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江风甚大，吹得船帆鼓起，桅杆顶上的角旗迎风猎猎飞舞。
秦正披散于肩后的长发被风吹身前，几缕乱发落在了西子的脸上。
“这风……”西子嘴里嘟哝，把搔得脸颊痒痒的乱发一一拨开，弄了半天才发觉，乱发里不但有她自己的头发，还有秦正的头发也搅在其中。
都怪这风，果然是错觉，西子心道。刚才那一瞬间她居然心存期待，现在回想起来觉得十分好笑，她到底对基佬在期待什么啊！以一米六五的身高对上一米八四的秦正，就算仰头凝望那双眼睛到天黑，除了脖子酸痛之外什么事都不会发生，只会被头发糊一脸，抽的脸好疼！
西子捂着头发错开数步，摸出梳子，迎风粗略打理了凌乱的发丝，然后拢成一束将发尾扎紧，发现秦正手忙脚乱摆弄他那头乱发，不禁好笑地将发梳塞给他。
“比我的还乱，去船内舱房梳理吧。”
秦正尴尬地冲她一笑，握紧手里的发梳匆忙离开，那一瞬间的感觉好像并不是错觉。
贾曼斯的故事不但李元化听得入神，一些出来透气的佣兵、商人也被吸引了过去。
“我赵家就是以贩卖珍珠起家，先是河珠，尔后海珠，现在嘛……”人群里有个大腹便便的商人说道，摸着修剪整齐的短须，丰润的脸自得非常。“南疆鲛人的眼泪会化为珍珠，品质比蚌珠更好，要说最受达官贵人喜爱的宝珠，当属鲛珠无疑。”
“这么好？那我也要去南疆弄点鲛珠，卖钱换个宝器。”
“哼哼，你就怕你有命去无命回！我团里有个兄弟，不知从谁口中听得雌鲛人貌美，想去南疆捉一只回来当媳妇，结果美人没见着还差点死在半道上，困难阻阻啊。”
“老子当佣兵五六年了，什么困难没见过，死在哪不是死？等把手头任务一交，就去南疆看看鲛人到底有多美，捉个三五只给老子暖床，再捉个七八只给老子卖命哭，光卖鲛珠就发财了！哈哈哈……”
那名壮汉口出狂言，在场的无不跟着哄笑，赵姓商人也是笑而不语。
“你这种人不会得到人鱼族的友谊，小看他们会付出血的代价。”贾曼斯严肃地说。
壮汉斜眼瞥了一眼贾曼斯，是个人都能听出来他在开玩笑，只有这个外族人当了真，还一本正经地警告他，不禁嘴一歪露出嘲讽之意。
贾曼斯本想再说几句，被李元化拦住了。
赵姓商人笑眯眯地向贾曼斯拱了拱手。“兄弟还是继续说故事吧，那么动人的故事被赵某打断，真是抱歉很呐。”
听了这话，贾曼斯严肃的表情有所舒缓，继续开始讲述他和人鱼姑娘瑞娅之间的点点滴滴，说到动情之处，拿出不少造型奇异的贝壳供人观赏，在场不少人伸长脖子看了纷纷啧啧称奇。李元化生怕这些宝贝被人抢了去，只让人瞧上一眼就统统收了起来。
贾曼斯说到他离开那座小岛和瑞娅分别，深色眼瞳中透出感伤，高兴的语速渐渐低缓下来，突然想起什么，从贴身的内衣口袋里摸出一颗浑圆的红色珍珠，轻轻摩挲，见到这颗珍珠不由地想起害羞的瑞娅。
“珊瑚红……”赵姓商人下意识吐出三个字，瞳仁猛地一缩，警惕看了看四周，没发现有人注意他，这才紧紧盯住贾曼斯手里的那颗指甲盖大小、浑圆的红色珍珠。定了定心神，摆出十二分和善试探贾曼斯。“这颗珍珠的颜色好喜人，不知兄弟可愿意割爱让给赵某？”
“不卖。”贾曼斯一口回绝。
“哎呀，别这么快回绝嘛！”赵姓商人皱眉咂咂嘴，不死心地继续劝说道：“赵某平生最爱珍珠，既卖珠也有收藏，不然也不会为了追求上好珍珠，千里迢迢去南疆收集鲛珠。兄弟手里的这颗珍珠颜色瞧着喜庆，赵某想买来收藏，价钱好商量嘛，不妨再多考虑考虑？”
“友谊无价，这是我和瑞娅友谊的见证，你放弃吧，我不卖。”
赵姓商人仔细观察了贾曼斯的脸色，一双灵动深邃的大眼透出的眼神极为坚定，遗憾地叹了口气，他只是想碰碰运气罢了。鲛人的眼泪固然珍贵，一颗血泪所化的珍珠更是百金难求，相信跟鲛人打过交道的贾曼斯不会不知道。感慨贾曼斯的好运气，又为其不懂风情而感到可惜，得到雌鲛人的青睐还不自知，珊瑚红……可是情珠呀。
秦正编好发整理好仪容回到船头，只见十来人围着一个身着华服的胖子问东问西，时不时还向贾曼斯求证。
那名商人被周围人恭维地喜笑颜开，遥远的南疆许多人连听都没听过，更别说去了。不少佣兵向他打听怎么去南疆的路，商人笑笑说他都随大客商走海路，陆路相对凶险许多，除了凶残吃人的妖兽，更有沼泽毒瘴，加上为期不短的路程，南疆非一般人想去便能去的地方。
“兄弟当初去南疆走的是海路还是陆路？”有人问贾曼斯。
贾曼斯闻言愣了会神，忐忑道：“我是……飞过去的。”准确的说，他搭了白长老的座驾飞去南疆，说飞过去不算触犯教条吧？小心翼翼远远瞄了秦正一眼。
人群爆发出一阵哄笑，有些人连眼泪都笑出来了，贾曼斯不明白他们在笑什么，扯动嘴角也跟着笑。
‘咚——’
笑声在鼓声中渐渐停歇，这些佣兵和商人带着些许收获，返回了舱房。
“到岸了。”西子对李元化说。明明是雄壮如牛的壮汉，居然怕水怕到坐在地上，紧挨着贾曼斯一动不敢动。
“这么快？”李元化呐呐地哦了两声，抓住贾曼斯的胳膊慢慢站了起来。
秦正看日头渐落，心下算了算时间，此刻约酉时，渡江只花了半个时辰，从江边出发，不出意外在亥时前能赶到丹烟城。
四人骑上妖兽一路奔波，从日落跑到天色昏黑终于抵达丹烟城下。官道上的佣兵纵使满身疲惫，脚步也不敢有慢，常年在外行走的佣兵都知道，秦国出了名的令行禁止，关闭城门最为守时，除了剑阶佣兵在出城入城有特权之外，其余的无不老老实实遵守，露宿野外遇上不必要的危险岂不冤枉。
所幸现在还未到亥时，城门大开，城内灯火通明，秦正等人将各自的契约兽放回契约空间。赶路赶了一天，不论黑豹还是赤焰虎都累得够呛，只有双角马耐力够足，最不济的当属贾曼斯宝贝的羊驼，一见到了地方立即倒在地上装死。
递交了青玉和佣兵徽章，三人得到顺利通行，由于贾曼斯除了暮月神殿见习执事的铭牌，没有任何身份凭证，再度遭到守城士兵刁难和歧视，被秦正解了围后，气得路上直嚷嚷说一定要去佣兵工会登记名册。
“时间不早了，不如你和贾曼斯去佣兵工会，我和李元化去定房间。”西子向秦正建议道。
李元化见秦正点了头，说道：“订好了房间，我去佣兵工会找你们。”
“走吧。”秦正目送西子离开后，回想了一下丹烟城的佣兵工会所在地，往反方向走去。
道路空旷，不似白天拥挤，被两旁店家门前的灯笼映照地甚是通明，从一头可以望到另一头。即使这样走路也得留心，遗落在地上的烂菜叶、各类牲畜的粪便为数不少，稍不留神就粘在靴子底了。
秦正路过一家衣铺时，脚步一缓，余光扫到一名年轻妇人正在搬门板准备打烊，旁边还有个姑娘也在帮忙。两人一边搬一边歇下来擦汗，似乎在聊着什么，姑娘被妇人说得不高兴，顶了嘴两人争执起来。
他之所以在意，是认出了当初买女装的衣铺，甚至还清晰记得，正在跟妇人争得脸红脖子粗的姑娘叫芸儿，心灵手巧，还有一副热心肠。秦正叹气，加快脚步赶往佣兵工会，随着距离越来越近，萧条的街道变得热闹起来。
门口附近摆满了地摊，兽皮、内丹、武器、护具应有尽有，一些人看中货物蹲下来讨价还价，要么金钱交易，要么以物易物，场面闹闹哄哄。穿过人墙进到里面，排队交接任务的队伍老长老长，贾曼斯一瞅这么多人，心想今晚登记名册的打算恐怕要落空。
秦正庆幸只是查口信，来到只有寥寥数人的柜台面前，递交了佣兵徽章，刚报出名字和事由，那名工会人员诧异地盯着他猛瞧。
“有什么不对么？”秦正被看得浑身不自在。
壮汉俯身柜台，低声道：“秦门长老，秦正？”见秦正点头，他眼中透出失望。“可我听闻是个秦门长老是个美人，真人跟传言相差太远。”
秦正听出言外之意，心中一阵无语，不就易了容么，至于拐弯抹角说他丑？摸出长老信物亮给他看，对方这才信了。
“沈青儿给您的口信是我发出的，除了让您来丹烟城之外什么话都没说。不过，我个人和您闲聊一句，沈护法和罗护法在郊外的一战，很多人都亲眼目睹，两人已经水火不容，而且沈护法身负重伤也是实有其事。当日沈青儿的脸色很惊慌，像是生怕撞见什么人，发出口信立即匆匆就走了。”
“什么都不说要我上哪去找？”
壮汉听见秦正低声抱怨，撇撇嘴遗憾地摊手，接过别人递出的佣兵徽章继续忙碌起来。