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“新生纪元198年9月20日晴坎城
同‘火球’共事多年，关系一直不错，但今天在走廊碰面时第一次感觉到他对我的不满，虽然没说什么，不过我知道他对今天上午的比赛有些恼火，为莱恩，也为陆心明。
‘火球’是位优秀的教官，也正因为如此，对操作天赋很强的陆心明才比较关注，有时我甚至怀疑他忘了我们与人类的危险关系，以后找机会和他谈谈，不能让他与人类——哪怕只是陆心明一个人——走的太近。
‘火球’跟我说莱恩走的很狼狈，围观的新兵们没有发现他的不光彩手段，都以为最后陆心明由于太累而使拳速慢了一点点，结果被老到的莱恩扭转了败局。但陆心明知道，‘火球’也知道，所以我能想象出‘火球’跟我说的赛场实际情景：莱恩当着大家的面装出一付轻松与好感的样子，同陆心明说了几句惺惺相惜的话，甚至拍了拍对方的肩膀以示友好，当他肉麻的演完这场戏后便找个借口黯然的退场了……
我让‘火球’利用与陆心明的上下级关系，设法使他不把真相透露出去，‘火球’答应了，他也知道这件事传出去对谁都不好，包括陆心明。
不管怎么说，这件事中间部分有些糟糕，但最后的结局其实比预期效果还好，这么多人见证了陆心明的表现，破格提拔他更是有理有据，不会让人产生迷惑与不解。
陆心明，到底是个什么样的人？
从人类的角度看，他人长的不错，很精神，但也绝对不是什么相貌出众，鹤立鸡群；性格也同现在十七八岁的少年没什么异样，虽说早熟一点，可也不是老气横秋、异于常人那种类型。可怪就怪在这儿，如果真是与众不同，锋芒毕露，那么今天他的战斗表现倒可以做解释了，否则以一个普通新兵，竟把一个梅尔人职业士兵逼的使出杀手锏，没道理啊。
或许，历史上陆家的人经常出现优秀的军人，不是什么偶然？”
正午，一架无人侦察机发着懒洋洋的嗡嗡声在坎城上空游弋，最近坎城郊区聚集了几支外地联邦的机甲游击队，并与防卫军发生了一些小规模战斗，这也让梅尔人加强了城区的防卫。此刻无人机不断的扫视这座城市，将其中一些有价值的影像片断传到坎城防卫军总部。
从高空上看正午的坎城，钢铁水泥似乎也在烈日下变软。零散的行人、缓慢的车辆，偶尔能看到几支穿过市区去执行任务的机甲小部队，一切都很正常。无人机飞临qd－7633军事基地新兵c区上空，这里安全系数极高，所以无人机只远远的扫视了一下：午休时间的兵营人不多，训练场地上耸立着一排排静立的训练机甲，只有旁边草地斜坡上，闲散的坐卧着三个士兵打发着午休时间。常规扫描过后，无人机滑过这片安全区域，缓缓调整方位，向远处飞去……
张家伟百无聊赖的看着慢慢消失在天际的无人机，打了个哈欠。
“好困啊，我要躺一会儿了……哎……真舒服。昨天喊的我快虚脱了，真没想到，看比赛比打比赛还紧张。”
“对了，老周，赢了那么多钱，不说匀点给兄弟，我可输惨了，心明不但挺过二十分钟，而且差一点打赢了，要不是莱恩那小子耍赖……”
陆心明斜侧在草地上，打住了张家伟的话：“别说这事儿了，教官不让我跟别人说，就偷偷跟你俩提过，都给我把嘴巴管住了。”
张家伟忽然问道：“昨天比赛完到现在，怎么好像什么事都没发生一样？今天两位长官都没再提这事，就这么结束了？”
“我也奇怪，不给我发个奖章，开个表彰大会什么的？我可是半条命都搭进去了，怎么忽然没下文了？”
“不会的，你以为这是写网络小说呢，说太监就太监了。”
老周一边眉开眼笑的抚摸着手上的联合币，一边说道：“可能是因为昨天心明爆走发挥打乱了他们的计划，也可能在处理莱恩的善后，不管怎么说，这两天会有动作的或表态的。否则，这么大热闹就稀里糊涂的过去了，其它人也会有疑惑。”
“不会对心明有啥阴谋吧，毕竟让梅尔人栽了个跟头，虽然莱恩胜了，可大家心里真正的赢家是心明。”
“应该不会，从心明推荐参军，到这次明显有些刻意的安排，梅尔人对心明可是当宝一样护着，处处优待。”
“我？为什么？”
“是啊，老周，为什么？说说看。”
看到两个小伙伴期待的目光与追问，老周恋恋不舍的放下手中的钱币。
“也只是推测，不过，这个想法有些……我自己也不好说。这样吧，等两天，看看下面会有什么事在你身上发生，你再来找我，也好印证一下我心里的想法。”
张家伟回过头看陆心明，陆心明有些迟疑的点了点头。
老周的预测没有错，就在第二天上午的理论课上，“火球”召集全体新兵聚集综合演示厅，马洛斯及部分中层、教练也参加了理论课。课上，“火球”主讲了作战时能源分配的应用。在实例分析时，讲了几个经典案例，接着就讲到陆心明在与莱恩之战时的应用。一向冷峻的“火球”没有半句表扬或赞赏的话，仍然是正常教科书般的分析，但潜移默化的就将陆心明提高到经典案例中优秀操作者同等的高度，表面上一堂中规中矩的理论课，变成一场不着痕迹的表彰大会。
马洛斯和“火球”的这种安排也算是煞费苦心，毕竟一场非正式的“交流切磋”不宜从官方上表态。陆心明不胜而胜，莱恩不败而败的结果，让梅尔人感到尴尬，太明显的表扬其实就是糟践自己，不表扬又让人类士兵猜疑。也正是这个原因，才把这场比赛的收尾工作拖到现在。
新兵们在教室内保持着纪律般的端坐，目不斜视，但陆心明却感觉到每个人身上散发出来的情绪，像一支支气箭射向自己，在身边化成一层又一层的气压，将他团团包裹，陆心明甚至能感觉到其中的成分组成：
30%的羡慕——正常士兵挥发的；
30%的敌视——八哥党和一群红眼病的人发酵的；
30%的崇拜——一想想法单纯的人类辐射的；
10%杂七杂八的混合情绪——马洛斯、“火球”甚至还有张家伟氤氲的。
陆心明感觉自己大脑快精神分裂了。
下午训练间歇，张家伟凑到陆心明身边，一付高兴的样子搂着他肩膀说道：“恭喜啊，心明。上层很重视你啊，以后升官发财别忘了患难兄弟啊！”
陆心明耳里听着，心里叹着。张家伟——这个好哥们——可能不能像以前那样无间的疯闹了，对方玩笑里明显有那么些言不由衷。
出于对朋友的尊重，陆心明不愿过多揣测张家明的心理，只装着和平时一样，开玩笑说道：“谁让哥天生伟岸，世间罕有呢。兄弟别急，哥在前边趟道，你在后面飞奔，没准哪天累了，就换你在前面给我开路呢。”
听了这话，张家伟受用很多，两人间的气氛也自然许多。
“心明，最近坎城市郊很不太平。前一段外地联邦的游击队与防卫军冲突在扩大，总部觉得敌人有大规模集结的动向，怀疑外地联邦可能会有什么大动作，于是派出一支二百台机甲组成的加强中队，将敌人击溃，并隔绝包围了一支游击小队，准备抓几个俘虏，看能不能探出些东西。”
“噢——现在情况怎么样？”
“大部分敌人受重创后撒走，被包围的游击小队孤立无援，好像七八个人的样子。但因为是要活口，所以有些难度，除了试探性的进攻，主要以围堵为主，拖了好几天了……就在米蒂利亚河上游地区。”
陆心明莫名的替这支小队感到一阵担忧，依过去的性子他可能就直接跟张家伟说了，但此刻，他做出一付无所谓的样子，说道：“还是那句话，跟咱新兵菜鸟没关系，管他呢！老周晚上请喝酒，就咱们三人，别忘了。”
“真的，老周肯出血了？我还以为我有生之年盼不到这一天了呢。去、一定去，我得把我输的全喝回来。”
集合哨声传来，两人急忙道别，向各自训练区跑去。陆心明在队列前被“火球”拦住。
“陆心明下士，你不用训练了，到马洛斯长官办公室报道，有人要见你。”
“是，长官！”
八哥他们在队列中瞪着眼睛，如果眼神可以杀人的话，陆心明早就死几个来回了。
陆心明带着一脑子的猜测向指挥楼跑去，路过训练场，他看到几个工人在对面联合纪念牌下忙碌着——与莱恩的对战让纪念碑底座受损严重，工人们正在修补。
队长办公室前，陆心明整了整军容，喊道：“报告！”
“进吧！”
打开门，陆心明以标准的军步走到马洛斯桌前，余光扫到身侧沙发上坐着一个军官——正是与马洛斯一起观战比赛的中年陌生人，当然，此刻陆心明一无所知。
“心明啊，”
马洛斯这句亲切的称呼让陆心明一愣，这可不像军营对待新兵的风格。
“给你介绍个人，洛克上校，北方第二军事学院军务处。呵呵，我的老友，也是你三个月后的直属上级。”
陆心明压制自己的困惑，转身敬了一个军礼。
“算了，放松点。虽然是军人，但我是文职，别太在意这些程序上的仪式，不方便说话……坐吧。”
洛克露出在军营很少见的亲切笑容，指了指前面的单人沙发。陆心明谨慎的在马洛斯点头后坐了下来。几句客套话后，洛克上校开始进入主题。
“你和莱恩的那场比赛很精彩，恰好我来看老友，所以也欣赏到了。你也知道，军事学院每年都从一线士兵中特招一批士官生，怎么样，对我们北二有没有兴趣啊？”
陆心明差一点就跳了起来，他很惊讶于这个消息，感到太突然了：著名的北方三大军校之一，就这么轻易的向自己递来了橄榄枝？
“长官，这合适吗？我知道特招的事，可那是在职业兵范围吧？我现在是新兵身份，好像资格不够吧，也没有先例的……”
马洛斯踱到对面沙发，很自然的坐在洛克旁边，完全没有感到不妥的样子。陆心明注意到这一点，暗想梅尔人之间确实不太重视等级观念，这也说明他们更重视族人观。
“所以，我和火球商议，征得总部同意，提前结束你新兵六个月的训练期。你与莱恩的对战也证明了你有这个实力，可以进入实习期，划归机甲操作类。你现在已经是一名职业机甲兵了，陆心明少尉。”
“少……少尉？……职业兵……我……但是，队长，其实我还没……”
看到陆心明没有预想中兴奋，甚至有些不情愿的样子，两个“潜入者”都是表情一阴。
陆心明也很难，他被一连串决定搞得有些措手不及，他想推辞一下，至少争取一个考虑时间。当初自己参军的动因，一半是他敬重的人游说的结果，一半是对机甲的喜爱。但参军就要与外地联邦为敌，这又违背他的意愿，所以一直以来，陆心明都处于一种矛盾之中，对未来也没有一个明确的打算。
陆心明头脑中飞快的思考着如何推辞又不得罪两位长官。忽然！一个思维火花闯入他的大脑，并迅速在头脑中膨胀，瞬间点烧了所有脑细胞，将其它想法全部烧得灰飞烟灭。
陆心明终于没有压住情绪，“刷”的站了起来，倒把前面两人搞得一愣。
“两位长官，我……我提升为职业机甲兵……是……是不是……”
陆心明舔了舔有些发干的嘴唇，继续道：
“是不是……可以……有自己专属配置的……机甲？”
马洛斯和洛克相视而笑，一付终于钓到鱼的表情。接着，马洛斯说出了陆心明期待的答案：“当然，你是机甲操作兵种，难不成让你搞后勤或当步兵，这不是浪费人才资源嘛。”
“那我什么时候……”
“明天，明天就可以。我会让火球去安排，你明天下午就应该能领取和组装自己的机甲了。”
马洛斯也担心陆心明改变心意，便决定尽快完成一些手续。
“谢谢长官！”
陆心明已经什么问题都没有了，什么矛盾心理，什么推辞想法都在“机甲”这个词前瓦解得一干二净。
洛克满意的点头：“这就对了，这么说你是答应了？”
陆心明因精神兴奋而恍惚，也不知道自己怎么说的，反正是答应了，因为他好像看到前面两人满意的冲自己点头，好像还握了手。不过有一点他还算清楚：自己的命运将要发生改变了。
米蒂利亚河上游，一条毛发脏乱的野狗正在河边觅食，它是几个世纪前人类宠物的后代，它们以顽强的生命力在人类都无法生存的时代幸存下来，经过几代进化，已经变得同野兽差不多，但祖先的一些本能，使它们对城市依然有一种依赖，不愿意离开城市太远。今天这条野狗在城里一个阴暗的角落里休息时，被几个想把它作为食物的人类的攻击，于是跑到了郊外。
就在野狗四处乱嗅时，忽然感觉到异常，它两耳直竖，紧张的聆听着什么，目光警惕的望着前方森林边缘。一声声树木折断倒地的咔咔声响起，野狗狂吠了几声，然后急忙逃离这片使他感到危险的区域，消失在树林里。
沿着树木倒下的区域，从森林中走出一台巨大at—2型机甲，紧接着，后面陆续走出大大小小不同型号的机甲。
at—2型机甲操作舱盖打开，一个人在机甲未形成机车状态下就跳了下来向河边走去。清澈的河水倒映出一个坚毅的脸，那人手捧起一把把水向脸上浇，最后用衣袖擦了擦脸，深邃的眼神向四周环顾。他身后，几个人也跟了上来。
“怎么办，队长？”
“先歇会儿吧，敌人暂时不会上来了”
这几个人正是张家伟口中，坎城防卫军总部下大力气围剿的那支小队，河边洗脸的人年纪不大，也就二十多岁，但一脸风霜凝成稳重和老练，这是多年在炮火战斗中锤炼而成的。他叫托德，是这支游击小队的队长。
托德看着自己的伙伴，向一个人问道：“凌飞，你是负责侦察的，你确认这次围剿我们的敌人中没有‘征服者’？”
一个黄皮肤、留着平头的少年回应道：“没有，敌人也是机甲队伍，约五十台左右，活着的人没发现谁在战斗时受到思维干扰，估计也没有‘潜入者’。”
“别太大意，对付我们这八个人，‘潜入者’是不会浪费精力用心灵辐射的。”
托德拍拍叫凌飞的少年肩头，同时又向其它人说道：“今晚在这驻营了，比尔和风眼警戒，其它人做过夜准备。记住，机甲保持机械人状态！阿明，去把凌瑶叫来。”
托德和凌飞两人席地而坐，托德拿出两根烟，递给凌飞一根，两道细细的烟雾随风飘散。
“大凌，没记错的话，你妹妹快过十六岁生日了吧？”
凌飞苦笑：“队长，这时候你还惦记这种琐事。”
托德眼神中充满暖意：“如果我们没死，一定过这个生日。我们几个粗线条男人，打参军就没有想到终老，死就死了，也没什么可惜的。但凌遥……哎……她还小啊，委曲她了……”
凌飞眼睛有些湿，故意把头歪向一边不让托德看见。
“队长你多想了，我们的父母被‘征服者’踩死前将我妹推开，是在她眼前走的，自从找到我便准备跟着咱们一起战斗到底，为父母报仇。别看她是女孩，心软爱哭，不算一个优秀的士兵，可这一路上你看到她后悔了吗？”
“哈，这小妮子是挺像样的，自从她来了后，忽然感觉咱们队有人情味了，笑声也多了。”
托德想到平日里相处，开朗的笑了，凌飞也受感染，嘿嘿地笑。在死亡边缘，托德的豁达让人感觉到这不过是一场游戏而已。
伴随笑声，一个俏丽的身影小心的在布满石子的河道上摸索着向两人走来。
这是一个稍显稚嫩的女孩，清秀而简单，与这个小队其它成员那种刚毅老练相比，像个邻家漂亮女孩的她让人犹感亲切。
“队长，叫我吗？哥，你不许抽烟，会得肺炎的。”
凌遥对凌飞的话很小声，不像是命令，倒像是商量。
凌飞苦笑着摇摇头，把烟熄了，妹妹如果蛮横的要求他，他还真不会听，肺炎这种慢性病，明天都不知道能不能活着的人是没资格得的。不过他不愿意跟妹妹解释这个，不能让她开心，至少也别让她不开心吧！
托德笑着说道：“遥遥……”
“队长，你不是答应不这么叫我了吗，像孩子似的称呼……”凌遥红着脸说道。
“好好，瞧我这破记性。小凌！”
“嗯？”
托德深深的吸了口烟，有些愧疚的说：“我刚才和大凌说了，真是委曲你了。来先遣队快半年了吧，平日里多亏你，我们有了专职的什么机车驾驶员，机甲的维修和补给从没出现问题，我以队长的身份对你的工作表示感谢！”
托德用手重重的拍了一下凌遥弱小的肩膀。
凌遥眼圈一红，差点掉下泪来，她知道，不是队长粗心没照顾到她是女孩，这一拍是托德最郑重和认真的表达，不善于情感外露的队长每次都用这种方式来表达自己的内心。
“队长，你别说了，我还没感谢大家对我的照顾呢。”
“下面，小凌。我想最后郑重要你一次回答，”托德目光直视凌遥，认真的问道：“你真的不愿离开？要知道，你身上根本没有我们这种兵味，稍微伪装一下便有很大机会脱逃，从实际效果讲，还可以继续战斗，比这种无谓的牺牲要好。这是我最后一次问你，小凌，想清楚再回答。”
凌飞也望向自己的妹妹，从坎城外被包围，托德多次动员过妹妹逃走，这次真的是最后一次了，因为现在的形势不断恶化，时间再拖，真的想走都没机会了。作为对妹妹非常了解的哥哥，他知道妹妹下面的回答，可没听到答案之前，他还是莫名的期盼。
凌遥听到问话后两手乱摆，紧张的说道：“队长、哥，你们别赶我走！我真的想跟你们在一起，无论怎么样……离开了你们我害怕。哥，自从爸妈走了以后，我就你一个亲人了。我怕死，但我更怕一个人孤单的活着，你不知道找到你之前我每天晚上都哭，一个人无依无靠的好难受……呜呜……”
凌遥到底没忍住情绪，扑到哥哥怀里哭了起来，凌飞也红着眼圈抱着妹妹，眼神望向托德。
对面托德扔掉烟头，抚摸着凌遥脑后的头发，大声笑着说：“不哭了！不哭了！是我不好，又惹遥遥生气。好了好了，再不提这事儿了。不管以后是生是死，大家在一起！上天堂，大家一起唱歌喝酒；下地狱，大家一起结伴壮胆！?”
“好了，妹妹。队长都答应了，别哭了。”
“嗯，”凌遥抹抹眼泪，露出个笑容，说道：“上天堂下地狱的，在一起就好。不过也许我们会没事儿呢，说不定就突围成功了呢，是吧，队长？是吧，哥？”
托德和凌飞两个老兵对视苦笑，以现在的战场状况，已不是逃走不逃走的问题了，而是死前杀多杀少、够本还是多赚的问题了。
托德不愿欺骗单纯的凌遥，保持沉默；
凌飞想让妹妹开心点，哪怕是短暂的，一个劲对她点头……
托德他们不知道的是，此刻，坎城内一个少年在命运前刚刚做了一个选择，而这个选择，又影响到他们未来的命运……