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“硁、硁——”
天色渐渐灰暗下来，初冬的夜晚月光也打照出寒凉，院子里幽寂寂的，那轻微的劈柴声便显得尤为入耳。阿娘出来倒药渣，差点儿以为是那小子回来，吱呀打开门，却看到自家姑娘冷清清地蹲在木桩旁。两系乌亮的长发垂在胸前，随着动作一跳一跳，劈得专心，满地儿碎柴来不及拣。
小白狐蹲在她脚边“吱吱”地讨宠儿，她也没理它。
这人世间的情与爱，有了再没有，半颗心便空却了。晓得她这会儿正难受呢，这丫头一犯别扭就不停地干活儿。阿娘不由叹了口气。
往前这些年，日子一直都是这样过，每天早上她阿耶出去走家串户，自己赶着羊群上草坡，她睡醒来打完水洗好衣服、做了饭便去换自己。晚上一家三口在院子里劈柴拣柴，那时候岁月静好，也没觉得缺什么。
但是这会儿对比子肃在的时候——“子肃、子肃”，“子肃你过来帮帮我……”，“欸，子肃你愣在那儿干嘛……”，满院子里都是她欺负那小子的声音——怎生却清萋得不习惯。
那小子看着虽冰冷，但也纵着她闹他。他的眸瞳里只装着自己姑娘的影子，寨子里其余的女人和他调侃儿，他从来也目不斜视。
那时候阿娘心里还替芜姜高兴，欣慰姑娘捡回来一个疼她惯她的人。却不知道两个背后竟还藏着这样的身世，注定是颠簸了。
唉。妇人悄悄拭了拭眼角，敛藏起愁容，弯眉对芜姜慈笑道：“回来了，去了哪儿？找你也不见你，大晚上坐在这里吹冷风。”
怕听不见，小木铲子在门框上敲敲。
芜姜恍然动静，斧头放下来，回头甜声道：“娘，阿耶他醒了吗？我去了趟妲安那儿，自作主张把两袋米还给她了。上回项子肃被我抢走不少银子，明天我就托人再去买两袋回来。”
她提起那小子的口气可平静，然而眸瞳里水潋潋的，眼圈儿还有红粉未褪。
胖子也走了，那小子更不可能再回来。阿娘晓得她一定偷哭过，怕眼睛肿着没消，躲在院子里拖着不进屋呢。但也不戳穿，只宽慰道：“大漠上的子民吃惯了青稞馒头，那汉人的白米吃着心底不踏实，送回去就送回去吧。你阿耶方才醒来不久，叫你进去说几句话。”
“咳……咳咳……”正说着，屋里头传来汉子虚弱的咳嗽。
阿耶已经昏迷过去两天三夜，大夫说今夜若是还不醒，怕今后就要瘫痪在床上。芜姜连忙跑进屋，脆生生唤了声：“阿耶！”
那朴陋的帐包下点着羊油灯，昏昏黄黄。厚重的人影在旧榻上僵直地卧成一座山，似乎费力地想要抬起手臂，却无能无力。他的脑袋应受过很重的伤，半个脸都铁青着，嘴角也斑驳着秾结的血痂，扯一扯嘴皮就溢出鲜红的血水来。
哪个畜生，谁把他打成这样？
芜姜看得心里就跟刀割一样难受，连忙端来一碗水，用勺子喂给阿耶喝。
“几天了……他可有回来？”清水润进干涸的心肺，把人生命逐渐拽回。老邬德重重地咳着嗓子，好半天了才哑声问。
族人第二天傍晚才把迷失的老马从旷野里牵回来，芜姜还以为那魔头压根没去找过阿耶，竟不想二人有曾见过面。但既是见过，他却见死不救地离开，这让芜姜心中又更多了一层恨。
“三天了，没有回来。我下去找过拓烈，拓烈说一定要查出是谁下的毒手。阿耶可还记得那人长甚么模样？我回头就去告诉他。”芜姜红着眼眶，给阿耶在脑后垫了颗枕头。
邬德想起那天旷野下清醒后的可怕一幕——明明喝得不多，怎生得身体却发沉，模糊间看见有人随在郡主的身后，走进来扶起自己。再清醒时脑袋便挨了重重一击，看见一只铁做的假手在跟前晃了晃，然后贴近来一张苍白绝美的脸颜。
那个长着狐狸眼眸的紫衣公子，他用假手挑起他的下巴，勾着紫黑的嘴角笑得萋萋凉：“知道为什么偏偏是你这样惨嚒？天底下凡与他萧孑为伍者，便是与本王为敌。你既自不量力收他做女婿，当然逃不脱厄运……哦，还有你的女儿~~你一定还不知道吧，老东西？八年前你收养的那个小女孩儿，我将把她送到杀父仇人的怀里。那个大了她三十岁的梁国皇帝，他会把她像她死去的母妃一样好好“宠爱”~~哦呵呵，这可是个意外的收获~~”
他贴着他的耳畔一字一顿地说着，像是很享受那字里行间的味道。说完背过身去，一袭妖冶红袍在夜风中翻飞，邬德尚来不及将他背影看清，几名侍卫便已拳打脚踢而来。
他们都以为他必死无疑，于是他又听到了骇人的秘密。而他现在还活着，那个族人眼里的尊者又该如何把他处置？
邬德推开碗，费力地摇了摇头：“被掩盖的秘密揭开来，必然掀起轩然大波。宝石埋在尘沙里才可掩护她光芒，倘若嵌进锋芒的剑鞘，便逃不开生杀予夺的磨砺。他是汉人的征虏大将军，你把他忘了吧，那不是你的良人，他只会给你带来灾难……这件事，也不必去追究谁下的毒手，自此掠过去都不要再提。”
阿耶说得模糊，然而那历经岁月沉淀的老眼里，却分明一抹透彻人□□故的哀凉。
芜姜隐隐觉得阿耶一定知道了什么，抬头往门边看，看见阿娘半掩着门站在院子里，像是怕被人搅扰去屋里的谈话。她原还打算等眼睛消了肿再叩门，看来阿耶阿娘在这小半天里，必然已事先商榷过甚么重要的事儿
芜姜便垂下眼帘，咬了咬唇道：“阿耶可是听说了什么？恕女儿愚笨，不妨直言不讳。”
少女细密的长睫儿微微轻颤，像在等待着什么最不想面对的答案。他晓得那是她心底最害怕揭开的隐伤，不由爱怜地抬起手掌，抚过她柔软的头发：
“当年那个睡在老邬德家门口的小女孩，可是中原远道而来的尊贵公主嚒？征虏大将军萧孑得罪了仇家，那人三五天内找不到他，必然会来这里找你寻仇。离着雁门关不远的玉门外，还有一条支流叫做织兰河，二十年多前郝邬族分化，那里散居着数百户族人，没有首领，没有尊卑贵贱，也没有阴谋算计。我有个老兄弟在那里扎根，你与你阿娘这就去收拾，天明前我们就起程出发。”
他已是疲累至极，一边说，一边重重地咳嗽着，那动作将伤口撕开，口中蓦地喷涌出一缕鲜红。五脏六腑都受了重创，原本健壮的体魄因着这些残伤而几夜之间忽然衰老。
既然已被萧孑找到踪迹，芜姜原本打算等阿耶痊愈后就悄悄离开，但没想到事情远超出自己的预料。这会儿想起妲安下午说过的话——“兴许没把他捡回来，就不会发生这样的事儿，”心中真是把自己恨了一百一万遍。
拭着阿耶嘴角的血迹，豁出去道：“芜姜本是偷生的未亡人，受阿耶阿娘养育之恩，尚未能得以报答，何以再继续拖累？萧孑是我领回来的恶果，倘若那人来寻仇，我便随他去就是。阿耶伤重不宜颠簸，只管在家里好好养着，他但要把我活着从这里带走，就休要对你们为难。”
“咳咳咳……傻孩子，一只没有力量挣扎的小兔，不敌豺狼一只利爪。他要把你送去的是梁国皇帝，那个大了你三十岁的男人，他会叫你生不如死！”阿耶听完顿时咳不成声。
晓得首领为了郡主的声名，但晓得邬德醒来，也会用无数个办法，让夫妇二人悄没声地从族里消失。阿娘从门外进来，一边拍着阿耶的胸口，一边劝芜姜道：“你阿耶的身体我最明白，能醒来就死不了。便是你不走，你阿耶阿娘今夜也是要走的。听我的，这就去收拾，天明前就静悄悄地离开。”
妇人眼中欲言又止，芜姜想起下午妲安躲闪的言辞，忽然间便明白过来什么。
咬了咬唇，手肘支在地上对夫妇二人无声地伏了两伏。她记着恩也记着仇。
健壮的枣红骏马被萧孑骑走了，院子里只有一匹老马搭着一辆半旧的板车。什么也多带不走。
芜姜叠了几件换洗的衣裳，打成一个小小的包裹。又从床底下取出小金库。原本没想打开，怎生得后来还是打开，然而不见了玉佩，还少了几颗碎银子。她是个小气鬼儿，一点点钱从来算得清清楚楚，拿走一个小铜板她也记得。这会儿终于知道他那天中午猫进她的房间是为了什么，但是他已经骗了她太多，从头到尾都是在骗，她已经麻木了。
默默把小金库塞进包裹里，看到床头上叠得整整齐齐的新娘服，想了想又把脚边的旧箱子打开。
经年未拭的铜锁上锈迹殷红，稍稍一启开，便扑簌簌一股厚重的尘埃，呛得人忍不住咳嗽。
里头叠着一抹彩绸的小群裳，群裳上躺一双破损得不成样儿的小宫鞋，鞋面斑驳着洗不净的旧红，提醒她幼年为了逃生而跋涉过的黑暗。还有一枚安静的红玉镯子，那是她叫老太监垫着脚尖，从横梁上母妃悬垂的手腕上剥下。玉身幽幽凉凉，那蜿蜒的红红似能勾人魂魄，她从来只是藏着，从来都不敢多看。
也不晓得为什么，这会儿却把玉镯子取出来，贴在胸口藏着。然后把新娘服放进去，又锁起来，抱去了马车上。
这些东西锁起来轻易便不会再打开，它们的存在只是为了在人生末后祭奠，那些荏苒的岁月中曾经有过那样的一段从前。
院子里清悄悄的，那破草房里光影黑朦，芜姜走进去看了看，看到小床上被褥叠得整整齐齐，是行武的军人一贯的作风。她从前可喜欢他这样，看着他英挺的脊梁，总忍不住想从背后环揽在他身上。
床脚叠着一袭新郎服，那新郎服他应该试穿过，衣裳上还有熟悉的清甘。他竟然也会试穿，想想真叫人心里有点痛。然而把衣裳掂起，底下却是一个打好的小包袱，打开来几颗碎银就藏在里面，还有一张中原的地图。她便猜他原本已打算走的，并不是因着阿耶的突然遇袭。芜姜便把地图藏起来，然后把新郎服扔到了火堆里。那簇新的缎料粘着焰火，渐渐卷曲发黑，她少女时最美的一段就也跟着黯淡了。
夜色清凄，偶有虫鸣声响，似把一切涌动在黑暗里的动静静悄悄掩藏，莫名叫人心中惶惶不定。芜姜坐在灶膛旁，等待阿娘帮阿耶擦好最后一轮药，便将他抬上板车。
“叩、叩——”忽然门板上传来叩响。
“开门，小妞，赶快给我开门！”字正腔圆的汉话，声音很轻却很急。
芜姜心神猛地一恍，差点儿以为是在做梦，愣了一怔，才听出来是戒食。
蹙着眉宇上前把门打开：“死胖子，你偷光了我家的肉，大半夜又跑回来做什么？”
哎呀妈，好大的怨念，这么凶！
戒食的手还拍在半空，猛吸了一口冷气，气喘吁吁地倚着门槛道：“快！快跑吧——看在我师哥睡过你的份上，回、回来就是为了告诉你！匈奴人在屠寨——整片、整片草场上的部落都要遭难了！”
他迅速说完这话，尾音还没落下，人就立刻猫一般藏得不见了影儿。
“啊——”
远方似传来凄厉的长啼，芜姜举目远眺，竟发现只这一会会等待的功夫，整个大漠的夜晚已然被火光点燃。那不远不近的部落里，婴孩与女人的凄嚎惊起人们的沉睡，刀剑在夜幕下划出冷冽的寒光，她似乎都可以听见开膛破腹的撕拉声响。
已经有沉重的铁蹄迅速由远袭近，寨子口的住户纷纷仓惶响动，男人们护着老弱妇孺上马，左边、右边、右边、左边，惊惶不定地不知道该望哪儿逃。
这个场景芜姜太熟悉了……那被攻破的红墙下，带着火的利箭四处飞射，宫女与太监无助的来回躲藏，嫔妃们裹着寝衣缩进墙角……芜姜正要回头，阿娘也已经跟着跑出来。
她竟不晓得她还能如此镇定。也不晓得自己还能有那样大的力气。
芜姜从马鞍上卸下小板车，撞开门推进帐包里：“阿娘快回来！帮我把阿耶托上马背，再不走就要来不及了！”
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“畜-生——你们给我放开夫人——！！”
“啊……”首领家装饰豪华的几间帐包里，欢喜过后的妲安正伏在拓烈硬朗的胸膛上酣睡。忽然一声熟悉的长者怒吼，将她从香梦中猛地震醒过来。蓦地坐起身子，这才听见外头惊慌四散的奔跑声，连忙用力推着拓烈的手臂道：“拓烈，拓烈哥哥，出事了……我阿爸阿妈出事了……”
骄贵的郡主，音腔里头一回带了萋惶的哽咽。虽没有看见外头的惨状，然而已听见衣帛被撕-裂的声响，还有汉子粗噶的漫骂，间杂着阿妈惨厉的挣扎。
“该死，你在酒里下了药？！”拓烈怒瞪了眼妲安，迅速裹紧睡袍闯出去。那华丽的帐包外，几名身披兽-毛的匈奴鬼戎，正将雍容华美的首领夫人搡倒在地上。周遭逃跑的侍女被扯着发辫拽回来，黑色的沉重脖拷卡住她们白-嫩的脖子，把她们在墙角里堆成一团。
首领重伤才愈的右肺被贯穿了利剑，口中猛溢着鲜血。见拓烈拉起手中的弓箭，欲要往那几个陵辱夫人的鬼戎人身上射去，连忙捂着胸口嘶声阻止道：“快走——年轻的人们不用管我们这些半老的族人！整个寨子全都覆没了，这里已经不适合居住，我的女儿交给你，你带着她走，还有年轻的勇士们！去到玉门外织兰河岸，那里还有我们的同胞，你要重新在那里组建一个部落。记住，从今天起，你就正式接任我为郝邬族的新头领！”
他说着，忽然用力把胸口的剑拔-出来，重重插-进正在玷-污自己夫人的匈奴人后背。那匈奴人吃痛回头，一弯刀寒光在他颈上划过，地上便咕噜噜滚下来一颗不瞑目的人头。
“唔……”不堪陵辱的首领夫人也在刀口上划了脖子。
“阿爸——”
“阿妈——”妲安尖叫得声音都变了形，裹着睡袍整个人瘫倒在地上。
“全族都覆灭了……”
拓烈双眼布满红丝，木怔怔重复着这句话，忽然便跨上马背欲往僻远方向驰去。
妲安蓦地回神过来，连忙死死地抱住马腿不放他走：“拓烈，拓烈哥哥，你不能去找她！我现在除了你什么都没有了，你走了我就是死路一条！”
“该死，她现在除了我也是死路一条！”拓烈望着芜姜家方向的火光冲天，猛地扯开妲安的束缚。
身后几名鬼戎人见妲安衣着华丽，身段妦腴，顿地冲上来拉过她的长腿。
簇糙的大掌覆盖上来，只叫人肮脏绝望，妲安嘶哑着变了声的嗓子痛骂：“拓烈，死人拓烈，你连睡过的女人你都不要了！那我肚子里的孩子你要不要？你这个没有责任心的混蛋，你不爱我，又何必动过一次还要接着次次动——”
孩子……
拓烈闻言猛地一顿，那健硬的身躯回转过来。看见妲安的裙子已经被鬼戎的士兵拨-开，听到他们荒银的戏谑，想要吻上她睡袍下毫无遮掩的美好——那锁骨上还有今夜刚刚和自己好过的痕迹，女人扣在他的怀里，与他汗渍交-融：“拓烈、拓烈我要你，拓烈哥哥……”
“我杀了你们这群没有人性的畜生！！”拓烈垂下的手掌用力地捻紧，下一秒猛地打马回头，手中弯刀朝正前方士兵的身上砍去。
被松开的妲安吓得浑身瑟瑟发抖，忽然猛扑进拓烈的怀里，泣不成声：“呜呜呜，拓烈……死人拓烈……你总算还像个男人……”
“闭嘴，走吧！”拓烈最后凝了一眼芜姜家的方向，已经毫无退路了，她的那个方向已被鬼戎士兵充满，回去就是死路一条——“玉门外织兰河岸，那里还有我们的同胞，你要重新在暗里组建一个部落”——
拓烈痛苦地闭了闭眼睛，然后抱着妲安跨上马背：“驾——”
被血光染红的暗夜下，三百多名骑兵还有路遇的族人们，随着新一任头人跌跌撞撞地往西南方向而去。
“唔……”残破的小院内，不时有带着火的利箭插面而来，芜姜偏头一躲，用清削的肩膀抵住阿耶沉重的身体，咬牙使劲晃了一晃，终于把阿耶驼上马背。然后又把马背上所有的东西都扔在地上，叫阿娘坐了上去。
脊骨上的创伤痛得嘴角抽-搐，阿耶昏昏不能言，只是攥紧芜姜的手不肯放。阿娘哽咽得泣不成声：“八年养育，我们当你是亲生的女儿，只有一匹马，我们这样走了你一个人可怎么办？”
箭如密雨穿梭，沉重而可怖的铁蹄声越来越近，女人和孩子凌乱的脚步声来回奔走，再不走来不及了。
芜姜垫起脚尖，用袖子给阿娘擦了擦眼泪，然后用力把手从阿耶的掌心拽回来：“放心走吧，我这去聑犁家借马。阿耶阿娘去了织兰河岸，一定还要再养一百只小羊。等羊毛可以剪了，一定就能看见芜姜回来！”说着把包裹里的小金库扔进阿娘怀里。
妇人舍不得姑娘，哭着不肯走，想要跳下马来。
“驾——！”芜姜用尽力气狠煽了一鞭马背，把阿耶阿娘送走了。
那暗影里半老的夫妻背影蹒跚，芜姜看着瘫在马背上的老邬德鬓角的白发，想到当年夫妇二人尚且年轻、在门边把自己抱起时的温暖，眼睛就酸涩得不成样。
一颗颗像断了线的珍珠。唉，真讨厌，今天怎么总是抹眼睛呢。
但已经没有时间容她伤心，她所有珍视的人们或欺骗或背叛或无奈，但最后都走了。这个混乱的世界里她只剩下一个人，命悬一线，她需要迅速去借一匹马。夜色下到处是惊慌逃躲的人们，芜姜避开穿梭的乱箭，借着火光往聑犁家方向寻去。聑犁算是族里的小富户，他家的栅栏里有不少的马儿。
但是已经来不及了，头顶上方忽然传来一声嘶长的马蹄，追赶而来的匈奴头领带着可怖的獠牙面具，他们在她背后用蹩脚地汉话猖狂肆笑：“没有了那个汉将保护的寨子，踏过去不过是一曾绵软的沙子，哈哈哈，这就是你们收留他的下场！”
“啊——”芜姜来不及回头看，一颗沉重的铁环便已套上了脖子。只觉得颈后瞬间钝痛，蓦地便仰倒在地上。
生性弑杀的匈奴鬼戎，他们肆意在大漠上扩张。郝邬族人们猎狩的是野兽，他们猎狩的是人-奴，他们不杀壮年和妇女，要把女人们抓去，用作他们漫长冬季的消遣。
芜姜无力地躺在地上，脑后渐渐渗出一缕鲜红。困倦地阖上眼帘前，她的脑海中又掠过萧孑清隽的颜骨……那屠宫的火光冲天中，他在盔甲后的脸颜看不清。后来他遇上她，便对她说：“你若是不恨我，那就等着，等到我可以给你的时候。”
她想，他真是个灾星，他一出现在她的生命里，她的身边便逃不开杀戮。
“吱吱~~”小白狐归归想要得女主人的宠，眯着细长的萌眼儿，拽着芜姜的裙角想要讨她抱。芜姜动不了，它又黏糊糊地缠过来。
项子肃说归归是他捡来的小闺女，和芜姜一样爱缠人。他说这话的时候表情是很无可奈何的纵容，又或许还有那么一丝丝无可奈何的宠溺。彼时叫芜姜看了心里止不住暗生得意，甜滋滋儿的，不晓得把小归归多么宝贝。然而这会儿她一点也不想看见它。她想，如果还能活着，如果还能重生，总有一天她要把它晒成肉干儿。还有那个男人，他欠她的全部，她都要从他那里回来。