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唐光启三年（公元887年）四月，秦宗权的大队人马已经杀到汴州，秦贤部屯版桥，张部屯北效，各拥兵数万，连营二十里，声势浩大。朱温深以为忧，正遑急间，朱珍带着新招募的万余新兵和一千多匹马回到汴州。朱温大喜：“得此生力军，还怕甚么秦宗权！”再语众将：“贼欺我兵寡，必不以为备，况也不知朱珍之增兵，今我当亲奖雄师，出其不意，击斩贼首。”众将拱手：“敢不听命！”
深夜时分，朱温挑选精锐，衔枚出城，袭攻秦贤寨。汴军及至寨外，张兵直击，呼杀连天。朱温戎服纵马，指挥战斗，汴军士气大盛，加上蔡军根本没有防备，连破蔡宗四寨，斩首上万，蔡军狂呼奔散。
朱温取得汴州保卫战的重大胜利，但这却不是最终的胜利，因为秦宗权又派大将卢瑭再率万余蔡军杀来，卢瑭屯守万胜镇（今河南中牟西北），跨汴河两岸分下南北寨，准备扼住河运要道，困死朱温。朱温不能坐以待毙，必须敲掉卢瑭。
朱温率精锐汴军出城，老天也比较偏向朱温，这一天大雾四起，弥散天际。朱温大喜，急驰蔡军寨中，虽然此时蔡军发现了汴军，但已经来不及了，被汴军虎趟羊群，蔡军大溃，包括卢瑭在内的大多人无路可走，投水溺死。朱温回城后，大赏将士，所得甚丰厚，所以汴军“各怀愤激、无不奋勇。”壮士参军，无非就希望博杀出个富贵，朱温如此不吝，将士们自然也愿意为朱温卖命。
经过这两场惨败，蔡军方才知道朱温的厉害，其他各路蔡军虽然再来汴州，都不敢再分开下营，哄至张营中，做连横状，窝在一起比较安全。
这帮强人倒很聪明，也确实如此，如果各自下寨，那么蔡军人数上的优势便显现不出来，容易被朱温个个击破。现在聚为一军，不怕朱三再来偷袭。可惜他们太小看了朱温，汴军不仅会偷袭，阵地战也不含糊，强将手下无弱兵，确实是这个道理。
五月间，朱温再率军出酸枣门，不再玩偷袭，事不过三，让他们见识一下汴军的阵地作战能力。这一战打的非常惨烈，由早及晚，汴军狂啸击杀，朱温立马喝战，蔡军抵抗不住，被朱温追杀了二十多里才得喘息之机。
秦宗权连得败报，气的脸都变形了：“偷锅贼！敢欺吾如此！”此时秦宗权正在郑州休整，也没带多少人马，就带了几个亲将直入张营中，准备和朱温玩命，即使这样，汴州城下的蔡军也差不多有十五万。
朱温再有能耐，奈何兵力太少，知道秦宗权要狗急跳墙，速调滑州军前来，但和蔡军相比，还是不占优势。这时朱温想到了邻居朱，朱霸着天平军，实力较强，忙快马告急。不用朱温多说，朱都是要来帮忙的，秦宗权要是灭了朱温，他朱一准跑不了，唇亡齿寒，哪能不救？何况他们还是“同宗”，朱温呼其为兄，必须要来的。
朱和悍勇可比吕温侯的兄弟朱瑾各率精锐兖、郓军扑至汴州，加上滑州援军，足够对付秦宗权，朱屯兵静戎镇，朱瑾屯兵封禅寺。蔡军已经被朱温给打怕了，见到各路援军到来，旗帜兵甲甚为鲜亮，更加畏惧，守不敢出。朱温不希望这样和秦宗权耗下去，主动出击，杀条活路出来。
此日，朱温与兖、郓军合兵出城，这是一场决战，汴兖诸军进则生，退则死，当人被逼到悬崖边上时，往往会爆发出来恐怖的力量，反正横竖是一死，不如险中求生。
联军分攻蔡军各寨，箭飞似雨，刀兵相击时，火星四迸，人头滚滚，惨声连连。联军杀红了眼，有进无退，蔡军精神已经崩溃，无心再战，打到晚上时，蔡军彻底被击溃，秦宗权等人仓皇逃去，联军一直追出数十里方才收兵。是役联军大获全胜，收牛马、兵甲、辎重无数，朱温狠狠发了一笔。此次大胜，朱温的生存环境大大改观，而秦宗权的势力则日益削弱，无力再发动大规模的战争。而尚在河南剽劫的蔡军各部听说主子落败了，这回算是领教朱温的厉害，都没敢招惹朱温，弃城而逃。
朱温非常感激朱雪中送炭的义举，对朱大力发扬“雷锋精神”给予了高度的肯定，并厚犒兖郓诸军。朱氏兄弟赚了一票，又扫除了日后隐患，高兴而归。
朱温舍命打赢了关键战役的胜利，从此阳关大道，任朱温驰行。朱温在境内进行整风，淘汰弱兵庸才，修整战备，安抚流亡百姓。一时间，四方流民多聚于汴郑间，有了人口，农业生产就能得到保障，朱温的家底自然也就丰实起来。
当然，朱温现在的实力还不算很强，周边各路虎狼哪个也不是轻易能下口的，也只能暗中生聚教训，慢慢增长实力。在朱温的这帮邻居中，最嚣张跋扈的自然就是河东的李克用，李克用这几年也不甚老实，经常在河北一带摸来摸去，不过都没摸到什么大鱼。幽州的李匡威、定州的王处存、镇州的王，也都是浑身带刺。
而朱温的干舅舅、河中节度使王重师实力也不弱，加上据有两大盐池，日子过的颇为滋润。不过王重荣生性严酷，用法很严，手下多与王重荣离心。河中部将常行儒尝因事被王重荣无故辱骂，心怀仇怨，准备对王重荣下手。
唐光启三年（公元887年）六月，常行儒率本部兵在河中作乱，攻入王重荣府第。王重荣见状大骇，拼命逃出城外，可惜运气不好，被常行儒追上，一刀砍死，然后推立王重荣之弟王重盈为河中节度使。王重盈知道常行儒能杀他哥哥，未必就不敢杀他。即立不久，王重盈就诛杀常行儒及其党羽。
不知道朱温认没认王重盈做干舅舅，当然这些都是虚的，各自的利益才是真的。不过朱温的宣武军和王重盈的河中军并不搭界，中间还隔着河阳（今河南孟县）的李罕之和东都洛阳的张全义，暂时也没什么瓜葛纠缠。
张全义是五代史上非常特别的人物，张全义的名声很臭，不恶于较晚出世的“骑墙孔子”冯道，也是个“人尽可夫”的滑头。后来朱温把张全义的妻女尽数奸淫，张全义谈笑如常。等到朱梁被李存勖消灭后，张全义又堂而皇之的做成了李存勖的马仔，甚至还成了李存勖皇后刘氏的义父。
说张全义为人鲜廉寡耻并不冤枉他，但并不能因张全义的“无耻”就否定张全义对恢复社会经济做出的特别贡献。自孙儒焚劫洛阳之后，这座千年古都差不多化为灰烬，“城邑残破、户不满百”。张全义镇守洛阳以来，为了恢复洛阳经济，在旧城的基础上另建南、北两座新城，召纳亡民，免去租税，百姓归之如过江鲫，大约来了五六万户流民。
张全义“披荆棘、劝耕殖、躬载酒食、劳民畎亩之间。”不数年间，洛阳经济大有起色，洛阳百姓称赞张全义：“张公不喜声伎，见之未尝笑，独见佳麦良茧则笑耳。”张全义如此爱民重农，千载之下，仍让人心动不已。
朱温对洛阳暂时还没动什么心思，也不是时候，毕竟秦宗权还活着。不过朱温这次有朱的支援，也略觉宽心，大不了再请朱过来帮忙。可朱温正想着好事，却发现朱正在挖自己的墙脚。
朱其实也不是什么好鸟，当他看到汴军的战斗力很强，便起了孬心眼。唐光启三年（公元887年）八月，朱派心腹人去朱温的军队进行策反。朱策反的招数也真够绝的，他把大把的银子放在和朱温地盘交界的地方，让汴军兄弟自己来取，谁见钱还不眼开？朱温的弟兄们都争先恐后的前去“领工资”。朱温很不高兴，但朱好歹帮过自己，便写信指责朱。哪知朱根本不理朱温，依然在发工资。
朱温忍无可忍，派大将朱珍去敲打一下朱，朱珍也给朱温争气，没几天就拿下了曹州。朱温得理不饶人，顺手连濮州了捎了回来，朱兄弟被揍的找不着北。平心而论，虽然如果把朱温和朱的位置调换一下，朱温难保不会干这样缺德的事。但就这件事情而言，明显是朱理亏，虽然他帮助过朱温，但朱温已经厚谢他了，没道理给朱温在背后插上一刀。
中原形势这时相对比较平稳，大蔡皇帝秦宗权陛下正在骂朱狗拿耗子呢，没闲功夫再来捣乱。而此时的淮南形势却异常混乱，那位骑着木鹤要得道成仙的高骈先生已经被毕师铎等人杀掉，庐州刺史杨行密和毕师铎等人绞杀一团。唐僖宗李儇对朱温的印象很不错，看到淮南乱成这样，就封朱温领淮南节度使，并任东南面招讨使。虽然这只是个空头节度，但政治意义重大，以后朱温就可以名正言顺打着朝廷的旗号去征服淮南，朱温差点笑破了肚皮。
唐光启四年（公元888年）二月，李儇就从凤翔回到长安，改光启四年为文德元年。随后不久，魏博军发生大乱，魏博军节度使乐彦祯的宝贝儿子乐从训私募亡命徒为亲军，魏博牙兵非常愤怒，要找乐彦祯讨个说法。乐彦祯没了兵权，只好跑到龙兴寺做和尚去了。魏博牙将遂推立牙将罗弘信为军帅，乐从训带亲军逃到内黄（今河南内黄）据守不出。
无论魏博如何乱套，远在长安的李儇是管不着的。自从李儇身边没了那个讨人憎的老太监，这两年日子过的还算安心，李儇觉得自己还年轻，以后的好日子还多着呢。只是谁也没有想到，他的人生路即将走到尽头。
唐文德元年（公元888年）三月，以打马球著名青史的昏君唐僖宗李儇崩于长安武德殿，年仅二十七岁。李儇是个很“苦命”的皇帝，太平日子没享受几天，被黄巢撵来撵去。
对于李儇的历史责任，各方史家看法不一，宋人何去非认为：“唐亡不在乎僖、昭之世，而在乎天宝之载焉。以其丧所以制天下之权者也。”而王夫之则把唐朝灭亡的责任推给了宣宗李忱、懿宗李和僖宗李儇：“唐自宣宗以小察而忘天下之大恤，懿、僖以淫虐继之，民怨盗起，而亡唐者非叛民也，逆臣也。”
其实二人说的是一回事，就是唐朝中央政府在安史之乱后丧失了“制天下之权”，所以统治才会崩溃。不过就具体的历史责任来说，懿宗和僖宗难辞唐朝亡国之罪，相比之下，后来的唐昭宗李晔更值得后人同情，昭宗“为人明隽，初亦有志于兴复，而外患已成，内无贤佐。”李晔接手的是一个濒将崩溃的帝国，就如将倾之大厦，独木难支，一切，都无可挽回。
而李儇的前“干爹”田令孜，此时正在成都和他的兄弟西川节度使陈敬经营着他们自己的“事业”。唐昭宗李晔继位后，本有心重振唐朝，但看到局势已经到了无法收拾的地步，他纵有天大的本事，也只能关起门来做他的“长安皇帝”。
汴州城中的朱温本打算南征秦宗权，但此时突然接到乐从训十万火急的鸡毛信：“朱大爷，救救我吧！”朱温大喜，立刻改变作战策略，遣李唐宾率马步军去攻秦宗权，另遣朱珍速救乐从训。朱珍急进内黄，不过还是罗弘信手脚麻利，在朱珍赶到之前攻破内黄，杀掉乐从训。朱珍本就是来混水摸鱼的，既然这条鱼死了，再摸另外一条吧。
魏军和汴军在临黄（今河南范县南）大打出手，魏军大败，号称魏博精锐的豹子军被汴军全歼。汴军乘胜连下河津重镇黎阳（今河南浚县）、临河（浚县西北），得到了黎阳，朱温就等于得到了通向河北的跳板。