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在此附摘南宋刘龙洲的一阙沁园春，一是非常喜欢刘过，二是觉得此词配得上柴荣的英雄气概，虽然此词写的不是皇帝。
沁园春，——御阅还上郭殿帅。玉带猩袍，遥望翠华，马去似龙。拥貂蝉争出，千官鳞集，貔貅不断，万骑云从。细柳营开，团花袍窄，人指汾阳郭令公。山西将，算韬钤有种，五世元戎。旌旗蔽满寒空。鱼阵整、从容虎帐中。想刀明似雪，纵横脱鞘，箭飞如雨，霹雳鸣弓。威撼边城，气吞胡虏，惨淡尘沙吹北风。中兴事，看君王神武，驾驭英雄。
在中国古代的历史上有这么一个奇怪的现象，想来很有意思，就是凡在（姬）周朝之后建立的国号仍称为“周”的朝代，都出过大名鼎鼎的皇帝，而且多是改革家。比如南北朝的北周，出了两个很有作为的皇帝，北周太祖宇文泰创建了军事史上著名的府兵制度，他的儿子北周武帝宇文邕消灭北齐统一北方，为后来隋文帝杨坚统一中国打下坚实的基础。
唐朝中间还夹着一个“周”朝，就是中国历史上唯一的女皇帝武则天，虽然武周后期政局比较混乱，但社会经济从整体来说还是向前发展的，之后的开元盛世也没有摆脱武周的影响。
到了五代后期，同样出了两个很有作为的皇帝，后周太祖郭威和后周世宗柴荣。郭威改革五代积蔽，政局逐渐稳定下来。而周世宗柴荣则继承了郭威的改革事业，并在此基础上开始统一战争，南下扫唐，夺得千里江淮，北上攻辽，夺回石敬瑭卖给契丹的三州之地。如果不是柴荣突然病故，中国历史不可能出现一个国号称做“宋”的朝代。
更为巧合的是，北周武帝宇文邕和后周世宗柴荣都是当世数一数二的明君，都在进行统一大业，但都“为他人做嫁衣裳”。甚至他们死时的年龄差不多。而且宇文邕传给宇文赟，胡闹一年就死了，留下一个幼儿宇文阐，一年后被杨坚夺去江山建立大隋。
柴荣则留下了一个幼儿柴宗训，半年后被赵匡胤夺去江山建立大宋。当然不包括明末清初大汉奸吴三桂建立的“周朝”，这个不算数，除了吴三桂自己，没人承认。感叹造化如此弄人，让人玩味不已。
如果把五代的皇帝用九等来区分的，周太祖郭威和梁太祖朱温、唐庄宗李存勖以及唐明宗李嗣源以及吴国的杨行密、南唐的李昪、吴越的钱鏐、福建的王审知、前后蜀的王建孟知祥等人属于中上等。朱温和李存勖以武功见长，李嗣源、郭威、李昪以文治见长。当然对于老百姓来说，还是李嗣源和郭威、李昪这样的皇帝更好一些。毕竟他们能让老百姓受到不少实惠，而朱温和李存勖等“军事家”整天打打杀杀的，老百姓吃尽了苦头。刘知远武力不逊于朱温李存勖，但即使刘知远活的再长一些时间，也不会有李嗣源和郭威这样的政绩，他天生是个打仗的。
而如果要说起五代十国帝王中的上上等，只有一个，就是后周世宗睿武孝文皇帝柴荣。有时甚至在想，柴荣这样的人物，扎在五代里头着实委屈了他。那位主席曾经在千古绝唱《沁园春.雪》中提到过秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖这四位历史上非常著名的皇帝，有网友戏称为“样板皇帝”。这四位是中国六百多位帝王中凤毛麟角似的人物，都是极品。
赵匡胤好运气，他的主子柴荣早死，继承人又是个黄口小儿，不然是绝轮不到赵匡胤出风头的。柴荣的雄才大略和“千古一帝”的气质，和上述这四位比起来，只在其上不在其下。可惜柴荣在位时期太短，只有短短五年。但柴荣也只用了五年，就把自己的名字深深刻在了历史的丰碑之上。假如上天多给柴荣十年时间，柴荣都会做出超过秦皇汉武唐宗的千古伟业。
说到柴荣，不得不提及另外一个人物，《水浒传》中那位有名的小旋风，柴进柴大官人（还有杨家将中的“柴郡主”）。柴进的名气可能要大于他的“先祖”柴荣，书中直说柴进就是大周柴世宗的嫡派子孙，名头很响。废话先说到这，下面进入正题。
柴荣，邢州龙岗（今河北邢台）人，梁末帝朱友贞贞明六年（公元920年）九月二十四日生于邢州（今河北邢台）。柴荣本是后周太祖郭威原配夫人柴氏的侄子，生父名叫柴守礼。柴荣从小就跟着郭威，可以说是郭威一手把柴荣带大的，因为郭威特别喜欢这个内侄，便干脆收为养子。现在我们提及柴荣，都称周世宗柴荣，但从严格意义上来说，应该称为郭荣，不过历史上都习惯这么叫，也没人去在乎什么郭荣了。
和许多草根出身的皇帝一样，柴荣生时家境也不富裕，年少时便走动江湖，做点小买卖，用来养家糊口。“大耳贼”刘备卖的是草席，刘寄奴卖的是草鞋，柴荣卖的则是雨伞，本小利薄，勉强用度。但英雄莫问出处，出身“低贱”不等于能力低下，要论起“低贱”来谁又“低贱”过朱元璋？一个穷要饭的，最后建立起称雄东方二百七十六年的大明帝国。
柴荣虽然出身贫寒，但还能识得一些文字，喜欢看历史哲学方面的书籍，性格沉稳，不事张扬。而且柴荣长相英武，精于骑射，马上功夫也了得，撂到现在绝对是能倾倒众生的霸气男人，有天生的领袖气质。
因郭威的儿子在后汉乾佑之变中全都被杀，所以郭威便立了柴荣做皇位继承人。说来也奇怪，五代五十三年里居然没有一个皇太子，都是以藩王身份继位，柴荣也是这样，被封为晋王，广顺三年（公元953年）三月，柴荣主政京师开封，开始了继位的准备工作。历史上以晋王身份后来入承大统的有好几位，比如唐高宗李治、宋太宗赵光义、元泰定帝也孙铁木儿等人。
郭威死后，柴荣不出意外的继承了皇位，成为大周王朝的第二代皇帝。柴荣虽然不是郭家人，但对养父加姑父郭威感情深厚，将郭威遗柩下葬蒿陵（在今河南新郑郭店镇境内），并委派“德高望重”的老太师冯道为山陵使，负责安葬大行皇帝诸事宜。
柴荣当皇帝时天下四分五裂的局面没有任何改变，周朝也只是控制着中原地区，南方还有李璟的南唐、钱俶的吴越、刘晟的南汉、孟昶的后蜀、高保融的荆南三州之地、清源军（今福建泉州一带）的陈洪进、湖南原楚国辖地正由周行逢和王逵进行残酷的争夺。北方也不平静，强大的契丹横于北方，加上视后周为死敌的北汉，西北角还有一个定难军节度使李彝殷（即西夏的前身）。
不过南方诸国对周朝也构不成威胁。只有北方的北汉刘崇勾结契丹屡屡南下找事，对周朝的威胁最大，北汉以后汉正统自居，对郭威建立的后周有着刻骨的仇恨。“大汉皇叔”刘崇自持有契丹“叔叔”的撑腰，梦想有一日能杀回汴梁，恢复“大汉江山”。
刘崇眼中只有郭威这个仇人，虽然他知道郭威的厉害，但对柴荣并不了解，以为不过是黄口孺子。（拜托，柴荣已经34岁了。）听说郭威死了，刘崇喜不自禁，此乃天时，天予不取，反受其祸，刘崇岂肯错过良机。
周显德元年（公元954年）二月，柴荣即位不久，边关传来八百里加急军报：北汉刘崇协同契丹武定节度使杨衮所部三万余人出团柏谷（今山西祁县东）直逼潞州（今山西长治）。
柴荣看过军报后，把书案一拍：“刘崇老儿欺朕新立，南侵潞州，想给朕一个好看。朕岂是好惹的人？！”当下决定要亲征河东，狠狠敲打刘崇和契丹人。
不过朝中大臣想的却和柴荣不一样，这些人以冯道为首纷纷劝道：“陛下，前次刘崇被我大败，数年不敢越关南下，是不是情报弄错了。何况陛下新近即立，应该先稳定国内局势。陛下最好不要仓促行事，派几员大将前去平贼就行了，何必劳动圣驾？”
柴荣知道这些人怕死，面带怒气：“刘崇向来没把朕当回事，朕岂能让老匹夫轻视，朕必须让刘崇知道朕的厉害，不然以后更别想过安稳日子。”冯道一味劝阻，柴荣急了：“唐太宗手定天下，事当亲行，朕平时仰慕太宗久矣，彼能行之，朕何不可？！”
冯道笑了笑：“太宗自是太宗，陛下自是陛下。”柴荣一听很不高兴：“河东鼠子籍强虏之势，为吾大患。今朕手下有百州健儿强锋之刃，荡灭刘崇如泰山压顶一般。”冯道不依不饶：“泰山自是泰山，陛下自是陛下。”
柴荣脸色往下一沉，正待发作，宰相王溥站出来说道：“强寇一日不除，边患一日不息，臣以为陛下当亲临前线，鼓舞三军士气，以陛下神武，扫贼易如覆掌耳。”柴荣大喜，不再理会冯道的纠缠，显德元年（公元954年）三月，柴荣下诏亲征河东。