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省干部速成中学的情况仍然和部队的情况差不离，班级有编号，起身休息也还是吹军号。学员的宿舍里摆的还是军营里的双人上下床。同学们也都是像方桦一样身上穿着军装。什么都没变。恍惚间，大家觉得这还是在部队。只有教员是地方上的。教员们穿得和学员们不同，他们有的穿中山装，有的穿长袍，也有的穿西服。他们都是从惠城的各个中学抽调过来的。只有校长是军方的，据说是某部的一个团长特地调任为速成中学的校长的。学员们走进他的办公室时都不知不觉地“啪”来个立正、敬礼，然后响亮地喊道：“xx班xxx学员向首长报告!”团长总是笑笑纠正说：“同志，这已不是在部队，喊一声校长就可以进来了。”但学员们还是改不了这个习惯。校长后来也就不纠正学员们的这个做法了，学员们都才刚刚从部队过来，这样做也正常。
学校开设了很多课程。方桦开始系统地学习语文、数学、物理、化学、生物、中国古代史、中@共党史和联共(布尔什维克)党史等课程，也学外语，不用说，是学俄语。此外，也开设了军体、音乐和美术。除了中@共党史与苏共党史体现了这座学校的干部性质以外，其他的课程都已经与普通中学的毫无二致。方桦原本读过“三百千”(《三字经》、《百家姓》、《千字文》)，那是在父亲的私塾里读的。方桦是在读到《孟子》的时候参军的。那时候，方桦的心里正生着妈妈的气哩，父亲没法，挥挥手让方桦去了部队。不在家也好，省得天天见着就像两只梗起脖子红眼相对的斗鸡。父亲苦笑着说。方桦已经与母亲闹翻了，而且，好像再也没有和好的可能。于是方桦选择了离家。
世界再一次在方桦面前展现出它的精彩。学问不仅仅只是“三百千”那些玩艺，还有格物致知，还有天文地理。方桦觉得这些东西都挺深奥，所以方桦学习起来也就比一般人都要认真。这是方桦的性格决定的。当然方桦后来也开始会玩了。方桦偶尔会其他他同学一起到小饭店里去或是到灯红酒绿的地方去吃一点饭跳跳舞。但方桦一般是在学校里组织的活动中露脸，譬如游园、联欢什么的。方桦积极参加，而且表现出色。学校里的大礼堂可以容纳上千人，除了经常请首长来学校作报告以外，学校还经常在大礼堂里放电影、办舞会，或者请地方上的剧团来演出。这些都让方桦觉得和过去的生活比较接近。过去也经常在大礼堂里搞这些玩艺儿。只不过，在部队的时候，戏就是由方桦他们自己演的。方桦还反串过李香香。那个叫《王贵与李香香》的剧本也是方桦改编的。最让方桦得意的是夏衍也看了方桦的戏。那时候夏衍在他们部队里呆过一阵子，还和他们的剿匪战士一起搞过联欢。
周末的时候，方桦总是学校舞会上大出风头的主子。他不是在舞池里翩翩跳舞，就是在乐池里拉手风琴。只要方桦一出现在舞会上，所有女同学的眼光便全都打在他的身上。对这个年轻而又英俊的退役营长，她们实在眼馋，都恨不得咬上一口或者搂着亲上几下。方桦是一个直觉很好的人。他感觉出这一点了。女同学的眼睛就是会说话。他从那些女同学的眼里读到了这些女同学的心事。所以，他对所有的女同学都非常礼貌地点头或者微笑。
那个叫赵琳的女同学终于以方桦的同乡身份出现在方桦的生活中。赵琳也和男同学一样，同样身穿一身军装，眉宇间一股英武之气。她与别的同学不同的是，她仍然每天裹着绑腿，把自己搞得像红色娘子军的连长。她为自己比别的女同学有着更多接触方桦的机会而感到高兴。赵琳是个不知道天高天厚的人，她经常在宿舍里对同学说，她一定会征服方桦。每当赵琳说到这儿时，同宿舍的女学员便都不讲话了，只拿眼睛互相看上几眼……
可赵琳的兴奋在方桦这里总是受挫。当她眉飞色舞地告诉方桦宿舍的情形时，方桦总是欲言又止。方桦一到赵琳身边就显得非常沉默。很多年后，方桦曾对蒲塘里的人讲起过这个女军人。再隔了好多年，蒲塘里的人才觉出了方桦对这个人的怀念。蒲塘里人咂摸出方桦话里的意思，如果当初娶了赵琳，他的命运可能就都是两样了。毕竟，素素，在身份上，确实与赵琳是没得比的了。
可是，人又谁能看得清后面的路呢？
一开始，方桦真的不知道袁蔻丹也在打他的主意。还是赵琳告诉他，那个女教员看来也对你很有意思哎。这以后，方桦才发觉袁蔻丹真的喜欢他。
袁蔻丹齐耳短发，微微有些弯曲，看得出是烫过的。那种弯曲非常好看，让人觉得爽心。她一般情形下总喜欢穿列宁装。只有出去兜风或者学校组织踏青的时候，才会穿上旗袍。
袁蔻丹教方桦的音乐课。这样，袁蔻丹就经常有机会和方桦在一起演奏手风琴，并且，袁蔻丹还能经常和方桦相互切磋点演奏方面的技巧。看到袁蔻丹和方桦在一起演奏手风琴，或者他们又把头靠在一起说点演奏技巧时，女学员们心里就都有点酸酸的。她们幽怨地想，天知道方桦是什么时候会玩这种东西的。要是不会玩这些东西，他又哪里会有与袁蔻丹在一起的机会？
女学员们还知道一些其他的事，譬如，袁蔻丹请方桦到饭馆里吃过饭。作为回报，方桦则请袁蔻丹看过几次电影。女学员们甚至知道，方桦与袁教员两个人每次谁都没有爽过约。女学员们看出来了，方桦对这个叫袁蔻丹的女教员似乎有点意思。但每当女学员们开玩笑地问方桦时，方桦又总是矢口否认这一点。有一次袁蔻丹约方桦看电影时，有几个女学员在赵琳的带领下也混进了电影院。那天放的电影是《渔光曲》。方桦在专注地看电影，他对安娥的歌子非常入迷，看电影时，方桦随着影片中的旋律轻轻哼着。方桦的心情很好，他知道袁蔻丹这时一定正脉脉含情地看着他，他还知道坐在不远处的几个女学员在不断地把头转向他们这边。电影里说了什么事情，女人们都不知道，只有男人清醒地了解电影里发生的事情。想到这句话时，方桦觉得很好玩，也很开心，方桦不由得笑了。
女学员们都注意到了，女教员袁蔻丹这一天穿的是旗袍，好像还淡施了一些朱粉。电影散了的时候，袁教员请方桦到她的屋里坐坐，方桦想了想，没有去袁教员那里，而是和女同学们一起回到了学校。女同学们为方桦这一做法感到高兴，她们放肆地对着袁蔻丹放声大笑。袁蔻丹则非常客气地对她们笑笑，向她们挥挥手，说了声，再见了，便一个人走了。
方桦被女学员们拥着，但心里还是想着袁蔻丹。袁蔻丹的风度确实是身边这些女同学所赶得上的。
但是，素素还是在方桦的生活中浮出了水面。
方桦现在有时间观赏这座刚刚解放的城市了。他经常驻足在城市的五一广场上，或者坐在广场上那尊著名的雕塑旁凝视这座城市。有时，他也会到别的地方走走看看。他经常在一个叫荷花塘的弄堂口停住，看弄堂两边的用青色小砖砌就的斑驳的墙壁，看墙根上长满的暗绿色的青苔。有时，他还会仰起头看一个人家的窗口。那个窗口的旁边有绿色的爬山虎环伏着，还经常有钢琴的声音飘出来。他甚至能听出那段音乐是什么作品，譬如李斯特的，贝多芬的，或者是柴可夫斯基的什么乐章。他似乎看见了那个弹奏钢琴的人。那应该是一个少女。那个少女的手在琴键上掠过。那双手白晰而又修长，充满了弹性，很适合弹钢琴。少女的钢琴旁边应该有一个男人，双手抱胸，用欣赏的姿态看着弹钢琴的少女和少女的双手。这个男人是这个少女的养尊处优的方桦。这个家庭则非常和睦和谐，令人羡慕不已。
方桦的这种想象充满了小布尔乔亚的特点。同时也充满了一定的危险性。自己曾经是一个军人，不应该也不会有这些想法的。这时候，方桦又想到了岚，是啊，一切不都是岚给他的吗？岚的那些东西其实没能被彻底扔掉，它们被我方桦捡了起来，伤感、忧郁、诗性的想象以及对高雅生活的迷恋……全都来自那个南洋来的女大学生，那个已经死去的岚。岚将很多东西注入了方桦的生命中，可是，岚，你现在哪里？方桦绝望地想着。
那个窗前弹奏钢琴的少女一定很像岚，像岚那样活泼，像岚那样漂亮，像岚那样充满了气质。
方桦痴迷地观察着的窗口是荷花塘巷13号的。第一次来的时候，方桦就听到了钢琴声，第一次来的时候，方桦就记住了这个13号。
13号的大门是黑色的，斑斑驳驳，像上了年纪的人那张布满老年斑的脸一样。两个门环咬在狮子头的嘴里。房子是老房子。房子一老，故事也就很多。13号两年之前还有一个女人缢死过。缢死的女人这条街坊上的人都认识，是朱道安老爷养在外面的小妾环鸾。环鸾缢死后，朱家就把房子给卖了。卖给了谁，没有人知道。小孩子们从门前经过时，总是刺溜一下跑过去，没有谁有这个胆子停下半步的，深恐13号里会突然走出一个披头散发耷拉着舌头的女吊死鬼来。
荷花塘巷的所有人后来打13号门前经过时，就渐渐地不怎么怕了，既没有什么人见到过鬼，13号也确实没有闹过什么鬼。当然更主要的原因是13号后来开始有人住了。有了人，就没有鬼了。世道就是这样的。
方桦，一个喜欢音乐的方桦，注定要与这样的故事相遇。