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差官面带疑惑：“一应人等都是依照惯例安排，大人为何不满？”
范蠡：“实不相瞒，范某家中没有女眷，在一伙大男人中放个年轻女子多有不便，请差官还是带回去吧。”
差官略一思索，凑过来对范蠡耳语道：“大人有所不知，左司空大人得知范大人还是单身，特意从所有女奴中挑了一个最顺眼可人的，专为伺候大人的饮食起居，如此美意大人怎好拒绝？”
范蠡 ：“左司空大人的美意，范某心领了，但此女子不能留下，请你还是带走吧。”
只见那女子扑通跪倒：“大人请留下奴婢吧，奴婢愿意伺候大人。”
范蠡：“姑娘快快起身！不是我不愿留你，实在是多有不便，我也是为你考虑啊，你还是回去另谋出路吧!”
姑娘哀求道：“大人行行好，留下奴婢吧！奴婢是无依无靠之人，能够伺候大人便是奴婢的福分，奴婢愿意为大人当牛做马。”
范蠡叹口气：“可是你留下来多有不便，如何是好？”
差官：“范大人不要推辞了，要不卑职回去后也不好向左司空大人交差。”
范蠡犹豫片刻道：“也罢也罢，暂且留下再说。”
姑娘欣喜磕头道：“多谢大人收留！”
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范蠡选了个日子乔迁新居，原想悄悄搬过来算了，其实也没有什么可搬的，无非几个书箱和换洗的衣物，奴仆们早就搬过来了。可是消息传出去，还是有许多人前来道贺，其中包括王后藤铃和王妃玉姬派来的差官、内臣丘谷、右司空、诸暨郢、逢同、文夫人、学馆老师，以及多个府衙派来的官员，就连石买也派人送来了贺礼。无奈之下，范蠡只好请文府的厨子过来帮忙，紧急设宴款待客人，气氛十分热闹。其实范蠡不知道，这只是官场的规矩而已。
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曲终人散，夜深人静，范蠡坐在宽大的书房里，默默地环视一圈，一阵新鲜感过后，脑海里跳出一个念头来：在外奔波好几年了，终于有自己的家了，可是，这个家算是个“家”吗？这样的“家”有什么意义呢？想着想着，心中感到一种莫名的孤独。他不由得想起远在楚国的故乡，想起哥哥嫂嫂和侄子，想起红螺。此刻，要是他们也在这个院子里，在自己身边，那该是多么美好啊！
一阵倦意袭来，范蠡起身来到卧室。眼前的情景，让他感到吃惊，不太明亮的灯光下，到处是一种暧昧的颜色，空气中有一缕淡淡的幽香。朦胧的纱帐里，宽大的床榻上，晃动着一个凹凸有致的身影，原来是那个年轻的姑娘，正在打理床铺，床上已经铺开了鲜红的锦缎被子。
姑娘听见范蠡进来了，赶忙从床上下来，侧身行个礼道：“大人是要就寝吗?奴婢去给您打洗脚水来。”
范蠡：“不必了，水房在什么地方，我自己去打好了，你也回去早点歇息吧。”
姑娘忙道：“大人不可！伺候大人是奴婢的本分，这样的事情怎可劳烦大人亲自动手呢？大人稍候片刻，奴婢去去就来。”说罢轻盈的转身出了门。
片刻，姑娘端水进来，冒着腾腾热气。范蠡道：“放在那里好了，你回去歇息吧。”
姑娘:“奴婢还要伺候大人洗脚，请大人坐在床边吧。”
范蠡吃惊道：“洗个脚还要人伺候吗？我自己会洗，你赶快回去吧！”
姑娘：“大人，这都是奴婢的本分，大人若是拒绝，会让奴婢心中不安。”
范蠡：“不可不可，还是我自己来吧，姑娘请回！”
姑娘突然跪倒在床边，带着哭音道：“大人，您还是让奴婢伺候您吧！”
范蠡见此情景，叹口气道：“哎，也罢也罢！”于是坐在床边，准备脱鞋子。
不料姑娘伸出手来，轻轻拉住范蠡的脚腕道：“大人只管起身坐好，其它的是就让奴婢来做好了。”
范蠡只好起身，不知如何是好。
姑娘麻利的脱掉范蠡的鞋袜，然后抬起他的双脚，轻轻放到水盆里。水温刚刚合适，一阵舒适感从脚底很快蔓延开来。的确，跑前跑后忙累了一天，这样的一盆热水真是最好的享受了。姑娘捧着范蠡的脚慢慢搓洗起来，她那柔软而细腻热的双手带着不轻不重的力道，让范蠡感到通身的舒畅，心中又有一种深深的不安。
范蠡：“姑娘叫什么名字？”
姑娘：“大人叫奴婢绿儿好了。”
范蠡：“你家在哪里，为何成为奴仆？”
绿儿叹口气道：“奴婢哪有什么家啊！奴婢很小的时候，家里贫穷，母亲又生了大病，眼看着一家人过不下去了，父亲一狠心就把我卖个一个大夫家做了童奴。等我长大后，又把我卖到了官府，成了官奴，看来奴婢生来就是个做奴婢的命啊。”说着，姑娘的嗓音有些哽咽。
范蠡心中五味杂陈。同样是人，同样是水灵灵的姑娘，为何有的贵为千金，有的就贱为女仆呢？难道这真是生来的命运吗？范蠡真的想不明白。
绿儿给范蠡洗完脚，认真擦拭干净，起身端了脚盆出去，很快又回来了，站在床边。
范蠡：“你怎么又来了？快点回去歇息吧！”
绿儿：“大人就要睡嘛？女婢给您更衣。”
范蠡又是大吃一惊：“这是什么话？快快回去歇息！”
绿儿：“回大人，绿儿来的时候，司空府的官爷特意交代了，要让奴婢为大人侍寝，大人就让奴婢伺候您吧。”
范蠡：“越发离谱了！赶快回去，要不然本大人要生气了！”
绿儿突然扑通跪下：“大人为何要赶走绿儿，难道是大人看不上绿儿吗？”
范蠡无奈道：“姑娘不要误会。我已有了婚约，怎能做此苟且之事。况且你也是清白女儿，我怎可玷污你的名声。快快回去，再勿多言！”
绿儿：“奴婢请大人息怒！大人虽然有了婚约，如今却是孤身一人，就让奴婢服侍您吧。奴婢并不敢有什么非分之想，只是想尽一点奴婢的本分罢了！”
范蠡突然生气道：“左一个本分右一个本分！虽然身为奴仆，难道就不能有一点志气吗？速速回去，无须再言！”
绿儿一看范蠡真的发怒了，抬头看了范蠡一眼，满眼泪水，哽咽道：“奴婢该死，不该惹大人生气，奴婢这就告退，大人晚安！”说吧起身轻轻出了门。
范蠡起身，过去插好门回到床边，只见床上大红的被面上绣着一对戏水鸳鸯，床头上放着两只枕头，上面绣着并蒂莲花，他的脑子里一片纷乱。
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范蠡躺在床上辗转难眠，一闭上眼睛，眼前就浮现出红螺娇俏的身影和甜美的面容，脑海里就回味起那如醉如痴的初吻，耳边就回响起红螺的声音，“你要不娶，我便不嫁！你抱了红螺，亲了红螺，看了红螺的身子，你若娶妻，便要娶红螺，否则你娶妻之日便是红螺命丧之时！”……
红螺啊红螺，我心爱的姑娘，你如今过得还好吗？你是不是有了心爱的丈夫？是不是有了可爱的孩子？是不是还会去南山的脚下？是不是能够想起那个披头散发的范疯子？
范蠡又想起哥哥嫂嫂和可爱的侄儿，想起师父，想起郑渚，想起许多淳朴善良的乡亲们，想起宛城的一山一水，……
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这一段日子过得平静，或许也是范蠡离开故乡以来最安稳的时光。
勾践对练武真的上心了，学馆里不再那么闹腾，范蠡正考虑如何给他教一些诗书礼仪、兵法韬略方面的知识，不过那小子对此很不感冒，只好慢慢来吧。闲暇的时候弹弹琴、练练武、看看书，倒是学到了不少东西，只是没有老朋友文种相伴，实在是一大憾事。寂寞的时候喝几杯闷酒，“对影成三人”，也是一种忧伤的情调。
这一日，范蠡正在看书，忽然有个仆人前来禀报：“大人，门外有个人求见，他说是您的楚国老乡。”
范蠡一惊：“老乡？怎么样个人？”
仆人：“看起来年龄和大人差不多，他说他姓郑。”
范蠡大喜：“难道是？……”
赶忙跑出府门外一看，果然是郑渚！只见他短衣短衫，背个布包，一副游客打扮，面容虽然黑了一些，身体却更加壮实了。
两人诧异的对视片刻，范蠡喊道：“老兄啊，果然是你！没想到能够在这里看见你，真是让老弟我喜出望外啊！”说着走上前，伸出膀子要拥抱郑渚。
没想到郑渚反倒后退几步，瞪着眼睛道：“你是范蠡吗？”
范蠡诧异道：“是啊，我是范蠡啊，郑老兄这是怎么了？”
郑渚：“我的个天啊，果然是老弟啊，哈哈哈，没想到你今日如此大发了，差点让老兄我认不出来！”说着张开膀子扑过来，两人紧紧拥抱在一起，几乎要抱头痛哭起来。
范蠡紧紧拉着郑渚得手向里走去，郑渚边走边四处张望道：“我的个天啊，这是你的宅子吗？比咱宛城县令的宅子还要阔气！”
范蠡笑道：“老兄走吧，快进屋喝茶聊天，这有什么好看的。”
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两人说笑着进屋落座，仆人们很快端来茶果点心。郑渚还在满屋子四处张望，满眼是惊诧和羡慕。范蠡却等不及了，急切地问道：“老兄为何跑到越国来了，老家里一切可好？”
郑渚回过神来，不紧不慢的喝口茶道：“老弟急什么，待我润润喉咙再给你讲不迟。”
范蠡：“好我的老兄啊，多年没有故乡的音讯了，老弟我能不急吗？快快说来！”