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第343章新年舞会
三天以后，一年一度的新年舞会正式开始。【】按照索恩王国的传统，每年的新年舞会都是王室最大的庆典之一。除了远在边境，因为要紧公务法脱身的贵族外，其他贵族都会到皇宫参加新年舞会。就算那些年老体弱，实在法长途跋涉的贵族，也会委托第一继承人参加，以表示对王室的尊敬。
而对王室来说，新年舞会也是和贵族们交流感情、稳定统治的重要手段之一。也不知道有多少王室和贵族间的同盟是在新年舞会上达成的，当然也有同样多的贵族大臣在新年舞会之后被削爵罢官，到最后甚至连自己的性命和整个家族都成为政治斗争的牺牲品。
当然，所有这一切都是在暗进行，在表面上新年舞会一向是光鲜亮丽，在一片和睦气氛进行的。毕竟这舞会是王室和所有贵族的脸面，谁都不会破坏这份默契。
不过今年的新年舞会气氛却是有些紧张，和往年的新年舞会相比，那从容奢华、纸醉金迷的场面黯淡了许多。过去的一年王国发生了太多的事，先是亡灵生物为祸伦德半岛；然后又是兽人入侵肯特郡；接着北部野蛮人蠢蠢欲动；现在又和南边沙漠国家发生了战争，一连串的噩耗让所有贵族都心有忐忑。
有些特别悲观的人甚至已经开始怀疑，索恩王国还能不能继续维持下去，在这样的情形下大家参加新年舞会的热情自然大减，令这一年一度的盛事也显得有些冷清。
虽然在老牌贵族眼里，今年的新年舞会实在是有些寒酸，但在第一次参加的罗杰来，这舞会已经是极尽奢华。原本就富丽堂皇的皇宫主厅装饰一新，宾客们穿着最华贵的衣服，男士个个显得英挺不凡，女士们则打扮得象是花蝴蝶一般，在大厅里三三两两地聚在一起小声交谈。男仆女佣忙碌但却彬彬有礼地穿行其间，为所有来宾提供最贴心的服务，乐师们演奏着轻缓的音乐为宾客助兴，论从哪方面都是一场王国的年度盛事。
罗杰穿着蔟新的礼服，在男仆的引领下慢慢走进大厅。虽然这套礼服又紧又复杂，穿着很不舒服，但罗杰却只能强自忍耐。既然来到这个世界，在某些方面就必须按照这个世界的规则行事。其他人都穿着礼服，你一个人随随便便地套件便装，自然会引起别人的轻视。罗杰早就过了愤世嫉俗的年纪，自然不会在这种小事上和整个世界的习惯较劲。
今天充当罗杰女伴的是苏菲亚。龙女如往常一样选择了一套大红色的礼服，贴身的长裙将她火爆的身材展现得淋漓尽致。裙摆侧面有一道几乎高到大腿根的开叉，在苏菲亚行走时结实笔直的美腿若隐若现，吸引了数男人的目光。礼服后背深深的开口露出苏菲亚雪白细腻的肌肤，在红色服装的衬托下更显比的诱人。
这一身打扮再加上苏菲亚美艳的相貌和诱人的风情，立刻让她成为舞会上最受人瞩目的女性客人。不少贵族已经在暗打听，想知道这个诱人的是什么来头。当然也有人在摸罗杰的底，要是这个年轻男子只是个足轻重的小贵族，肯定有人会想着把这么个大美人从他身边夺走，甚至为此和罗杰翻脸也是值得的。
罗杰并没有把这些包含着羡慕嫉妒的目光放在心上，他只是一心一意地在寻找着瓦特尔的踪影。按照罗杰的计划，就是要在舞会上当众拆穿瓦特尔的真面目，这样就能当众光明正大地干掉他，根本不会有人敢出面指责自己。
不过位高权重的瓦特尔显然不会这么早来，所以罗杰暂时也没能找到目标。不过他并不着急，而是仔细地回忆着安娜给的那份名单，在人群寻找瓦特尔一派死忠的支持者。既然要彻底翻脸动手了，那就要把敌对的势力全都铲除掉，遇事做一半留一半可不是罗杰的风格。
在罗杰寻找着目标的同时，苏菲亚却在聊地左顾右盼。苏菲亚很不喜欢参加这种舞会的，在她来与其在这里浪费时间，倒不如回去睡觉的好。但在罗杰强烈的要求下，龙女不得不出席这种聊的场合，也令她的心情有些糟糕。
不过苏菲亚天生就是一副娇媚入骨的样子，即便在她心情不好的时候，人的眼神还是有着说不出的诱惑。几个年轻的贵族被苏菲亚目光一扫，全都感到心脏剧烈地跳动起来，他们都觉得这个美艳女子自己的目光带着明显的邀请之意，全都不由自主地向苏菲亚走了过来。
“哦呵呵呵……”到这几个贵族脸上写满了，苏菲亚小声对罗杰笑道：“来有好玩的咯！”
知道在苏菲亚眼里，这些贵族和蚁蝼没什么区别，要是哪个不开眼的家伙真的惹恼了龙女，今天肯定会惹出一场大麻烦来，所以罗杰连忙警告她：“你可别乱来啊，今天我们来这里有很重要的事要做！”
“知道了，你真嗦！”苏菲亚不耐烦地应了一句，却满脸媚笑地向那几个贵族迎了上去。
“呼……我觉得今天要出大事啊。”着龙女摇曳生姿的背影，罗杰忍不住小声叹道：“希望别影响到我的计划才好……”
就在罗杰暗暗感叹的时候，门口的礼仪官大声宣布：“王务大臣，塞巴斯蒂安瓦特尔侯掘阁下到！”
礼仪官的声音让罗杰精神一振，连忙向大厅的门口去。一身华贵礼服的瓦特尔大步走进皇宫主厅，一路上遇到的贵族都恭敬地向他行礼。瓦特尔矜持地回礼，一副踌躇满志的样子。
瓦特尔完全有理由这么得意。自从和元老院的巴顿家族结成同盟后，他的势力已经远远超出汉密尔顿公爵，俨然成了王国除了阿隆索三世外最有权势的人。事实上目前就连国王在很多方面也要顾及瓦特尔的意见，否则就连他也会遇到麻烦。
在瓦特尔的运作下，一批和他不对付的贵族将在新年舞会后前往南方的前线。瓦特尔早就安排好了，这些家伙将在战争全都“为国捐躯”，到时候汉密尔顿就只能孤军作战，很快会被踢出王国权力圈子的核心。
瓦特尔在心想象着自己大获全胜的那一天，嘴角不由自主地流露出一丝得意的微笑。不过当他的目光落到前方不远处罗杰的身上时，微笑立刻变成了冷笑，眼也透露出一丝杀机。
“这个混蛋必须死！”着神态自若的罗杰，瓦特尔在心恶狠狠地骂了一句。
瓦特尔心里很清楚，自己和罗杰之间的恩怨可不单单只是政治斗争这么简单。从刚知道有罗杰这个人开始，瓦特尔就一心想要置他于死地。但这个从伦德半岛出来的乡下小子不知道走了什么狗屎运，即便瓦特尔多次刻意地针对罗杰，他也不但没有被除掉，反而一步步地混得风生水起。这让瓦特尔更加感到了威胁，已经下定决心要借着这次和沙漠国家打仗的机会把他除掉。
瓦特尔心里这样盘算着，脸上却很快堆满了和善的微笑朝着罗杰迎了上去，还主动地向他打招呼：“李男爵，我们可是好久不见了，最近还好吗？”
“托您的福，瓦特尔侯爵。”罗杰诚挚地对瓦特尔笑道：“我最近好得很呢！”
“呵呵，今年王国的事真多，参加完新年舞会，李男爵就要前往南方前线了吧。”瓦特尔到罗杰笑眯眯的样子就生气，想到他前往南方的事已成定局，瓦特尔忍不住道：“我接到报告说那些沙漠王国的士兵非常残忍，抓到战俘一律斩首的，李男爵你千万要小心，别落到他们手里啊！”
这个该死的混蛋，死到临头了还要来气哥们，咱们谁先掉脑袋！罗杰当然知道瓦特尔是在故意气自己，忍不住在心破口大骂。
不过在表面上罗杰没有流露出丝毫不快，反而是一脸受宠若惊的表情道：“多谢您的提醒，我一定会非常小心，平平安安地回来的。”
瓦特尔显然觉得还没刺激够罗杰，立刻哈哈一笑道：“嗯，能平安回来最好了，正好能赶上安娜汉密尔顿小姐的婚礼！”
“安娜的婚礼？”瓦特尔的话让罗杰心头一惊，但还是强自镇定地道：“没听说汉密尔顿小姐订婚了啊。”
“哦，暂时还没有。”瓦特尔故意装出热心的样子向罗杰解释：“巴顿家族的继承人简森一直很喜欢汉密尔顿小姐，这次他也会去南方作战，就打算在立下战功后回来向汉密尔顿小姐求婚呢，你回来的时候岂不正好来得及参加婚礼么？哈哈！”
虽然罗杰知道瓦特尔这么说是故意气自己，但他的心情还是立刻变坏了。简森要向安娜求婚绝对不会是空穴来风，巴顿家族的势力本就不小，他们现在还得到了瓦特尔的支持，要是简森又立下军功回来，就算是汉密尔顿公爵也很难拒绝这门婚事。
罗杰当然不会允许自己的女人嫁给其他男人，而要阻止这场婚礼，就必须先削弱巴顿家族的实力。这让罗杰干掉瓦特尔的冲动更加强烈，恨不得立刻就对他下手。
就在罗杰跃跃欲试的时候，礼仪官突然大声宣布：“索恩王国国王，费尔南多阿隆索三世陛下驾到！”