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正在越国推行变法、国内形势安好的时候,周边国家的争霸形势却愈演愈烈,尤其是楚吴两国。
吴王阖闾在伍子胥、孙武等人的辅佐之下,国力日渐强大,图谋彻底击败楚国,兴霸成王。在当前军力尚未占据绝对优势的情况下,伍子胥根据楚王年幼、贵族不和、缺乏有力领导、楚国东部边疆距离郢都较远等情况,采取了先拖垮敌军、误导敌军,再等待时机进行决战的方针,将吴军分为三部分,轮流袭扰楚边境要地,楚国援军来了吴军就撤退,等援军撤退了吴军再进攻。楚国的令尹子常本来是个平庸无能之辈,却又偏偏刚愎自用,把善于用兵的子期冷落在一边,自己逞能统兵御敌,然而哪里是孙武等人的对手,一次次灰头土脸吃败仗,焦头烂额疲于应付,而且丢了一大片地盘。
唇亡齿寒,兔死狐悲,吴国的雄起对越国来说绝对不是一个好消息。想当年,大概不到三十年前,正是范蠡还是个胎儿的时候,吴楚争霸激烈,越国和楚国结盟,两面夹击攻打吴国,导致吴国吃了大亏。后来,吴国为了教训越国,报这一箭之仇,便找了个借口出兵越国,在吴越边境的檇李这个地方展开了激烈战斗,结果越国大败,从此吴国不但封锁了越国的水陆北上出口,而且处处压制越国,越国只好对吴国表示臣服。
如今吴国雄起,又曾提出“西破强楚,难灭越国”大计,越国能不担忧吗?越王允常知道自己暂时不是吴国的对手,迫于形势,只好对吴国巴结交好,常常送一些物资、珍宝、美女给吴国的王公大臣,以免吴国把战火引到越国的疆土上。这份屈辱,无疑是越国大王、大夫、老百姓心中的伤痛!
这也就罢了,吴国的王室和权臣得寸进尺,越来越不把越国放在眼里。这不,他们突然提出了一个令越国大王允常万分为难的要求,几乎引发一场血战。
***
越王宠妃玉姬的宫里。
窗外摇曳的花影,在午后阳光的斜照下透过薄薄的纱窗,平添了许多生机。屋内缕缕的檀香,混合着女人淡淡的**和脂粉的味道,说不出的温馨和宁静。
玉姬和一个宫女正在逗着小王子宏儿嬉戏玩乐,小家伙正在玉姬手中铜铃铛的引逗下蹒跚学步,扭着圆圆的小屁股,迈开肉嘟嘟的小腿儿奋力向前,嘴里咿呀咿呀的不知喊叫着什么,时而格格格发出稚嫩的笑声。允常侧卧在他和玉姬宽大柔软的床榻上,满眼柔情的看着自己的小宝贝,看着眼前温馨的一切,一脸的惬意和满足。
不知为什么,允常越来越喜欢这种温馨而快乐的场面,越来越享受妻儿相伴的天伦之乐,想当年金戈铁马、驰骋疆场的情景和豪迈,似乎在脑海中渐渐的淡了。
正在此刻,突然有一个宫女进来禀报:“大王,行人逢同大人在宫外求见。”
允面色不快道:“有事不在朝堂上说,为何此时求见?”
玉姬看一眼允常,对宫女道:“你去告诉逢同大人,就说大王还在午休,有什么事明天上朝再说。”
宫女:“回大王,回娘娘,奴婢已经跟逢同大人说了,可是逢同大人执意要见大王,说是有要紧事情禀告大王,耽搁不得。”
允常有点吃惊,坐起身来,思虑片刻道:“传行人逢同进见!”
逢同匆匆入宫跪拜:“卑职给大王和娘娘请安!搅扰大王和娘娘歇息,卑职心中不忍,然而事关重大,卑职不敢耽搁,还请大王和娘娘见谅!”
允常:“有何要事,你且说来。”
逢同:“禀告大王,吴国派来了一位使节,非要面见大王不可。”
允常气恼道:“吴国来的使节,无非又是索要钱粮美女,你去和石买及司空府商议,酌情给他们便是,何必非要本王见他?本王见了这帮强盗就恨不得宰了他们,本王不见!”
逢同:“禀告大王,这一次他们提出的要求和往日不同,况且……事关大王家事,大王不可不见!”
允常吃惊道:“哦?所为何事,快快说来!”
逢同:“那个使节持有吴王阖闾和太子累亲手签署的文牒,他是代王子累向吴国求婚来了!”
允常大惊:“什么,求的什么婚?”
逢同:“那使节说,王子累的妃子数年未曾生育,想要再纳一个妃子,好为吴国王室传宗接代,听说越国有一位如花似玉又正值芳龄的王女,所以特来求婚。”
允常脸色大变:“胡说!那王子累三十有余,性情残暴,数年前一脚踹翻正在怀孕的王子妃,导致王子妃数年不育,本王早有耳闻。况且王女琬如尚未完全成年,本王如何忍心让孩儿离开越国,送到那虎狼窝里!你去告诉那个使节,本王决不答应!”
逢同低头道:“可是,大王啊!那个使节还说了:王子累非娶越王的女儿不可,希望大王一定要答应,否则,王子累驻扎在吴楚边境的军队随时会调转马头,奔赴越国而来!”
允常拍案而起,气得浑身发抖,大喊道:“强盗!强盗!这分明是向向我越国示威!岂有此理,岂有此理!”
允常气呼呼喘了半天道:“来人呐,移驾本王寝宫,让那使节前来面见本王,我倒要看看,这刁蛮的吴国意欲何为!” ***
国王寝宫会客厅,只有国王允常、内臣丘谷、行人逢同和几位贴身侍卫宫差在场。片刻功夫,宫差前来通报:“大王,吴国使节求见。”
允常:“宣!”
吴使一路从容进来,在堂下站定,拱手作揖道:“吴国使臣拜见越王,恭祝越王吉祥如意。”
允常身体往后仰躺,看着吴使没有言语。
吴使提高声调:“吴国使臣拜见越国大王!”
允常闷声道:“你果真是吴国来的使节吗?本王看着怎么不像?”
吴使:“越王何出此言?本使节有吴国外交文牒在身,贵国的行人逢同大人已经验证过了,难道还会有假吗?”
允常厉声道:“既然是吴国使节,见了本王为何不跪?难道不懂得起码的礼节吗?”
吴使傲慢道:“越王有所不知,本使节此来,持有吴国大王和王子亲自签署的文牒,代表吴国大王和王子,难道我吴国大王也要向越王您跪拜吗?”
允常转身对逢同道:“逢同大人,两国外交有此规矩吗?是不是只有吴国才这样做?本王怎么未曾听说过?”
逢同出列,对吴使道:“吴国使节荒唐至极!我越国君臣此时所见,只是一个小小的吴国使节而非吴王本人。既然你如此一说,请回去禀告你们吴王,何不让他亲自前来,我越国大王断不会要求他跪拜!”
允常:“吴使,本王倒也真想亲口问一问吴国大王,吴国难道果真有这样荒唐的规矩吗?如若不然,便是你自作聪明,故意无礼!既然你吴国使节失礼在先,本王为何还要和你多费口舌?送客!”
吴使倒吸一口冷气道:“越王息怒!既然越王认为卑职失礼,那就只好客随主便了!”说着双膝跪地道:“吴国使臣拜见越王,恭祝越王吉祥如意!”
允常缓和道:“知错就改,善莫大焉。说吧,为何出使越国,为何求见本王?”
吴使:“回越王,本使奉吴王与王子累之命前来,专程为王子累求婚,这里有吴王与王子累签署的文牍,请越王过目。”说着双手举起一卷文牒。
允常:“呈上来吧。”
宫差从吴使手中接过文牒,呈报给允常。
允常打开一看,上面这样写着:“吴王阖闾祝越王允常安好!吴王子累听闻越王女名琬如者,天生丽质,正值芳龄,甚为仰慕,特遣使来求,以结吴越之好,望越王勿拂美意。”后面落款为吴王及王子累署名印鉴。
允常起身道:“吴越两国,本来交好,联姻之事,也属正常,本王多谢吴王及王子累美意。然而,王女琬如尚未成年,且从未离开越王宫半步,不宜远离故土,远嫁他乡,请吴使向贵国大王及王子回馈本王的意思。”
吴使:“回越王,王女琬如已是二八芳龄,越王怎能说她尚未成年?况且吴国的王宫并不比越国的王宫小,吴国的物产也并不比越国贫瘠,难道越王担忧你会的女儿受委屈吗?”
允常:“就算琬如勉强成年,然而毕竟年龄尚小,本王夫妇视其为掌上明珠,不忍其远离故土,否则本王会寝食难安,还请你回馈本王的意思,请吴王及王子设身处地,谅解本王。”
吴使:“王子累叮嘱本使一定要促成此事,本使不敢照此回复,还请越王给一个能够令我王及王子满意的答复!”
允常面带愠色,思虑片刻道:“也罢!你可以回馈你们大王及王子,虽然越国已经给吴国送去数百美女了,然而再挑选几个美女也还是有的。既然王子要和越国联姻,越国会挑选几个绝色美女给王子送去,只是不要为难本王的女儿了!”
吴使:“越王有所误会!王子累要的不是越国的美女,而是越王您的女儿琬如。王子累亲口叮嘱本使,一定要请越王答应这桩婚事!”
允常:“王子累果真是这么说的吗?莫非你是姑妄言之?”
吴使:“本使说的句句属实,绝不敢有半句虚言!”
允常强压怒火:“要是本王不答应呢?”
吴使:“王子累说了,要是越王不答应这桩婚事,驻扎在吴楚边境的军队随时会调转马头,奔赴越国而来!”
允常拍案怒道:“可笑之极!狂妄至极!男女婚嫁理当是两相情愿,你吴国竟然无理强求!如此**裸地威胁,难道越国的兵士和战马都是摆设吗?请你去告诉那个王子累,本王不答应!”
吴使吃惊道:“越王息怒!请越王大局为重,不可意气用事,否则后果难料!请越王再三思量!”
允常强压怒火道:“你且退下,待本王考虑好了再给你答复。”
吴使:“请越王尽快决定,本使有命在身,只可在越国耽搁三日。”
允常气恼的挥挥手:“好了好了,退下吧!”