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蚕月初，春寒仍陡峭，一场风雪连绵数日，湿冷不输隆冬。
天候反常，惜薪司破例将本已停止供应的取暖木炭重新分发至各处宫院。
炭亦如人，也分三六九等。
最上等红罗炭，燃烧持久，火力旺盛，无烟无味，只供皇帝与后宫妃位以上者使用。
至于宫人内侍，则只有浓烟滚滚、气味呛鼻的柴炭。
巧茗在榻上辗转，偶尔几声咳。
榻脚处有炭盆噼啪作响。
她蹙眉看那黑烟缭绕，终是忍不住拥被起身，推窗透气。
北风卷着细碎的雪花闯进来，吹得人一个激灵，顿时困意全消。
“哟，你这到底是冷还是热？”同屋的月白推门进来时，刚好看到巧茗半身倚着敞开的窗扇，撇嘴道，“冷就烧炭盆取暖，热就开窗吹风，你两样一起来，到底是冷还是热？难不成当真在清风湖底撞成了傻子，连冷热都不晓分辨？”
午时初刻，正是尚食局轮值换班的时间，阿茸随后而入，将那刻薄的话语听得一清二楚。
“你这人怎么说话的，”阿茸气得瞪眼鼓腮，驳斥道，“巧茗只是记不起前事而已，商御医都说除此之外其余并无影响……”
月白眼一翻，不屑地打断她，“是啊，得太后特准御医看诊，便再不将他人放在眼里，只管自己胡闹，也不想想份例里的炭给她糟蹋没了之后，其他人是不是得跟着一起挨冻。”
巧茗这几日人在病中，多亏同屋三女照顾并轮流代她当值，心中念着这份情谊，便不计较月白说话泛酸刺耳，伸手关窗，好声好气道：“对不住了，只是给那烟呛得一直咳，所以才开窗换换气。”
月白“切”了一声，嗤笑道：“做过帝姬的救命恩人，果然连做派都不同以往。可惜，就算镶了金，里头还是穷乡僻壤来的野丫头。进宫前连炭都没见过，这会子有的用还不偷笑，居然还嫌三嫌四。要我说您失策了，如果救的不是帝姬而是皇上，说不定能封个妃位，用上红罗炭，到时候您周身仙气儿，自然不会再咳。”
“哎！有你这样挤兑人的吗？你家里要是大富大贵，吃穿不愁，也不会进宫为奴为婢。”
阿茸踢掉绣鞋，爬至巧茗榻上，赌气推开窗，反身叉腰，下巴一扬，“巧茗病着，难免比平日多些讲究，你怎地就不能多担待些。炭是有数的，但都开春了，左右不过冷上这几日，哪里就能不够用。你不是打小见惯你的司膳姑姑得的各种赏赐么，眼皮子竟然还这么浅，为几块炭也如此斤斤计较。”
月白被一顿抢白，脸上讪讪地有些挂不住，索性“哐啷”一声摔门而出。
斗嘴赢了，阿茸得意洋洋盘腿而坐，巧茗却神色黯然。
她的父亲乃当朝太师梁兴，既是开国勋贵又是三朝元老，母亲萧氏则是辅国公嫡长女。这等身份，女儿当然养得金贵。
后来梁家出事，女眷被发送教坊司。巧茗生得一副好容貌，得戚妈妈看重，当成未来的头牌栽培，吃穿用度自然也是最好的。
是以，她虽落过难，但到从来未曾试过为几块压根看不上眼的劣等柴炭看人脸色，听人冷语。
不过，转念一想，受些闲气总好过强颜卖笑。
巧茗在教坊司卖艺不卖身，一直循规蹈矩，没想到她不犯事，事却来缠她。
巧茗曾与永昭候次子顾烨定下婚约，坠入乐籍后，婚事自然再不算数。
然而，她还是被卷入顾家两子争夺爵位的风波里，被那自己不成气候又猜忌弟弟的顾炜多番欺侮，甚至因而丧命。
只是万万料想不到，她没有走黄泉路去地府报到，却回到五年前，在为救容华帝姬溺水的尚食局女官林巧茗身上借尸还魂。
容华帝姬，大名韩伽罗，是天启帝至今唯一的孩子，乃已故的敬妃娘娘所出，也是巧茗嫡亲的外甥女。
因缘巧合至此，除了天意也想不出别的解释。
“你发什么呆呢？”阿茸清脆的声音在耳边响起，打断巧茗的思绪，“难不成没撞坏，却给烧坏了。”
阿茸一壁说，一壁故作担心地伸手探她额头，“明明已经退热……阿嚏！”因就坐在窗口，被冷风吹得打了个打喷嚏。
巧茗连忙将窗合起，“你呀，就知道跟人赌气，看，把自己冻坏了吧。”
“嗯，真的好冷啊！”阿茸笑嘻嘻地，“你睡了一早上，被窝里热乎，让我进去暖一暖吧。”
言罢，也不管巧茗答不答应，直接上手去掀她被子。
巧茗头上有伤，便假称自己不记得前事，毕竟对她原主毫不了解，免得装不像，日久天长被人看出不妥。
养病这几日，阿茸没少在她耳边念叨往事。
巧茗因而得知，原主还差半个月满十五，入宫已三年。因为被方司膳，也就是月白的堂姑赏识，所以进入尚食局。
阿茸与林巧茗同年进宫，又是同时被方司膳挑选到此处任职，所以两人之间向来较同屋其他人更亲厚些。
所谓孤掌难鸣，做人也是一样，巧茗初来乍到，心知自己如今最需要的便是能相互扶持之人。
且观察下来，阿茸单纯热心，并不因巧茗忘记自己便疏远冷淡，反而更多加照顾，适才又代她出头，与月白口角，多少说明此人厚道可交。
巧茗便以与家中姐妹们相处的态度来对待阿茸，此时见她与自己玩笑，也反闹回去，按住被头不给她进，嘴上假作嫌弃道：“你才从灶上下来，一身的烟火味儿，还有一身菜肉味儿……”
阿茸不以为意，笑嘻嘻地回嘴，“我吃人间烟火，当然少不得烟火味儿，至于你么，”她装模作样地低头在巧茗被子上一嗅，“一身柴炭味儿，实在不能与我更相衬。来来来，小娘子，午时养生最佳，快来与我大被同眠，一枕鸳梦。”
话音才落，就听门口传来“噗嗤”一声笑。
两人循声望过去，见流云挽着剔红食盒走进来。
“流云姐姐，”阿茸亲热道，“你可算回来了，我们等你等得直着急。”
“你是等我，还是等这个？”流云手指在食盒盖子上一点，那里面装的是四人今日的午饭。
阿茸对这打趣不以为意，趿拉着绣鞋凑过去，从流云手上接过食盒，放置桌上。
流云则掀开食盒盖子，与阿茸配合着取出菜肴摆桌。
巧茗披衣下榻，也打算帮一把手。
“你呀，病刚好，就别乱动，乖乖坐这儿等着。”流云一把将她按在长凳上。
有道是近水楼台先得月，尚食局众人在吃食上绝对占了许多便宜。
好比她们这一屋子的四个姑娘，眼下都在跟着方司膳学烹煎之事，平日里少不得要练手。每当菜肴做好，请司膳品评之后，则可任意处置，也就是通常都装进了自己的肚子。
巧茗前些天病着，只能吃清淡小菜和白粥，此时见到摆出来不输宫宴级别的六菜一汤，不由自主地犯馋，吞了吞口水。
“月白呢？”流云问道，“说好了庆祝巧茗病愈，她怎么不见人？”
“她跟我赌气，自己跑出去了。”阿茸撇嘴道，“先说好，我可不去找她，免得她又狐假虎威奚落我。”
流云倒也不坚持非得等月白，只是取了空盘来，将每样菜都拨出一些，给她留着。
又从食盒最底层端出一个白瓷炖盅，推到巧茗面前，“川贝炖雪梨，润肺止咳，专门给你做的。”
三人用饭时，阿茸嘴也没闲过，不停对巧茗讲述桌上每样菜品的做法与注意事项，甚至还有天启帝等人偏爱的口味。
巧茗知道她这是在提点自己，便用心一一记下，“别担心，我都记住了，回头多加练习，应当不成问题。”
她不是说大话。
梁家的女儿，因考量到将来婚配时，要嫁与门当户对的人家，所以都是以勋贵人家当家主母的标准教养，女红烹饪之类只是其中最微不足道的技能，根本难不倒巧茗。
阿茸却并没有因此放松，反而紧张兮兮道：“可是只有两天半时间，我怕你来不及……”
原来，三月初五那日，尚食局将对她们这批年资最浅且尚无品阶的女官们进行考核，合格者擢升为九品掌膳女官，不合格者则要离开尚食局，留出空位给有潜力的新人。
“四个司膳，每个手下八个人，最后能留下的总共只有十人，我原是觉得咱们四个都没问题，但是你这一病再加一忘，我就不能不担心了。”
阿茸拉着巧茗手臂摇晃，“宫里面人员调动都有记档，所以因考核不过离开的，就等于额头被盖上无能之印，再分配差事时，还不如从来没摸过六局二十四司门边的，听说能被分去浣衣局浆洗或司苑局种菜就算好差事，连月俸都要减半……”
“你别吓唬她了。”流云忍不住笑道，“那两处用的都是内侍。”又正色向巧茗道，“不过考核的事情当真不能大意。”
巧茗颔首称是。
前世里的遭遇，从千金贵女到教坊花魁，最后落得悲惨收场，皆因家族获罪，半点由不得她选择。
如今，决定去留的机会有一半在自己手中，当然不能白白浪费，需得尽力搏上一搏，把握住自己的命运。