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然而，福州的李弘义虽然名义上虽已属南唐，但实际仍然独立，我行我素，并在南唐与吴越之间投机取巧，南唐引诱胁迫李弘义入朝觐见不成，就集中建州、汀州以及江西抚州，信州兵力合攻福州，李弘义遂宣告与南唐决裂，再改名为李达，向吴越称臣乞师，吴越趁机出兵救援福州，与南唐争夺福建。。
这年十月，漳州发生林赞尧叛乱，泉州留从效令其裨将董思安出兵占领漳州，南唐遂任命董思安为漳州刺史，并将漳州改名南州。从此留从效势力扩展为泉漳两州。
随后留从效受南唐之命，也出兵到福州参战，于是南唐、吴越、李达和留从效两国四方，在福州展开了福建五代史上规模最大的战争。
这是五代泉州卷入的第四次战争，前期南唐大占优势，攻破福州外城，后吴越增援，守城方与攻城方渐成胶着，吴越又增水军三万，城南白虲埔登陸战，唐军失利，但大体上唐军仍有破城之力。
就在这时，留从效产生了强烈的厌战心理，认为福建人不打福建人，决心从大国争战中抽身，《资治通鉴》明确记载“留从效不欲福州之平”，趁唐军一时失利，“是夕，烧营而遁”，于是南唐兵败，福州从此由吴越占领。
李达归附吴越后又改了名字叫李孺赟，后因谋求自治不成，为吴越所杀。以后多年，吴越与南唐还在福州屡有交战。?《资治通鉴》载留从效从福州引兵回泉州后，对南唐戍将说：“泉州与福州世为仇敌，南接岭海瘴疠之乡，地险土瘠。
比年军旅屡兴，农桑废业，冬征夏敛，仅能自赡，岂劳大军久戍于此！”表示愿意隶属南唐但要保持自治，置酒强为南唐在泉州的戍将送行，唐将不得已引兵离去，南唐已在福州之战中国力大伤，不敢逼人太甚，对此只能默认，还加封留从效为检校太傅。
留从效从战争中抽身，对泉漳两州实行自治，反映了泉州人民厌恶战争，要求和平的强烈愿望，从此以后，留从效和他的同事陈洪进、张汉思等集中精力实行保境安民，发展经济的政策，泉漳两州在王审知时代已有发展的基础上，又进入了一个长期稳定发展的历史黄金时期。
从公元946年至962年，留从效治理泉漳两州达17年，得到两州人民的衷心拥载，《新五代史》、《旧五代史》、《宋史》、《十国春秋》、《泉州府志》（前身为《清源志》）以及《枫亭志》等各种史志，对此都加于肯定，《留氏族谱》中《鄂国公传》对此描述较为具体，抄录如下：
“在郡孜孜为治理，视民疾若已疴癢，異时津梁有征，并市有税，屯田极租，监榷擅利，苛虐之政，刻剥是务，公独一切蠲除。
泉州城市旧狭窄，至是扩为仁风通准等数门；教民间开通忂，广構雲屋；间有土田不尽墾者，悉令耕種；储積岁丰，听买卖，平市價；陶器、铜铁泛于海，悉固取金贝而还，民甚称便；建寺捨田，养流遗，鳏寡穷獨之人，死丧无主，手足不敛，买棺以埋之。而自奉节俭，恒衣布素，置公服于中门之侧，出则衣之；每岁取进士明经，谓之秋堂，岁薦即署官令。王氏有二女嫁为人妻，公追念旧恩，资给丰厚。”
《枫亭志》还记留从效“尝言我世贫賤，不可捐本，郡人爱之，部内安治。”
难能可貴的是留从效等人对天下分久必合，走向统一的历史发展的必然趋势有清醒的认识。
留从效刈据泉漳的早期，公元944年至951年，首都设在开封名义上的中央政权后进和后汉，未能表现出一统天下的实力，当时首都设在金陵的南唐政权，一时强大，似有争雄天下之势；而到了后周太祖郭威和后周世宗柴荣时，开封的中央政权已强大到可以大力进行了统一战争，于是后周显德三至六年(957至960年)，后周与南唐之间进行了激烈的战争，其实质是争夺正统地位，结果唐元宗李景战败求和，刈让长江以北淮甸全部十四州给后周，并取消帝号，向后周称臣。
名义上称藩南唐的泉漳留从效、陈洪进等人冷静观望这场战事，始终不肯派兵参与，战争期间南唐也曾派大员前来福建招募骁勇之士，建州、汀州都有得力将领应募参战，唯有泉漳两州没有响应，留从效只是上书李景指出南唐屯兵紫金山的军事部署“形势非便”，并无介入。
战场形势表明后周才有力量统一中国，留从效就开始向中央政权靠拢。
958年闰7月，留从效派遗牙将蔡仲斌穿商人的衣服，以绢书奏表藏在革带中，从鄂州（湖北）绕道到达开封，向后周称藩。当年十一月又派别驾黄禹锡，通过一直臣属于开封政权的吴越的关系，附表以闻，请修贡于周。
第二年六月，黄禹锡到达开封，向后周进献贡物，并请求在京城设置进奏院，六月初四，周世宗经过慎重考虑后，诏书回报留从效，赞扬了留主动向中央输诚的表现，但以刚与南唐达成和议为由，惋言拒绝了泉漳直接隶属后周和置院京师的请求。《留氏族谱》中有这份诏书全文，措词通情达理，作为史料弥足珍貴，引述如下：“勅从效公：黄禹锡上省，所上表归附本朝、兼于中都置邸务事具悉。
卿自保土宇，惠及黎元，立功蚤达于?机权，临事固无乎凝滞。乃能望中原而内附，陈方略以输誠，永言恭厪，良多嘉奖！爰自江南通好之后，朝廷礼遇方深，用恩信以绥怀，俾寰区而是则；兼卿本道地鄰江表，尝奉金陵，遽有改图，理宜尽善。如上都置邸，与彼抗衡,虽百谷朝宗，敢忘善下，而万方有罪，当属渺躬，所宜善事亲鄰，且仍旧贯。
至于通舟车于上国，旅玉帛于朝廷，不惮迢遥，足表厪敬，未爽尊周之道，免贻捨鲁之讥。若此则卿于南邦有终始之义，于朕有远俗尽绥抚之怀。惟乃通方，谅达余意念。已发江南国主书，以卿远捧梯航，请好加存卹，故兹绍示，想宜知悉。时造秋热，卿比平安好，遣书旨不多及。”
后周世宗对远在东海边上的留从效请求归附一事虽未接纳，但高兴嘉奖之余，又将此事通知已经臣服的南唐李景，对其施加压力，不准南唐与泉漳为难！
同时留从效既然仍属南唐，也注意与南唐方面保持关系，南唐一度迁都江西洪州（今南昌），新都接近福建，留从效怀疑南唐要来攻打泉漳，一面加紧与后周联系，派僧彦威等人至开封进贡，以牵制南唐；另一方面也派出自已的从子留绍錤作为人质，带重礼到南唐进贡，尽量避免战争。
公元960年后周禅让于北宋太祖赵匡胤，留从效更加积极向中央政权靠拢，留氏族谱中全文抄录宋太祖致留从效敕书计四件，其中一件为对留从效贺宋太祖登极，进奉银一千两、绢一千疋的答书；一件批准留从效置邸京师的要求，将青州荷恩禅院赐于留从效办理邸务；一件平时互相问安；一件为派使者陈光嗣押运赐于留从效的国信、绫等礼物去泉州，但这回使者未至泉州留从效就因背疽病故。
据留氏族谱所记，南唐先后授从效清源军节度使、泉漳等州观察使，加检校太傅、会稽郡开国侯，封鄂国公、近将王，死赠太尉、灵州大都督；后周世宗曾加从效同平章事兼中中书令、开国公；宋太祖曾赐“戴恩保庆功臣加开府仪同三司、检校太师”。死后南唐国主勅葬锦江廿十八都。
留从效病逝之时，其兄留从愿在漳州（当时名南州）担任刺史，从子鉊錤正在金陵（今南，京）为质，从子居道出判莆田。作为留从效继承人的从子绍鎡年纪年少，代领留务月余，（留氏族谱中则记为“绍鎡尚幼嗣立，陈洪进代领留务月余），当时吴越方面有使者在泉州，留绍鎡夜宴吴越使。者，被担任统军使的陈洪进以勾结吴越叛变南唐为理由，执送去南唐金陵，陈洪进推副统军使张汉思为留务，。
这事《资治通鉴》记为“陈洪进诬绍鎡谋附钱氏”，实际情况没有更具体的材料，事发后，留家手握漳州大权的从愿，出判莆田的居道有何举动不见记载。从留居道此后仍能在枫亭陈洪进家乡不远处留宅开族世居来看，似乎陈、留两，家以后还能在枫亭共处。
《十国春秋·吴越世家》中。，曾记当年九月，宋太祖派西上阁门副使武怀节去吴越，要吴越王钱氏派员到泉州去责备张汉思“不禀朝命”（不向朝廷报批），钱氏“遣使往责汉思，汉思遂从命焉。”
第二年（963年，宋建隆四年）四月，发生了陈洪进废黜张汉思自代的事件，此事《枫亭志》中描述很为详尽：
“汉思年老不能治军務，事皆决于洪进，汉思诸子并为衙将，张氏族人颇不平………