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到达江州的那一天，天空又开始飘雪。经历大半月的行军，兵士马匹都已经疲惫不堪，再加上气温一日比一日更低，甲衣几乎要冻住，因为大部分行军路途都沿河或者野外，一旦下雨下雪道路就泥泞不堪，不少兵士的棉靴湿了干干了又湿，脚都冻坏了，抹了药也不管用。
虽然江州更冷，但是等到了军营，就能不再长途跋涉，就能有热水和干爽的靴子。等大军行至最北边的淮郡，所有人的精神都不由一振。
赵谌和几位上下军将领要随军到军营报道，一堆琐事，所以赵元就由甲逊护送，带着两个婢女和几车的家当先行去将军府。原本住在将军府的骠骑将军介汉则举家搬到另一座府邸，向来官大压一级，介汉早半个月就清空了将军府搬走了，倒省得赵谌的事。
赵元和立春立夏坐在马车里，他穿着北方那种对襟袄子，双手拢在袖筒里，头上也戴着有护耳的毛帽子，裹得像个球似的朝外头看。
在他身后，立春发出一声带着怜悯的感叹：“先头听您说十户九空，奴还不信呢，现在看果真如此。真是太惨了！”
是啊，确实凄惨。
赵元一路看着，街面上除了几家药房和一些卖羊汤肉饼子的店，竟是一片萧条。几乎每个关着门的临街店铺外头都飘着白布条子，偶见零星行人，要么是跨刀的兵士，要么是提着篮子的老妪，按理一个边关大郡的府城应当有的繁华拥挤，一丝一毫也瞧不见。
立夏还更操心，她愁眉苦脸地看着外头的街道，问立春：“姐姐，那采买可怎么办？这回随军来，根本不敢多带东西，那将军府只怕不小，就算人再少，也要住个几年，总不能就收拾几个房间……再者说，郎君和大郎都辛苦，吃用就算比不上府里，也不能太差呀！”
立春何尝不发愁呢。
这次立秋特地指了她来，也是为着她能管住人，立秋既不能来，不管来的是立夏还是立冬，总须得有人能管她们。其实就算立秋不说，她也会主动请缨，这一年经历了些事，她算是看明白了，立秋遇到大事就只顾郎君，她却不放心大郎。
大郎就如那正在抽枝发芽的小树，还没长大呢，就要来这边关遭遇风吹雨打，她唯能做的就是做那浇水施肥的匠人，尽己所能地照顾他。可这里物资如此缺乏，便是巧妇也难为无米之炊呀！
马车到了将军府，里头已经有四五个亲兵打扮的人在来回搬运东西，甲逊下了马要抱赵元下来，赵元从他胳膊下面自己跳了下去。这一路虽然赵谌虽然无意锻炼赵元，但环境毕竟不如绛城的中军府，赵元还是慢慢脱了一些娇气，变得——按照魏宏的说法——变得皮实了不少。
立春和立夏忙着指挥人搬东西，赵元哒哒哒跑了进去。
位于边关的将军府有着鲜明的北地建筑风格，高高的院墙，防走水的屋顶，没有绛城高门府邸里绿荫荫的花园子、雕梁画栋的房梁檐角和各式各样的影壁月洞门，反而前后都有一个大青石铺地的校场，利落干净，充满了粗狂的野性。
……以上是赵小元的视角。
实际上立春一踏入这座府邸，就一脸嫌弃，立夏更是大惊小怪地叫道：“这哪儿能住人那！咱们府里下人住的后罩房好歹也比这里多个小花园子，怎么这儿连个垂花门都没有？”她一边往里四处打量一边抱怨，“姐姐你看看，这前头倒是大得能跑马，可连几颗树都不曾有，冬天风吹冷夏天日头晒的，后头也没甚个湖啊亭子的，摆宴在哪儿摆？万一要来个客人……”
立春拍了她一下，嗔道：“摆甚么宴？郎君来这儿是领兵打仗的，这处遭了大难，哪儿还有人有心思飨宴哩！”她说着就叹了口气，“好在咱们人不多，既没有女眷，也不须那些个排场忌讳的。”
赵元懒得听女人们絮叨，自个儿进到第二进正房。这里的房子竟没有沿廊，只基座高些，跨个两三级台阶一个大门槛就进了屋，屋里倒铺了一层色泽艳丽织花繁复的长毛地衣，只是内室里却是正儿八经的火炕了。
许是一直有人住的关系，屋里并不潮湿，细小的摆件都没有，但大件的诸如十锦槅子，黑漆的卧柜和妆台，方几矮几案几俱都齐全，房里的帷幔是那种厚厚的毡子料，只用锦缎镶了面，还是八成新。
他满意地在自个儿和老爹未来几年的卧室里兜了一圈，就出去了。
甲逊正和几个亲卫一人夹着俩儿箱笼进来，看见赵元就道：“小郎主别乱跑，府里人进进出出地小心给拐了去！”
赵元冲他翻了个白眼，这话除了加个“小郎主”的尊称，其内容就跟招呼小猫小狗似的！他不满地哼了一声，跟着甲逊往第二进厢房去，那里反正没人住，干脆充作仓库放一些贵重物品。
“我的大红枣呢？”他看着甲逊放下箱笼，大冬天的甩了一把汗。
甲逊拎着赵元的领子把他挪到不挡路的一边，嘴里道：“你的大红枣还在吃奶，得等断奶了才能给你送来。”
对，这也是赵元喜欢这个新家的原因之一。中军府虽然也有校场，但比较小，想要跑马不大可能。但是那会儿他还小，便是矮种马没人帮助都上不去。这次在行军路上，起码有三分之一的时间赵元都是待在他爹的马背上，赵谌同志便顺便教他怎么控缰绳，怎么安抚马匹，甚至答应把在路上出生的一匹马崽送给他。
赵谌这回带出来的战马，都是大宛马与中原良驹交配得来，极为珍贵。这些用来的配种的大宛马还是百年前大宛进贡给赵国，由御马苑小心繁养直到如今，一旦混种，也超不过四代。因为大宛马不知何种原因，与本地马交配几代后就渐渐失去繁育能力，三四代后产下的马匹基本已经看不出大宛马的基因。
赵小元的大红枣，就是一匹最成功的的第二代杂交马，身体强壮，而且兼具灵巧和速度。
“小马离不开阿娘，唉，快点长大就好了。”某元嘀嘀咕咕地跟在甲逊屁股后头，“那你一会儿带我去看看呗，感情要从小培养，时间太长，我怕大红枣忘了我呀。”
真是个小话唠！
甲逊搬了几趟东西，他家小郎主就缀在屁股后头絮叨了了多久，虽然这种待遇很少见，但是酸爽过头耳朵就受不了了。他拍拍手下，示意剩下的交给对方，然后转身八字腿蹲下来看着赵小元。
赵元后退一步，警惕地瞅着他：“……干、干甚？”
甲逊坏笑了一下，朝他勾勾手指：“小郎主来，属下带你上城楼子看看。”
“你别想害我犯错，”赵元一脸“我已经识破你的诡计”的表情盯着他，“小孩怎么能随意上城楼？到时挨揍的可是我！”
“你以后迟早在军营里头混，早些去没人会说你，走吧！”甲逊忍不住伸手捏捏他的小脸，趁他没反应把他抱起来就往外头走。
然后就被赵元差点揉成猪头。
边境的府城还有个不同，就是街上可以随意跑马。当然，这跟现在街上太过空旷也有一定关系。甲逊骑马带着赵元小步颠着，抬头就可以看到远处高高的城墙。
北边似乎什么都很高大，城墙，院墙，树，马，还有人。赵元坐在甲逊前头，看着两旁的店铺，都有高高的门槛，偶尔院子里探出一棵树，树干都笔直笔直的，拼命往天上伸，似乎为了长个头费去了所有营养，连树叶都没几片。
甲逊见赵元看得出神，就单手抱着他指着路边一家食肆问：“这一家卖的羊肉饼吃不吃？”
赵元闻闻空气里的香气，就直点头。甲逊也不下去，驱马到食肆门口，从怀里掏出几铢扔给守在门口的老头：“给我包四个饼。”
那老头就从一口大锅里捞出热气腾腾的羊肉，剁成肉茸塞进切开的饼里，然后把饼贴着炉火烘烤几下，撒上些胡椒子，用油纸包着伸手递给甲逊。从头到尾一言不发，面无表情的。
赵元忍不住瞥他几眼，那老头许是见到小娃娃，终于从满脸皱纹的老脸上挤出一丝笑容，也显得格外僵硬。
甲逊眉头一皱，直接驾马走开。他用抱着赵元的手摸摸他的大脑门，自己捏着一块饼让赵元吃。
“你别去看他们了，趁热赶紧吃。”
赵元闷闷应了一声，就伸头咬了一口。这里的羊都是从关外买来的，那是指不打仗的时候，羊肉十分新鲜，卤汁醇厚，夹在酥得掉渣的饼里一口下去简直能幸福到骨子里。可是出乎意料的，赵元却从中吃出了一点苦味。
“城里怎么只有老人？”他仰头问甲逊。
甲逊正用粗糙的手指替他擦去嘴角的渣滓，闻言漫不经心道：“年轻的要么征去了军营，要么死了，像这种开着店不走的，估计儿子还在当兵吧。”
赵元小眉头就皱成一团。方才那老人家可上了年纪，既有儿子，也当是娶妻生子的年龄呢……他早主意到店铺一角悬挂的白幡，也不知是家里什么人死了。
甲逊揉揉他的脸蛋道：“你才多大，皱甚个眉头？如今咱们来了，迟早给死的人报仇。你要是难受，就好好跟着郎主学武艺，学兵法，长大了也来当将军保护咱们赵国人。”
赵元瞪了他一眼，半晌点了点头。
每座城池都有城墙，都有城门将，但淮郡府城这里的城门将却完全不一样。他们满脸尘土，铠甲上都是锈迹泥点子，眼里带着血丝，身上手上带着伤口，但是他们个个身姿挺拔，握着尖头戟的手纹丝不动，目光坚定带着杀气，人人都如出鞘的利剑一般。
这都是见过血杀过人的兵。
城门将看过甲逊的腰牌，就让他们上去。甲逊把赵元放下，自己在后头护着，让他自个儿爬上去。赵元前辈子没爬过什么长城，这里高高的石头台阶一级都有他的大腿高，他得使出吃奶的劲，一级一级地往上爬。
他能感觉出一路上城门将的视线跟着自己，他们虽然沉默寡言，但是那些视线似乎都会说话。小孩子的体力毕竟有限，爬到三分之二，赵元就有些脱力了，膝盖一滑差点出溜下去，叫甲逊一把抱了起来。
甲逊给他抹去了汗珠，带他走上了城楼。
城墙就足有十来米高了，连垛墙都有将近两米。赵元被甲逊抱着，才能扶着垛墙往外望，然后彻底被震撼到了。
城下有护城河，不远处就是大片军队扎营，更远处挖了战壕，拉了荆棘网子，赵国的旗帜高高的飘扬。城外是一望无际的大草原，冬天大雪覆盖了草原，裸露出来的全都是黑色的土壤，白雪黑土，黑色的河流蜿蜒，一切都显得那么苍茫悲壮。。
甲逊抱着他指向西边：“你看那边，知道那烟是怎么回事吗？”
赵元往西边看，见那边浓烟阵阵，黑气直冲云霄。
他看向甲逊，甲逊便沉声道：“那是燃烧尸体的怨气！那里面既有城里百姓的尸体，也有咱们赵国的将士，还有死去的犬戎人——死的人太多了，一家死尽，便没有人认尸，为防疫病，只能全部焚烧！”
赵元张大眼睛，出了一身的冷汗。
“喝！喝！喝！杀尽犬戎！杀尽犬戎！”
不远处的军营里，一排排的士兵变幻队形，挥着手里的长刀，发出震耳欲聋，雄浑有力的怒吼。其中有几个骑着马的将领身披红色披风，举着刀来回逡巡。
“杀尽犬戎，卫我赵国！”
杀气冲天——
赵元几乎是马上听出那将领回荡在城门外的声音，那是他阿父！他头一次感觉到了深深的归属感，意识到自己是一个赵国人，此时站着的地方，是赵国的土地。他的阿父是赵国的大将军，愿意为了这片土地抛头颅洒热血！
他吧，上辈子虽然吃了些苦头，但那些苦头，在一个制度健全和平多年的国家里，其实很有限。比如即便他是个孤儿，因为有国家教育制度，他还是能够上学而不是做个睁眼瞎子，将来还是能够找一份工作养家糊口。
到了这时代，他更是像要被弥补上辈子的辛苦似的，简直如同掉进了蜜罐子。虽然没有亲娘，可是他爹那是变了法子从生活到心理的去宠他，他所受的苦无非就是一些算计，可是比起眼前的一切，似乎都不值一提。
有更多的人，正在死亡里挣扎。
赵元看着他爹骑马的英姿，突然迫切地想要长大——只有长大，他才能同样骑着马，和他爹并驾齐驱，他爹上战场，他就跟着上战场！他要保护赵谌，要保护周围的人！
（第一卷完）