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鸣金收兵后,一队人马浩浩荡荡开赴会稽山围猎场,允常、玉姬乘车,大夫及将领骑马,兵士步行,很快到了目的地。时值春夏之交,会稽山上天高云淡,凉风习习,草木旺盛,景色优美。允常的脸色舒展了许多,众将士也是欢呼雀跃,玉姬更是满面春风,唯有石买等个把人脸色难看。
允常:“既然狩猎大赛由大司农文种提起,况且渔猎之事也在大司农职责之内,今日大赛就又大司农来主持吧。”
文种:“感谢大王信任,卑职领命。卑职认为,既然是比武大赛,就要继续奖罚分明,还是以猎物数量为准,奖励赏金和官爵,大王以为如何?”
允常:“飞禽走兽往往十分机敏狡猾,猎获一只猎物并不比战场上猎获一个敌人容易,本王深有体会。还记得上次围猎,本王一场猎打下来,竟然没有收货一只猎物,哈哈。大司农言之有理,就按你说的办吧。”允常又转头问石买:“大将军以为如何?”
石买:“大王所言极是!”
允常:“如此,狩猎开始吧。”
文种召集选手,宣布了狩猎大赛规则:限时一个时辰,以猎物多寡论输赢,一只猎物赏五金,两只猎物赏十金,两只以上者每多获一只,加爵一等,未取得猎物者,降官爵一等,弄虚作假者,降官爵两等。
随即鼓声大作,狩猎比赛开始。众选手跃跃欲试,飞身上马,各自四面奔散开来。
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允常和玉姬在众大夫的陪同之下,沿山路河岸而行,看草木葳蕤,听溪流淙淙,谈笑风生,十分悠闲畅快。玉姬更是心情大好,在侍卫的陪同之下,沿路采摘了一大把野花,高兴地像个青春少女。允常见此,爱怜的责怪道:“爱妃不要乱跑了,免得过于劳累。”玉姬娇羞道:“多谢大王关爱,臣妾心中明白。”
正在谈笑间,大家忽然发现,前面半空中有个物件飞落直下,顷刻之间跌落在不远处的山路旁。允常命人前去捡来,却见是一只鹞鹰,身体尚带着余温,上面插着一只箭。允常诧异道:“谁的箭法如此高明,竟然从高空射下飞鸟,实在难得!”却见文种上前,拔下箭簇,呈到允常面前道:“大王,卑职认得此箭,此鹞鹰为范蠡所射无疑,大王请看,上面刻着字。”允常接过箭细看,果然见箭杆上刻着“范蠡”二字。允常哈哈大笑道:“有如此箭法,看来这个野小子并非妄夸海口啊。”
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一个时辰的时限很快到了,文种命鼓乐手鸣金收兵。顷刻间,参赛将士陆续飞马而来,文种命人一一清点猎物,登记在册。猎物最多的是泄涌手下的大将诸暨郢,猎物五只,其他将士大多也有所获,还有两个选手竟然空手而来,垂头丧气,其中一个还是大将军府上的侍卫。然而大家忽然发现,范蠡到此时还没有回来,于是纷纷议论起来,石买唇边露出一丝不易觉察的微笑。
文种其实早就发现范蠡没有回来,虽然心担忧,但没有声张,此刻更加万分焦急,暗暗念叨:“范蠡啊范蠡,你究竟搞的什么名堂,千万不要再惹出什么祸来!”
正在大家纷纷议论,允常面色略带愠怒之际,忽然听到一阵疾驰的马蹄声,循声望去,正是范蠡。待到近前,只见他浑身披挂着五颜六色的猎物,怀里还抱着一只金黄色的幼鹿。他飞身下马,请兵士取下身上的猎物,来到允常面前道:“范蠡来迟,请大王赎罪。”
允常:“猎获了几只猎物?为何姗姗来迟?”
范蠡:“回大王,草民猎获了九只猎物,只是有一只不知落在何处。草民射伤了这只幼鹿,然而见它尚未成年又如此可爱,不忍射杀,所以设法追捕到手,所以耽搁了时辰,万望大王宽恕!”
允常:“果真是九只吗?清点一下再说。念在你收获颇多,还带来一只活物,本王暂且饶你迟到之罪。我倒要看看你怀里抱的这个小东西,”说罢近前观看。但见那只小鹿金黄的皮毛上有一些白色的斑纹,一双明亮的眼睛带着惊慌和好奇,一副无辜可爱的样子。玉姬上前轻轻抚摸着小鹿的脑袋,心中十分喜欢,对允常道:“大王,臣妾想要这只小鹿,臣妾要亲手饲养它,请大王把它赏给我吧?”
允常:“哈哈哈,那是范蠡猎取的,你问他吧。”
范蠡:“娘娘要是喜欢,草民自然高兴。待我将它抱回去养好伤一定给您送过去。”
玉姬:“那样再好不过了,多谢范先生。”
经过现场清点,范蠡猎获了三只野鸡,三只野兔,一只旱獭,再加上鹞鹰和幼鹿,刚好九只,毫无疑问夺得了狩猎大赛之冠。文种当众宣布比赛结果后,请允常训话。
允常道:“今日狩猎,众将士披荆斩棘,策马驰骋,多有收获,可见我越国兵将多有勇士,望日后保家卫国、拼杀疆场之时,也能建功立业。本王有言在先,此次狩猎大赛,定要依照猎物多寡,奖罚分明,令司空府详细登记,速速兑现。至于今日夺冠的范蠡,虽然武艺高强,收获良多,并有悲悯好生之德,本该大加奖赏。然而,你违抗王命在先,暂且将功抵过,命你思过三日,再作安排。今日狩猎大赛,本王与众大夫、众将士同乐,心中颇为畅快,时辰已经不早,请石买大将军传令下去,鸣金收兵,打道回府!”
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文种本来以为,大王会在心情大好之际,对范蠡加以封赏,不料这个期望又落空了,心中有些不平。至于石买,看到范蠡虽然取得大胜,却并没有捞到多少好处,心情便宽慰了许多,但比武大赛的失利和范蠡安然无恙的结局,仍然令他大为恼火。至于那范蠡,似乎这一切跟他没有关系,一路走来,只关心自己怀里的幼鹿。
允常和玉姬一同乘车回宫,沿途说了许多话,亲昵之情,自不待言,其中也谈及了范蠡。
允常慨叹道:“楚国果然是个出人才的地方啊,这个范蠡,绝不仅仅是一个打猎的高手,更不是一个只会卖卦卖武的江湖艺人。”
玉姬:“既然如此,大王何不封给他一个官做,也算大王替我还了他一个人情。”
允常:“本王倒是想给他一个官做,只是不知让他做什么为好,此中利害,爱妃有所不知。”
玉姬:“那些所谓的利害是大王考虑的事,臣妾的确不知,臣妾也不想知道。臣妾眼下只希望能够为大王生个儿女,让大王高兴就好。”
允常:“爱妃所言,本王自然是心领神会,爱妃的言行越发令本王疼爱了。”说着,允常情不自禁伸手揽过玉姬,轻轻抚摸她的秀发。
玉姬柔声道:“大王的话,让臣妾心中好生感动。只是臣妾担心,如今臣妾有孕在身,不能好好服侍大王,只怕大王会因此疏远了臣妾。”
允常:“爱妃说的哪里话?本王心中只有爱妃一人,爱妃难道不明白吗?”
玉姬:“大王的话,让臣妾感动的想哭!”说吧,紧紧地抱着允常,热泪涌眶而出,打湿了允常的肩头。
允常的眼眶有些发热,紧紧抱着玉姬道:“爱妃放心好了,本王自有分寸,绝不会辜负爱妃的心意,爱妃只管好好保重!”
待车马到了允常寝宫,分别之际,允常和玉姬又是一番缠绵悱恻,不必细说。