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脸色一变，“怎么回事？”
“详情我们也不清楚，只听说是有人告发，说叶掌柜偷盗财物什么的。”中年男子挠挠头说道。见苗凤娘脸色不好，男子又连忙安慰道，“依小人看，多半是官府弄错了，叶掌柜那么有钱，怎么可能偷盗什么财物啊？想必是抓错人了吧，待审问清楚，就能放出来了。”
“那……上次她来送菜的时候，听她说起，有一位故人之女正住在她那边？”苗凤娘语音颤抖，“不知那位姑娘如今……”
“哦，是有一位叫小雪的姑娘，还在菜庄里住着呢……”
之后中年男子还喋喋不休地说了些什么，苗凤娘都没听清，她只觉得脚下发软，连自己怎么走回房间的都不知道。
掩上房门，她撑住墙慢慢回到座位，然后就怔怔地坐在那里，怎么办？难道真是靳如冰出手了？叶紫萱一旦落网，她也必定不保。偷盗宫中财物的罪名可是抄家灭族啊！连同她的雪儿……
“掌司！掌司！您怎么了？”一个声音传来，苗凤娘逐渐清醒，映入眼中的是艾锦莲焦急的面容，“刚刚敲门您一直没有答应，属下就推门进来了。”
“我没事，只是在想一些事情，你过来有什么事？”苗凤娘疲惫地问道。
“就是那个贺兰心儿啊，昨天她竟然胆敢放火，幸好救援及时，只烧掉了一些干柴。但也不能轻饶了她……”艾锦莲气愤地说道，一边揉了揉腰间，这里被那个臭丫头踹出好大一块淤青呢。
贺兰心儿的名字如同一道闪电窜入脑海，苗凤娘猛地站起来，一把拉住艾锦莲，“贺兰心儿她在哪儿？”
“暂时把她关在后院东北角的那间杂物房里。”
像是溺水的人忽然看到了一块浮木，苗凤娘竭力冷静下来，道：“她就交给我来处置吧。锦莲，你先去前院看看菜色，别耽误了各宫主子的早膳。”
等艾锦莲离开，她匆匆跑向后院。推开杂物房的大门，果然见到贺兰心儿的身影。
心儿正不耐烦地用脚拨拉着地上的东西，烦闷至极。昨夜的危机虽然解除了，却多出一个糟糕的消息——苗凤娘竟然在事到临头的时候反悔了，不敢送自己出宫，简直胆小如鼠！拨拉着一堆破布，几只隐藏在底下的小老鼠被惊动，吱吱叫着蹿出来，四处飞奔，终于找到地洞，钻了进去。
钻了进去……地洞！心儿一愣，忽然跳起来，一直困扰的大难题终于找到了解决方法。不用自己亲自去硬闯了，没错，可以用老鼠啊！
正欢喜着，门忽然响了。见到苗凤娘进来，心儿吃了一惊，而更让她吃惊的是，她还未及开口，苗凤娘上前一把抓住她的肩膀。
“你要离宫？什么时候？”
心儿被她抓得肩膀发痛，挣开了才反问道：“你不是不肯帮我了吗？还关心这个干什么？”
“我可以帮你，但有一个条件。”
“靳如冰？”
“不，我要你带着我一起走。”
“什么？”心儿惊讶地望着她，苗凤娘在宫里混得风生水起，怎么忽然要跟她一起逃出去了。
“你只说答应不答应吧。”苗凤娘急躁地问道，片刻又软了下来，凄然一笑，“我也是没办法，上次跟你说起过吧，我有一个女儿，如今她已经长大，快要成亲了。我在宫里混得再风光又如何？还不是当奴才，还要常年忍受骨肉分离的痛苦。昨天听到你说逃跑，我被吓了一跳，但回了房内仔细想想，既然有机会，反不如趁机一起逃了。”
心儿疑惑地看了她一眼，点点头，“你这样想就好。”无论如何，苗凤娘都是一个助力，她肯主动将自己捆上这条贼船，倒省了她不少工夫。
至于苗凤娘之前带给她的麻烦，暂时也就不计较了。
天际泛起微微的白光，映照着这片恢弘的宫殿。
回到宿处，明崇俨不易察觉地轻叹了一声。措手不及的危机已经过去，但查明真相的希望依然渺茫，只剩下十天的时间了，也许更多的希望应该放在心儿那边，平安逃出去比什么都实际。
正入神地想着，头顶传来意外的声音，“这么早就起床了？还是说根本没有睡觉呢？”
脚步一顿，顺着声音仰头望去，果然是那个熟悉的身影，掩映在一片葱茏碧绿之中。
“什么时候禁卫军统领的工作需要蹲树上了？”明崇俨摇摇头笑道。
“谁让你这个大忙人整夜不回来，害得我只能在树上睡一觉了。”玉麒麟耸耸肩，纵身跃下树枝，掸了掸衣角。
这细微的动作让明崇俨忽然有些想笑，这位禁卫军统领，还真是注意自己的仪表，甚至有点儿像个女孩子，虽然他确实俊美不凡。
“怎么一整夜没有回来？难不成又去宣政殿表演戏法了？”
“是去了一趟上阳宫。”明崇俨不想多说，岔开话题问道，“你来这里干什么？”
“当然是有好事了。”玉麒麟没有卖关子，直接道，“上次你找宫女名册的时候不是突然失火了吗？我追查了几处地方，找到几个曾在甘露殿任职的宫女，但都在前些日子的那场瘟疫中丧生了。她们家人资料也不可靠，只有一个人还留下了一点线索。”
“真的吗？”明崇俨眼前一亮，一把握住玉麒麟的手，迫不及待地问道，“什么人？什么线索？”
玉麒麟挣扎一下，将手抽出，有些不自然地移开视线，“是小公主的奶娘锦娘，她入宫前有一个丈夫，我刚刚查到他在城外开了一家玉器店。有时间的话，陪我去一趟城外吧。”
漆黑一片的困境中骤然见到了曙光，明崇俨大喜，连忙道：“那我们今日就出去。”
御前表演并没有限制明崇俨的外出，更何况还有玉麒麟这个比任何通行证都管用的禁卫军统领。两人很快出了宫，循着玉麒麟的消息，找到了那家位于城西的玉器店。
门上悬着“漱玉斋”的匾额。进了铺子，地方不大，却收拾得很整洁，四周白墙上悬着几幅字画，桌案上摆着笔墨纸砚，很有几分风雅韵味。只是……明崇俨环顾了一圈，不禁看向玉麒麟，“你不是说玉器店吗？怎么一件玉器也没有？”
玉麒麟笑道：“这家玉器店跟别的玉器店不一样，他们的特点是只要你讲出来的，他们都能做出来。”
“这位客官说得极是，这可是小店的特色。”店中只有一个中年男子，见到两人进来，立刻迎上前来，客气地招呼道，“两位可是来买玉器的？想要什么尽管说，我们店里应有尽有，包您满意。”
明崇俨有些讶异，他的视线扫过眼前的男子，他的手并不是一双工匠的手。
也许是明白明崇俨的疑惑，男子笑道：“实不相瞒，在下刘大，虽是这家店的店主，却不是工匠，做东西的另有其人。”
明崇俨和玉麒麟对视了一眼。玉麒麟开口道：“我要做的东西恐怕你这儿做不出来吧？”
刘大自信满满地道：“不瞒您说，我家娘子曾经在宫里的司珍房当差，这天下要是她做不出来的东西，那您在哪儿都做不出来了。”
果然是宫里的人。玉麒麟笑道：“不是小公主的奶娘吗，怎么又成了司珍房的人？”
刘大脸色顿时变了，“你怎么会知道？你们是什么人？”
玉麒麟开门见山道：“我们想来找你娘子问一些事情。”
一改刚才的热情好客，刘大冷然道：“两位客官，我这里打开门做生意的，别的一概都不想理，你们若是不买东西就赶紧走吧。”
他言辞无礼，玉麒麟也不生气，笑吟吟道：“要我们走可以，不过你的店恐怕就再也开不下去了。我可以把你抓起来，罪名就是……打着宫里的旗号置办假货。”
刘大脸色反复变化，他也是久经风浪的生意人，自然看得出眼前两人气度言谈均非常人，只怕不是他们这种平民百姓能惹得起的。
深谙对疑犯不能逼之过急，玉麒麟不再多说，只冷冷盯着他，就给他很大的压力。
犹豫再三，刘大终于服软，低头道：“大人，我们只是小本经营，您要一告，我们就没活路了。”
玉麒麟不紧不慢地道：“要我不说也可以，回答我几个问题。”
刘大咬咬牙，“您请说。”
玉麒麟立刻问道：“你娘子不是司珍房的人吗，怎么忽然成了小公主的奶娘？”
“她原本一直在司珍房当差，遇上了新皇登基大赦天下，才嫁给了我，生完孩子之后，宫里有熟人介绍她到宫里做奶娘，她就去了。”
“她现在人呢？”
刘大神情黯然，“死了。甘露殿得瘟疫的时候，跟所有人一起死了。”
明崇俨神色一动，“死了？”
玉麒麟又问道：“那你娘子生前有没有跟你提起过宫里的事？”
刘大摇摇头，“我们夫妻俩自成亲之后一直聚少离多，她从来不跟我说宫里的事，她说知道的多了，对我没好处。”
“你娘子倒是聪明。”玉麒麟叹道，还想再问，旁边明崇俨忽然打断道：“算了，既然他什么都不知道，我们也不用在他身上浪费时间了，走吧。”一边说着，拉着玉麒麟往外走去。
确定两人走远了，刘大才拭了拭额头上的汗，重重地吐出了一口气。
门外明崇俨拉着玉麒麟转过一道拐角。玉麒麟重重地甩开他的手，“我还没问完呢，你怎么就拉我出来了？”
明崇俨摇摇头，“看他的样子你问什么他都不会说的。”
“那怎么办？这条线索又断了？”
“这条线索不会断的。”明崇俨道，“你没留意他的话吗？他说他那里什么东西都能做出来，又说他的娘子是司珍房的，很显然他的娘子一直在帮他做这些东西，怎么可能死了呢？”
玉麒麟眼前一亮，“有道理，我找他去。”
正欲转身，被明崇俨一把拉住，“少安毋躁，既然他娘子躲起来了，他们一定会见面的，与其打草惊蛇，咱们不如守株待兔。”
两人寻了一处茶楼，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶茶并几样点心，不紧不慢地开始守株待兔。
透过敞开的窗户，漱玉斋一览无余。刘大的生意似乎不太好，一整个上午都不见有人出入。一直等到太阳升起又西斜，就在玉麒麟觉得自己最后一份耐心也要耗尽的时候，目标终于有动静了。
门帘掀开，刘大探出头来，谨慎地看了看左右，飞快地往前跑去。
玉麒麟精神一振，立刻拿起搁在桌上的佩剑，“咱们快跟上。”
明崇俨扔下一锭银子，跟着玉麒麟下了茶楼。
刘大一路向北，路径越来越荒僻，直到入了山林中，才缓下脚步。两人远远跟着，越发肯定他是去找那个锦娘了。
绕过一道山涧，林中赫然出现一间小屋，刘大看了看左右，向小屋飞奔而去。
看来这里就是目的地了。玉麒麟大喜，“他娘子一定在里面，我们进去吧。”
明崇俨拉住玉麒麟，“不行，就这么贸然闯进去，他也不一定会把一切告诉我们。不如……”他凑近玉麒麟耳边，低声说了几句。
玉麒麟不禁笑了，“你真是一肚子鬼主意，咱们就这么干。”说完，他飞快地蹿出，高明的轻功施展开来，几个纵跃就落到了刘大身前。
面对从天而降的人，刘大一副见鬼的表情，目瞪口呆地指着玉麒麟，“你……”
玉麒麟哪里肯给他喊叫的机会，一掌横切在他脖颈上，刘大两眼一翻，直接晕了过去，然后明崇俨也上前，将人拖到树后藏好。
两人对视一眼，向小屋走去。
推开房门，一个穿蓝灰色布裙女子正背对着他们坐在桌前，想必就是锦娘了。她手里正摆弄着什么东西。桌上摆满了明珠、玉石、金片等物，还有零散的小刀、铁钳等工具。听到有人进门，她头也不回地招呼道：“今天怎么才来呀？想饿死老娘啊？”
明崇俨咳嗽了一声。
锦娘回头，看到玉麒麟和明崇俨，顿时愣住了，旋即站起身来，警惕地问道：“你们是谁？怎么会来这里？”
明崇俨问道：“你是锦娘吗？”
锦娘皱眉道：“你到底是谁？”
明崇俨安慰道：“你别害怕，我们是受你丈夫所托来救你的。”
锦娘眼珠一转，推辞道：“我不是什么锦娘，也没有丈夫，