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文种果然瞅个时机,向允常转告了范蠡求见之意。不日之间,允常很快召见了范蠡。
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范蠡怀里揣好谏册,前往王宫应诏。他特意借了文种的马车乘坐,免得行踪过于明显,引起石买等人猜忌。
允常上下打量范蠡道:“范蠡啊,我见你怀里鼓鼓囊囊,是不是有什么好宝贝要送给本王?”
范蠡:“卑职乃一介草民出身,哪有什么值钱的宝贝,大王莫要取笑卑职。不过,大王说的倒也没错,卑职肚子里确实有几样宝贝,今日特意取出一件来,想要呈献给大王,就怕上不了大王的法眼啊。”
允常:“哦?哈哈哈,到底是何等宝物,给本王呈上来吧。”
范蠡从怀里掏出一卷书简来,双手递给允常道:“一份谏册而已,还望大王能够好好看看!”
允常:“哦?是何谏册,本王倒要看看。”
允常打开谏册看起来。谏册题目为《越国兵赋亩税策论》,通篇字体刚劲,洋洋洒洒,由浅入深,鞭辟入里,依据翔实,言辞犀利,从越国赋税现状,至存在的弊端、改进的措施,一一道来。允常看的十分投入,时而紧锁眉头,时而频频点头,时而抚掌慨叹。
范蠡到底说了些什么,让允常如此心动呢?简言之,重点为以下内容:
其一:越国亩税、盐铁业、工商税等收入庞大,虽然平民百姓负担承重,然而所纳钱粮全用于礼仪祭祀、官吏俸禄、官府开支,且当权官吏多有贪渎,虚耗过多,于国于民皆为不利,实为一大隐患。
其二:越国周边虎狼之师觊觎,急需扩充军力、精铸兵甲、坚固城郭、提高战力,然而军费收支捉襟见肘;王公大夫坐拥天下良田,却只承担十之一二兵赋,非但没有亩税负担,反而领受国家爵禄、车马、奴婢、府邸等好处,官场奢靡之风日盛,此为一大隐患。
其三:朝野大夫非但坐拥世袭城池、田地、奴隶,而且极力扩大势力范围,将新垦土地、山泽、城池据为己有,未经登记,逃避应承担的兵赋、亩税,此为又一大患。
由此提出谏议:
其一:采取邻国齐国“相地而衰征”之法,无论公田私田,无论大夫平民,皆依照土地多少、肥瘠征收亩税和兵赋。对全国土地进行丈量、登记,新垦田地承认其私有,但全部纳入管理和征税。
其二:兵赋收入全部用于军费开支,扩充军队规模、保证军饷粮草、打造兵器战船、坚固城郭工事,提高战功奖赏,适当平抑高级军官爵禄。
其三:对司空府、司马府、司农府、司寇府、司徒府等王朝各个府门以及地方各级府门的官吏、收入、开支等情况进行详查,核定开支,惩治贪渎。
允常读罢,拍案叫道:“善哉,善哉!若用先生之法,我越国何愁仓廪不实、兵甲不强?本王无忧矣!范蠡啊,你才是我越国的栋梁之才,本王要好好地奖赏!”
范蠡:“大王过奖了。卑职不敢要什么奖赏,反倒是忧虑重重。”
允常:“此话怎讲?”
范蠡:“卑职出的主意,虽然对越国有利,却对朝野的大夫不利啊!卑职担忧,只要这些这些策略公布,众大夫就会纷纷反对阻挠,大王将如何面对这些麻烦呢?”
允常:“你能想到这一步,足见是深谋远虑啊,本王难得欣慰!本王何尝不担忧这些,然而为越国大计,本王主意已定了。如此,本王任命你为咸尹大夫,由你来推行赋税变法,可有决心?”
范蠡:“大王不可!卑职的决心倒是大得很,只可惜卑职的资历和身世却浅薄得很,如何能撼动诸多世袭贵族的利益。恐怕卑职一出场,就会成为他们的眼中钉肉中刺,卑职容身朝中尚且不易,何谈推行变法!”
允常:“哈哈哈,范蠡果然是大胆冷静、聪慧异常啊!本王决心已定,定要推行此法。这个得罪人的差事就又本王亲自担当吧,我倒真想看看,是本王的号令大,还是那帮王公大夫的阻力大!”
范蠡:“大王圣明!”
允常:“今日之事,令本王十分快慰。你且暂回司空府任你的差事,往后变法之事,与你无关,本王心中有数。”
范蠡:“多谢大王!”
当日,允常思绪良多,感慨万千。如今越国虽然国力日盛,然而危机四伏;朝野大夫世受王恩,然而大多因循守旧,不思进取;非但如此,而且攀比享乐、夺城掠地之风渐起;朝野大事、越国前程又有几个人真正放在心上?反倒是异邦来的一个年轻人有此眼光和大略,实在是难能可贵!
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次日早朝,允常正襟危坐,神态威严,开口道:“今日免去往日议事惯例,本王要跟众大夫说几句闲话。”
众大夫面面相觑,不知其所以然。
允常:“本王昨夜梦见先王了,先王对本王说了几句话。本王晨起,思虑良久,不知此梦有何预兆,想请众大夫帮本王解解此梦。”
卜尹大人出列道:“恭喜大王,此梦为大吉兆!先王乃在天神灵,出现在大王梦中,说明先王在天之灵护佑大王、护佑越国。此梦预兆大王贵体康泰,越国国运昌盛!”
允常:“如此甚好。然而,先王在梦中斥责了本王,先王说:允常,你身为越国大王,却不明天下大势、不知居安思危,骄傲自满,不思进取,难道你要葬送了先祖创立的国家大业吗?梦醒之后,本王羞愧难当,难以入眠。不知诸位大夫对此有何见解?”
文种出列道:“大王,神灵之事,卑职不甚明了。然而常闻‘日有所思,夜有所梦’,大王为越国基业殚精竭虑、寝食难安,无疑是越国之福啊!”
石买出列道:“大王,当今越国上下一心、臣民戮力,朝野大夫尽职效忠、军中将士尽忠保国,国力日盛、军力渐强,全因大王英明神武、治理有方。先王梦中之言,名为斥责,实为勉励,全出于护佑之心,实为大王和越国之福,大王安心便好!”
允常:“各位大夫所言有理,本王心中有所宽慰。然而,先王托言梦中,必有其用意所在,本王细细思量之后,惊出了一身冷汗。如今天下大乱,诸侯纷争,虎狼之师随时会踏上我国疆土,而我等君臣,沾沾自喜,固步自封,以为可以尽兴享受荣华富贵,殊不知危机四伏,前程难料!如此情景之下,本王如何能吃得甘甜、睡得安稳?”
允常言辞突然激烈,态度突然严厉,令众大夫心中惶惑,不敢多言。
半晌之后,石买出列道:“大王所言,令我等羞愧万分。然而,效忠大王是大夫的职责,尽忠保国是将士的职责。我等大夫将军必将全力效忠,不辱使命,使越国无虞、大王无忧。还请大王能放下心来,高枕无忧。”
允常:“诸位大夫与将军尽忠越国,本王心明肚知。然而,仅此而已,能否保得了越国江山永固?若遭到敌国侵袭,能否逢战必胜?本王想扩充军力,鼓励将士,坚固城郭,提升战力,然而谁能为本王提供军饷粮草?石买大将军,前日你也曾禀告本王,边关将士粮草兵饷告急,可有此事?如此情形,本王如何高枕无忧?!”
石买做了个眼色,大司马赶忙出列道:“回大王,如今为抵御外敌入侵,不得不加强边防。然而远途奔袭,粮草损耗过多,兵赋开支确实有所增加。卑职不敢搅扰大王,只好东挪西部,勉强应付。”
允常正色道:“既然如此,何谈富国强兵、保家卫国?本王思虑再三,决意提高兵赋收入开支,以强化我越**力,抵御外侵。为此,本王责令如下:其一,命司马府、司空府、司农府等朝野府衙,三日之内上报军费及其他费用收支情况;其二,命各府门三日之内上报如何提高兵赋收入谏册一份,上报王宫内臣府;其三:命朝野大夫三日之内呈报各自城池、田地、俸禄、奴隶等情况,上报王宫内臣府。今日朝议到此,退朝!”