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正月十四一大早，天色还未放亮，正是黎明前最黑暗的时候，小满就起了身，去厨下吃了些母亲做好的热面，揣了五个刚出炉的肉火烧，就匆匆出了门。
门外，吴大江早早刷洗、喂饱了马匹，已经等着了。与吴大江一起等着的还有程充。
“走吧，我送你一程！”程充牵了一匹马，说着话翻身上马，率先前行。
小满微愣之下，露出一抹喜色来，跟父亲匆匆辞了，也上马追了上去。
程充和徐褚都是有真本事的，倍受孩子们的崇拜。而相对来说，武力值高强的程充，自然又比擅打探和各种奇巧的徐褚更受孩子们推崇。尽管已经跟了徐褚，但能得程充相送，小满还是颇有些喜出望外。
程充转回来的时候，天色已经大亮，匆匆吃了些东西，就往寨堡上去了。
正月十四，仍旧有流民陆陆续续经过，再没有谁的弟弟意外重逢，倒也没有太多人往这里投奔，一天算是平安度过。
正月十五，本该是元夕佳节，天上月鸣地上灯，疑是银河落人间的美好节日，却因为战争的阴霾笼罩，失去了本该有的欢笑、喜庆，只有流亡、嚎啕、失散、离别……天上的明月和繁星似乎也不忍心看人间的种种悲苦，藏了起来。
夜阴沉着，没有半点儿亮光。
有火把遥遥过来，伴随而来的，是吴江、徐平安等人送到寨堡上的食盒，热腾腾的汤圆端出来，给值守的庄丁们添了些温暖，也染上了一抹欢喜。
十五一天也没什么事，连经过的流民都少了。
入了夜，更是寂静一片，除了夜枭冷冷的嚎叫声，再无其他声息。
吃过元宵，为理由了热乎食儿，值守的庄丁们情绪高涨了不少，再次回到寨堡掩体后边，分拨逡巡着。
就要到换防的时辰了，已经听到来换防的庄丁喁喁的说话声了，值守的庄丁们打着哈欠，收拢着衣裳，准备回去。
就在此时，外头突然一阵马蹄声，急慌慌地从不远处的管道上飞驰过去……那马蹄声太过急惶，零落着，仿佛被追杀……！
这个念头刚刚升起来，一干庄丁就明白了。就在后边不远，可不就有追兵在追杀嘛！
这样一追一赶两拨追兵轰隆隆疾驰过去，谁也没有注意到，不远处的黑暗山口处，有许多双眼睛见证了这一幕。
原本有些松懈的值守庄丁们，就此紧张了起来，交接的也不交接了，两班人员谁也不敢离开，并立刻打发人去禀告。很快，负责守卫的程充就匆匆赶了过来。
寨堡上两拨值守的庄丁都静静地站在夜色里，仿佛连呼吸都放轻了，一起关注着寨堡外不远处的管道，那边过了一拨兵之后，再次安静下来。
程充赶到询问之后，就让换班的一拨庄丁回去歇息，他自己却留在寨堡上没有离开。
过了半夜，四更天的时候，又有一拨乱兵过去，这一次骑兵不多，大多都是步兵，脚步杂乱、拖沓，却一刻不敢停留，稀里哗啦地过去了。
程充守了大半夜，庄丁换了两个班，天色渐渐放亮，程充红着眼睛看着东方天边的一抹灰白，却没有放松，而是暗暗紧张起来。
夜色是最好的保护，那许多溃兵只顾着奔逃，没有人注意到双溪镇的存在。但天亮了，双溪镇就不再隐蔽，经过大半夜，追逐奔逃也基本结束，再过来的溃兵已经没有了被追杀的顾忌，相对能够从容的……抢掠烧杀……发泄！
暗暗吸了口气，程充招呼着刚刚上岗的一拨庄丁：“兄弟们惊醒着些，有情况不用打发人，直接敲锣示警！”
这一班庄丁的班长答应了，程充这才带着一身寒气，跟交了班的一拨庄丁一起往回走。
福顺酒肆的大堂中，已经摆好了热腾腾的姜汤和馒头、小菜。庄丁们哈着寒气，互相招呼着，洗洗手就先端起一碗姜汤捧在手里，顺着碗沿儿唏哩呼噜喝上一口，热热的姜汤顺着喉咙落入胃中，整个人就温暖起来。
程充却没有过来吃饭，而是直接去了西院。
吴小桐正在吃早饭，见程冲进来，连忙吩咐梨雪和玉冰：“给程大哥添一套餐具来。”
程充也没推辞，借着玉冰端来的水洗了把脸，就在吴小桐下手坐了，喝了口热汤，呼出一口气来，这才开口道：“夜里过了七八拨，临近天亮时已经少了许多……但是不敢松懈，今日我都要盯在那边，你也联络妇孺老弱，要随时准备进山躲避……”
年前年后，一共收容了四百多人，加上之前的人口，双溪镇的人口已经将近七百口。人口多了，进地窖躲避已经不现实，只能退而求其次，一旦遇险就往山里撤……那些乱兵为的不过是‘财货’二字，应该不会为了杀人追进山。
吴小桐也严肃了神情，认真听着程充的介绍，一边答应着，一边看向身旁的老苍头。
不多时，程充吃饱了就再次往寨堡大门去了，吴小桐和老苍头也吃完了，梨雪玉冰撤了碗筷杯碟，只剩下老苍头和吴小桐祖孙俩。
“药，有。你把火药给我，我去弄！”老苍头不等吴小桐说话，就率先开口。
吴小桐绽开一抹灿烂的笑容，甜甜地道了声谢，起身匆匆往厢房里去了一趟，片刻后，搬了一只两个拳头大的细口瓷坛子回来，“爷爷，咱们不用它伤人，用量不必太大，能炸开竹管，让药粉散开就够了！”
老苍头唔了一声，算是答应，拎着瓷坛子回自己房里去了。
吴小桐也立刻收拾了，裹了兔皮斗篷，招呼了吴大壮家的、吴江家的和陈秋生家的，还有刘婶子和明珠媳妇一起，交待清楚了，然后几人分头，往镇子上各家各户去联络通知，并逐一确认各家各户的准备状况，别的不说，保暖和吃食是必备的。这个季节进山，可没有吃的，必须带足了吃食，也必须做好保暖。谁也不知道一躲要用多久，可别躲了乱兵，却冻饿而死，就太逊了！
双溪镇上上下下都忙碌起来，警戒起来。
时间一分一秒过去，阴沉沉的天空，看不见阳光，似乎也感受不到时光的流逝，沉闷而压抑着，每个人都努力镇定着自己，却仍旧难免焦躁和忧心。
过午了，又陆续有溃兵过去，已经不成队了，零星散乱，垂头丧气，却没有人过来骚扰双溪镇，直一心往南而去。
临近申时，天色暗了下来，阴沉了一夜一天后，雪终于飘下来，洋洋洒洒，很快在地面屋顶上蒙了一层纯净的白色。
外头的溃兵越来越少，几乎没有了，值守的庄丁们都放松了许多，有些人开始两三人聚集在一起，低声说笑起来。
程充不时巡察一回，表面上不显，心里却并不敢放松。
吴小桐同样提着心。在下雪后，她突然想起雪后设伏不易，匆匆忙忙找了霍氏和徐寡妇等人，取了几匹白色的布匹过来，赶着裁开，缝制成白色的披风，到时候给需要设伏的庄丁穿了，也好隐蔽一些。
这边铺排着裁剪缝制保护色斗篷的时候，老苍头也过来寻吴小桐。
祖孙俩见了，谁也没说话，老苍头就转身往外走，吴小桐也急忙跟了上去。
祖孙二人一路去了西山，寻了一个比较偏僻荒芜的乱草坡，老苍头从怀里取了一个小竹筒出来。吴小桐凑上去瞅了一眼，就见手指大小的竹筒外缠着一圈圈引线。老苍头将小竹筒放在一个大石下边，把引线牵出来，然后一路往后退，退出约摸一丈远后，老苍头拿出一个大帕子来递给吴小桐：“捂住口鼻！”
吴小桐也不多言，接了帕子把自己的口鼻蒙住，怕两层帕子隔离不够，她还从袖子里拿出自己的帕子来垫在里头。
老苍头也取了一块帕子蒙住口鼻，这才点燃了引线。
轰然炸响之后，少量的砂石泥土飞溅起来，同时，一股白色的雾气也随之四散开来，吴小桐拉着老苍头一路退出去五六丈去，再看那边的雾气，几乎笼罩了方圆三丈的范围……
这要是用到人群里，爆炸力并不可怕，这药粉却足以让人失去抵抗能力。
突然，吴小桐想起一个问题：“爷爷，咱们把人放倒之后呢？怎么办？”
她跟老苍头说的就是毒性不强的药粉，只能把人放倒，却不会害人性命……放倒的人，又不是狩猎的野兽，还能剥皮吃肉的，大活人怎么交待？
老苍头白了她一眼，很有些鄙夷道：“丢在那里就好。怎么的，你还想着连那些人也放进来？”
吴小桐愣了一下，也就恍然了。
是了，她脑子抽了，才会操心溃兵的安置问题。
她放倒那些人，一为了自卫，二也是想着从那些溃兵身上捡一些刀枪弓箭。至于人，放倒就放倒好了，被放倒一回，不傻的人都该心生畏惧了，醒了不走还等着再被放倒一回？第一回被放倒了，没被取了性命已是人家心善，仍旧不肯悔改，那就是真的想把自己的小命送在这里了。
正月十六入夜，下了小半天的雪花突然密集起来，一片一团地簌簌落下，很快就将世界都变成了白色。
白色的雪反光，让这个阴沉的雪夜，反而起昨夜明亮了些。
吃晚饭的时候，已经将老苍头赶制出来的二十几枚小爆竹交给了程充，一起交给他的还有一支特制的紫铜火茸。这种火茸是特制的，不用的时候扣上盖子尽可以揣在怀里，用的时候打开盖子吹一吹，就能燃起一个火头来。
有了小爆竹，还有之前吴小桐制造的土雷子，吴小桐终于能够放下心来，洗漱过后爬进被窝安心睡了。
这几日一直紧张着，又忙碌劳累，让她累得很了，几乎是头一挨到枕头就睡了过去。
睡得正沉着，遥遥几声炸响传来，把吴小桐从熟睡中惊醒。她怔忡着，心脏噗通噗通狂跳着，好一会儿才缓过来，起身穿了衣服就往外走。
睡在西屋的霍氏、碧桃也起了身，举着灯走出来。
吴小桐低声道：“嬷嬷且安心，没响锣，应该没什么危险……你们在家里准备着，我去看看再说。”
霍氏答应着，却让碧桃跟着。吴小桐也没推拒，带着碧桃匆匆出了门。
经过一年多的山村生活，碧桃已经适应了这里的生活。打着灯笼在前头引着路，一边还挽着吴小桐的胳膊，低声提醒着：“姑娘慢一些，雪地路滑！”
吴小桐却是心急的不行，脚步根本慢不下来。好在，雪刚下来还松软的很，不算太滑，一路上倒也顺利。
等她赶到寨堡，程充正带着人用吊篮往下放人。坐在吊篮里的人举着火把，蒙着头脸，看着比寨堡外的躺了一地的那些人更像匪徒！
看见吴小桐，程充一脸笑地迎上来：“吵到姑娘了！”
吴小桐摆摆手，俯身在掩体上往下看。
程充也过来回道：“这一拨来的人多，足有二百多人，也不知怎么聚到一起的，还有些骑兵……”
顿了一下，程充好心情笑道：“有了这一拨人，长枪、盔甲都有了，还有十好几匹战马……以后，咱们出门再也不愁没马骑了。”
程充的好心情也感染了吴小桐，让她也不由地放松了下来，眼角眉梢也带了一抹笑：“不但出门有马，拉车也有马了，再不用做牛车了。”
两人说笑着，那边的吊筐已经把十多个庄丁放下了寨堡，程充招呼一声，也兴冲冲地坐了吊篮下去，带着那些庄丁一个个搜过去，把刀枪弓箭都搜罗了吊上去，连盔甲也不放过，都扒了下来。到了那些马匹，就不能用吊篮了，程充干脆命人开了大门，又指挥着蒙了口鼻的庄丁警戒，其他人六个人一起，把一匹匹战马抬了进去。
因为程充指挥有度，庄丁们也老实用力，十几匹战马、二百多套盔甲，被迅速有序地运了进来，然后咣当一声关了大门。
雪一直下着，躺在外头的溃兵们被扒了盔甲，缴了兵械，昏睡着任由雪花一层层落在身上脸上，再慢慢将他们覆盖了。
吴小桐跟着众人后边也凑上去看了战利品，一堆盔甲一堆刀枪兵械，还有十七匹战马……这些东西，不说有没有买处，就是有卖的，她一时也拿不出这么一大笔钱来。
啧啧，果然用抢的来钱最快！
试验过了小爆竹的威力，程充和庄丁们都无比自信起来，脸上的表情也放松了许多，一个个喜气洋洋的。
吴小桐看过之后，也不多留，带着碧涛回了家。
走到镇子口，就遇上来接的陈秋生和陈平安兄弟，会合了，碧桃就叽叽喳喳地说起战利品来。把陈秋生和陈平安兄弟说的一愣一愣的。
回到家，见霍氏和众人都聚在一起等着，吴小桐将情况交待了一声，就让各人回去歇着了。
第二天一大早，吴小桐见到程充，问起那些溃兵，程充笑的得意地挥手道：“天没亮就醒了，爬起来就跑，跟有鬼索命一样！”
接下来，又有几拨溃兵企图侵扰，都被反打劫了个精光，一直过了正月二十，不再有溃兵侵扰，连路过的都看不见了，徐褚终于带着小满转了回来。
两个人都是一脸的疲惫憔悴，吴小桐让人烧了热水，先带两人洗漱了换了干爽温暖的衣裳回来，这才坐下来说话。
经徐褚和小满带回来的消息，吴小桐等人才知道，庐州叛军与齐军在元宵节那日进行了大战，齐军大败，十数万齐兵死伤无数，一万多做了俘虏，还有至少五万兵将四散溃逃……还有不到一万人且战且退，退守到桐城。
吴小桐着急询问裴家大公子的消息，裴旸也率兵在齐军之中参加了这一次大战。
徐褚点点头，宽慰吴小桐道：“姑娘莫担心，我二人这几日就是寻找大公子了。确认了退守桐城的就有大公子和其所帅部众。”
知道裴旸安全，吴小桐暗暗松了口气，转而又道：“大哥……这样，会不会受被追责？”
徐褚咧嘴一笑，摇头道：“姑娘不必担心，虽然齐军大战失利，大公子却不是主帅，不必担主责。而且，大公子所率部众没有散乱，表现英勇，几次有效冲击，杀敌不少。可惜没有救出主帅……不过，也完全不用担心追责的。”
这一回，吴小桐是真的放了心。
又跟徐褚、小满说了一会儿话，就让他们两人去歇着了。
庐州大战之后，齐军新败，暂时无力平叛。叛军似乎也想着消化战果，并没有乘胜追击，之前紧张的局势暂时平静下来。
吴小桐所在的双溪镇，还有双溪镇所在的霍山县，就再双方对垒的中间，奇异地保持着暂时的和平。
安静的日子，仍旧忙碌。
庄丁们除了按班轮值后，更多的人都开始投入进农田耕作准备工作中去了。运肥，施肥，然后根据田里的状况开始耕耘、整平等等，妇人们也有一部分抽调出来，装车、卸车，只要干活，都有酬劳可拿。手巧的妇人则被组织起来，纺纱织布。
镇子上人口多了，消耗也惊人。年前买的棉花用完了，徐褚出去探了一回路，然后带着几个人进了趟霍山县城，竟真的买回两车棉花油盐来。
进了二月，天气和暖了，徐褚又去了桐城一趟，见到了裴家大公子裴旸。
带回来的消息，吴小桐听了却不知该欢喜还是该担忧。裴旸作战英勇，指挥得力，不但没有问责，还升了两级，成了二品骠骑将军。统率桐城溃兵的收编整合，之后再谋平叛定乱之功。
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战争不会多写，下一章就把战争过渡完，然后，就是咱们的小梧桐和男主备选项们的互动了……