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唐光启四年（公元888年）正月，钱鏐攻下润州，活捉薛朗，刘浩脚长，逃了。钱鏐带回薛朗，挖出薛朗心肝，祭奠周宝，收买人心。到了二月，辛苦一生的唐僖宗李儇驾崩，皇太弟寿王李杰继位，就是唐昭宗李晔。新皇帝登基，自然要给各大军阀点甜头尝尝，李晔赏给了钱鏐司空的空头支票。
钱鏐拿下润州后，下一个目标自然是盘踞在苏州的原**镇守使徐约。苏州是江南大郡，具有重大战略意义，钱鏐不能让徐约这个庸人占着茅坑不拉屎，在唐文德元年（公元888年）九月，命兄弟钱銶去吃掉徐约。徐约也不是个干大事的人，跟可笑的刘守光一样，把城外的苏州老百姓都抓进城，在脸上刺字：“我愿意死战钱镠！”
百姓何罪？容你徐约如此糟践？单从军事角度来说，老百姓也不会打仗，“人海战术”起不到多大作用，真正决定生死的是军队的作战能力和战略运筹，当然还有一些其他原因。古代打仗不比现在热兵器时代，在一般情况下，除非有援军，否则死守孤城没有多大意义。在古代，只要有足够的粮草和军队，在城中守上三年两年不成问题，徐约勉强守了半年，唐龙纪元年（公元889年）三月，钱銶攻破润州，徐约被追兵逼上海边，想学徐福入海，但被杭州兵乱箭射死，浮尸海上。
此时庐州刺史杨行密和大盗孙儒却在钱鏐的家门口厮打，还不时踢上钱鏐一脚，弄的钱鏐好不窝心。孙儒派大将刘建锋夺去了润州，钱鏐开始严防北路，润州就算我送的，以后少打我的主意。杨行密到底比孙儒命硬，把孙儒给克死了，润州顺便成了杨行密的家产。
杨行密虽然对杭州有意，但钱鏐可不是孙儒，便开始专攻淮南。钱鏐也在不断的壮大实力。到了景福二年（公元892年），钱鏐已经开始坐大，李晔根本管不了钱鏐，谁有本事就封谁的官。钱鏐巴不得有朝廷的任命，这样才能捞取更多的政治利益。拜钱鏐为镇海军节度使，成为浙江最有实力的一路军阀。
钱鏐好歹喝过几年墨水，知道要成得大事，没有几个趁手的人才是不行的。无论是政治斗争还是军事斗争甚至商场竞争，说到底，都是人才的竞争。钱鏐开始广揽贤才，武有杜棱、成及、顾全武，文有皮光业、林鼎、罗隐等人。在这些士人中，知名度最响的无疑是人称丑才子的罗隐。
罗隐字昭谏，唐文宗李昂太和七年（公元833年）生于杭州。罗隐是晚唐著名诗人，虽然有些恃才狂傲。（才子不狂便不是才子！）
罗隐性忠直，恃才狂傲，对朝中用事的达官显贵经常连讽刺带骂。有次罗隐乘船写诗，船工告诉罗隐不要在这里丢人，舱中有贵人。罗隐大怒：“狗屁贵人！我罗某用脚指头夹笔写东西都比他们强百倍，不过靠着祖荫才混出头的，怕个球！”当官的最不喜欢就是这样的人，官越大，越不需要人才，需要的只是奴才，因为人才多数都不太听话，只有奴才最听话。罗隐屡试不中，只好落魄江湖。
罗隐本有机会攀上高枝的，唐宰相郑畋向来看重罗隐之才，也知道自己的女儿非常崇拜罗隐，便把罗隐召至府中作诗，郑家小姐本以为罗隐是个风流才子，便隔帘相见梦中情人，哪知罗隐长相丑陋，让郑家小姐大失所望，从此不再读罗隐诗。
虽然落魄，但罗隐依然不改名士本色，在流落到魏州时，因为没钱吃饭，便去找当时的魏博军节度使邺王罗绍威，自称是罗绍威的叔父，让侄子给点钱吃饭。罗绍威手下大怒：“这个叫花子敢污辱大王，宰了他！”
罗绍威知道罗隐名声在外，杀了他只能臭了自己的名声，大笑：“罗隐何人？我能做他的侄子已经万分荣幸了。”罗绍威真是个人物！大摆依仗，到城外以子侄礼给罗隐下跪磕头，罗隐受之如常。罗绍威同样也是个人物，再瞅瞅东汉末年江夏太守黄祖是如何对待狂骂曹操的祢衡的，怪不得罗绍威能大事，以文人客气点，才能显出自己的肚量。
罗隐在魏州吃饱喝足了，启程去杭州找工作。罗绍威送给罗隐盘缠钱一百多万，并给钱鏐写了一封推荐信，说我叔父天下大才，钱公不公殊为可惜。罗隐不知道钱鏐为人如何，便作诗一首送于钱鏐，中有名句：“一个祢衡容不得，思量黄祖漫英雄。”
钱鏐见诗大笑，知道罗隐是个性情中人，象罗隐这样的人物平时请都请不来，哪还敢不敬？用罗隐为掌书记，参预军政。罗隐虽然谋了个安稳的饭碗，但倔驴脾气依旧。钱镠喜欢吃鱼，命令西湖渔民每天都要送鱼给他吃，渔民每天打鱼很辛苦，挣不了几个钱。罗隐知道后，便写诗挖苦钱鏐：“吕望当年展庙谟，直钩钓国更何如；若教生在西湖上，也是须供使宅鱼。”意思是说如果姜太公到西湖来休闲垂钓，也得给钱公送鱼，钱鏐是个做大买卖的，知错就能改，不再向渔民索鱼吃。
罗隐诗名重天下，他的咏史诗尤其出色，有一首《登夏州城楼》：“寒城猎猎戍旗风，独倚危楼怅望中。万里山河唐土地，千年魂魄晋英雄。离心不忍听边马，往事应须问塞鸿。好脱儒冠从校尉，一枝长戟六钧弓。”气魄宏大，让人心折不已！
唐乾宁元年（公元894年）五月，李晔下诏拜钱镠为同中书门下平章事，也就是以宰相身份领军节度。钱镠自然高兴，李晔虽然和春秋战国时的周天子一样毫无实权，但名份还在，各路诸侯谁不想当齐桓晋文？钱镠正在杭州对皇帝表忠心的时候，他的邻居、也就是他的前主人浙东观察使董昌和钱镠想的却不一样，董昌想什么？他想当皇帝！
这几年董昌在越州当起了杀人魔王，属下但有少许不敬，动辄灭族，越州城中尸臭薰天。董昌确实是个白痴，在他治下，司法和用人形同儿戏，打官司在董昌这里没有是非可言，双方玩骰子，猜错了不管你是原告被告，拎出去砍头，提拔下属同样如此。
董昌眼瞅着唐朝只剩下了一副空壳，自己碗里的肉太少，不够吃的。唐乾宁二年（公元895年）二月，董昌在越州自称大越罗平国皇帝，改元顺天，满足了自己的皇帝瘾。
董昌写信给钱镠，希望兄弟们联手大干一场。钱镠早就想和董昌划清界限了，哪敢和他一起造反。钱鏐聚文武议事：“过去董昌是我的上司，现在则是我的邻居，我身是大唐臣子，自当讨逆枭首献于朝廷。不过好歹我和董昌有过交情，我也不把事情做绝，先劝董昌迷途知返，如若不从，则刀兵相见。”众人道：“大人心善！”
钱鏐派宾属沈滂去越州劝董昌：“做个闭门天子，岂有开门节度使自在。公行此事，是以九族身家作儿戏，请速改正，不然一旦族灭，悔之无及！”董昌已经疯了，不听。钱鏐还不死心，亲自率兵来到越州城下，再劝：“董公位极人臣，富贵终身，何必和朝廷作对？今鏐率兵前来，想再劝董公一次，万不可自作逆贼，为天下人所共愤！万一天子震怒，王师来讨，不仅公家遭夷灭，就是越州百姓，也要受公连累。福兮祸兮，唯公自择。”
董昌知道钱鏐的厉害，不想招惹他，假装后悔状：“具美善心，我今悟矣。我会上表向朝廷谢罪的，公请回吧。”遂厚赠杭州军，把跟他胡闹的几个妖人送至杭州军营，钱鏐见董昌认错了，先斩妖人，然后回军杭州。董昌谋逆大事，钱鏐不敢隐瞒，把董昌称帝事飞报长安。李晔大怒：“朕是天下共主，你董昌也敢来分羹？”拜钱镠为彭城郡王，浙东招讨使，去灭董昌。
钱鏐早就想吞掉董昌，苦无出师无名，现在皇帝诏令在手，还怕什么。唐乾宁二年（公元895年）六月，钱鏐派都知兵马使顾全武和王球去搞定董昌。
董昌不傻，派人向杨行密和湖州刺史李师悦求救，杨行密不想让钱镠的小日子过的滋润，出兵攻苏州，李师悦也来找茬。钱镠先让顾全武去对付李师悦，顾全武北上敲打了一下李师悦，李师悦老实了一些。杨行密大将安仁义准备率水军来抄钱镠，钱镠让都指挥许再思去防御淮南军，安仁义并不想和钱镠瑰玩真的，没敢过来。
北方边患相对减轻了许多，随后钱镠再派顾全武东进。顾全武是钱镠手中的王牌，而董昌方面只是徐珣、袁邠这干子菜鸟，乾宁三年（公元896年）正月，顾全武、王求大败越州军，徐珣等人降了杭州军。顾全武率军进逼越州，在余姚（今浙江余姚）又扫掉了袁邠，接着就包围了越州城。
董昌为了骗越州将士们为他卖命，胡说钱镠的兵都是些柴货，没什么好怕的，并重赏三军，让他们死守。顾全武等人来到城下后，董昌竟然出钱“犒劳”杭州军，当然董昌觉得这年头当兵不就是图这点钱吗？只要肯放血，这些人就会为自己卖命。
董昌实在蠢到家了，钱镠还缺钱？当兵的早就让钱镠喂饱了，谁在乎这个？杭州军也够意思，先把钱收下，继续攻城。这回轮到董昌傻眼了，后悔不迭。
唐乾宁三年（公元897年）五月，董昌致信钱鏐，请钱鏐给他一个痛改前非的机会，钱鏐没想过要给董昌活路，骗他：“有诏已免董公死罪，公但来杭州养老，鏐必尽心相待。”董昌居然相信了钱鏐的鬼话，开门纳降。顾全武奉钱鏐密令，由副将吴璋“护送”董昌上船去杭州，半路上吴璋逼董昌跳水自尽。
董昌这才回过味来：到了杭州也是死！痛呼数声，投河溺毙，董家三百余口尽为吴璋所杀。钱镠尽有吴越之地，李晔下诏拜钱镠为镇海、镇东军节度使。
朝廷这么给面子，钱鏐当然要上表感谢，钱鏐文才不怎么样，便让掌书记沈崧草谢表，沈崧文思泉涌，很快就草就。沈崧请罗隐给他审审，罗隐见沈文把浙江写的花团锦簇，极夸浙江富裕。罗隐直摇头：“两浙久遭兵火涂炭，万民困苦，日度不足，这表要是上去，朝中那帮大爷肯定伸手朝我们要钱，到时给是不给？我给改改吧。”罗隐略为改动，其中有两句最为知名：“天寒而麋鹿常游，日暮而牛羊不下。”送上长安。朝中执政看过此表，多大笑：“这肯定是罗丑写的。”
钱鏐在杭州如何，朝廷根本管不到，由钱鏐玩去。钱镠做的真绝，在越州这块新征服的土地上接受朝廷诏命，以此向世人证明：他，钱镠才是这块土地上真正的主人！然后风风光光的回到杭州，在老家招摇了一圈，让乡亲们看看，甚至还把小时候经常爬的一棵大树封为“衣锦将军”。