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魏博军的乱局还没有结束，河阳又乱了起来。当初李罕之和张全义合力谋得一块立身的地皮，两人关系极好，曾刻臂为盟，同生同死，如秦末张耳陈余之交。李罕之得志后，治军治民无方，贪鄙无厌，不得人心。李罕之见张全义勤俭爱民，骂张全义：“真是村夫所为！”
李罕之经常伸手朝张全义要钱要粮，张全义除了自己的人头和妻女，要什么给什么。李罕之觉得张全义活的窝囊，也没把他放在心上。因为河阳地盘太小，不够折腾的，李罕之看上了河中节度使王重盈。唐文德元年（公元888年）四月，李罕之尽发河阳兵，出攻河中。
俗谚曰：“不叫的狗咬人最狠”，李罕之不拿张全义当个人物，张全义早就等机会对他下手了。王重盈求救于张全义，张全义自然乐得帮忙。领兵偷袭河阳。李罕之大惊，没想到张全义居然玩的这么狠，只好单骑逃奔太原，李罕之家眷数百口都成了张全义的人质。
李克用是个活雷锋，谁找他帮忙，他就帮谁，当然朱三除外，李克用以康君立为南面招讨使，大将李存孝、薛阿檀、史俨、安金俊、安休休为副，率三万黑衣沙陀军来攻河阳。在这帮沙陀将中，无疑李存孝的名号最响亮，李存孝号称残唐五代第一条好汉，李存孝本名安敬思，善弓马，骁勇冠绝三军。
河东军狂攻河阳，张全义为了活命，将老婆孩子打发到汴梁做人质，求朱温出兵相救。朱温听到李克用的人马来捣乱，气就不打一处来（那事你还有理了？），遣大将丁会、葛从周、牛存节督军往救河阳。李存孝自恃骁勇，让李罕之率步军攻河阳，自率沙陀骑兵来会汴军。两军在温县（今河南温县）狭路相遇，恶战一场。河东军与战不利，被汴军杀的大败。康君立和李存孝等人逃回太原，安休休则逃往蔡州找秦宗权拜码头去了。
汴军随后又把李罕之所率领的河东步兵给包圆了，李罕之腿比较长，又跑回太原哭鼻子去了，朱温自此并有河洛之地。河东军撤后，张全义捡得一条性命，对朱温感激涕零，决定“以身相许”，尽力侍奉朱温。朱温留丁会守河阳，让张全义还回洛阳享福。
这场河阳大战是李克用和朱温之间第一场大战，从此也为后来长达三十年的梁晋（李存勖灭梁前称晋王）战争拉开了大幕。
朱温把河南局势稳定下来后，决定开始收拾秦宗权，这个大蔡皇帝经常在朱温背后捅刀子，实在受不了，不拔掉他，朱温寝食难安，正如后来赵匡胤所言：“卧榻之下，岂容他人酣睡”？
唐文德元年（公元888年）五月，秦宗权所属山南东道节度使赵德举汉南地归降朝廷，唐昭宗初即位，自然要干出点名堂，秦宗权是个再合适不过的目标。唐昭宗下诏以朱温为蔡州四面都统，赵德为副，朱温乃尽出汴军锐师，亲征蔡州。秦宗权前几次被朱温狠揍之后，实力大减，加上赵德的“叛变”，蔡军已然如笼中困兽，翻不了多大风浪。
朱温率军行至汝水，和赵德部会合，然后直薄蔡州城下。朱温在城外扎下二十八座大寨，将蔡州死死围住。朱温下令攻城，朱温身先士卒，披甲在城下指挥各部攀梯上城。城上乱箭齐下，但因为主帅在前，汴军都不敢后退，不要命也似的冲杀。朱温正在挥剑指挥，突然从城上射来一支箭，正中朱温腋下，血流如涌，衣服都被血浸红了。
要说朱温也确实是个人物，面不改色，小声告诉身边将士：“不许惊慌，乱传言者斩！”众人见主帅如此玩命，个个争先似虎狼。不过蔡军守城能力很强，一直打到八月，汴军才攻下蔡州南城，而秦宗权继续在城中做他的大蔡皇帝。
攻到九月，汴军粮草渐渐吃光，反正此时秦宗权孤守蔡州一城，对他已经构不成实质性威胁。而能够威胁汴州的，除了北方的李克用，就算是徐州的武宁军节度使时溥。朱温撤军回到汴州，然后准备转攻时溥。
十月，朱温遣朱珍率军攻徐州，时溥把老底都掏出来了，率三万徐州兵来前会战。汴军在吴康里（今江苏丰县南）大败徐州兵，时溥狼狈逃回徐州，朱温没费多大功夫就收下徐州的西大门丰县、萧县。不过朱温觉得不过瘾，又派兵攻宿州（今安徽宿州），宿州刺史张友出降汴军。至此，时溥手中只剩下一座孤城，和秦宗权成了难兄难弟，朱温暂时不动时溥，凯旋回师。
朱温真有本事，把当时天下两大镇都打成了孤城，秦宗权和时溥都成了朱温掌上玩弄的白鼠，无论如何挣扎，都难逃一个死字。在二人中，最先倒霉的是朱温此时最大的对手秦宗权。
唐文德元年（公元888年）十二月，蔡州城中发生兵变，蔡军大将申丛活捉了秦宗权，并打断秦宗权的双腿。随后申丛向朝廷投降，唐昭宗李晔大喜，封申丛为蔡州留后。朝廷使节刚到蔡州，申丛就被另一个蔡将郭所杀，功劳虽然还记在申丛的头上，但好处都让郭给吃了。蔡军所属各州县纷纷投降朝廷，祸乱天下六年之久的秦宗权势力终于被彻底扑灭。
郭把超级巨蠹秦宗权押往汴州，送给朱温。如果说上次扑杀黄巢立首功的时溥是瞎猫碰个死老鼠，这次朱温得到秦宗权则是货真价实的胜利，李克用种树，时溥摘桃子，朱温运气不错，种树摘桃子两不误。
秦宗权被押到汴州，朱温“热情接见”了这位“前朝”皇帝。两人之间有段对话，朱温告诉秦宗权：“你实在太不识相了，黄巢那么大的能耐不也没把李家的怎么样？你就敢犯上？当年你要听我的劝告，现在你混的绝对不比我差，太可惜了你。”
秦宗权好歹也算是一路枭雄，做过大买卖的，成败生死，并不在意，从容叹道：“英雄不两立，有我必无朱公，有朱公必无我，天意如此，我复何言！如果我不反，恐怕朱公也不会混到今天。”朱温按照国法，将秦宗权送到长安，亲由皇帝处置，那还有什么好？
唐龙纪元年（公元889年）二月，唐昭宗李晔在延喜楼上举行盛大的受俘仪式，痛责秦宗权负国，命京兆尹孙揆押住市中监斩。秦宗权在囚车中伸头大声呼孙揆：“孙公明鉴！我秦宗权岂是负朝廷的贼！只是我想为朝廷卖命，可惜没有进忠之路！”路人闻之狂笑。
只要秦宗权不擅建帝号，其实完全有机会学习王重荣和诸葛爽等人，这几位都投降过黄巢，后来又反归朝廷，做了大镇，秦宗权当时要也这样，哪会落到这步田地？说没有进忠之路完全是在骗人，王重荣们怎么就有路？偏你秦宗权没有？死到临头还在胡扯，真是服了秦宗权。孙揆将秦宗权斩于大柳树下，秦宗权之妻赵氏被乱棍活活打死。
这次消灭秦宗权，朱温是首功，唐朝自然大加封赏，进朱温为东平王。但朱温的野心勃勃，他要得到更多的地盘。乱世奉行的是从林法则，谁有实力谁当老大，什么道德礼数都是装点门面罢了。蛋糕就那么大，别人多吃一口我就少吃一口，人人都想多吃，这也不能怪朱温贪婪。
秦宗权灭亡后，朱温实力暴涨，“朱温连兵十万，吞噬河南，、郓、青、徐之间，血战不解。”迈过了秦宗权这道坎，后来还有许多更加难缠的对手，朱温不得不小心应付。
三月，朱温在河南的“亲密战友”、忠武军节度使赵病死。当年秦宗权正威风的时候，河南诸镇只剩下朱温的汴州和赵的陈州，朱温尝出兵救过陈州，两人交情极好。后来赵为了报答朱温救命之恩，为儿子赵岩娶了朱温的女儿。赵也算是个有眼力的人，他看出朱温将来必能成大事，所以表面上赵尽忠唐朝，暗中输款朱温，为子孙铺出一条金光大道。
朱温在河南威风八面，他的老朋友李克用在北边也没闲着，自封昭义军节度使的邢州（今河北邢台）军阀孟方立平素仗着有朱温为他撑腰，对李克用经常不三不四。李克用烦透了这个苍蝇，决定扫掉孟方立。插一句，孟方立就是后蜀高祖孟知祥的祖父。
唐龙纪元年（公元889年）五月，李克用遣李罕之、李存孝出兵攻邢州。孟方立闻报大骇，速派大将马溉、袁奉滔带着数万邢军前去作战。沙陀军是见过大世面的，没来由怕你，二李在琉璃陂（今邢台西南郊）大败邢军，活捉马袁，然后带到邢州城下，李存孝先宰了马袁二人，大呼城上：“孟公要想活命，请速出降。”孟方立不应。李存孝命三军对城大喊：“能取孟方立首极者，赏三州节度使！”
孟方立胆子比较小，见状吓的魂飞魄散，回到府中饮毒酒自尽。邢军众将速立孟方立之侄孟迁为军帅，并向朱温求援。朱温最恨的就是这个李克用，上原驿的仇恨这辈子是别想解开了。
唐龙纪元年（公元889年）六月，朱温小气，只让大将王虔裕带着数百人去救孟迁。王虔裕为了不让李存孝看清自己的兵力，在夜间摸黑溜进邢州。第二天王虔裕在城上遍树旗帜，李存孝不知道汴军底细，一时不易得手，只好撤军。
北方形势略有好转，朱温又开始对付时溥，让朱珍再去徐州。朱珍屯兵萧县，俟图进取。朱珍性情急暴，而同行于军，能力、名望都不下朱珍的李唐宾对朱珍的跋扈很是不满，两人经常起口角。六月，朱珍因不满李唐宾对自己的不恭，一怒之下，斩了李唐宾。
前线发生内乱，朱温气急败坏的来到汴军驻地，座间擒下朱珍，责骂朱珍擅杀大将，不顾霍存等人的苦苦告免，缢杀朱珍于帐中。朱珍的能力勿庸质疑，但不论朱珍杀李唐宾是有意还是无心之失，朱温都不能容忍自己的绝对权威受到挑战，要杀李唐宾也由朱温下手，绝对轮不到朱珍。朱温全力进攻徐州，不过时降大雨，不便攻城，朱温留下庞师古代替朱珍“保护”时溥，回到汴州。
到了年底，唐昭宗下诏改龙纪元年为大顺元年（公元890年），唐朝年号最为混乱的有两个时期，一是高宗武后时期（55年换32个年号），一就是僖宗昭宗时期（30年换11个年号），还是明清皇帝的年号好记，基本上一人一个。
二月，李克用再次发兵攻邢州，领头的还是李存孝。还没等朱温有所行动，河东军就攻破邢州。孟迁擒王虔裕献于李存孝，邢州、州（今河北邯郸东北）、磁州（今河北磁县）尽为李克用所有。李克用让安金俊为邢团练使，王虔裕被带到河东，不屈遇害。
朱温知道如果不除掉李克用，这辈子别想过安生日子，时溥垂死困兽，不足虑。唐大顺元年（公元890年）三月，朱温联合幽州节度使李匡威、云州防御使赫连铎上表朝廷，请诛李克用。李晔知道他们之间纯是江湖仇杀，都不是好东西，会议群臣。朝中分为三派，宰相杜让能和刘崇望坚决不同意讨伐李克用，而另一宰相张浚因为早被朱温重金喂饱了，自然要为朱温摇尾巴。
张浚奏道：“谁说李克用无罪？当初李克用出兵攻长安，先帝逃难兴元，此谓无罪？今三镇皆曰李克用可诛，何况李克用本突厥遗种，非我族类，其心必异，当断不断，必受其乱。”宰相孔纬支持张浚议，而军容使杨复恭则是中间派，两不得罪，劝李晔不宜乱动兵戈，安慰一下朱温就可以，何必得罪李克用？
李晔颇同意杨复恭的建议，但张浚等人拿人钱财，自然要为朱温办事，跟苍蝇一样盯住李晔不放。李晔实在没有办法，只好下诏各镇讨伐李克用。
五月，诏削李克用官职和宗籍，以张浚为太原四面行营兵马都统，孙揆为副。朱温为太原东南面招讨使，成德军节度使王为东面招讨使，李匡威为北面招讨使，赫连铎做李匡威的副手，镇**节度使韩建为供军粮料使，负责后勤工作。大发朝廷各路胡汉军马五万，准备讨伐李克用。
还没等张浚出发，潞州（今山西长治）方面就传重大消息，李克用的弟弟昭义军节度使李克恭因暴虐无度，被部将冯霸所杀，冯霸向朱温请降。朱温大笑，派河阳留后朱崇节火速接收潞州。
潞州噩耗传来，李克用哭昏于地，大骂朱三无耻。派康君立、李存孝领数万胡汉兵来攻潞州。朱温得知情况，再派葛从周于夜间衔枚急进潞州，和朱崇节死守。李傥、李重胤、邓季筠攻泽州（今山西晋城）的李罕之。
七月间，张浚带领的中央军来到晋州（今山西临汾），张浚虽然收了朱温的贿赂，但也不希望朱温势力坐大，派孙揆带着两千军去“帮助”汴军守潞州。李存孝得知孙揆要来，率三百骑兵埋伏在长子谷。孙揆也搞笑，持旌节拥大盖，大张声势前进。在长子谷被李存孝一战击溃，活捉孙揆。
李存孝很有意思，把孙揆带到潞州城下，招呼葛从周：“朝廷已派孙尚书来镇潞州，这里没有葛将军的什么事了，请回汴州喝茶去吧。”葛从周又不是傻子，当然不肯。李存孝便把孙揆押往太原，李克用本想劝降孙揆，并许以河东副节度。孙揆大骂李克用：“我天子臣也，怎么能事你这个沙陀小儿！”
李克用大怒，命人用锯杀孙揆，孙揆见状大笑：“死狗奴！锯杀人当以夹板而从，你真是天字第一号蠢蛋！”李克用一想也对，找来木板用锯锯死孙揆，孙揆至死骂不绝口。
唐大顺元年（公元890年）九月，这场战争日益激烈残酷，幽州节度使李匡威和云州防御使赫连铎合三万胡汉兵攻雁门（今山西代县），被河东军李存信、薛阿檀部击溃逃去。李克用回过劲来，开始反攻，让李存孝去救泽州。