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内臣邱谷带着几个宫差前来接人的时候,范蠡正在津津有味享用他的午餐:一个肘子,一盘莴苣,一大碗米饭,竟然还有半壶烧酒。
他在牢中的待遇真的不错,有一张卧榻,不用睡在草铺上,还有一张用来吃饭的小桌子,伙食也是不错的,顿顿有肉有菜有饭。其实他还真不知道,眼下自己虽然是囚犯,却是石买和大司寇的“重点保护对象”,生怕他有什么闪失,不好向大王交代,所以对他的生活很关照。至于那烧酒,当然不会是牢中给的,而是文种通过狱卒特意关照的,他怕范蠡在牢中闷出病来。
范蠡刚刚从死牢转入新的囚牢,屁股还没有坐热,突然又要被接到后.宫给王子上课,这个突如其来的变化几乎让所有人目瞪口呆。
石买和大司寇感觉像是兜头一盆凉水浇下来然后又是一棒子;文种听到消息之后张大了嘴巴半天合不拢,随即从座椅上弹起来,几乎要手舞足蹈起来;就连范蠡自己,也觉得这个越王有病,怎么会突然做出这样一个荒唐的决定?
范蠡糊里糊涂中被马车拉到王后宫,然后得到王后和内臣邱谷的指令:每日白天给王子上课讲故事,晚上负责为王子“侍寝”。范蠡正在心中惊诧的时候,突然瞥见王子偷偷对他挤眉弄眼,一下子恍然大悟:王子啊王子,你没有枉费我范蠡的一番心血!
接下来自然是一番沐浴洗漱,换了一套普通的体面衣服,范先生的飘然风采又出来了!是啊,王后宫中,怎么能晃悠一个蓬头垢面、穿着牢服的囚犯呢?
范蠡仔细询问了王子的康复情况,看着他红润的面色和微微发胖的身体,心中自然是欣喜异常。得知为他治病的是一个仙风道骨的老人,范蠡心中惶惑,他是谁呢?
接下来的一段日子,范蠡除了给王子讲历史故事之外,还会涉及兵法谋略、阴阳之学等内容,有时候还会给他讲一些民间趣事、吹一段笛子、舞一段剑法,师徒二人常常欢声笑语,好一派其乐融融。
王后藤铃有时候会进来,静静地听一会儿故事,为范蠡和儿子送上一杯热茶,看着他们快乐的样子,自己心中也不由得快乐。偶尔她会看着范蠡年轻英俊的面孔发一会儿呆,心中暗自慌乱着,冒出一些荒唐的想法来,随即又被自己吓着了,慌忙逃避开来。
允常来看望儿子的时候,没有和范蠡见面。他并不是不愿见到他,而是不知道怎样面对他。被自己打入囚牢的人,如今又被自己请到后宫,这实在有点儿尴尬,允常需要给自己留点面子。
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这一日,允常正在书房批阅奏册,按照往常的惯例,在这个时候,未经大王召唤,侍卫和宫差是不得随意进入书房的。可是今天有点反常,内臣邱谷数次进来,站在书桌旁边,似乎有什么话要说。
在邱谷又一次为允常换了热茶之后,允常终于忍不住好奇心,喝了一口茶道:“内臣大人今日是怎么了?看起来心事重重的样子!”
邱谷赶忙作揖道:“大王真是洞若观火啊!卑职心中的确藏着一件事,不吐不快!”
允常道:“什么事,能说给本王听听吗?”
邱谷低头诺诺道:“可是,可是卑职不敢讲!”
允常略微诧异道:“到底何事,如此郑重?速速说来,勿再吞吞吐吐!”
邱谷犹豫片刻道:“大王,卑职想跟你提个建议!”
允常:“说!”
邱谷:“卑职建议,大王让范蠡离开后宫吧,或者给王子换个住处,往后也别让范蠡进入后宫了!”
允常迷惑道:“邱谷大人为何有此建议?难道这有何不妥吗?为何之前未曾听你有此一说?”
邱谷:“回大王,只是因为,卑职最近听到了一些风言风语!”
允常:“什么?”
邱谷低眉道:“卑职不敢说!”
允常恼怒道:“说!”
邱谷:“卑职听到了一些传言,说是,说是……卑职要是说了,请大王千万不要动怒!”邱谷欲言又止,抬手擦了擦额头上沁出的汗珠。
允常火了:“快讲,啰嗦什么!”
邱谷扑通跪倒:“大王,卑职听到了一些谣言,说是……说是王后和范蠡不清白!”
允常大吃一惊道:“什么?你说什么?你说谁和谁不清白?”允常不相信自己的耳朵。
邱谷:“大王,卑职说的是……范蠡和王后!请大王一定要制怒!”
允常一拍桌子道:“放屁!这是哪里来的谣言?”
邱谷:“回大王,卑职是听宫里的采官说起的!”
允常:“采官又从哪里听来的?”
邱谷:“采官说,前日他到街市上采购物品,抽空到酒馆小坐,旁边有几个喝醉了酒的人,正在广庭大众之下高声谈论此事,听着众多!”
允常:“他都听来些什么?”
邱谷:“那些醉汉说道:楚国人范蠡在担任王子师期间,以授课王女为由,多次出入后宫,并与王后私自幽会;如今王子负伤,王后又以为王子授课为名,将范蠡接到后宫。并且还说起,王后和范蠡互相赠送过礼物!”
允常脸色青白,喘着粗气道:“荒唐,荒唐!竟然有此等龌龊谣言,邱谷大人难道会相信吗?”
邱谷:“卑职怎敢相信?只是那采官说的有鼻子有眼,卑职不得不怀疑啊!卑职本想听听也就罢了,然而考虑到此事严重败坏大王、王后和越国的声誉,事关重大,所以思量再三之后,决定向大王如实禀告,还望大王莫要怪罪!”
允常咬牙切齿道:“谣言必有出处!你且速速安排下去,一路追查下去,抓到那传谣之人,本王定要将他剥皮抽筋,火烧油烹!”
邱谷忙道:“大王万万不可!眼下谣言只是暗中传播,若是大张旗鼓进行追查,会让谣言更快传开!”
允常:“那该如何是好?难道任其恶行吗?”
邱谷:“卑职以为,此时只可暗中追查!”
允常突然道:“不是说他们有礼物相赠吗?你且速速带人去范蠡府上秘密查抄,若是有何蛛丝马迹,本王定要将他们碎尸万段!”
邱谷迟疑片刻道:“卑职遵命!”
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邱谷走后,允常在书房里气得直打转?王后和范蠡私通?可能吗?如果不是,那又是什么人制造的这个谣言?可是,如果真有此事,我允常的脸面往哪儿放呢?无耻,无耻!我定要查一个水落石出!
“来人!”允常突然大喊一声,一个侍卫随即进来。
“去,速传大将军石买来见!”
侍卫飞快出去,不到半柱香功夫,石买便赶来了。
允常屏退左右,问石买道:“大将军近日听到过什么传闻吗?”
石买疑惑道:“大王指的是哪方面的?”
允常略微迟疑道:“关于王后的!”
石买面色大变道:“关于王后?难道大王听到什么了吗?”
允常不耐烦道:“本王问你呢!”
石买诺诺道:“卑职倒是听到了一些不好听的话,只是,都是些捕风捉影的传言,卑职不敢乱说!”
允常闷声道:“说!”
石买思虑片刻道:“卑职听到那些传言,心想无非是市井小人胡言乱语,因此未敢禀报大王。如今既然大王提起,卑职只好斗胆实说了!卑职听闻传言,说是那范蠡和……和王后……不清不楚!都是胡说八道,大王万万不可当真!”
允常胸口起伏道:“你是从那里听到的?”
石买道:“卑职是从贱内口中得知,贱内又是从府里的奴婢那儿听到,奴婢又是在市井中听到。卑职暗中查问过,并严令家人不得妄传!”
允常道:“嗯!那么大将军是否相信这个传言?”允常直视石买。
石买连连摇头道:“不不不!虽说范蠡此人可能有所不检点之处,然而王后一向端庄贤淑,怎么可能有如此荒唐行径?卑职万万不会相信!卑职也请大王不要有丝毫怀疑!”
允常道:“是啊是啊!本王也觉得王后与范蠡都不是轻浮小人,不会有此龌龊勾当!只是,到底何人制造谣言?本王此时请你前来,就是想让你彻查此事!”允常说着,再次满面怒气。
石买吃惊道:“谣言之事,来去无踪,卑职该如何查起呢?”
允常道:“本王相信大将军必有办法!只不过追查要秘密进行,切不可过于声张!”
石买硬着头皮道:“卑职只好领命!保密之事,请大王尽管放心!”
允常道:“嗯,大将军即刻着手调查,越快越好!”
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石买前脚刚走,邱谷后脚就赶来了,一副面色凝重的样子。
“搜查结果如何?”允常迫不及待地问道。
邱谷低头半天,诺诺道:“大王,搜查结果不妙!”
“什么?”允常豹眼圆睁。他本想通过搜查还给王后和范蠡清白,谁知真的有问题!
邱谷道:“大王,卑职从范蠡的一个箱子里搜出了这个,看起来像是宫中之物!”邱谷说着,从怀里取出一样东西,双手递给允常。
允常一伸手抓过来,看了一眼,只觉得气血上涌,眼前发黑。这一只玉麒麟,允常分明记得清楚,这是当初他和藤铃成婚时,一位上大夫所赠的物品,本来一对,一直摆放在藤铃的后宫之中,如今竟然有一只在范蠡的箱子里!
“藤铃,你这个不要脸的贱.货!本王饶不了你!”允常低吼一声,扬起手来,将那玉麒麟狠狠地摔在地上,玉麒麟顷刻碎为数块,满地乱滚。
邱谷跪在那里,浑身发抖,连连叩头道:“大王息怒,大王息怒!大王千万不要气坏了身子!”
允常抚着几案,面红耳赤,双眼喷火道:“邱谷,王后真的和范蠡……私通吗?”允常觉得最后两个字简直难以出口!
邱谷道:“唉,大王!卑职本来不敢相信,可是如今也不得不怀疑了!”邱谷心想:王后久居深宫,又是韶华正盛,日常难得大王临幸,很难说不会春心泛动。至于那范蠡,本是青春壮年,身边又没个女人,若是两人彼此有意,难说啊!邱谷本想说出这几句话,但是话到嘴边又咽下去了,他深知此刻决不能火上浇油!
允常扑通坐倒在椅子里,嗓音嘶哑道:“邱谷领命:命你立刻带人前往后宫,将王后与范蠡统统缉拿归案,投入死牢之中!”
邱谷连忙叩头道:“大王万万不可!王子正在康复期间,暂且离不开王后照管,受不得如此惊扰!卑职求大王冷静处理!”
允常沉思片刻道:“也罢!暂且只抓范蠡一人,将他投入死牢之中!若是王子问起,就说范蠡犯了另一桩惊天大案。至于那个贱女人藤铃,暂且将她人头留在项上,待王子康复之后再做处理!”允常已经变得有气无力了。
邱谷道:“卑职遵命!”
不到半个时辰之后,范蠡突然被邱谷从后宫抓起来,重新投入司寇府的死牢之中!没有几个人知道,到底发生了何等大事?……