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“上有天堂、下有苏杭”，这是人们对著名旅游城市苏州和杭州的美誉，苏州因唐人张继一首千古绝唱《枫桥夜泊》名闻天下，寒山寺、虎丘塔加上江南水乡的温柔如饴，让人如醉如痴。
杭州也不示弱，也有一首千古绝唱，便是南宋人林升著名的《题临安邸》：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”虽然林升的本意是讽刺南宋统治者纸醉金迷不愿收复北方故土，但却无意中为杭州城打造了一张城市名片。
北宋靖康二年（公元1127年），强大的女真骑兵南下，攻下开封，俘虏了宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡。宋徽宗第九子康王赵构逃难至杭州，建立南宋，定都杭州。在南宋存在的一百五十年时间里，杭州物尽东南，繁华盛极，是当时世界上数一数二的超级大都市。
不过南宋时的杭州却不是历史上第一次建都，在南宋之前二百年，杭州还有一次建都的经历，这就是五代十国时期杭州人钱镠建立的吴越政权。
唐宣宗大中六年（公元852年），钱鏐生于杭州临安。大中六年真是一个奇怪的年份，朱温、杨行密、钱镠、马殷都生在这一年，而且五代十国的建立者们大多数都生在唐宣宗时期，不知道唐宣宗李忱知道自己当皇帝的这十几年中，治下生出了十几个开国帝王，会不会把鼻子气歪了。
钱氏做为吴越最高统治者，史家自然少不得拍钱鏐的马屁，当然都是老掉牙的故事，说什么钱镠生时红光满室、邻居们争相救火云云。原来这些帝王都是祝融氏的子孙，谁生下来都一是一团火，“不好了，起火了！”一看全都是大胖小子，也太邪乎了点。
生在乱世，是绝大多数人的不幸，平头百姓谁喜欢乱世？但对于极少数人来说，只有生在乱世，才能体现出他们存在的价值，钱镠也是这样。钱镠长大后跟江湖中的武林高手学了一身好功夫，善使一条大槊。
虽然钱鏐在习武的同时也喝了半瓶子墨水，但象他这样的乱世枭雄读书太多反而容易食古不化，能练好签名就行了。俗话说“学好文武艺、货卖帝王家”，钱镠也不能白学了这身好功夫，此时正值黄巢“作乱”，天下分崩，大鱼小虾米都从水底跳了出来，准备捞上一票。
唐僖宗乾符二年（公元875年）五月，浙西狼山（今江苏南通狼山）镇遏使王郢扯旗造反，在苏浙福建一带横冲直闯，祸害两浙。浙西临安石镜镇守将董昌受上峰指派在杭州一带征募壮士入伍，董昌见钱镠不是个等闲货色，便让钱镠做他的副手。从此，钱镠踏上了提着脑袋谋富贵的道路。钱镠初出江湖，必须要有两手绝少，不然吃不开。钱镠果然不是庸手，和王郢干了几个回合，就把王郢给摆平了。
钱镠越混越自在，后带本部兵剿灭了土匪曹师雄等人，因功封为石镜镇衙内都知兵马使。乾符六年（公元879年），农民起义军领袖黄巢率军入浙，准备借路去福建，正好要路过钱鏐的地盘。
钱鏐手下只有三百多人，根本不够黄巢几十万大军吃的。便设了一计，钱镠带着二十个不怕死的好汉藏在路边的草丛里，等到黄巢军过来时，钱镠和弟兄们张箭就射，射倒了不少，然后钱镠带弟兄们冲杀出来，黄巢军不知道伏兵底细，一阵大乱。
钱鏐不敢和黄巢力拼，后撤至一个叫八百里的镇子上。钱镠想了一个天下无双的点子，他找来个在路边卖东西的老奶奶，告诉她：“后边如果有大军过来，问您前面的人跑哪了，您就说他们屯兵八百里。”然后钱镠开始做好厮杀准备。黄巢也想看看带二十多人就敢在他黄巢头上拔毛的是个什么人物，率军追了过来。黄巢人生地不熟，果然问起了那个老奶奶。老人家就照钱镠说的回复。
黄巢是北方人，哪知道八百里是个地名，以为杭州兵前后扎营了八百多里地。黄巢这次入浙只是借道，一听吓了一跳：“刚才那几个人就把我吓成那样，八百多里的杭州兵，那得几十万？”觉得强龙压不过地头龙，率军在浙江开辟了七百多里山路，进入福建闯世界去了。钱镠又做了回东道，在后面招呼了一下，狠捞了一把。
这两年董昌也赚了不少，觉得小池里养不起自己这条大鱼，想去杭州做老爷。率军闯进杭州自封刺史，镇海军节度周宝没办法，只好封董昌为杭州刺史。钱镠也当上了都指挥使。
后来黄巢杀进长安，唐僖宗李儇逃到成都避难，天下形势乱的不可收拾，稍有点本事的人都开始自谋出路。淮南节度使高骈想收编董昌的人马，便让董昌等人来见他。董昌也就那样，没什么稀罕的，高骈有些失望。但当高骈看到钱镠的时候，可能是高骈近视眼，贴到钱镠脸上看了半天，钱镠忍着高骈呼出的臭气，暗骂：“老东西，你想干什么？！”高骈惊呼：“这个人不简单！日后必然是个大英雄！”但钱鏐却没看上高骈，私下告诉董昌：“高骈不是个干大事的人，咱们跟着他，以后连凉风都喝不上，还是回杭州发展吧。”董昌也是这个意思，婉拒了高骈，回到杭州。
杭州是两浙首府，财赋甲于东南，谁看着不眼热？浙东观察使刘汉宏（就是在江陵中和王铎上演“骗中骗”的那位爷）想要杭州，中和二年（公元882年）七月，刘汉宏派兄弟刘汉宥率越州兵（今浙江绍兴）来攻杭州。刘汉宥带着两万弟兄上了路，来到西陵（今浙江萧山西郊）。
刚扎下营寨。就看寨子外来了一支越州兵马，刘汉宥有些奇怪，难道哥哥增兵来了？在核实了口令后，刘汉宥下令迎接兄弟们。刚开了寨门，就看这支“越州兵”猛的闯进营来，开始放火，顺手砍杀。刘汉宥大惊，率残兵逃回越州，这支“越州兵”正是钱镠带来的人马。
刘汉宏哪听说过什么钱镠，没当回事，连派了四路人马去杀钱镠，但这几位弟兄哪是钱镠的对手，一路一路的被钱镠给灭了。中和三年（公元883年）十月，刘汉宏亲率浙东十几万大军水陆并进，来找钱镠结帐，钱镠率敢死军偷袭越州军，越州军中多是被刘汉宏抓来凑数的壮丁，本就心不甘情不愿，一败即溃。
刘汉宏为了逃命，脱了官服扮做伙头军模样，拎把菜刀就要跑。杭州兵不认识刘汉宏，问他是哪部分的，刘汉宏立刻号啕大哭：“长官，我是被挨千刀的刘汉宏给抓来做饭的，我上有八十老娘，下有八岁小儿……”杭州兵哪听他扯这个，喝道：“还不快滚！”刘汉宏灰头土脸的跑回越州学“厨艺”去了。
此时尚在成都避难的唐僖宗李儇听说董昌和刘汉宏大打出手，便派人来劝架。董昌和刘汉宏已经杀红了眼，根本不睬李儇，小毛孩子，没事添什么乱？刘汉宏本钱越打越少，为了做最后一博，刘汉宏尽出精锐，准备和董昌做最后的决战。
董昌向钱鏐问计，钱鏐知道刘汉宏这回要玩命了，劝董昌：“刘汉宏浙东巨贼，今不除之，必留大患。请董公尽出精锐，我去取刘汉宏的人头。”董昌大喜：“具美（钱鏐字）出马，吾无忧矣。灭掉刘汉宏后，我就把杭州让给你，我去越州。”这样的好事钱鏐自然愿意。
唐光启二年（公元886年）十月，钱鏐率杭州军去和刘汉宏分个高下，钱鏐和部将成及率军南下诸暨（今浙江诸暨），绕过山路折头向北，急进至平水（今浙江会稽山东），抄小道奇袭曹娥埭（今浙江绍兴东），大败越州军韩公玟部。随后钱鏐发水师以雷霆之势攻击越州军朱褒部，两军在上虞江中进行惨烈大战，钱鏐命杭州军射火箭，借着风势，尽烧敌舰，越州水军都去水晶宫挂号去了。
钱镠挟胜攻越州，刘汉宏本钱基本都砸光了，只好三十六计走为上。刘汉宏连家少都顾不上了，没时间了，刘汉宏匹马南奔台州（今浙江台州）。钱鏐没费多大功夫就拿下越州，将刘汉宏家眷和亲将斩于军门外。
钱鏐准备休整一下再取台州，钱鏐好运气，台州刺史杜雄见刘汉宏倒了台，动了坏心思，指挥亲兵拿下失魂落魄的刘汉宏，踢进囚车，押到越州。董昌得知刘汉宏被擒，派人到越州责骂刘汉宏，刘汉宏自知不免，长叹：“成者英雄败者贼，古今皆如此，我无董公手下有名将如钱具美者，也该我坏事。今事已至此，不必多说废话，来个痛快的吧。”
等待刘汉宏的当然也只有死路一条，钱鏐下令在越州市中斩杀刘汉宏。刘汉宏倒是有些血性，对行刑的刀斧手大喝：“滚开！你们也配杀我？把钱鏐叫过来，我是被钱镠打败的，就让钱镠来了结我！”钱镠也敬刘汉宏是条汉子，提刀上前，痛快一刀，送刘汉宏上路。
对杭州威胁最大的越州势力终于被彻底消灭，但与其说是董昌赢得了轮盘赌，倒不如说是钱镠的胜利。这些胜利都是钱镠一刀一枪拼出来的，董昌只是因钱镠成事。这时钱镠也渐渐对董昌有了想法，自已刀山火海拼出来的功劳，怎么甘心都给了董昌？
光启三年（公元887年）春，李儇下诏封钱镠为杭州刺史、领左卫大将军，把董昌给弄到越州当起了观察使。董昌考虑到钱鏐是自己的家将，倒是放心，何况浙西也很富庶，便到越州度假去了。
钱镠拼杀了十多年，终于有了自己的根据地。不过周边强人太多，钱鏐仅守着这一郡是成不了大事的，开始琢磨从哪下口。钱鏐的东边是董昌，暂时还不好翻脸，北面苏州、常州、润州一带都没有什么强大的势力，钱镠准备要吃人了。
封建社会不存在吃不吃人的问题，只存在怎么吃人的问题。道德的约束力在利益面前不堪一击，别说钱鏐，让现代人做一回乱世中人，谁敢说自己不吃人？当然可以选择不吃人，但下场就是被别人吃掉。
正好此时淮南节度使高骈治下大乱，吕用之用事，毕师铎乱中取粟，绞杀成一团。镇守润州（今天江苏镇江）的镇海军节度使周宝本想看看热闹，结果被度支催勤使薛朗和牙将刘浩给赶出润州。周宝可怜兮兮的刚跑到常州，还没喝口热茶呢，杭州刺史钱鏐就派大将杜棱、阮结、成及率军于光启三年（公元887年）三月攻下了常州。
周老先生被当成俘虏献给了钱镠，钱鏐觉得周宝无拳无勇，杀了他反而给人以“心胸狭窄”的口实，便将周宝养了起来，享受节度使待遇。没几天周先生就殁了，给周宝风光发丧。