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位于里尔镇以南三公里的河谷关，是伊斯塔伦最南端的领土，从山谷继续向南穿过一片桦树林就是凯末尔家族的领土。【首发】这里并不是南北交界的唯一通道，但却扼守着最重要的商业通道。这是当年奥克兰特先君开拓北境时所铺设的道路，继续向北就是伊斯塔伦驻守的国王大道，向南则是直通奥克兰特王都。
从北边的里尔镇到南方的白桦镇，正好是一天的行程距离，南来北往的商队都要从河谷关经过，仅仅是过境的税金就让两边都赚得盆满钵满。河谷关在建立之后就几乎没有经历过战争，每次凯末尔家族的入侵打到这里最后都会不了了之。相对于这处关隘的战略价值，它所代表的交通枢纽地位对于双方而言都更加重要。
然而这一次的形式不同以往，米哈伦为了得到家主的身份不惜将里尔镇送给德莱尔，以合法名义侵吞了里尔镇之后，河谷关的特殊地位对于凯末尔家族来说就失去了价值。当这片土地变成沙林行省下属的地区之后，也就没有必要再设立关口。尤其是在得知伊斯塔伦自顾不暇的时候，他们就更不用担心后患。
南方军一开始只是包围了河谷关，就像是在以往的战争中那样消极怠工，这让河谷关的驻军放松了警惕。而从昨天开始，南方军突然接到了新的命令，从内外两个方向对河谷关突然发起了攻击。河谷关的守军在措不及防之下顿时损失惨重。
埃尔骑在马上远远地眺望着河谷关的方向，以他的夜视能力能够清晰地看到城墙上烟熏火燎的痕迹。伊斯塔伦的白狮子旗帜依然矗立在城墙上方，旁边是带有洛克家族徽记的燕尾旗，这代表城中的两只部队依然在顽强据守。
从城墙的破碎程度上来看，南方军的攻势非常凶猛，不过却难以动摇伊斯塔伦部队的防线，到现在为止似乎还没有获得明显的战果。造成这种局面，除了伊斯塔伦战士英勇作战的因素之外，更多的恐怕还是南方军自己烂泥涂不上墙。
白天的攻城战斗结束之后，南方军并没有再接再厉对守军进行疲劳袭击，因为他们自己也感觉到疲劳，所以干脆收兵回营休息。【首发】当埃尔一行人偷偷摸过来的时候，发现这里的警戒力量居然比里尔镇强不到哪里去。
德莱尔已经得知了伊斯塔伦陷落的消息，所以他并不急于攻打河谷关，反正都是放进嘴里的肉，早晚都能吃下去，又何必浪费自己的兵力？在他这种思想的引导下，围困河谷关的南方军也充斥着消极怠工的情绪。他们发动攻势只是为了对守军造成压迫感，想要逼迫他们自己出来投降。上面不着急的话，底下的士兵当然也不会乐于送死。
凯末尔家族在历史上对白狮子发动的战争中，从来没有取得过哪怕一个阶段性的胜利。现在伊斯塔伦陷落，河谷关就变成了他们仅存的挽回名誉的机会。如果能让驻守在这里的伊斯塔伦军队投降，哪怕浪费的时间多一点，对于凯末尔家族来说也是可以光宗耀祖的事迹。
这简直就是一群猪啊……埃尔在心里面感叹。他们在离开洛克庄园之后并没有走远，抱着以防万一的心思躲在不远的地方观察南方军的反应。可是没想到，南方军既没有追击自己这几个凶手，也没有去抓捕逃跑的囚犯。他们只是在殉葬坑那里徘徊了一段时间，然后居然直接收兵回去继续睡觉！
看到南方军队的奇葩行为模式，熟知军事的帕兰蒂和半懂不懂军事的埃尔都感觉到一种深深的无力感。这些南方军的思维回路显然和北方人迥然不同，在北方人思考如何作战的时候，他们心里面想的却是睡眠不足的问题。
提米曾经说过南方军就是一群娘们，现在埃尔终于理解了这个说法的内涵。这已经不仅仅是娘们的问题，这就是一群猪，因为缺乏战争锻炼而安于享乐的猪。
让埃尔更加恼火的是，当他仔细思考之后才发现，这种猪一样的行动模式竟然是目前最稳妥的方案。站在德莱尔的角度，他不必担心伊斯塔伦的报复，里尔镇这块肥肉已经被他吃进肚子，只需要时间来慢慢消化。在这个时候以不变应万变就是最好的方法，只要他不理会鸡毛蒜皮的小问题，保持按兵不动，就能收获最大的战果。
就算是猪，这群猪的数量也太多了一点，即便德莱尔兵分三路，以埃尔手上这点人手还是占不了什么便宜。并不是说他们无法取得胜利，但埃尔接受不了那个可预期的伤亡数字。伊斯塔伦的战士死一个就少一个，放在这里和南方军硬拼并非理智之选。
既然德莱尔没有追击的意思，埃尔也就犯不着以身做饵，他带着帕兰蒂和雷纳德在庄园外远远地兜了一个圈子，与提米汇合在一起。洛克家族的族人这个时候也基本上了解了情况，情绪终于稳定下来。埃尔让雷纳德去处理这些累赘，自己带着帕兰蒂走到僻静处，从怀中掏出传讯的羊皮纸。
“我说，你来写字，注意越小越好。”埃尔把羊皮纸和炭笔交给帕兰蒂，低声嘱咐道。第一次使用这张羊皮纸的时候，他就意识到自己的字迹实在太过于难看，而且七扭八歪占据了太多的空间。后来他捉摸了好久，才想到让帕兰蒂给自己代笔。
“好的，将军。”帕兰蒂坐下来，将羊皮纸放在自己膝盖上面，拿出带有微光的狮牙号角。这里距离洛克庄园还不算太远，他们不敢生火，只能借助月光和这种魔法物品上的微光来照亮。不过以帕兰蒂的实力，这一点点光亮已经足够。
埃尔在心里组织了一下语言，想要用尽量简短的语句将里尔镇这边的情况概括出来。不过他现在所知道的这些情报信息量实在太大，三两句话根本说不清楚。他苦思冥想地研究了半天之后，干脆将洛克家族这边的家族恩怨全部抛掉，只交代德莱尔在里尔镇的驻军情况，然后在最后面加上一句——是否救援河谷关？
虽然在来之前他再三嘱咐蒂雅娜好好休息，不过埃尔心里也很清楚，少女一定在等待着自己的这封信。如果不摸清楚凯末尔伯爵的真实意图，她又怎么可能睡得着觉。果然，当帕兰蒂写完这封信之后，没过多久羊皮纸上的字迹便重新显现出来。
——隐藏底牌，放虎归山。明日计划照旧，等待信号。
“呃……这是什么意思？”帕兰蒂看着信件上简洁的词语有些发愣。虽然她知道这些词语的意思，但连在一起就有些令人摸不清头脑。
“她的意思是让我们不要救援河谷关，相反，我们要让河谷关的守军冲出来，脱离南方军队的包围。”埃尔摸着下巴点点头，脸上露出诡异的笑容：“真是当局者迷，旁观者清啊，原来还可以这样……”
“不好意思，将军，可我还是不太明白。”帕兰蒂迷惑不解地问道：“要让河谷关的士兵自己突围？那怎么可能？又有什么意义？”
“我们之所以投鼠忌器，并不是因为南方军有多么厉害，真正的原因是他们掌控着里尔镇和洛克庄园，还围困住了河谷关的守军。”埃尔拍拍帕兰蒂的脑袋，为她耐心解释道：“我们需要里尔镇让流亡者得到休整，也需要河谷关的部队补充自己的力量。如果硬拼我们会损失很大，如果和德莱尔谈判，也必须付出难以承受的代价。想要拯救河谷关的部队，我们自己手上的这点人马起不到多少作用，只能依靠他们自己的力量。”
“可是河谷关的部队怎么才能自己突围？”帕兰蒂眼睛里已经画满了问号。
“据雷纳德所说，河谷关原来的驻军加上洛克家族的战士至少能有五六百人左右，而堵在他们身后，也就是我们这一侧的南方军数量也不过一千人而已。但从战斗力的角度来看，他们要是真想突围的话并不困难。只不过……没有目标而已。”
埃尔说到这里，不由得苦笑了一下：“南方军已经知道了伊斯塔伦陷落的消息，肯定会将这个消息传到关隘里，打击守军的士气。当他们得知这个噩耗之后，就算不愿意相信，肯定也失去了突围的念头。”
“我明白了。”帕兰蒂迟疑地点点头，终于慢慢地转过弯儿来。她想了想说道：“所以我们要给他们带去一个目标？”
“没错，让提米带着我们的人手在外面接应，咱们两个带着雷纳德溜进河谷关，去告诉他们关于流亡者的消息，然后带着他们冲出来。”埃尔点头说道：“等这支部队摆脱了桎梏，这场游戏的胜利天平就会向我们倾斜过来。”
“是的，将军。”看到埃尔自信的笑容，帕兰蒂虽然还有些糊涂，但也跟着笑了起来。(去 读 读 om)(江苏网)