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“没有,我没有偷东西,没有……”吴良玉又惊又怕,望着眼前这个贵妇打扮,凶神恶煞的太太,强忍痛楚急急解释。
突然刮了一阵风,芝兰院中的小火小烟被这邪风一煽,顿时猛浪起来,扭着水蛇腰吞噬着美食!
“还敢嘴硬!”卢姨娘一见芝兰院的火越来越邪门,心里也是发颤。她边让下人救火,边用话钉死齐良玉,“这里就你一个,就是你做的坏事!”
卢姨娘气势汹汹,一气呵成,又暗暗往月洞门那边使眼色,一抹宝蓝色的身影迅速逃窜。
内院外院一时之间“走水”声四起,接着就听到一阵阵急促的脚步声由远而近,还有一些轻盈的脚步声。
卢姨娘一听,暗道不妙,知道是梁夫人来了,忙吩咐结实的丫鬟将吴良玉扭送暗室。
吴良玉晓得自己是被人当作替死鬼了,她挣扎着,拼尽力气嘶吼,“娘亲救我……”她不想成为令齐家抬不起头的那颗老鼠屎。
“堵住她的嘴!”卢姨娘厉眼一瞪,没等丫鬟反应过来,自己就扯出一条丝帕塞进了吴良玉嘴中。
洁白的丝帕迅速被血染红。
在八角亭的的梁夫人,忽然望见芝兰院方面隐约有黑烟冒起,已是觉得不对劲了,吩咐陈嬷嬷招呼齐大太太后,加快了脚步往芝兰院赶。
齐良玉去了好久不回,齐大太太心中便有了些不好的预感,第一次到知府家作客还失火了,多少有些不吉利。
突然间听到齐良玉痛苦的求救声,齐大太太几乎是立刻跳了起来,顾不得礼数,直接往梁夫人消失的方向跑去。
陈嬷嬷觉着不对路,连忙引齐大太太往芝兰院赶去。
卢姨娘未想会突然刮起大风,狗急跳墙,把心一横咬牙吩咐心腹婆子将齐良玉处理掉,好来个死无对证。
梁夫人和齐大太太赶来时,一众家丁、捕快也已经提了水过来接力灭火。
“夫人,不好了,妾赶过来时,这火势已经大起来了,没来得及通知夫人,妾就自作主张唤人来,求夫人原谅。”卢姨娘乍见到梁夫人,立刻换了一副嘴脸,从遇见失火的惶恐到看到主母这个主心骨后的镇定,天衣无缝地上演。
梁夫人狐疑地打量四周,“方才我过来时,听到一个小姑娘求救,她人呢?”
齐大太太见梁夫人没首先过问小姐的闺阁失火的因由,却问起齐良玉的安危,心中既感动又叹服。因主人家都发问了,她只好强自压抑下内心的焦灼,静静地听着。
卢姨娘沉下脸,咬牙道:“方才妾过来时,看到一个穿鹅黄齐胸襦裙的小丫头从芝兰院跑出来,二话不说上前捉住她审问,还在她身上搜出了三小姐的宝贝。”
说到此处,卢姨娘从大袖里取出一个雕刻成琴状的白玉来,呈给梁夫人,“那小泼皮,竟敢偷窃还敢放火,真是目无王法!妾已命人将她带往暗室,等候夫人发落。”
说完,卢姨娘恭恭敬敬地望着梁夫人,一副唯主母命是从的恭顺模样。
眼前这位姨娘描述的小泼皮不正是自家女儿?!齐大太太一颗心都提到嗓子眼,霎时间就朝梁夫人跪下,急切地辩解:“夫人明鉴,妾身女儿齐良玉万不敢做出这种伤风败俗的事,恳请夫人查明真相……”
“都被我逮个正着了,还说不敢!做贼做到知府后衙来了,我看她就是胆大包天!”卢姨娘厉声打断齐大太太的话。
梁夫人这个当家主母还没发话,卢姨娘就抢着说个没停,还把客人的话给打断了,不止粗鲁,还显失礼。而她这么焦急地给往一个孩子身上按罪名,更是引起了梁夫人的怀疑。
她不动声色地将齐大太太先扶了起来,那卢姨娘薄唇一掀,话还没出口却被梁夫人打断了,“你不必多说,此事事关齐府声誉,还烧了三小姐的芝兰阁,老爷是要过问。你先让人把齐家大丫头带上来。”
却在此时,一个粗使婆子慌失失地跑过来,扑通一声跪下:“夫人,姨娘,不好了,刚才关进暗室丫头自尽了。”
“你说什么?!”齐大太太不敢置信地瞪着粗使婆子,仿佛被一柄重陲狠狠地击打在胸口,险些背过气去。
“赶紧带路。”梁夫人意识到事态严重,连忙让人扶着摇摇欲坠的齐大太太往暗室赶去。
两个三等丫鬟一脸惶恐地守在暗室外,见梁夫人来了,连忙跪伏在地不敢作声。
齐大太太痛呼一声,扑向里面,发现齐良玉小小的身子平躺在地上,伸手一探,果然没了鼻息。她一颗心不由得像撕碎了般,疼痛难当,抱着齐良玉嘶声痛哭。
卢姨娘见状,嘴边飞快闪过一抹得逞的笑意。“啪”!下一瞬她却被一个巴掌打傻了眼。
“夫人,你为什么要打妾,妾又没做错事……”
梁夫人语气冰冷,“你这个贱人,谁给你将客人关进暗室的权力!”
“她,她偷东西,她放火……”
“最好是如此,否则就治你一条草菅人命的罪。”梁夫人眯起了眼,森寒的目光盯得人头皮发麻。
卢姨娘哇的一声哭了出来,“夫人这是怀疑妾?妾对夫人忠心耿耿,既然夫人不信妾,妾死了算了……”她边尖声哭喊着边往墙上撞去。
卢姨娘身边的管事嬷嬷和丫鬟却是立刻扑过去当肉垫子,苦口婆心劝慰。卢姨娘没有息事宁人,反而越哭越大声,好像是她死了女儿般撕心裂肺。
梁夫人冷眼旁观卢姨娘折腾,脸色越来越阴沉,黑如窝底。
不消一会儿,下人来报说火已经扑灭,可是芝兰院走了水不能住了。梁夫人烦心,挥挥手让内院管事处理。
梁夫人朝心腹陈嬷嬷使了个眼色,陈嬷嬷意会,立刻上前劝慰齐大太太。而遗体应该运往后罩房停放才妥当。
“齐太太,人死不能复生,请节哀顺变,此事我一定会给齐家一个交待。”
梁夫人说完,又命另一个心腹施嬷嬷,要她将当时芝兰院当值和附近庭院当值的婆子丫鬟,连同福苋及翠柳叫到一处,等她过去问话。
正值此时,梁三小姐神色凝重、脚步匆匆地过来了,“娘亲,女儿都听说了,怎么会搞成这样?”
梁夫人看了齐大太太一下,重重地叹息一声没有说话。
一直哭得昏天暗地的卢姨娘却扑了过来,神色凄楚地将前因后果又说了一遍,一表忠心二表清白。
梁三小姐蹙起黛眉,真是棘手啊,知府老爷内宅出人命,她就别想行及笄礼了?不止如此,似乎她的人生也会因此而贴上扫把星的记号——某人心简直黑透了。
梁三小姐沉吟一会,扬眉睨向卢姨娘,“敢问姨娘这齐家大小姐才十岁,是怎么自尽的,咬舌呢,还是撞墙?或是悬梁自尽呀?”