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郭威在位时已经是五代后期，和前期有所不同的，后周之前的几个朝代内部的军事斗争非常激烈，大镇叛乱已经是家常便饭。不高兴了就造反，高兴了也造反，反正都是想混水摸鱼的。而后周存在的十年中，除了郭威刚即位时发生的兖州慕容彦超叛乱之外，基本就没在发生过重大叛乱事件。
前面几个朝代的统治者对老百姓视若牛马，对老百姓的疾苦不管不问，这就给了心怀二心的地方军阀以可乘之机。老百姓对统治者也非常的失望，这也是地方军阀造反的社会基础。郭威一反前几任的横征暴敛，接连对社会民生进行改革，大大改善了人民的生存条件。郭威做为明君已经得到了最大程度的认可，地方实力派师出无名，即使不顾民间意愿造反，结果也只能玩火自f。
如同m主席所讲的：“政治路线确定后，干部就是决定因素。”郭威这点做的比较好，自己不可能事事过问，只能通过地方官来实施统治，所以用人是和正确的政治路线有同等重要的意思。
当然，郭威用人也有看走眼的时候，比如前庆州（今甘肃庆阳）刺史郭彦钦。这小子是个贪婪鬼，自当庆州的父母官后，对治下各族人民群众抢掠搜刮，贪墨了不少财物。由于庆州地处民族混居地区，民族关系复杂，所以在民族地区做官，稳定和发展都应该并重。可这位郭爷倒好，管你稳定还是发展，先抢过来再说，弄的当地汉人和少数民族都怨声载道。当地的党项部野鸡族也被郭彦钦弄的鸡飞狗跳，干脆造起反来。
郭威知道后，先臭骂郭彦钦，派出州（今陕西彬县）节度使折从阮（大名鼎鼎的杨六郎之母佘太君的爷爷，折姓在演义中多做”佘”），宁州（今甘肃宁县）刺史张建武率领官军去找野鸡族问问情况。
郭彦钦不是东西，张建武也不是好鸟。他将野鸡族杀败后，和野鸡族有仇的折思族和杀牛族都派人带着酒肉犒赏官军。不知道军爷是不是三月不识肉滋味了，不仅抢下这些酒肉，吃饱喝足后一鼓作气去抢掠折思、杀牛等族。杀牛族一看官军怎么都这德性？一气之下，几个部族联合起来进行反攻倒算，官军惨败，折从阮等人急向郭威求救。
郭威气的在殿中直转圈，下旨罢免这些蠢货的职务，选派其他人去庆州安抚这些少数民族，这场闹剧才收场。少数民族和汉族一样，都应该享有平等的生存权利，不能因为是少数民族就对他们有歧视。诚然，有些少数民族的统治者凶残暴虐，但有些汉族皇帝的残暴并不逊色于这些人。各人情况千差万别，不能因为某一个人如何就动辄说这个民族如何如何，这是不客观的。
处理完了边疆事务，郭威可以腾出手来整治内部了，对某些不象话的人士进行整顿。头一个开刀的就是大周开国重臣、郭威的异姓大哥王峻。王峻地位显要，位居中枢，本应是郭威的左右手。可王峻却居功自傲，越来越不拿郭威当回事了。甚至连皇子柴荣入见郭威，都被王峻在中现代史绊子，不让见。
有一次强行要求郭威罢免宰相范质和李，改任端明殿学士颜和枢密直学士陈观。人事决定权是皇帝的私物，岂能容他人染指？郭威碍于大哥的面子：“事关重大，让朕考虑一下吧。”可王峻不依不饶，口出不逊，骂了郭威几句。甚至郭威准备吃午饭，王峻还在一边叽叽歪歪，郭威饿的不行了，才勉强答应了，王峻这才回去。
王峻明显要在朝中树立自己的党羽，任用王峻的私党，这些人当上宰相，是听郭威的还是听他王峻的？郭威有可能被王峻架空，当上“精神领袖”，傻子也不会答应。郭威忍无可忍，广顺三年（公元953年）二月间，郭威将王峻软禁起来，召集重臣，郭威老泪纵横：“王峻眼中无朕，屡次弄权，彼若成事，朕将何往？而且朕子嗣皆死在前朝，现在只有一个养子郭荣，也因王峻阴加阻挠而不能尽人伦孝道，你们说，王峻该怎么处理？”
冯道的哲学就是谁占上风谁就是正确的，当然支持郭威，众人也劝郭威杀掉王峻，绝除后患。不过郭威没忍心下重手，只把王峻贬为商州（今天陕西商县）司马。王峻到了商州，越想越后悔，气病交加，不久死去。
王峻的出身比较“下贱”，他曾经做过梁朝大奸臣赵岩的“娈童”，后来梁朝灭亡，王峻流落江湖，最后跟了刘知远。和郭威的交情极好，汴梁事变时王峻三族也被诛灭，刻骨铭心的仇恨让王峻死心塌地的为郭威谋智，史称王峻“绸缪帷幄，赞成大事，峻居首功。”郭威是个重感情的人，虽然王峻对他不敬，但郭威也只是将他贬居，如果王峻能向郭威认错，郭威还是可能重新起用的。郭威在乎的是皇权，只要不威胁皇权，万事好商量。权力这东西，是最不近人情的，父子兄弟都可以为了权力喋血萧墙，郭威能对王峻手下留情，已经很给面子了。
郭威为了让柴荣日后能顺利继位，在广顺三年（公元953年）三月，调柴荣入京任开封尹，封晋王，算是正式确定了柴荣皇太子的身份。
不过郭威的麻烦还没有完，刚整倒一个王峻，又跳来一个王殷来和郭威捣乱。王殷也是开国重臣，级别和王峻不相上下，以宰相身份坐镇邺都，是名副其实的“河北王”。王峻虽然对郭威不服，但也只是弄权而已，王殷在河北经常打着各种旗号捞钱，这郭威都能容忍。王殷胆子越来越大，甚至想要对郭威下手，每次朝见郭威的时候，都带着几百个侍卫，郭威经常担惊受怕，万一王殷在朝上翻脸，自己可能就要玩完。
郭威这时身体不太好，也知道自己时日无多，为了给继承人柴荣留下一个好局面。一狠心，趁王殷再次上朝的时候，伏兵殿中，一举将王殷拿下，流放登州（今山东蓬莱）。但王殷刚出汴梁城，就被郭威派人在城外找个好地方给砍了。
三番两次的折腾，郭威病倒了，不过柴荣在身边，大事一体兹问柴荣，郭威倒可以安心养病。柴荣明白这是父亲给自己压担子，历练自己，在府中认真办事，汴梁城中四民安然。柴荣熬到这一步太不容易，养父对他恩重如山，岂敢懈怠误事？但柴荣原先在邺都的部下曹翰却私下跑到汴梁来见柴荣，柴荣大惊：“你怎么跑来了？”曹翰是柴荣的心腹，请屏去闲人，对柴荣说：“殿下主持京务，是为百姓之福，但现在还不是殿下施展大志的时候。百善孝为先，圣主有恙，大王做为皇嗣，为什么不入大内侍奉圣主，以慰天下人心？”柴荣悟起：“非汝言，吾几大误！”急入宫亲自伺候养父，郭威看到养子来为他调药，泣不成声。
到了显德元年（公元954年）正月，郭威病情不断恶化，甚至在拜祭太庙时，都要别人扶着，最后只得让皇子晋王柴荣代替自己行礼。
郭威死前把柴荣叫到榻前，嘱咐了最后一件事，就是等他用死后“衣纸衣、敛瓦棺，不要金银玉器附葬。”并对柴荣说：“当年我西征李守贞时，看到唐朝皇帝诸陵因为内藏宝物，而遭盗窃，我用不着那些东西。我死后也不要用刻什么石羊石虎之类的，只在我陵前刻上一块碑，上写”周天子平生好俭约、遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。”就行了。”郭威重咳了几声，又说道：“你必须按我说的去做，如果你不听，我在地下也不会保佑你！”
周显德元年（公元954年）正月十五日夜，郭威病死于滋德殿，享年五十一岁。晋王柴荣在大行皇帝灵前继位，史称周世宗皇帝，柴荣尊郭威为圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
五代到了后周时期，已经出现了统一的苗头，虽然在郭威时期并不明显，但郭威的改革却对柴荣、赵匡胤的统一进程产生了重大影响。郭威和柴荣一样，扎在五代里头实在有些委屈他们，五代十国的历史环境非常恶劣，郭威能在四面受敌的情况下“启动”统一进程，能力不用再多说什么，薛居正对郭威的评价相当精彩“鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。”