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第二章要蹚这潭浑水
正因为“一肩挑”不起,自父亲死后,烧锅前院店堂就一直交由大伙计老孙打理。父亲生前,倒凡事也都交老孙打理。这个老孙,十三岁开始来烧锅前院店堂当伙计,如今都快五十了,在烧锅店堂一干就是三十年,可以说对润泉涌烧锅忠心耿耿,为人也实诚,按说当掌柜也该是把好手,但老孙有个毛病,凡事爱较真,也正因凡事爱较真,脑瓜就显得不够灵活。或者说,当大伙计独当一面行,独当全面还欠一些火候。父亲活着的时候,凡事都交老孙打理,也恰恰在用老孙认真的一面。
所以,张树亭越来越觉得,当务之急,就是要为烧锅前院店堂选一个好掌柜。
说来是巧,就在前几天,就听说北门外聚和永烧锅掌柜祁占奎祁掌柜辞职不干了。这个祁占奎,家住容城小祁庄,说来也不是别人,正是张树亭爷爷活着时搭班掌柜祁老掌柜的小儿子,三十七八岁年纪,也算出自掌柜世家。因比张树亭大着许多,倒也谈不上有多么熟。虽谈不上熟,但在张树亭小时候,祁占奎给他留下的印象还是极为深刻。
祁占奎十几岁就来润泉涌烧锅跟他爹祁老掌柜学徒,二十七岁才离开润泉涌,被北门外聚和永烧锅聘去当掌柜。张树亭记得十一岁那年春天,自己在烧锅前院放风筝,不小心一脚踏空,掉进前院水井里。这口水井,也是安肃城少有深水井。据说,与地下水脉相通,不但水深,井筒也粗。前院厨房做饭,中院甑口烧酒,后院饮牲口皆用这口水井的水。也是合该出事,平日在此取水的伙计不断,可就在张树亭一头栽到井里这段时间前后,井口却没有一个人。不过,就在张树亭一头栽下的刹那,还是让刚从店堂走出的祁占奎见到了。也是救人急切,祁占奎棉袍都没来得及脱,人也没来得及喊,就几步跨到井台前,九尺多深的水井,抬腿就跳了下去。
那次,还真亏祁占奎及时跳下。祁占奎水性又是不错,一个猛子扎入水中,将快要喝饱凉水的他迅速捞起。不然,不用说淹死,就是冻,也能将他冻个半死。后来,也是被甑口来打水的伙计发现,才将他们及时从井下救起。
也正是从此后,祁占奎这个名字也才突然印在了他脑子里。不但名字印在了他的脑子里,对于祁占奎,也越来越有好感起来。正因为有好感,少年张树亭也同时发现,祁占奎与他爹祁老掌柜还是有着许多不同之处的。比如祁老掌柜爱笑,未说话先笑,话说着,人不笑,他也会笑一下。祁占奎却不爱笑,爱说,话说上半天不带重复。不但爱说,还喜欢饮,酒喝上半天也不带醉的。或者说,别人与他喝着喝着早醉倒了,他却不醉,不但不醉,话说得也越来越在理,直说得你心服口服,父亲张根茂活着的时候,就很喜欢他,暗地里给家里人说过不止多少次:待祁老掌柜过几年年老还乡,就让祁占奎当前院店堂掌柜。谁知,还没等祁老掌柜年老还乡,祁占奎就主动去了北门外聚和永烧锅,当了那里店堂的掌柜,且一干就是十年。
听说,十年来,祁占奎在聚和永一直干得不错。聚和永烧锅东家张连启也待他不薄,不但一上来就让他当掌柜,且工钱也给得足。他祁老掌柜在润泉涌烧锅一月拿四块大洋,年底再得五十斤小米;他哥祁占东在赛酒仙烧锅一月拿三块大洋,年底拿十斤小米;他自当了聚和永烧锅店堂掌柜,一月拿五块大洋,年底拿一百斤小米。
但不知为何,几天前,为辞聚和永店堂上一个王姓伙计,张连启与祁占奎闹得很僵。这个王姓伙计,说来也不是别人,是张连启大老婆的弟弟,张连启的小舅子,在聚和永干得比祁占奎时间长,算得上聚和永的老伙计。如果不是后来祁占奎来当掌柜,这个掌柜,可能就是他的。但除了他亲姐姐,包括张连启在内的所有人又都知道,这个小舅子有个毛病,喜欢摸暗门子。喜欢摸暗门子,按说也没什么。但仗着姐姐是张连启的大老婆,祁占奎的话一向不听,祁占奎就有些不满了。
说来就在几天前,祁占奎派他到易州送酒。易州在太行山里,距安肃有九十里,一天打不了一个回来,晚上得留宿易州。但这时小舅子刚结识一个死去丈夫不久的新暗门子,是一个还不到二十岁的小寡妇。不但年轻,据说人长得也漂亮,不但漂亮,床上之事也很讨男人喜欢。小舅子正上着心,不想去,便让一个小伙计去。小伙计去时倒没事,回来路上却遇了匪,不但马车和小伙计捎带回来的酒银被抢,小伙计也被杀死在路旁。
小伙计不出事,安全回来,祁占奎也就不说什么了,待小伙计一出事,祁占奎又清楚事情原委之后,不由恼怒,说什么也不干了,非辞掉这小舅子不可。但小舅子又不是别人,是张连启大老婆的弟弟。首先是张连启大老婆不同意,接着是张连启也不同意。
张连启不同意,还是小舅子不但爱好摸暗门子,还是他安插在前院店堂的耳目。祁占奎一举一动,皆通过小舅子,都在他掌控之中。不但是他的耳目,其实张连启也不是什么好人,也是个好色之徒,有哪好的女人,小舅子也暗暗介绍给张连启。所以,一个坚决要辞,一个不同意辞。最后就闹到祁占奎不得不卷铺盖走人的地步。
弄清楚了事情来龙去脉,张树亭本也不想在这个节骨眼上蹚这潭浑水,但常言说得好,机不可失,失不再来。他看好祁占奎。或者说,如果不是祁占奎在聚和永当着掌柜,换成另外任何一家烧锅,张树亭也会想办法把人挖过来。但现在好了,他本来头一天就捎信儿过去,约定今天上午就与祁占奎见面,商谈聘他为润泉涌烧锅掌柜一事,但由于上午在南门外迎接新知事,才耽搁下来。
从安肃县城到容城小祁庄,也就十五里路程。张树亭打马如飞,眨眼功夫也就到了。待来到祁占奎家,就发现屋门锁着。祁占奎家后院是他大哥祁占东家,再往后,住着祁老掌柜夫妇。张树亭见屋门锁着,一转身,本想去后院看望一下祁老掌柜,但考虑自己仍是守孝之年,不便走动,不由站住,可也就在这时,就听屋内“啪嚓”一声响。张树亭以为是屋内猫狗弄出的响动,待回头,却见打开的窗扇里,探出一个男孩儿的娃娃头来。再细瞅,男孩也就十一二岁样子,不用问,一定是祁占奎的小儿子。
“你是安肃城南烧锅的大东家吗?”孩子隔着窗子问。
润泉涌烧锅就坐落在安肃城南门里,人们又习惯称它南烧锅。
张树亭点点头。
“我爹说了,如果是南烧锅大东家找他,就到村东头酒馆去找。他一早就去那里了。”孩子又说。
张树亭心头不由一热,知道这个祁占奎还是很在意他的邀清。
小祁庄村子不大,张树亭骑马,也就眨眼间功夫就到了。就见村子东头只一家酒馆,不大,也就两间房子大小。待张树亭下马,挑帘进到屋来,又见屋内比屋外要暗着许多。正因为暗,一时三刻,屋内一切皆看不清楚。待试着往前走了几步,眼睛也慢慢适应了屋内光线,这才看清,屋门口东侧一字摆有两张方桌,各三四条长凳。再看最里那张方桌上,东倒西歪着两个酒坛子,酒坛旁,还趴着一个男人,一动也不动。
屋门西侧,是一个土坏垒成的柜台,一个戴瓜皮帽的白胖老头儿站在柜台里,一嘴短黑胡子,正微笑地看着他。张树亭心中一惊,以为是祁老掌柜,待细瞅,又不是。
“客想吃点什么?”白胖老头微笑着问。
这时已过响午,白胖老头儿不问,还一直想尽快见到祁占奎,还没想起饿。被白胖老头儿一问,张树亭还真觉得饿了。关键还不是饿不饿,关键还是一进门,张树亭一眼就认出来,趴在里面那张桌子上的男人,也不是别人,正是他要找的祁占奎。看一动不动的样子,他显然是醉了,一时三刻恐怕醒不过来。一时间,张树亭也在祁占奎对过方桌前坐下,向老头儿要了两个小菜,另外,又要了一坛二斤装的酒。准备边喝,边等祁占奎从醉态中醒来。