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“黄仲瑛,年十八,西江城内一枝花;少年汉,有才气,来年蟾宫必折桂”茶馆闲人口中的两句打油诗,说的便是白鑫面前这位黄主簿家二少爷黄仲瑛。
他微微低眉,长腿轻松跨过一尺高的门槛,眉目一抬,随即现出他挺拔的身形,如枝节分明的琼林玉树;再看他月白圆润的脸上似笑非笑,恍若白鑫曾经在寿山上见过的一眼山泉般悠悠然,恰似“荷心有露似骊珠,不是真圆亦摇荡”,令人见之则心动。
“你可是白鑫?”这声音比之水流潺潺又或玉石相击也不差了,只可惜白鑫心中已有了长流水的存在,唯有暗赞一声,便不做多想。
“正是。”
“你既然与长家结亲,我长你几岁,你可称呼我为兄长。听父亲说起,你欲考童生试,只因祸事耽搁了学业;愚兄多读了几年书,你有问题可来找我。”黄仲瑛偏头对后面的下人嘱咐道:“阿四,往后他再来,你仔细带他来找我。”
阿四忙不迭应和下来:“小的记下了。”
“多谢黄兄!”白鑫见他竟然是认真的,着实惊讶,该说他实心眼老好人呢还是为了长家曾经给与的恩惠。
黄仲瑛不甚赞同地纠正道:“我名仲瑛,尚无表字,你便唤我仲瑛兄吧。”
“好的,仲瑛兄。”白鑫指着手上的山麗道:“我家近日才搬来,家中一片杂乱,手头上无甚好东西,只有这刚刚打到的半只山麗聊表心意,仲瑛兄请收下吧!”
黄仲瑛闻言,欣然接过山麗,一面打量着一面神采飞扬地询问道:“你还会打猎?!”
白鑫小心地点头:“我自小在山下村子生长的,后来有人教过我打猎的技巧。”
果然,黄仲瑛更加欢喜了,腾出一只手拍了拍他的肩膀:“在这点上我却不如你了,学业上的事情你尽管来找我,什么时候你带我去打猎玩玩!”
“呵呵。”
真是人不可貌相,如黄仲瑛这般相貌与才气均十分出色的俊秀英年,最感兴趣的事情居然是粗猛狂暴的狩猎活动,而非吟诗作画赏花逗鸟□□添香,所谓外表高冷实则内心火热么。美青年缠着白鑫问了好些关于打猎的事项,以至于看门的阿四差点用眼睛戳死他——因为勾搭他家纯善优良的二少爷。
最后白鑫已天色太晚,他要赶在宵禁之前回到家为由脱身。实际上白鑫的脚程很快,即便此刻宵禁了,他也能神不知鬼不觉地回家。
黄仲瑛亲自将山麗肉提到厨房,半道遇见大嫂徐氏以及大侄女黄凌薇。黄家兄弟俩岁数相差极大,黄凌薇只比黄仲瑛晚四年出生,故此,黄仲华与徐氏待弟弟如自己的孩子一般无二。
徐氏和黄凌薇正要去前庭吃晚饭,徐氏一见黄仲瑛便柔和了面容:“瑛儿,跟嫂子一块去吃饭。”
黄凌薇朝前跳出几步,指着山麗肉叫道:“这是甚么?!”
黄仲瑛淡淡地回答:“山麗。”
徐氏柳眉轻拢:“瑛儿,这样腥臊的物件交给下人们拿即是。”
黄仲瑛略微抗议道:“嫂子还是唤我阿瑛吧,毕竟我年纪大了。”
“小柳,”徐氏不理他,指使落后几步的奴仆过来,“帮二少爷拿着,送到厨房去。”
那名为小柳的女仆是贴身照顾黄凌薇的,待她把肉拿开,徐氏上来亲热地挽住黄仲瑛,“瑛儿走了,去晚一步,你阿兄又该有话说了。”
黄仲瑛月白的脸泛出一丝红晕,他一向招架不住长辈们的关爱。对于自家阿姆拉着小叔走而丢下自己,黄凌薇并不吃醋,她像只快乐的小鸟跑到小叔身边,叽叽喳喳地问:“小叔,那个什么山麗哪来的?”
“白鑫送的,他就是长流水的丈夫。”
“哎?是长家人啊,哪有人送半只的,不会整只送过来吗,真小气,还好小叔你不用娶那个长流水,不然——”
“薇儿!”
黄凌薇恍然发现自己说漏了嘴,一时左顾右望就是不敢看生气瞪着她的徐氏以及不明所以的黄仲瑛。
“说了多少遍,不许你躲在你父亲书房外偷听,你一而再地犯错,”徐氏十分恼恨,“陈小姐的书画会你就不必参与了,给我乖乖在闺房抄书!”
这个决定无疑让黄凌薇气得跳脚,然而她斗不过徐氏,只得恨恨地跑回房,绝食抗议。
解决了不省心的孩子,徐氏回头对黄仲瑛说:“薇儿的话,你别放在心上。那不过是十多年前你兄长同长景行两人之间说的顽笑话,他二人并未当真,不作数的。”
黄仲瑛松了口气。
白鑫到家时,看见长流水等在门外,还当发生什么事情,三两步窜上去,“阿水,怎么了?!”
“啊?”长流水惊讶地望着他,然后有些不好意思地避开了他的视线,总不好说自己是担心他去黄家会不会让人为难,连忙转移话题:“晚上有你喜欢吃的青蒜,快进来洗把手准备开饭。”
白鑫听到青蒜,很是惊喜,“这么晚去集市还能买到菜?”
秦氏见他回来了,赶紧端出饭菜,其他人忙活着盛饭摆放碗筷。
“并不是买的,”阿水提了一罐热水倒进木盆兑了冷水让白鑫洗头脸,站在一边递布巾,“傍晚有个夫家姓居的年长郎君过来,送了一篮子自家种的菜。据说,他丈夫是居成,早年曾经在这里做长工。”
白鑫随口抱怨了句:“我身子好得很,洗个手而已,不必用热水。”
随即发现阿水瘪着嘴瞪他。白鑫无奈地妥协了,忙问:“他可是有个儿子名叫居丰茂?”
“咦,你竟然知道?”
“白天在西城门,居丰茂是守城的士兵,他主动告诉我的。”
秦氏出来喊吃饭,于是两人快速收拾好,携手进前厅。
厅内正中摆着一张由木板东拼西凑合成的桌子,白鑫的杰作。条件不足,且人员稀少,便不分桌了。秦氏年长,让她坐在主位上;其余两两坐一边。只见白宝书盯着桌上的饭菜,隐隐能听到他吸溜口水的声音。秦氏先动了筷子,接着白鑫亲自给他夹了一块肉,乐得小家伙眼睛都眯起来。
拢共六人半——白宝书才八岁算半个,做了一大锅茶树菇炖山麗肉、一碗青蒜炒肉、一碗酸菜炒土豆米。青蒜酸菜以及土豆都是居郎君送来的。带壳的土豆现剥壳取出粒,之后过一下水;用炖山麗肉时渗出的肥油热锅,酸菜洗干净和土豆粒一块炒。沽州和随州一样,吃的酸菜都是用荠菜加盐腌制的。
山麗肉与生姜茶树菇一起炖了一个多时辰,肉质软嫩汤头甜美;若是再放入当归就更妙了,混入药材的浑厚香韵,光闻一闻便觉得胃暖。
坐在白鑫对面的老佟恢复了从前的光彩,头发捋直全部束起来绑上头巾,身上穿的是林大的衣服,显得很宽松。他的身子极度消瘦,单看两颊明显的内凹下去便可知。一锅的肉汤,有大半进了老佟的肚子。吃饱喝足后,他方才把自己的经历简短地说了出来。
当日海盗登陆,老佟没来得及躲,幸运的是,海盗们见他害怕得缩成一团并没有杀他,而是抓起来送到一搜大船上。船舱底下挤满了被抓的百姓,全部是壮年汉子,衣服全被扒光,只有下身穿着底裤,汉子们不得不紧靠着互相取暖,好在船底不透气,外面的冷风轻易不会灌进来。
上面守备森严难以逃脱,一经发现直接打个半死才仍下来。不时会有海盗下来抓人出去。
老佟也被抓过一次,上去后发现原来是某些海盗头头要玩耍,他们就是这些海盗头的玩具。老佟眼睛蒙着黑布看不见什么,唯有专心听周边的动静。一名汉子被一箭射穿眼球,当场死亡,结果被丢下水。落水声咕咚响,老佟注意到水不深,应该离岸边很近。再次被关进船底时,老佟偷偷摸到了一把小刀。结果就靠这把小刀,他在船底捅出一个洞。船进水了,海盗纷纷逃离,被抓的百姓乱哄哄地逃窜,然后挤死了许多人堵住了出口。老佟一不做二不休,干脆把那个洞开大了,赶在船沉下去之前从洞口游出去。
之后游荡了好几日,老佟先是到了屿城附近,但是屿城让海盗军包围了。若非他跑得快,只怕又要被抓或者让海盗一刀灭了。他独自一人跑路,还挨了难民团伙的打,极其艰难地走到西江城。
老佟讲完,桌上气氛压抑。他只是哀叹几声,林大已经悄悄抹眼泪了。还有忧心挂念儿女的周父和思念父姆亲人的白宝书,周父忍不住将宝书给抱在怀里。
马上要过年了,家里连一张床都没有。白鑫到几家铺子问过了,年尾活计多,一张简单的四柱床也得等两三日才能有空做。然而家里需要至少四张床,每张要价六百钱。
这几晚睡地铺,秦氏不得不点了炭火盆取暖。炭是普通的炭,烟味十分呛人,熏了几晚,秦氏已经有些咳嗽了。
白鑫干脆从铺子买木料、工具回来,自己做床。原来他在村子里时,常把弄木制的小玩意或者器具,加上他力气大,刨木料的速度快,与其他木匠比起来能节省许多时间。
说干便干。在老佟的提醒下,白鑫买了一辆马车。平日里就将马养在后面的院子里,那里头杂草多,够它啃的。有了车子,白鑫一口气运回来一车的木料。若不是时间来不及,上山砍下来的树木需要晒干,他也不必买这么多木料。
林大老佟周父纷纷过来帮忙把木头搬进去。阿水在白鑫的要求下,试着画图纸。
一切准备就绪,忽然来了一名衙役,骑着快马停在门外。