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夏日迟迟，卉木葱茏。阜阳城郊的一角院落里，一对大眼睛的姐弟正在熬药。
此时正刮的东风，蹲在下风口拾柴的弟弟，被熏得眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“阿姐，你好了没？”话没说完就又呛到了。正持扇祛烟的姐姐也没好到哪里去，一张莹白的小脸上满是道道黑炭。
“哪有这般快的，你要是累了，那就先回屋去……”
小弟闻言把头摇得跟拨浪鼓似的，嘴里连声道，“不累不累，阿昂不累，不要回屋去！”
四目相对，皆是心有戚戚的表情。
两人正是王融，王昂姐弟。
距离松柏书院与陈家族学的联赛已经过去一月有余，当初的热度褪去，几番话题更迭，外界早归于平静。偏偏在府内，王融的平静生活一去不复返。
王杨氏是个典型“望子成龙，盼女成凤”的母亲。她这些年有多少付出，内心就有多少期待。而当期待变成了习惯，她也就没那么指望这个期待能成真了。
就好比你耕耘一块田地，你天天给它浇水除虫施肥，指望来年它能迎来个大丰收。结果一年二年过去，它的产量依然很贫瘠。你都已经习惯，也没抱什么期望了。结果某一天突然有人跑过来告诉你，“xx啊，你的地里种的庄稼，现在亩产一千八呢！”
“……凸”
当“王融不仅被大儒孔先生收入门门墙，且在两院算科比试中一举夺魁。”的消息传到王宅后院的时候，王杨氏的内心估计就是这么个表情。
思来想去心情都很复杂，一方面觉得多年夙愿终成真，有扬眉吐气之感；另一方面又觉得这当中不会是有什么误会吧。患得患失之间，第二天就病倒了。
作为孝子孝女的王融姐弟自然应该守在床边侍疾。可能是情景太过相似，王杨氏不禁想起了前不久在榻前考察姐弟俩学问的情形。这么一想，脑中瞬间清明——可不就是我亲身考问的功课，王融姐弟才肯下死力地背诵！原来症结在这里啊！
王杨氏悟了，王融姐弟俩于是就惨了。
平日里除去吃饭睡觉的时间，两姐弟都拿来“背书”以应付王杨氏的考问。半个月下来，姐弟都有些扛不住了。遇到三元在院子里煎药，连忙上前抢着干活。
“哎，阿母这都病了一个月了，怎的还没好啊。”王昂神情忧伤地摆弄火钳，整个人都瘦了一大圈。王融作为王杨氏“重点关照”的对象，日子过得比弟弟还不如。闻言也跟着叹了一大口气，“估计到开学前，母亲这病都是不会好了……”
王昂小朋友不由得对开学神往起来。——他五月份得时候参加了松柏书院的入学考，成绩虽没正式下来，但王融得孔先生口讯，王昂卷子答得不错，入学该是不成问题。为此王杨氏还特意抱着病体去慈恩寺还愿了。
眼见陶罐中的药汁煮沸，王融招呼弟弟去取碗。王昂正欲起身，就看到三元步履匆匆地引着什么人从外头进来。
“三元，你去哪儿了？母亲刚才还找你呢。”
王杨氏身边离不得人，不是三元就得是姐弟俩。三元都“缺席”了一上午，王昂有感度日艰难，心中自然着急。
三元这次外出却是为王杨氏办正事去的。
“铺子上出了点事，婢子帮夫人去看看。”三元口中的铺子自然不是王家公中的，而是王杨氏陪嫁的铺子。王融曾听王杨氏私下里提过，铺子开在王家族学附近，门面不算大，平日里也就卖些笔墨纸砚。一季度约莫也能有几两银子的收入。
“铺子上出了何事？”三元不意王融会开口问铺子上的事。惊诧过后，也不敢隐瞒，言简意赅地把事情说与她听。
原来王杨氏作为内院女眷，兼之有儿女所累，平日里外出并不便宜。是以将铺子交由一房陪嫁的亲信打理。每岁派三元去将收益取回。前些年倒还好，每年的收入基本固定。这几年因为周围开了好几家同卖笔墨纸砚的铺子，生意是一落千丈。虽有心理准备，但到手的数字实在难看。王杨氏再是信任铺上掌柜，这心里都未免存疑，是以命三元前去打探一二。
三元巡视完铺子，并未见得异常。为谨慎起见，将铺上账单并老掌柜叫上，一同回来与王杨氏复命。
王融看了眼本分立在一旁的老掌柜，低声与三元道，“把账本先拿来给我看看，若是无所获，再告知母亲不迟。”
三元惊觉六娘子现在真是越来越撑得起来了。放在从前，这样的琐事她向来都是站得远远的，哪里能主动往身上揽？更别提体贴母亲的事了。
杜氏严苛，长房排挤，三房这些年全靠王杨氏里外操持，连个帮手都没有，委实艰辛。若六娘子能立起来，当真是再好不过了。
这般想着，三元将掌柜唤到身边，嘱咐道，“这是我家六娘子，一会有账目上的问题问你，你且好好说道说道。你别看我们六娘子年幼，就想欺瞒于她，她可是松柏书院孔先生的高徒，于算学一科颇精，你是万骗不过她去的……”
王融觉得再被三元夸下去，她可不就要变成岑文本第二了。于是忙不迭地招呼掌柜，往堂前赶去。
窗外竹影参差，绿痕浓谈。待映上纱窗，则透出一份清爽沁凉来。三杯香茗下肚，老掌柜也没了刚开始的拘谨，舒展开四肢，倚在胡椅上打瞌睡。突闻“啪”的一声脆响，心神震颤，险些滑到在地。
抬头始知是桌上的茶盏碰倒了。老掌柜有些讪讪地站起来。正不知所措间，就听到主家六姑娘清脆的声音。
“醒了？不如帮我记点东西吧。”
老掌柜自然连声应喏，看到桌上的剪裁好的几本小册子，正是丈二和尚摸不着头脑。六姑娘指着册子上条列清晰的抬头对他解释，“我看了下你做的账簿，收支明细都写得很清楚。但记录繁琐，不便于合账。我预备将数据另找册子登记，你就帮我记录吧。”
老掌柜懵懂地看着抬头“旧管，新收，开除，见在”四个大字。表情迟缓地点了点头。
待六娘子将数据报予他，并指导他分类记下后，老掌柜慢慢摸出点门道了。且越琢磨越觉得有谱，记录起来也是事半功倍。
其实王融现在沿用的方法乃是后世宋朝官厅中，用以办理钱粮报销或移交使用的“四柱清册”。即通过“旧管（期初结存）+新收（本期收入）=开除（本期支出）+见在（期末结存）”的平衡公式进行结账，结算本期财产物资增减变化及其结果。同大唐现在沿用的方法一样，均属于“单式记账法”。只是“四柱”的形式相比笔墨众多的单行单列更加直观，也更便于合账罢了。
两人一个报账一个记录，不知不觉时间就过去了大半。
待日影西斜，全新出炉的账簿就已经整齐地摆放在王融的书案上了。
因为王杨氏的铺子规模并不大，日常开销都很简单。数字大体都不过二位数，王融甚至不用演算，就将账目合了一遍。
这一合账，就发现问题了。