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北汉建国仓促，地盘不大，只有十二州之地，财政情况比较差。刘崇每月只发给宰相奉禄一百贯钱，节度使更可怜，只有区区三十贯钱。以宋朝为例，宋朝是以“钱（铜钱）”为流通货币，一般来说，在北宋初期一两白银能兑换一贯铜钱（粗算一下，一贯钱折合差不多现在450元），北汉宰相月工资差不多四万五千元，节度使一万三千多。这样的高薪放在老百姓身上，肯定笑死。但宰相节度使们要同时养活七姑八婆一大家人，还要贪图享受，上下打点，这些钱明显不够用。
这帮爷出来混，自然就是要捞钱的，看到刘崇身上没多少油水可刮，只好把贼手伸向民间，史称北汉“国中少廉吏”。这伙贪官如果知道后世骂他们贪财，肯定一肚子委屈：“皇帝没钱给我们，我们只能自谋出路，千万怪不得我们！”
北汉总户数四万，人口不过三十万，却要养活庞大的官僚机构和军队，后来刘崇还贿赂契丹，岁馈重金，河东百姓深尽其苦。也难怪柴荣北伐河东时，百姓纷纷向周军血泪控诉刘氏暴政，愿意帮助周军消灭刘氏，以解恨气，可见刘崇的经济窘迫到了什么程度。
刘崇称帝是被郭威逼出来的（当然郭威称帝也是被刘承逼出来的），所以立国伊始，就要找郭威算账，以报亡国杀子之仇。不过刘崇也知道靠自己那点家底实在不够郭威吃的。北汉居处周朝和契丹之间，所以刘崇别无选择，只能倒向契丹。
正好契丹皇帝耶律阮（耶律兀欲）知道中原政局动荡，想趁乱捞一把，让西南路招讨使潘聿写信给刘承钧问问情况。刘崇大喜，知道机会来了，便让刘承钧写信告诉耶律阮：“本朝沦亡，绍袭帝位，欲循晋室故事，求援北朝。”为了能规复故国，刘崇不惜做石敬瑭第二，要给自己找个“父亲”。耶律阮兴奋的乱蹦，一是因为即将多出一个孝子贤孙，二是能混水摸鱼，何乐不为？
没等到耶律阮有所表示，刘崇已经开始找郭威报仇去了。北汉乾四年（公元951年）二月，刘崇大发境内精锐，由长子刘承钧率军南下，先攻晋州（今山西临汾）。周建雄军节度使王晏知道来者不善，干脆固守不战。刘承钧督军攻城，可惜王晏有点本事，北汉兵屡攻不下，还折了几千弟兄。
刘承钧无奈，只好翻过吕梁山，转攻隰州（今山西隰县）。周朝隰州刺史许迁真是好客，听说河东军来了，忙派步军都指挥使耿继业带兵在长寿村（在隰县下李乡）迎接河东的客人。耿继业没等北汉兵准备战斗准备，迎头就是一通猛击，北汉军大败。
刘承钧大不服气，麾师攻城。还是没有得手，北汉兵死伤惨重，眼看粮草吃的差不多了，再呆下去没准被许迁给吃了，只好撤回河东。
郭威的手下不是那么好对付的，刘崇忙向契丹求救。耶律阮正等着刘崇呢。契丹当然愿意帮忙，不过条件比较苛刻：北汉必须每年送给契丹十万贯钱。刘崇也确实没多少钱，但为了能在契丹和周朝的夹缝中生存下来，不答应也得答应，反正老百姓有的是钱。否则再和契丹翻了脸，刘崇无论如何都不可能同时对付南北强敌。干脆豁出去老脸，派郑珙带着厚礼出使契丹，表示愿意认耶律阮为叔父，请叔父大人快来救救侄儿吧。
从耶律阮的角度来说，中原政权始终不亡幽云十六州，郭威也不例外。为了固守这大片沃土，契丹有必要在本国和周朝之间寻一个战略缓冲地带，在符合契丹战略利益时，给郭威制造麻烦，除了北汉，没有第二个选择。
北汉乾四年（公元951年）六月，契丹皇帝耶律阮派燕王耶律述轧去太原，册命刘崇为大汉神武皇帝，刘崇北向拜叔父，同时更名为刘。耶律阮既然认下了这门亲戚，总得有所表示吧，让耶律述轧带去了九龙玉带和一匹上等黄骝马。
当年石敬瑭老不要脸，拜比自己小十一岁的耶律德光做义父，刘崇虽然只是认了个叔父，但年龄差距更大，刘崇比“叔父”耶律阮大了足足二十三岁。
如果石敬瑭地下有灵，肯定会笑坏肚子的：“哈，这个刘崇，让我如何感谢你好呢，有你这个垫背的，我就不被人骂了。”可惜后人只记住了石敬瑭这个儿皇帝，不太有人知道刘崇这个侄皇帝，当然还有人会记得赵构这个大金国的侄皇帝。
石敬瑭认干爹，耶律德光必须帮他灭掉李从珂，刘崇当然也不会白认叔叔，耶律阮自然也得出兵帮助刘崇灭掉郭威。随后刘崇就便中书侍郎卫融去契丹国都上京（今内蒙古巴林左旗），一是替自己拜谢“义叔”，二请契丹出兵灭周。
北汉乾四年（公元951年）九月，刘崇准备南下攻周，屡请契丹出兵。耶律阮本想出兵，可群臣不想管闲事，耶律阮被大臣耶律盆都做掉了，契丹文武改奉耶律德光的长子耶律述律为帝，改名耶律。
契丹政权更迭的消息传到太原，刘崇可不管这些，他只需要契丹帮他消灭郭威，耶律上台后，刘崇照样拜耶律为叔父。而刘崇的“新任叔父”耶律这一年只有21岁，而刘崇已经55岁了，刘崇越来越不要脸了，耶律足够给自己当孙子了，结果却成了自己的叔父。要是大哥刘知远知道，不死也得给气死。
耶律按照事先约定，北汉乾四年（公元951年）十月，派彰**节度使萧禹厥领五万悍契丹军会同刘崇，南出阴地关（今山西霍邑北），再攻晋州（今山西临汾）。此时周建雄军节度使王晏已经调任武宁军节度使，新任节度王彦超还没有来到，守城的是周晋州巡检使王万敢、龙捷都指挥使史彦超。汉辽联军仗着人多势众，狂攻晋州不止，一路被打掉，下一路跟上去玩命。但王万敢用兵有方，联军一直打到十二月，还是没有得手。
老天爷看到刘崇这么辛苦，想让刘崇回家休息休息。天降大雪，一直下了十多天，北军冻死冻伤无数。萧禹厥也想家了，契丹军也冻伤不少，连夜撤军回去了。刘崇还赖着不走，这时周朝援军已经赶到，北汉军已经冻傻了，经不过周军招呼，溃散而逃，周军一直送到霍邑才收兵回去，刘崇只好坐在太原城中的火炉子边大骂这鬼天气。
吃过几场大败仗，刘崇总算领教到郭威的厉害了，知道郭威在一天，他别想占到郭威半点便宜，只好呆着太原城慢慢盘算吧，希望郭威早点死，当然也希望自己能多活几年。
刘崇真是好运气，郭威果然死了他的前面，北汉乾七年（公元954年）正月，好消息传到太原：郭威病死，皇养子晋王柴荣嗣位。
刘崇激动的差点哭出来：“逆贼！该死久矣！”刘崇不顾自己已经六十岁高龄，带着三万大军，会同契丹武定军节度使杨衮所部万人，以北汉头号大将张元徽为前锋，汉辽联军过团柏谷（今山西祁县东），黑压压朝潞州（今山西长治）扑来，兵锋所及，见者心惊。
可惜刘崇的对手是柴荣，这位五代史上第一明君英主，怕你什么刘崇？高平一战，大败北汉军，差点活捉了刘崇，刘崇好容易逃回太原城中。
刘崇惊魂未定，柴荣就已经杀到了太原城下，出军四处攻城掠地，北汉大半州县均为周军所得。刘崇只好再赌一把，知道如果这次再输了，九族性命从此休矣！
契丹皇帝耶律为了本国利益，绝不能让柴荣灭了河东，再出兵来救太原。周军史彦超部在忻州（今山西忻县）胡来，带着二十个弟兄就想扫掉契丹骑兵，结果战死阵上，李筠逃回。随后大雨连旬而下，周军屡攻太原不得志，柴荣见一时半会拿刘崇没奈何，也只好收兵回去。