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看到这番混乱场面，王殷赶忙来劝郭威：“请主公下令禁止军士抢掠，不然民愤一起，于主公名声不利！”郭威见好就收，反正他已经兑现了自己当初的承诺，现在是到了收回的时候。便下令再有掠民物者斩！郭威言出必行，谁敢不听，城中次序顿时景然。
形势虽有好转，但人心不稳，郭威为了稳定局势，率率百官去朝见李太后，哭了一通鼻子，李太后知道郭威起兵完全是刘承给逼出来的。李太后对郭威说：“皇帝已经崩了，现在最重要的就是再在宗室里头择一位贤王嗣立，奉承大汉基业。开封尹刘承勋和武宁节度刘都是高祖皇帝的子嗣，你们在里头选一个吧。”
刘是河东节度使刘崇的儿子，但已经入继刘知远为子，郭威等人本想立刘承勋，但刘承勋是个病秧子，生活都很难自理。李太后看出了郭威的小算盘，想拿刘承勋当个傀儡，李太后便把刘承勋请出来，果然是个病号。郭威只好做罢，和众人议定推戴刘为皇帝。派老太师冯道出马，去徐州请刘过来。
冯道是个什么样的人物，早就得道成仙了，一眼看出郭威的心思。走之前故意问郭威：“郭大人，你真心拥戴武宁？”郭威怕被这个老家伙当众给他揭了老底，急了，当即指天划地：“天皇皇、地皇皇、我郭威要说半句假话，来世变做黄鼠狼！”冯道眯眯眼，笑呵呵的去了。
这时镇、定诸州快马告急：辽世宗耶律阮派大军南侵汉境，契丹军在河北腹地横冲直撞，连下安平（今河北安平）、束鹿（今河北束鹿）。镇、定诸州守将急向汴梁告急。
汉朝各藩中实力最强的，除了郭威就是河东节度使刘崇。刘崇得知刘承在赵村被杀，郭威已经入汴的消息，准备尽起河东精锐南下和郭威决战，刘家的天下岂能落到这个郭雀儿手里。不过刘崇又听说刘要当皇帝，大喜：“我儿子做大汉天子，我就是皇上他爹，这回放心了。”
郭威为了麻痹刘崇，给刘崇写了封信：“武定军聪明英武，真为社稷主，所以朝议拥立。至于我么，我脸上刺着一只鸟，象我这样的丑人哪能做什么皇帝？大哥一定要相信我。”郭威这番鬼话刘崇居然也信，太原少尹李骧看出郭威意图，劝刘崇：“郭威这人大大的狡猾，主公不可轻信，应该出兵太行，给郭威制造军事压力，等到武宁军即位后收兵不迟。”
其实李骧的策略还是有些保守，郭威能间接干掉刘承，就不能再玩掉刘？对刘崇来说，最稳妥的办法就是南下汴梁，控制朝政，号令天下。那时刘崇自立为帝可矣，立刘而自为太上亦可矣，可惜刘崇是个大笨蛋，居然把李骧给杀了。
李太后不懂军务，听说契丹南犯，现在唯一可以调动的也就是郭威了，刘崇还在太原城中准备做“太上皇”呢。只好再让郭威辛苦一趟，去会会契丹人。郭威当然愿意，带着大军朝北行进。可当郭威来到澶州时，手下军兵突然发生哗变，军中有会看天相的对众人大呼：“快看，太阳旁边升有紫气直夺郭公马前，此大祥兆也，当主郭公为天子！”众人大哗，拥住郭威大喊道：“我们已经和刘氏结下死仇，刘来了不会放过我们，请侍中自为天子，我们才能活命！”郭威“吓”的花枝乱颤，连连摆手。
当兵的不管不顾，撕下一面黄旗上前就裹在了郭威的身上，众人伏地山呼万岁，场面壮观。郭威表面上却痛不欲生，昏倒了好几次，闭眼的时候郭威差点笑出来。众人当下就拥着“预备皇帝”郭威南行还京，这一天是汉乾佑三年（公元950年）十二月二十日。
在“胁迫”郭威做皇帝的诸将中，有一位将军，对这震憾性的场面刻骨铭心。整整十年后，他导演了同样的剧情，从过程到结果，丝毫不差。后人多以为这位导演很有想象力，其实不过是天下文章一大抄，炒冷饭而已。
我们都知道历史上著名的陈桥兵变，但我们更应该知道，在陈桥兵变前十年，还有一起澶州兵变。
郭威率军回到汴梁，而城中的文武百官已经得到兵变消息，这时谁还对刘家的表忠心？他们能卖掉石重贵，自然也能卖掉刘，没人在乎名节，名节只是给别人看的，即使别人高声喝彩，自己又能捞到什么？争先恐后的跑出城去拜迎郭威。李太后也知道形势不可逆转，说什么也没用了，只好下令让郭威监国，以求自保。而这时名义已经是皇帝的武宁节度刘来到宋州（今河南商丘），被郭威的心腹郭崇威给关了禁闭，听候处理。
刚过完新年，汉乾佑四年（公元951年）正月初五日，李太后下诏将汉朝天下传给郭威。郭威意气风发的御临崇元殿，昭告中外，自称周朝后人，改国号为大周，将汉乾佑四年改为周广顺元年。随后郭威就下诏为杨、王章、史弘肇平冤昭雪，因李业已经逃出汴梁，便将杀害自己家眷的首恶刘铢斩首。郭威没有以怨报怨，族诛刘铢家小，足见郭威心胸何等宽广。
也许郭威没有想到，整整十年后，他非常器重的大将赵匡胤原封不动的照抄他的文章，从头到尾一样不落，易周为宋。赵匡胤“逆取顺守”，很少有人责备他，毕竟赵匡胤顺应了历史潮流，完成了局部统一。郭威也是如此，虽然最后完成统一的是赵匡胤，但如果没有郭威和柴荣打下的基础，赵匡胤不可能如此顺手。
郭威虽然也有点虚伪（政治就是一门虚伪的哲学），但毕竟郭威不残不凶不暴，为人尚算正直，能力在五代中非常突出，名声也是比较好的，和李嗣源有的一比。
虽然取代了后汉，郭威对刘承的母亲李太后还是毕恭毕敬，尊为昭圣皇太后。但却没有放过刘，派人到宋州做了刘。刘真够倒霉的，汴梁城的龙椅一天也没坐过，就被郭威当成前朝废帝给送终了。
太原城中的河东节度使刘崇得知儿子被杀的消息，后悔不听李骧良言，在冰天雪地中痛哭流涕，南向大骂郭威，从此和后周互为死敌。正月十六日，刘崇在晋阳殿中称帝，国号仍称大汉，就是十国之一的北汉。十国除了这个北汉，其他的都建立在南方，这和五胡十六国时正好相反，十六国除了成汉建立在西南，其他的都建立在北方。
郭威的儿子都在乾佑三年汴梁事变中死光了，身边只有一个养子柴荣。不过能让郭威聊慰老怀的是，柴荣不仅对自己视若生父，而且柴荣文武全才，跟随郭威多年，能力得到了郭威和大家的公认。虽然郭威没有明说，但所有人都知道柴荣是日后继承帝位的不二人选。不知道柴荣是否暗中感谢过刘铢，如果不是他砍了郭威的两个儿子，也许郭威不会让自己当继承人。当年的李嗣源如果没有亲生儿子，估计也会把江山传李从珂。
太原的刘崇虽然也称帝，但地盘太小，只有区区十二州，难以和强大的周朝相抗衡，便学起前辈石敬瑭来。当然做的没那么出格，只是称契丹皇帝耶律述律（后改名耶律）为叔父，希望借契丹叔父的力量能“灭周兴汉”。耶律述律巴不得有这样的老侄子，自然欢喜异常，学起老爹耶律德光那样，认下了刘崇。
刘崇来找他自然要让他帮忙的，耶律述律也想到中原趟趟，便于广顺元年（公元951年）十月，出兵五万，会合刘崇亲自率领的两万军队来攻周朝的晋州（今山西临汾）。晋州巡检使王万敢一面指挥周军固守，一面飞使急奏京师。郭威刚刚登基，人情未必尽服，自然不能让天下人小瞧，骂道：“刘崇老儿想学石敬瑭，也不打听老子是怎么混出来的，还怕你个肺！”
以“上书房大臣”，他的一拜大哥王峻为“征北大元帅”，去教训契丹人和刘崇。哪知王峻是个大水货，害怕契丹铁骑，行到陕州便赖着不走了。把郭威气的，心想你个草包不行，只有朕亲自出马。没想到王峻还有点战略头脑，立刻上奏道：“陛下千万不能离开京师，否则兖州的慕容彦超就可能乘虚而入，京师一失，陛下大事去矣。”郭威仔细一琢磨，还真是这么回事，慕容彦超虽然对自己称臣，但他是刘氏的亲党，怎么会肯向自己低头。只好留在汴梁，命王峻不能再泡在陕州，快点去晋州干正事吧。
王峻知道赖下去了，只好硬着头皮去晋州。没想到王峻的运气不错，正赶上北军缺粮，天降大雪，老百姓都跑没了，一时抢不到粮食，干脆撤回去了。王峻犹豫了半天，才派马军都指挥使仇弘超等人去追杀刘崇，一直追到霍邑（今山西霍县）才赶上，连砍带劈，北军大败，刘崇抱头鼠窜。吃了一个大败仗，刘崇才真正领教过郭威的厉害，老实在太原城中呆着吧。