧辉煌，气派不已的建筑随处可见。黄琉璃瓦单檐四角攒尖顶，正中还有鎏金宝顶。在夕阳下泛着金光。无数道竖起的朱红色宫墙将皇宫与外界分隔开来。
皇宫的景色虽美不胜收，可是无处不在的压迫感也让人喘不过气来。
自古帝王家多哀事，也最无情。
皇宫太极殿内，一个身穿紫金色龙袍的中年人正坐在龙椅之上批阅着手中的奏章。前方站着一人，身穿文官官服。四十多岁。面容坚毅。留有两寸羊须胡。最吸引人的便是他的一双眸子，仿佛眸中有琉璃光芒。
穿紫金龙袍的自然是当今皇帝陛下刘策。那身穿文官官服的便是鲁国公、工部侍郎李牧，李玄白的父亲。
皇帝放下手中的奏章，起身离座走到太极殿的门口处。双手垂于背后，望着太极殿之外飞舞的枯枝落叶，不禁自喃道：“霜降之后便是立冬。冬天快到了。”
皇帝转身，望着立在一旁的李牧平淡道：“听闻爱卿之子李玄白在城外与相国公子起了冲突。”
李牧平静回道：“犬子胡闹。微臣回去自当管教。”
皇帝微微一笑道：“爱卿多虑了。朕没有怪罪的意思。”这句话说完，皇帝又走回龙案前坐了下去，接着道：“朕听说令郎刚回到府中，便又马不停蹄地去了龙阙山？”
这件事李牧并不知晓。脸色的困惑一闪而逝，可是心里却像翻江倒海一般，自己的儿子回京不到一日，陛下便安排人时刻监视其一言一行。可见陛下还是不放心李家。更可见陛下背后的眼线之多，恐怕京都的大小事情皆在他的掌握之中。
李牧惊出一身冷汗。言语间保持平缓道：“想是犬子去看徐先生去了。犬子自小便与徐先生亲近。”
李牧直接说出心中所想，不敢有所欺瞒。他心知陛下已经得知一切。
皇帝陛下听李牧言语，眉头舒展开来。轻声笑道：“看来令郎也是孝顺之人啊。徐元直，徐先生是当世名士。朕听闻徐先生年轻时得鬼谷传人指点一二，便得谋略七八。有经天纬地之才啊。朕一直想请他出山。无奈徐先生百般推辞。既然令郎深得徐先生喜爱，想必也得徐先生教诲一二吧？”
李牧低头回道：“犬子自小不爱读书。陛下抬爱了。”
皇帝挥挥手，道：“爱卿谦虚了。”
李牧低头不语。
皇帝突然眯眼道：“爱卿。今日朕留你下来。便是想问问刑部尚书谋反之事。李爱卿说说，此事与宰相有无干系？”
李牧听到皇帝的问话，知道这才是真正的进入了正题。这事本来是与他是没有干系的。可是牵扯到刑部尚书田嵩，又与他有些牵连。毕竟三年前的事主便是田家与李家。此次田嵩倒台。最高兴的本该是李牧李家。
可是牵扯到宰相，这事便没有那么简单了。
说到底还是以太子为首的太子党与以二皇子、朱衍为首的朱党这两个党派之间的争斗。李牧作为中立，说有干系与无干系都会得罪另一个党派。
皇帝这是给自己出了一个难题啊。
李牧沉思片刻，回道：“陛下英明神武，想是早就有了决断。微臣听陛下旨意便是。”
皇帝闻言，哈哈大笑。便让李牧退下了。
李牧离开了太极殿，往宫外走时，一阵秋风袭来，才知道自己的背后已经湿透了。李牧自喃道：“看来陛下还是不信任任何人啊。”
太极殿内，正值春秋鼎盛年纪的皇帝刘策，望着手中的奏章轻声道：“老师对此有何看法？”
内堂，一个拄着鎏金镶龙长杖的白须白发老者缓缓走出，轻咳了一声，道：“李牧是个聪明人，他知道自己该做什么，不该做什么。陛下刚才的问题，李牧算是做出最明确的选择了。”
皇帝面色阴沉，叹息一声道：“朕平生最恨结党营私。先皇在位时，便是权臣弄政，奸臣误国，导致民不聊生。险些将高祖皇爷爷打下的江山拱手让与他人。若是方才李牧为宰相说上几句。且无论是雪中送炭亦或是火上浇油。朕都可以杀了他。”
白发老翁平静道：“陛下终究还是放过了他。若是想杀，三年前便可以杀了。”
皇帝闻老者之语，揣度起身。绣九龙五云的紫金龙袍随着皇帝的走动而翩然抖动。皇帝缓缓走下龙阶，走到了太极殿外。望着殿外飞舞的枯枝败叶，他捧手而接。
白发老翁望之自语道：“一袭龙袍帝王气。陛下的棋盘刚刚开局罢了。至于谁是先手，谁是后手犹未可知……”