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梁皇癸祝很惶恐，当即叫人把燕姬的尸首收了起来，又命宫女们速速将衣裳披起。
言辞耿耿，痛哭流涕，说把人头挂上灯台是为了卧薪尝胆，为了日夜提醒爱将被烧死的冤屈；又说用三座城换回萧孑的脑袋，只因想让他能够魂归故里，不想却被那慕容七拿颗假头骗了，差点儿讹去他辛苦打下的三座城。
萧孑默默听着，只是单膝跪在地上负荆请罪，并不予以过多回应。
癸祝和三个佞臣做贼心虚，君臣四个躲在宫里缩头缩脑了三天。本来还怕萧孑会不会提刀杀进来割了自己脑袋，但见他还与从前一样，每天除了被老爹押去相媳妇，其余只在城中骑马晃荡，并无其他动作，适才稍微松了口气。
不几天便在早朝时候特特给他提了两阶，从三品征虏大将军晋为正二品镇军大将军；边关的将士亦各人多赏半月饷银，外置一套冬常服。
又令全城每家每户须得各出一名女子与萧孑相亲，解决他的个人终身大事。从官家到百姓，但凡他看上哪家的姑娘，哪家姑娘便不嫁也得嫁。
那消息一传出去，不出半个时辰的功夫，全城的缟素便消失贻尽，没有人想再替他多守半刻丧。藏在暗处的酒肉带着热气大摇大摆端上桌，妓-院和赌坊的生意继续磕磕巴巴，贪官污吏也依旧不敢痛快享乐……萧阎王没死，苦日子该怎样过还和从前一样过。
最高兴的当属萧老大人萧韩，虽然当天去找李屠夫退亲，那李屠夫死活不肯，一定要用五十两银子摆平，叫他肉疼了好半天。但是儿子没死，自己凭白捞了个一品公爵，还省了一笔庞大的媒婆费，算算这笔账又实在划算。
他乐得合不拢嘴，在祖宗跟前三拜九叩，不晓得陵春城里的姑娘们多少惆怅。
如意楼是官办的宴客楼，午后时分，待嫁姑娘们一个个打扮得花枝招展，被官媒领着从三层楼上一直排到大门口。此刻正值细雪纷飞，那门前纸伞朵朵，远看去好一片花团锦簇。
听说劫后余生的萧将军要海选娇妻，那萧将军乃是与慕容七皇子并列第一的美男子，奈何命格孤煞、嗜杀冷血，姑娘们心中虽恋慕到底却惶怕，惴惴不安地等候着，盼望被淘汰，又奢望美貌能被他多看一眼。
三楼雅间上小窗半开，落雪夹带着细雨沿屋檐滴落，落在窗外湖畔上浅唱叮咚。
侍郎家的二八千金美目顾盼，凝着萧孑清俊的颜骨：“听说将军前生孽重，三岁杀生，十三岁上阵杀敌，算算也有十年，将军可有想过他日卸甲……”
“你要问什么？直说。”萧孑着一袭苍色刺藤纹圆领袍，墨发用青玉绾束，倚在茶座上了无心绪地捻着剑鞘。从浩瀚大漠归来的他洗去仆仆风尘，此刻一身隽贵惹人贪看，奈何凤眸微觑，语气亦冷冷淡淡。
姑娘怔了一怔，只觉得那眼神看过来似帝王般威冷，叫人莫敢直视。然而这惧却又催生出情-爱，又怕他、又渴望得他的征服。便大着胆子又问道：“那将军除了杀人还有什么其他喜好？……我是说，今后一起……不好总是闻见血腥，也须得些琴棋书画的情调。”
“除了杀人便是放血。还有别的问题嚒？没有你可以走了。”一群矫揉捏拧的女人，叫人毫无交谈的兴趣，萧孑不耐地敛回眼神。
怎生心中总是塞满那个小妞的模样，想起她站在羊群中不肯走：“诶，项子肃，你要和我一起回去吗？”、“我们快上马吧，再晚阿耶阿娘要担心了。”
天下的女人没有敢跟他，一边贪慕着他的英姿，一边又对他战兢畏恐。倒是她，傻了吧唧地黏上来，喜欢时缠得你没处是空闲，惹怒了便抽鞭子使坏脾气。早先觉得恼人得不行，这会儿却想把她抓进怀里揉揉啃啃，当着这些女人的面把她没章没法地宠到腻。
命张嵇去找她，这许多天过去也不见来消息，不知道此刻人正在甚么地方。狗皇帝虽给他晋了两阶，却只是赏了个空头将军的名好，看起来并不打算再放他回边关。但没逼到那份上，他其实并不打算反他，希望不要把他逼得太过。
“呜呜呜……”又换了一位姑娘，一路被家仆哄着拖着走上来。身子还没在凳子上坐下，声音已经呜咽开：“为什么不是姐姐偏偏是我？你们就欺负我这个没有倚伴的庶女嚒？我不要，我死也不要嫁给一个杀人如麻的魔头！”
眼睛不看人，只是五指扭拧着手帕。
萧孑蓦地想起芜姜抵在他胸前，眼睛在他衣襟上蹭来蹭去的小模样。心里浮躁起来，便将茶盏一掷，从回廊上绕过姑娘们走了。
细雪初停，公爵府上戒食正在与萧老爹嘀嘀咕咕，看见师哥沉着一张脸大步将将走进，赶紧把嘴一闭，不说了。
萧老爹正听得不过意，急着催问道：“还没完呢，劫持了个小妞然后怎么样？”回头看见儿子回来，便颠着老腰走过去：“相得怎么样？可有哪家姑娘顺你的意？”
萧孑不应，冷漠地擦过他身旁往里走。
个死龟儿子，打小就这么一张臭脸，和谁都不亲。气得萧老爹撵着他的步子大骂：“就不会扯嘴皮子笑笑？这都相了几十个，回回把人姑娘冷哭！全京城能找的都给你找了出来，存心叫你爹我断子绝孙么！”
戒食跟在背后吭哧：“我师哥他心里有人，他只对那小妞一人笑，剩下的他谁也看不上。”
萧孑阴凉地瞪去一眼，低头看见老爹鬓角的白发，便扯扯嘴角道：“等我三两个月，开春给你带回来一个便是。若不然你自己看上哪个，随便把哪个拉回来。”
萧韩被儿子这猛一回身，差点踉跄撞倒。但萧韩才不信这龟儿子的鬼话，今次皇上封了他个镇军大将军，却只言不说放他回边关，必然是对他心存防患。看这小子整天闷不吭声的，也不知道内里在打着什么主意，从小心思让人摸不透。就怕在谋算着把那狗皇帝杀了好篡位。
萧家多少年忠烈的牌子可不能砸在他手上，气得拿起扫帚就要掸萧孑：“不孝有三，无后为大。等等等，等你带回来老子早就进棺材了！我但凡还剩一个儿子没被你克死，也不守着你这个小阎王续香火！我告诉你，今次这亲，你成也得成，不成也得成！明天是最后一天，怎样你也得给我挑一个媳妇带回来！”
萧孑木木然挺拔着英躯，只是任由着老头子打，反正乎无关痛痒，小时候就没少挨。
正自闹腾着，看见一名信差风尘仆仆地从外面踅进，双手打了个拱，递上来一只包裹：“将军，从边塞寄回来的要件。”
戒食眼睛一亮，努着嘴对萧老爹道：“喏，必是那姑娘来催债的！”
萧韩闻言忙不迭地抢在怀里，但见里头一袭明艳簇新的新娘服，还有两件姑娘的小衫子和小裤。
他儿子打小还没受过小妞送东西呢。名声实在是太恶，小时候其余王公世族家的小子都有女孩儿送小礼，但见自个儿子难得十四岁回京城述趟职，立在一群小白脸少年中不晓得多少英姿勃发，一个个姑娘见了他却都跟见了阎王。天晓得当爹的看在眼里有多心疼，暗地里托人做了封假情书送过去。那龟儿子竟看都不看一眼就甩去了树梢，一双凤眸冷冰冰地扫过来：“化了多少银子？”
把个当爹的窘迫得不行。想他一出生就没娘没姐疼，背过身不知拭过几回眼角。
这可是破天荒头一次啊！那扫帚吧嗒一声落在地上，一边抖衣裳一边拷问萧孑，问哪家闺女不走心，几时竟然被他小子套去了心？
萧孑下压着嘴角不应……可恶，要寄甚么回来不行，偏寄那套新娘服。是在提醒他嚒？也不晓得后来拓烈有没有与她解释清楚，而派张嵇去救她是否打消她心中怒气。
但他心里知她好骗好哄，那般爱缠自己，又哪儿能真正离得了他？便懒得回老头子话，反正早晚把人给他带回来交差就行，便用剑梢把包裹提拉过来。
窸窣——
布缝里忽掉出来一纸信函，弯腰拾起。但见寥寥数行字，怎生却看得他一下子眉头蹙起。
那信上说，当夜弟兄们兵分几路追踪，匈奴莽匪却多数已中毒身亡，胡虏亦四分五散不知去向。只找到两件小衣裳，但不见了姑娘的踪迹。信末又附叹息，道命运之事也无奈，嫂夫人那般稚嫩年纪便遭此不堪变故，怕是已无颜再回来见将军，更不知是否在逃亡过程中又与谁人患难姻缘。现一并把新娘服寄回来，嘱将军不要太过伤怀，天若眷顾，有缘总会再见之意。
话说得这般含蓄，张嵇那个莽夫可不识字，必然是叫人代笔。然而甚么叫小夫人遭此不堪变故，甚么叫怕无颜再见将军？
萧孑撩开包裹里的小衣裳，但见那裙裾下果然几点淡淡殷红，衣领后还有血迹。耳畔掠过当日戒食所言——“看见她脖子上戴着铁环，额头也被画了记号，挤在一群女人堆里推推搡搡着走出来。”心底不知道哪儿便蓦地一瞬抽痛。
但他晓得她是舍不得死的，那丫头怎样也会扭拧着活下去。只不知道这会儿是跟着难民逃窜，还是被那个无孔不入的慕容煜带走。
心中不由焦躁。
萧老爹还在抖着新娘服问戒食：“难得这小子失踪了两个多月，给我找到个儿媳妇。看起来丫头个子不大，是谁家的姑娘？”
戒食很得意，看师哥这下还想怎么瞒？那妞做的肉可好吃，要能把她带回京城养着，他以后哪儿都懒得再去了。
戒食说：“可不是，胡人收养的汉女，今年才十四岁，也不知道哪个筋不对头，被我师哥迷得不要不要的。”
萧老爹愣了一愣才反应过来，一巴掌打上戒食大脑瓜：“死胖子，白养活你这么多年？你师哥他怎么了？你师哥他英俊威武、所向披靡、人中龙凤，哪个姑娘看上他那是人姑娘有眼光！”又问那姑娘长得可美嚒？别别是个没人要的丑八怪。
“怎么可能呢？那我师哥他也看不上啊！”戒食想起夜色下芜姜被萧孑吃得粉扑扑的小脸蛋，那语气骄傲得就好像是自家妹子出嫁了似的：
“长得可漂亮，比那互市上贴的燕姬画像还要美一百倍。对师哥好得不得了，每天把他腻得寸步不离。又给他缝衣裳，又给他做饭吃，太阳一落山就去操练上等他，没把部落里的小伙子们都羡慕死……就师哥这没心没肺的，整天白吃着人家豆腐，一边还想着怎么把她甩掉。一个二十多岁的大将军，把人小姑娘摁在河边欺负，差点没把人臊死。不信你问他？”
一边说，一边对萧孑翻着白眼。
一席话听得萧老爹人生都重新燃起了希望，他才不信那小子到了嘴里的肉还能扔掉。都摁在河边吃了豆腐，必然最后是把那啥办了。
一时高兴得阖不拢嘴。他猜一定是儿子不肯带她回来，姑娘家不好意思直接说，故意用这新娘服提醒呢。便凶巴巴附和道：“混小子，我说怎么战都打完这么久了，现在才舍得回来！他倒是敢甩？！他要敢甩我儿媳妇，老子今天就打断他两条腿！”
又问萧孑：“那丫头现在人在哪呢？快去给我把她领回来。”
萧孑英挺鼻梁下敛着一幕阴郁，把芜姜的小衣在掌心中捻紧。其实那天中午闯进她闺房，有一瞬间怕走了之后再回来不一样，想过把她的身子强要下，也知道那小妞一定不会抗拒自己。但是发现她那儿红了，后来便强忍着没有抵下去。
……但愿一切还是好好的。否则她必是怎样也不肯再挽回。
天命的冤家，总是被她搅扰了计划。便把衣裳往包裹里一塞，扔去不远处的厢房里：“找不回来，死了。”
大步将将就往门外走。
“死了……他说死了是什么意思？”萧老爹跟在身后，木怔怔听不懂，又停下来问戒食。
“死了就是没有了。我还没告诉您呢，您儿子把那姑娘她爹连累残废，又把姑娘一句话不说甩了，那姑娘后来被匈奴人抓走，只怕这会儿早就被糟蹋了。”戒食也看到了衣裳上的血迹。
“狗-日的！你知道得这么清楚，你怎么不下手救她？仔细她肚子里还怀着我们萧家的骨肉。”
啪啪啪，脑袋被煽得可疼。自己造的孽人却跑了，师哥我特么在你眼里就是一坨-屎。戒食捂着脑袋：“还不是你儿子说，说要是我敢把那妞带回来，他就能废我一条命！”
萧孑走到门口，肩头上便挨了一扫把砸过来。
到了下午的时候，全城都知道萧老爹要上吊了。