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莱斯特顺着楼梯走到大厅，庄园里凡是主人有可能涉足的地方都被铺上了昂贵厚重的地毯，而这恰好助长了莱斯特一些不为人知的小习性，卡尔脚步匆匆地追下楼，在沙发前将他截住，满脸不赞同地让他坐下，伸手给他套上羊毛袜和拖鞋：“你永远学不会好好打理自己是吗？我不可能在八十岁以后还有力气跟在你屁股后面就为了让你擦干头发、穿上拖鞋或者喝光你的牛奶。”
莱斯特摇晃着双脚，笑眯眯地说：“别妄自菲薄，你至少还能为我服务四十年呢，霍克利先生。”
“......听上去不是个好消息。”
卡尔提高声音，在他身边坐下，玛丽走了进来，后者立刻露出大祸临头的表情，他的预感相当精准，两个瞧上去还没满一岁的小孩子在第一眼看到他们的同时就飞快地松开了女仆的手，跌跌撞撞地朝他们跑过来，瑞贝卡的半路摔了一下，但她没发出哭声，只是扁着嘴爬起来，迈着谨慎的步子向沙发接近。
文森特已经离得非常近，“他的下一个动作是抱住你的腿。”莱斯特缩着脚踢了踢资本家的背，他狠狠瞪着小男孩，一脸“你敢靠近我就等死吧”的表情，但文森特显然还没长大到察言观色的年纪，他开心地抱住了卡尔的右腿，并且十分高兴地咯咯大笑，糊了他一裤脚黏糊糊的口水。
卡尔的表情简直像是世界末日从他头顶飞过，莱斯特抱着瑞贝卡，小女孩用柔软的手指抓着他的头发——不怎么疼，而后者近乎是痴迷地想把它们往自己嘴里塞。
“......他们看上去简直像是两个小白痴。”卡尔说，嫌弃地拎起围在文森特脖子上的柔软布料在他的脸上态度随便地抹了几下，文森特几乎被他推到了地上，前者丝毫不以这类欺负小孩子的举动为耻，继续小声嘀咕道，“瞧啊，我简直没法想象它还在笑着——老天爷，我可不是在逗你玩儿呢，小子！”
“你也经历过这个阶段，现在，停止欺负你的儿子，霍克利先生。”莱斯特冷静地叫停，把那没心没肺的小男孩一起带到了沙发上同他的妹妹坐在一块儿。
巧克力从门外跑进来，玛丽给它擦了爪子让它不至于毁了那些价值不菲的地毯，已经成年的阿拉斯加跳上了沙发，双胞胎找到了更有趣的玩具，大笑着扑上去把脸埋进它丰厚的被毛里。
“你什么时候才能对他们好一些，卡尔？”莱斯特随手拿起塞在沙发缝隙里的书，翻了几页找到他夹着书签的地方，头也不抬地问，“你应该庆幸他们还不会说话，否则查理将收到一天二十四小时不间断的告状——就因为他们智商依然停留在五岁或者以下的爸爸。”
“让他们滚出我的地盘，否则这事儿没法终结。”卡尔搂着他的腰，语气显得并不那么在意，但措辞却令人难以忽视，“这是场战争。”
“......小人国与巨人之战？”莱斯特瞪着他，认为他的脑子可能出了某种其他意义上的绝症。
“概括得相当精准。”卡尔口气严肃地说。
......
他们在午餐之后收到了一封来信，信封里有两张纽约大都会歌剧院的票，以及一封简短的留言。
“衷心期待您的光临，这将使我的演出更添光彩。”
“亚历克斯·梅森......没听说过这名字......”卡尔心不在焉地重复了一遍落款，想把那信丢进垃圾桶里，莱斯特眼疾手快地抢了过来，“你认识的？”他几乎是在一瞬间抓住了重点。
“是的，假如你还记得天使>，他带给了我这份好运。”莱斯特点了点头，将那封信翻来覆去地看了好几遍，仍是那几个字，不多也不少，喷着优雅的木调香水，花体字显得彬彬有礼、充满了上流社会特有的那股劲儿。
“我还以为是道森。”卡尔抱着手臂，莱斯特没回头，“我现在认为你每次说的一辈子都是真的了，霍克利先生，你准备把杰克永远地放在心里是吗？”
卡尔做了个马上就快吐出来的动作示意他投降，莱斯特心满意足地结束了这个话题。
“你看上去不太高兴。”卡尔没骨头似的趴在他肩膀上，拨开莱斯特的手指，抽出了那张纸头——这时候你能发现更多的细节，它烫了一层金线的边，有一些隐秘的暗纹，仿佛是某个古老家族的家徽，卡尔皱着眉，“狮鹫......行行好，伦道夫？他们最近可是出尽了风头。”
“这就是我不安的地方。”莱斯特说，“亚历克斯不应该是——”他看了一眼那信，露出个“不敢苟同”的表情，“是这么个讲究的人。我们很久没联系过了，我送他进了剧院学习，这其中一定发生了让他产生如此变化的事情。”
“那就去看看。”卡尔不怎么在意地说，在他看来，无非是那可怜的年轻人被花花世界迷了眼，然后就再也回不到过去啦，还能是怎么回事呢？
......
莱斯特和卡尔在七点钟的时候到达了纽约大都会歌剧院，比预定开场的时间提前了很多，有人在门口等着他们，那是一个中等个头的男人，瘦的像是一根火柴棍，黑色头发，满脸精明市侩。
“哦，欢迎来到剧院，我猜二位一定是霍克利先生和罗兰先生。”男人堆着笑容迎上来，“我是摩根·梅森，亚历克斯的爸爸，他在后台等着你们呐，先生们。”
“晚上好，梅森先生。”莱斯特轻声说，抬头看了看上面，大剧院的招牌在霓虹灯之中闪烁着炫目的金色，有一个穿着舞裙的女人站在二楼的天台上抽烟，她与他的视线相对，露出饶有兴趣的笑容，蹭着大腿露出裙底风光，卡尔阴冷地看了那卖弄风||骚的女人一眼，按下莱斯特的头，跟着梅森先生走进了大门。
剧院后台是你所能想象的忙碌，在登台以前仿佛一切都搞砸了需要重头再来一遍那样，每个人都手脚飞快地做着自己的事，当然也有那些注意到他们的，纷纷窃笑着露出暧昧的笑容，
毕竟有钱人会选择来到这么个下等地方，无非是为了那些不怎么好说出口的下||流理由。
亚历克斯有一间单独的化妆家，在最里面，梅森先生殷勤地替他们推开门，那个年轻人半靠在椅子上，金色头发整齐地垂在耳后，大概是因为一些不怎么好的事情睡得并不怎么安稳。
“嘿，醒醒，我的男孩儿，来看看是谁到了？你可盼着他们有一段日子了不是？”梅森先生叫醒他，卡尔冷笑了一声，明显是对那低劣的奉承话不感冒。
年轻人从梦境里挣扎着醒来，接过梅森先生手里的湿毛巾擦了把脸，然后礼貌地请他出去，后者仿佛是被此举严重地冒犯了，妄图大叫着同他辩驳，但卡尔难看的脸色让他停下了这一愚蠢的行为，灰溜溜地夹着尾巴走出化妆间，并再三要求他要热情地招待两位贵客。
“我很抱歉，本来应该我亲自去。”亚历克斯抱了抱莱斯特，替他倒了杯水，局促道，“只有这个，你也知道的，我不能碰其他的那些。”
“......或许我不该问，但我认为这才也许是我们此刻坐在这里谈话的重点。”莱斯特看着他，“奥古斯都先生呢？”
亚历克斯笑起来，他的笑容很浅，眼神忧郁而平静。他一点都不像几年前那个在街头跳舞的年轻人了，仿佛有什么力量以一种让人血肉模糊的方式磨平了他身上的棱角同那些激烈热忱的特质，使得他几乎活像一个幽灵，穿着那件明显是出演某个角色才穿的中世纪白衬衫，简直随时都会因为承受不住重压而回到他的剧本里去。
“他在任何可能的地方，我找不到他，我丢失了他。”亚历克斯说，微微垂下头，握紧了手里的杯子，“这是我这场演出的意义。你很快就会见到他了。”
亚历克斯轻声说，神情紧张而可怕，脸孔苍白无比，脸颊神经质地抽搐着，他说服在场的人都相信他的话，并且看起来对这个定论深信不疑。
“他不太对头。”卡尔关好化妆间的门，小声地同莱斯特说，“简直是一副要被世界逼疯了的模样。艺术家都这样？”他露出嫌恶的表情。
“杰克离得那么远你都孜孜不倦地让他躺枪，霍克利先生，再次强调，你们俩是真爱。”莱斯特说，古怪地又看了那贴满海报的门一眼，“但是你说得对，亚历克斯确实看起来不怎么正常，或许我们能找个知情人问问。”
他们没走出几步，那个“知情人”就一副喝醉了酒的样子踉跄着撞了上来，通常两个人里看起来较好说话的那个会更受欢迎，这次也不会是例外，一个有着浓密红头发的高个儿姑娘冲进了莱斯特的怀里，穿着一条单薄却紧紧包裹着她的好身材的拖地白裙，头上戴着一顶稻穗和月桂编织的金色花环，皮肤如同月光那样皎洁明亮，看上去几乎是这个剧院里最漂亮的姑娘——实际上她也确实是。
“对不起，先生，您没事儿吧？”那姑娘退开几步，掩着嘴惊呼了一声，然后咯咯的笑起来，“我叫克劳迪娅，先生，您呢？”
“罗兰。”莱斯特说，卡尔拧着他的手臂，老实说那有点疼，他拍了拍资本家的手背，示意这不过是一场不涉及任何什么的信息交换，他需要面前这个看上去挺有能耐也颇有胆量的女孩儿，“能请你喝一杯茶吗，克劳迪娅小姐？”
“时间不够，罗兰先生，很快就轮到我了，如果在平时，这会是一个这屋子里所有姑娘都梦寐以求的邀请。”她微笑着，那双深邃惊人的蓝色眼睛微微闪烁，“我注意到你们刚从梅森的屋子里出来，他可是我们这里的名人。那么，是你们之中的谁？”她左右看了看，目光顿在面色不太好看的卡尔身上，后者冷冰冰地回瞪过来，她飞快地转移开自己的视线，露出一个叫人心碎的被吓着了的表情。
“克劳迪娅小姐，希望你对我的朋友保持最基本的尊敬。”莱斯特柔声道，“他有自己的爱人。”
“是的，那个大个子，老实说他长得不错。我们很多人打赌，他会不会每个晚上都把亚历克斯操||到哭。”一个路过的女人抢着说，克劳迪娅愤怒地骂了句脏话，那女人将一口烟喷在了她脸上，口气轻蔑地说，“别想从这个婊||子身上拿到有用的消息，除了男人的老二和钱包，她一点不关注别的什么。”
“艾莉娜。”莱斯特看着她，那女人靠在墙边懒洋洋地报上姓名，睁着朦胧的双眼嗤笑道，“我们刚刚打过照面，你的情人看起来可不怎么友好。”
莱斯特笑了笑：“艾莉娜小姐，您愿意向我们提供一些信息是吗？”
“各取所需。”女子眯着眼睛盯着他的口袋，莱斯特识趣地递给她一张十块钱，后者慢慢折好塞进自己的胸口，用一种不紧不慢地强调说道，“贝尔·奥古斯都，我猜你知道这个名字。他在附近开了一家可丽饼店，那地儿很不错，总让人想起一些好事。他时常陪梅森来剧院排练，那会儿他还没什么名气，但他们过得挺开心。后来老梅森这个杂种找上了门——”
她冷冰冰地笑着，似乎颇为贝尔打抱不平：“那是个无耻小人，他把他的儿子当成摇钱树，今天是伦道夫，明天是范宁，他们让梅森的名气越来越大——当然那小子确实有天赋。但你也知道的，这方式可不怎么光彩，他得为他走过的捷径付出代价，奥古斯都和他没完没了的争吵，他希望梅森离开这个鬼地方，但那年轻人完全被名利场迷花了眼睛。”
“他想要在那座舞台最高最明亮的地方演出，他想让全世界都认识他，傻极了是不是？他把奥古斯都弄丢了，这简直是再正常不过的事情。”女人叼着烟冷哼，伸出了一只手，卡尔咒骂着又给她十块钱，她吻着那张钱币慢吞吞地走远，背影消瘦而寥落。
卡尔不自觉地握紧了莱斯特的手，他们并肩走在一块儿，感觉这个夜晚真是出奇的寒冷。