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朱友贞当上皇帝后，八弟康王朱友孜不服朱友贞。朱友孜有目重瞳，所以朱友孜对此极为自负，私谓有天子相。当然朱友孜也清楚，自己手上无兵，真和朱友贞动真家伙，肯定不是老四的对手。所以朱友孜便在江湖上寻了个杀手，潜入宫中去杀朱友贞。不料这位爷是条白腊枪，朱友贞正在睡觉，发现有动静，惊起将此贼擒住。经过酷刑审问，招出了朱友孜，朱友贞大怒，立刻捕诛朱友孜。
朱友孜是自己的亲兄弟，都敢对自己这样，其他人不问可知。自此以后，朱友贞对宗室备加猜忌，专信赵岩、张汉杰等辈。其实这时朱氏兄弟也没多少，朱温这一支只剩下朱友贞、五弟福王朱友璋、六弟贺王朱友雍、七弟建王朱友徽。
大伯父朱全昱的三个宝贝儿子衡王朱友谅、惠王朱友能、邵王朱友诲，这三个堂兄弟没个老实人，经常在外面惹事生非，和大伯朱全昱的为人处事风格大相径庭。朱友贞一方面要对付李存勖，一方面还要提防这些兄弟对自己放冷箭，活的很累。
梁乾化五年（公元915年）十一月，朱友贞改乾化五年为贞明元年，算是期翼有一个新的开始吧。
贞明二年（公元916年）二月，李存勖不想就这样耗下去，寻找机会准备和梁军决战。李存勖对外诈称他已经回到晋阳，刘对李存勖的军事能力一向比较头疼，听说李存勖走了，大喜过望，率军来攻河东军。两军正在激烈交战时，刘猛然看到晋王李存勖指挥作战，大惊失色：“李存勖欺我！”刘往回收军，河东军趁梁军稍乱，大举进攻，梁军大败，死伤七万多人。
正当刘和河东军对峙时，梁朝的匡国节度使王檀奏请朱友贞准许关中军偷袭晋阳，以缓解魏博的不利局面。朱友贞也想毕其功于一役，调集关中诸军三万由王檀率领东渡黄河直袭晋阳。河东主力多在东边，没有想到梁军居然从西线偷袭，准备不足，梁军发疯似的攻城。
晋阳留守张承业集合工匠和百姓固守城池，梁军此时气势正胜，几度都差点破城。幸亏老将安金全纠合家兵帮忙守城，这时，驻守潞州的昭义节度使李嗣昭听说梁关中军偷袭晋阳，急发兵去救。河东军渐有起色，和梁军打了几仗，梁军又是连败，损失不少，王檀见立奇功无望，只好撤军。
李存勖不想见好就收，继续趁热打铁，贞明二年八月，河东军攻下河北重镇相州，李存勖留李嗣源镇守相州。没用多长时间，除了黎阳之外的河北六镇数十州之地尽数收归李存勖囊中，梁朝的北方防线退到了黄河，河东军甚至随时都可能渡河南下。同年十月，梁朝开国重臣葛从周病死于偃师，太祖的那一代人都不在了，留给朱友贞的，只是夜晚无尽的彷徨、还有恐惧。
到了贞明三年（公元917年）的二月，李存勖想把梁朝插在河北的最后一颗钉子黎阳给拔掉，出兵攻打黎阳。结果李存勖被驻守黎阳的刘当头一棒，揍了回去。李存勖不服，还想再挑战刘，刘是梁朝最后的名将，战胜强大的敌人才会产生强烈的征服感，这个道理古今同然。可没等李存勖准备再次南下，就突然接到后院起火的消息：新州（今河北涿鹿）发生兵变，杀死弟弟防御史李存矩，副将卢文进率众逃入契丹。
正好这个时候契丹主耶律阿保机嫌自己的场子太小，也想扩大地盘，便让卢文进做乡导，亲率三十万契丹军大举来犯新州。刺史安金全弃城逃去，耶律阿保机打败前来平叛的“常胜将军”周德威，周德威败退幽州，契丹军围攻幽州。李存勖不想坐失对好不容易取得的对梁朝的战略优势，便让李嗣源、李存审、阎宝等人率七万大军前往救援。
李嗣源自请为先锋，带着他的养子李从珂率三千将士先行解幽州之围，在大房岭（今北京周口店）遭遇契丹人，李家父子合力击退契丹军，后面的河东军很快跟进。两军在幽州城下交战，李存审用疑兵计动摇了契丹军的判断，并趁机发起总攻，把契丹军杀个惨败而逃。耶律阿保机这才领教了河东人的手段，知道李存勖比李克用还厉害，不敢轻易再来找李存勖的麻烦。
留守晋阳的张承业每当李存勖出兵征伐时，不仅能出色的完成留守任务，而且能保证后勤给养的畅通。张承业在发展河东经济上做出了很大的贡献。但张承业公私分明，任何人也不要打公款私用的主意，包括李存勖在内。有时李存勖想赌钱取乐或赏赐侍从，问张承业要钱，都被张承业拒绝。
李存勖很不高兴，心想整个河东都是我的，还不能用这几个小钱？李存勖干脆就以小儿子李继岌的名义问张承业借钱：“七哥，我这小子最近手头比较紧，你看我的面上借他一点吧，以后保证还你。”。
张承业把自己的宝带好马送给李继岌，但对于公款，张承业就是一毛不拔，并对李存勖讲了一番大道理：“钱库里钱多的是，但这些钱不是用来花天酒地的，而是用来前线开支上。这些姓公不姓私，所以我不能答应大王的请求。”
李存勖仗着酒劲有些恼羞成怒，骂了张承业几句，无非就是“你这个老杂毛，连你都是我的，何况这点钱？真他妈不中抬举。”
张承业也是头倔驴，上了火：“我不过是个太监，没有子孙后代，这些钱我留给谁用？我这么抠门，无非是为了大王的江山社稷。大王要想用钱，何必和我商量，想怎么用就怎么用。不过丑话说在前头，以后打了败仗，可不要怪我。”
李存勖从没被人这么顶过，气的要杀张承业。张承业也不跟李存勖客气，上去夺剑就要抹脖子。李存勖的母亲曹太夫人知道后，连忙过来替儿子赔不是，并让李存勖给张承业磕头谢罪。刚开始张承业还有些不买账，但第二天曹太夫人又和李存勖来到张宅请罪，张承业见戏演的差不多了，再装就有些矫情了，和李存勖言归于好。
从这件事上可以看出李存勖是个“齐桓公”式的人物，即身边必须有一个地位显赫、说话有分量的“管仲”来辅佐他，这样才能监督他不犯或少犯错误。这样的人物在思想上往往很不成熟，缺乏自律精神，身边有贤士则是明主，身边多小人则是昏君。但说话说回来，这样的人在明主里头最多只能算个半瓶醋，而象曹操、朱元璋这些人，都很成熟和自律，不需要找管仲这样父亲式的人物。
李存勖不管怎么说，身边好赖还有个“管仲”，可他的对手朱友贞身边有的却是“易牙”、“竖刁”，比如前面那个出馊主意而激起魏博兵变的赵岩。其实朱友贞身边并非没有“管仲”，朱温的老臣敬翔就是。敬翔是朱温手下第一智囊，其才智能力绝不在张承业之下，但朱友贞只信任赵岩，对敬翔是敬而远之。敬翔忍不住气愤，上书批评朱友贞，说他“陛下居深宫之中，所与计事者皆左右近习”，并“称赞”朱友贞“儒雅守文、晏安自若”，可惜朱友贞走火入魔，听不进劝，但毕竟他生性宽厚，也没把敬翔怎么样。
贞明四年（公元918年）八月，李存勖在晋阳坐不住了，又要南下攻梁。不过这次李存勖想玩大的，李存勖集合河东、镇定等几大镇，以及契丹（不是契丹耶律部）、室韦、吐谷浑等诸部番兵十几万屯驻魏州。架式不小，可动静不大，两军并没有发生大的冲突。李存勖有些不耐烦了，自引侍卫出阵叫骂，梁军见李存勖人少，奇货可居，把李存勖四下围住，要拿他个“现行”。结果李存勖命硬，从乱军阵中冲了出来。
后来王写信劝他不要这样轻举妄动，万一有个闪失，岂不误事？李存勖看完信大笑，说了句极有英雄气概的话：“定天下者，非百战何由得之！安可但深居帷房以自肥乎！”也许不用这样也可以取得成功，比如隋文帝杨坚和宋太祖赵匡胤，但如果要让天下人心服口服，只有亲自上阵，从枪林弹雨中博杀出来的富贵就是比吃祖宗的老本有更强烈的说服力。
还没等两军交手，梁军中突然爆发内乱，两位主将贺瑰和谢彦章发生矛盾，贺瑰请朱友贞旨意后诛杀谢彦章。李存勖听说后，大笑不止：“梁人自相残杀，我看都是活的不耐烦了。现在我们应该趁梁军主力多集此地汴梁空虚的好时机，率军直捣汴梁，活捉朱友贞。”
但李存勖的这番高见，支持的人并不多，周德威头一个反对，说“谢彦章虽然死了，但梁军士气尚在，大王还是以恃重为上。”李存勖已经被热火烧了心，听不进去，亲自率军南下。贺瑰见河东军南下攻汴，率梁军在后面跟着，一直跟到胡柳坡（今山东甄城附近），就地下营。
周德威看到贺瑰来了，便对李存勖说：“我军长涉至此，比较疲惫，而且这里是梁境，我们应该慎重行军，不要贸然出战。”李存勖血性方刚，哪里听得进去，大喝道：“上次没遇上汴军，这次遇上了，还能让他们跑了不成？周公既然害怕，就请在后面为我观阵吧。”说完就率亲军杀出营去，周德威不得已，只好跟着。