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朱友贞下诏，将魏博分为两镇，魏博共六州：魏州（今河北大名）、博州（今山东聊城东北）、相州（今河南安阳）、卫州（今河南汲县）、澶州（今河南濮阳）、贝州（今河北清河）。朱友贞以魏州、博州、贝州仍为魏博军，以相州、卫州、澶州为昭德军。这样一来，魏博对朝廷的威胁便不复存在，朱友贞可以更好的控制魏博六州，，保住和河东军对抗的本钱。同时任命平卢节度使贺德伦为魏博节度使，为了防止分镇时出现意外，让刘率兵六万打着征讨王、王处直的旗号去魏博监督分镇。
朱友贞的想法不可谓不好，分镇诏书上也写的明白：“相、卫两州，皆控泽潞山口。两道并连于晋土，分头常寇于魏封。既须日有战争，未若惧分节制。”但这却严重脱离实际，纯属纸上谈兵。首先，魏博是梁朝的头号重镇，分势反而自我削弱魏博在对抗河东的相对优势，就如同本来用一个拳头打人，却改成用五指打人，效果可想而知。
当分镇的诏令传来时，没想到遇上了严重的阻力，魏博军兵自安史乱后成为一大军镇之后，军兵多连亲带故，已经形成庞大的关系网，不愿分镇。刘先遣澶州刺史王彦章带五百龙骧军骑兵进魏州，宣布皇帝旨意，并让赴昭德军戍守的魏博军士携家带口迁到相州，贺德伦也急催他们快点上路。
魏博军卒对此极为不满，相聚而谋：“杨令公坐镇本州，官家早就疑心，现在令公不在了，官家就要对我们下手。六州为魏博，以历百余年，本地人做本地兵，久以成常例。现在一旦分镇，骨肉就将分散，再无相会之日。不如反了，或许还有生机。”这天晚上，魏博军发生大哗变，在城中放火大掠，百姓死伤甚众。乱兵围攻王彦章。王彦章见势不妙，夺城而出。
乱兵又闯入牙城，攻杀准备任职昭德军的贺德伦的五百亲兵，并把贺德伦软禁起来。这次军变的组织者之一效节军校张彦知道再闹下去，非把老百姓逼反不可，喝止乱兵劫城。朱友贞闻变，又惊又怒，但还不敢激怒这帮发疯了的军爷。四月，朱友贞派人安慰魏博军，并许诺让张彦主政分镇后的魏博。
新魏博实在太小，张彦觉得不满意，上章劝朱友贞收回成命，恢复魏博原建制，但朱友贞不同意。张彦非常愤怒，撕毁诏书，南向大骂：“天子庸仆小才，被人玩弄于股掌上。魏博虽是大藩，但要和朝廷对抗，只有去河东找李存勖来帮忙。”张彦逼迫贺德伦向河东写降书，贺德伦有奶便是娘，跟谁都一样，便向河东通款。而贝州刺史张源德不愿降晋（河东），联系刘，准备对抗李存勖，收复魏博。
李存勖本觉得杨师厚是自己灭梁的一大障碍，但没想到杨师厚死了，更让李存勖开心的是魏博军发生重大事变，向河东纳降。李存勖脸上笑开了花。
梁乾化五年（公元915）四月，李存勖先命蕃汉马步军指挥使李存审为前锋。随后李存勖自将大军，越黄泽岭（今山西左权东南）东进，进屯临清（今河北临西）。因怕魏博军有诈，不敢轻入。贺德伦非常痛恨张彦，便密使心腹来见李存勖：“大王入魏，本魏人之福，但张彦纵兵杀人，不去此贼，恐魏人不服大王。”李存勖心中有数。
张彦见搬动了李存勖，非常高兴，挑选了五百强悍的银枪效节兵，操刃来见李存勖。李存勖指张彦大骂：“尔等因私利，掠魏城，杀百姓。这几天已经有数百人来我这告发你。我来魏州，是为安民起见，并不是贪图魏郡。尔等虽然于我有功，但尔等罪孽深重，我不得不诛杀以谢魏人！”喝令左右当场扑杀张彦等八人，余者勿问。
李存勖真有手腕，他新来魏州，就要抓住魏博的军心和民心。李存勖召见银枪都，安慰他们：“罪止张彦等人，不及尔辈。从此以后，我待你们如自家人。”众人感动的痛哭流涕，伏呼万岁。李存勖进入魏州时，就以银枪都为扈从，被甲张刃，魏博军被李存勖治的服服贴贴。
李存勖下令暴掠百姓者杀无赦，魏博百姓深感李存勖治军严整，爱民如子，多半心服。李存勖这招非常高明，新征服的地方往往不能滥用暴力威慑，实行怀柔政策，感化百姓，这叫不战而屈人之民，民心不可侮！
在得到魏州的同时，李存勖还得到一位五代时期著名的“经济专家”魏州孔目孔谦，让孔谦主管魏州财政。孔谦出道以来就做吏，和梁山大头领宋大哥一样，吏术纯熟，“为人勤敏、巧善事人”。孔谦做人玲珑八面，深得李存勖和河东人士好评。魏博乱后，百姓穷困，财政非常困难，孔谦想尽办法，保证魏州军需物资供应，李存勖对此极为满意。
李存勖下一步需要对付的是游弋在魏博的梁军刘所部，刘所部六万，加上刘本人系梁朝名将，李存勖不敢大意。不过在先对付刘之前，李存勖还要先拔掉刺眼的贝州刺史张源德，部下劝李存勖先取贝州。
李存勖摇头笑道：“不能如此，贝州城高兵众，就算能拿下，自我损耗太大。不如先取横在沧州和贝州之间的德州，德州兵少，一战便能攻下。如此，则沧、贝失去了联系通道，我军就可以个个击破。”李存勖只发五百骑兵就吓跑了德州守军。李存勖不愧是军事天才，战略眼光远不是朱友贞书生辈所以比拟，先隔开沧州和贝州，让他们成为沧海一粟，取之易若覆掌。
梁乾化五年（公元915年）七月，梁朝大将刘得知李存勖进入魏州，便要来会会李存勖。刘在城外洹水附近设下埋伏五千劲兵，然后引诱李存勖，果然李存勖上了当，只带着百余骑兵冒险前来，梁军四面杀出，将李存勖重重包围。李存勖见状，纵马狂呼，率百余骑来回纵横冲杀，梁军纷纷后退。但梁军人数太多，不久又将李存勖围住，李存勖又是一番苦战，使出吃奶的劲才从阵中杀出，正好遇上李存审的援军，这才脱险。
刘也不想和河东军做过多的纠缠，看到河东精锐多集中在魏州一带，晋阳必然空虚，刘想给李存勖来个“绝户计”，偷袭晋阳，引兵走黄泽岭北上奇袭太原。刘为了骗住李存勖，想了一个妙招，把旗帜插在草人身上，用驴驮着草人在城中来回走动。
李存勖被骗了两天，感觉情况不太对劲，怎么城中不见烟火？李存勖沉不住气了，进城捉住负责喂驴的伙夫问：“刘哪去了？”，伙夫说刘早就率军偷袭晋阳去了。李存勖有些瞧不上刘，鄙夷道：“刘除了会搞偷袭没别的本事，他就是不敢和我打野战，否则我必能生擒生。”
刘的运气不太好，正赶上连天阴雨，加上山路泥泞，等梁军连滚带爬的带到乐平（今山西昔阳）时，发现粮草已经用尽，而且非战斗减员了五分之一的军队。刘听说李存勖后队已经追上来，觉得偷袭计划已经失败，只好回来，驻扎在莘城（今山东莘县）。河东军也随后赶到，两军对峙，大小战斗数十起，河东军并不占多少优势。
时间一长，梁军军粮渐渐吃光，刘有些着急。河东军也发觉梁军无粮，便经常前来挑衅，刘死守不出。河东军多是胡人，最善于阵地作战，而梁军善长城战，所以刘不会以己所短击敌所长。
刘是梁朝名将，他之前辅佐的朱温也是个善于将将之人，但现在的皇帝朱友贞却基本不懂军事，有时纯粹是瞎指挥，这次魏博大乱就是他瞎指挥的恶果。朱友贞见刘劳师无功，有些不耐烦了，下诏责备刘用兵无方，拖延战事。刘觉得非常委屈，没粮拿什么打仗？上书自辩：“臣本打算奇袭晋阳，后扫灭二王，只是天降大雨，粮草短缺，士兵多病。逆军骑兵多，多善射，所以臣不敢贸然出战，等待机会再战。”
朱友贞再问刘有何破敌良策，刘现在最要紧的计策就是如何筹备粮食，“无粮不成军”，回奏：“臣现在什么办法也没有了，只需要陛下给士兵们每人发十斛粮，吃饱了饭，臣就能率军破贼。”
朱友贞实在是个书呆子，居然反问道：“你要这么多粮食，是打仗的，还是填肚皮的？”，并派出太监前去监督刘。怪不得朱温曾说他的儿子们没一个能比得了李存勖的，后勤给养是战争的重要组成部分，战斗和后勤之间的关系不是割裂的。即使是战斗机，没有油喝照样趴在地上不动，何况是人。
刘见皇帝如此糊涂，摇头叹息，私下告诉心腹：“皇帝昏庸，小人进位，再这样闹下去，真不知道将死于何处？”皇帝指望不上，刘只好自已想办法，同年八月，刘率军去抄掠镇、定，准备找王王处直他们“借粮”。河东军李存审部、李建及部在半路追击梁军，梁军不利，刘收残兵撤退。
刘在前线吃苦受罪，朱友贞在后方也过的不甚如意，朱友贞最宠爱的妃子张氏这时得了重病，奄奄一息，眼见得要没救了。朱友贞为了补偿下一下对张氏的歉疚，于九月间，册张氏为德妃，这天夜里，张氏病死，只有二十四岁，朱友贞痛哭不已。