第一章 亲事

羡李白 / 著投票加入书签

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    “二小姐,老爷和夫人请你去含翠堂叙话!”来传话的是太太身边的杨妈妈。是一个大约四十岁上下的中年妇人,肤色白净,眉目慈和,略略有些发福,穿一身青绿色福字纹的绸衫。看着她,眉眼间笑意盈盈。“知道了。今儿天热,妈妈辛苦了。”她盈盈起身,看一眼贴身的丫鬟绿烟。绿烟忙将准备好的一个浅绿荷包放到杨妈妈手中。“妈妈买些酒吃。”绿烟对着杨妈妈露出一个甜甜的笑:“还要妈妈疼我,多替我们在太太面前美言几句!”杨妈妈下意识的掂了下手中的荷包,有点沉,脸上的笑意就更浓了。“姑娘只要在二小姐身边好好当差,还愁没个好前程?老爷和夫人可是最疼二小姐呢!”

    正说笑间,却见管事娘子成婆子走了过来,“你这老货,叫人叫这半天。夫人可等的急了。”绿烟忙迎上前去,道:“成大娘今天怎么也得空过来?快进来喝口水解解乏!”成婆子的脸上也带了几分喜色:“今儿这事可当紧,我老婆子可没有空跟你们唠嗑。二小姐,快随我去吧!”她点点头,心下却有几分疑惑,到底是什么事情,父母亲对自己这般三催四请?看几位妈妈的脸色,倒好像是有着什么天大的喜事一般。多想也无益,见过了父母自然知道分晓。于是进里间换好衣服,伴着绿烟红杏两个丫头往含翠堂去。

    含翠堂是府里的正屋。因为堂前屋后遍植绿柳,一到春季柳树发芽,便如笼在翠绿色烟雾之中一般故而命名。高家是耕读世家,到高老爷这一代,已经出了一门数十个举人进士,是以高家在这一方乃是真正的名门望族。而高老爷,也是他们这一族的族长。他为人方正,行事稳重,颇受族人爱戴。虽然考中了进士,却无意官场纷争,宦海浮沉。早早辞官回乡,在家乡设学馆,立书院,专研学问,倒也是造福一方。于治家之道,高老爷也是颇为严谨。只有一妻一妾,妻子胡氏,同样出身名门,秀气端庄,待人谦和,育有二子一女,分别是瑾修,瑾敏,瑾玉。妾室柳氏,育有二女,分别是慎蓉,慎芳。高老爷给子女取名字的时候恪守嫡庶有别的规矩,嫡出从瑾,庶出从慎。几个孩子都由胡氏亲自教养。在教养上,胡氏一贯发扬了她的谦和的作风,对几个孩子一视同仁,是以,高家的几个孩子自小就亲密和睦,远胜旁人。而妻妾之间,也鲜有争锋。胡氏低调随和,柳氏温柔可依,再加上高老爷凡事有规矩可依的脾气,家中再没有嚣张跋扈之流。

    此刻,举步前往含翠堂的,正是高家的二小姐瑾玉。瑾玉虽然是太太所生,却刚好比柳姨娘生的慎蓉小了一个月。所以排行行二。自小,她就被母亲告知,不可以自持身份,欺负姐妹,要识大体,明事理,懂得谦让,吃亏是福。所以,她一向以此作为立身之本,很少与姐妹们起冲突。反而是姐姐慎蓉,因为长相出众,颇受父亲宠爱,在姐妹间处处掐尖要强,争强好胜,言辞锋利,几次惹得她和妹妹慎芳哭泣。被母亲申觞几次,却仗着父亲的宠爱,不以为意。而小妹慎芳,生下来就有些先天不足。容貌固然同样继承了柳姨娘的明艳可人,却可惜身体一直带病,几乎自娘胎里出来就没有断过补药。高老爷夫妇延请了多位名医,也无法给她根治。她一向体恤妹妹体弱,经常对她嘘寒问暖,关心她的生活起居。是以,慎芳和她的感情,反倒比和一奶同胞的慎蓉要好了许多。至于上面的两位兄长,因为很早就被父亲送去进学,平常也难得见面。偶尔见到,也很少能有交集。瑾玉的印象里,多半是大哥哥瑾修性情稳重,颇有乃父之风。二哥瑾敏性子跳脱,因此经常被父亲训斥,而要逃到母亲身边躲避,所以接触的多一些。在私下里,她觉得自己喜欢二哥比大哥要多一些。大哥端正的模样,颇有父亲每日定省时高高在上的架势,她一见到就有些拘束。

    “小姐,我听成大娘说老爷和夫人好像是为了小姐的婚事来叫小姐的呢。听说是张府的二爷。”红杏悄声在她的耳边低语。婚事?张府?她的脸不由得有些发烫。爹娘已经开始筹备自己的婚事了么?自己居然也要嫁人了?想到嫁人两字,她就不由自主的害羞了。“小姐,要不我们托二少爷去打听打听?”她的话没有说完,已经被一旁的绿烟申斥:“小蹄子贫嘴薄舌!这些话是可以和小姐说得的?”红杏一吐舌头,不敢再多话。她看一眼绿烟,又看一眼红杏,道:“还不知道爹娘究竟找我什么事情呢你们倒急起来了。看来是你们两个急着要放出去配人了吧?是不是已经有了中意的了,早早告诉了我,我一定不会委屈了你们。”她的话刚说完,两个丫头都不依了:“小姐,你仗着是主子就这样调笑我们,我们不依!”

    三人嬉笑着走近了含翠堂。待至正堂,三人都已屏息敛神,规规矩矩的在二门外站了。早有眼尖的丫鬟在那里看见,打起了门帘,在前面引路:“二小姐,老爷夫人有请!”瑾玉点点头,规行矩步的向里走去。

    绿烟和红杏刚想跟上,却被拦住了。“两位姐姐略站一站,老爷和夫人吩咐了,只小姐一个人进去,大小姐也在里面。”两人连忙规矩站好。绿烟见拦他们的是夫人身边得力的大丫鬟端琴,因素来与她交好,便压低了嗓子悄悄道:“琴姐姐,是什么事情?”端琴飞快的向四周看了一眼,见无人注意她们,方才小声说道:“好像是关于两位小姐的婚事。你们最近千万要守规矩,据说夫人好像要挑陪嫁丫头呢。”她飞快地说完。就连忙又进去了。

    绿烟红杏听她一说,都抑制不住兴奋和紧张。想到端琴说得要守规矩,现在两人正在夫人的院子里,在夫人的眼皮底下,都不由挺直了背脊,规规矩矩得站好。

    “瑾玉给父亲,母亲请安!”瑾玉规规矩矩的给父母双亲行礼,端茶。“嗯。坐吧!”高老爷一如既往的规矩端方,略抬眼扫了一眼瑾玉,见她一袭青绿色竹枝纹长裙,头上挽了一个时下通行的丫髻,鬓旁点了一支青玉钗,耳坠两颗小巧的珍珠。眉目清秀,神色端庄。通身没有半点金银首饰,但是却也显得气质高华。于是脸上闪过一丝满意的神色。高老爷对女子的要求向来是贞静贤淑,所以对于瑾玉姐妹,他一再强调要按照闺阁千金的标准严格教养。是以高家姐妹在这一带,素以严谨大方著称。现下高家有女初长成,自然引得那些士绅人家,纷纷上门求取。众人均以与高家结亲为幸。一则,高家本身显赫的家世地位在那里,一则,高老爷的为人是世所敬仰的,他的女儿想当然的也受人追捧。瑾玉规矩地在母亲身后站好,看到母亲温和地对她微笑,点头,知道自己今天是过关了。于是轻轻地舒一口气。她的小动作被坐在胡氏下首的柳氏看在眼里,对方挑了挑眉,对着她轻笑了下。尽管柳氏素以温柔著称,但是瑾玉在面对她的时候,总是有几分不自在的感觉。柳氏并不是书香门第出身,而是京城桂花楼的清倌,当年以貌美如仙,才气逼人而名噪一时。曾有许多王孙公子追逐,但是她偏偏对高老爷一见倾心,更以一首哀怨的杨花赋打动了高老爷的心。赋中自比杨花,无根无凭,只能借助东风之力,最后仍逃不脱委身沟渠泥土的命运。高老爷怜惜她的身世,又感念她一心想要从良的愿望,最后终于抗住了层层压力和阻力,赎她从良,更纳她为妾。在当时传为才子佳人的佳话。柳氏入门以后,一直做小伏低,对下温和,对胡氏恭敬,谨守妾室的本分。因此这些年一直颇得高老爷的欢心。连带的,她生的女儿慎蓉,慎芳,也受到了最好的教育。若说柳氏有什么遗憾的话,那就是这十多年,她一直都没能生一个儿子。不过以高老爷的为人和胡氏的宽和,柳氏的晚年应该是完全有保障的。柳氏大约三十岁上下,因为保养得宜,看上去不过二十出头,细长的柳叶眉,丹凤眼,小巧嫣红的嘴唇。眼角眉梢,没有落下岁月的痕迹,反而有一股诱人的成熟妇人的风情。她刚刚挑眉的表情,不显一丝轻佻,反而有一种少女的调皮。瑾玉微微蹙了下眉,她当然没有省略母亲脸上的那一丝不耐和父亲微微一怔的表情。柳姨娘就是有这样的本事,她仿佛随时随地都可以轻易吸引男人的目光和注意,而且还是很无辜的样子。因此母亲从来就挑不出她的错处,也没法挑出她的错处。她所做的,都是高老爷喜欢的。眼下的这种情景,在高家已经不知道上演过了多少遍了。最后的结局,瑾玉不用猜也知道,今晚母亲必然会去后花园的佛堂礼佛,而父亲,必然是在柳姨娘的锦心院。

    “不知道爹爹叫我们来是有什么事情?”一个软濡动听的声音打破了一室沉寂。先来的慎蓉站在高老爷的身侧,她看着拘谨呆板的妹妹,故意称呼高老爷“爹爹”以示她与高老爷的亲昵。慎蓉完全继承了柳氏的美貌,而那个高挺的鼻梁则被人誉为是高老爷的翻版,所以她精致的五官一向深受高老爷的青睐。她穿着一条玫瑰红的束腰缎裙,腰际垂着水晶如意丝绦,头发挽成一个高髻,顶心缵着一圈荷叶形的金发箍,再簪了一朵花园里新开的芍药在鬓边。耳际是两个长长地明晃晃的流苏形耳坠。站在那里,整个人明丽的有些让人觉得晃眼。对她,高老爷仿佛忘记了自己反复在瑾玉面前耳提面命的家规,要朴素节俭,贵在自然。露出了久违的慈祥的笑脸:“慎蓉等急了?好,那爹爹就来宣布一下今天叫你们来的喜事!”说着又恢复了端正的神色。

    “慎蓉,瑾玉,自来男大当婚,女大当嫁。马上就要给你们行及笄礼,现在有好几家人家前来求聘。我和夫人慎重观察了几家,现在初步择定了两家。这两位都是现下的青年俊彦,你们要相信爹爹的眼光。另外,他们的家庭背景,夫人也都派人仔细打听了,都是清清白白的人家,家风都很严谨。你们去了,将来都是要做当家主母的,所以一定要牢记我高家的庭训,不能给我们高家丢脸!”说了这么长一大段,却还没有涉及正题。究竟是把她们许给了谁呢?瑾玉按捺不住心头的好奇,但仍然耐心等着,慎蓉的脸上则闪现了一丝不耐,不过她也还沉得住气。“瑾玉是嫡女,分别有青县王家和本府张家前来求亲,我和你母亲商议,你的性情温顺,去王家是长媳,处处要为人表率,又且王家人口众多,定然难以管家,所以初步定了张家老二。张家兄弟不多,老大要守祖业,老二现在已经有了功名,以他的才华,将来为官一方是迟早的事。到时候出府单过,比较适合你。慎蓉是庶出,虽然也有陈家和贺家两家大户来求亲,但是他们都是商户,再有钱都没有什么大的前程。倒是三河县的白家,乃是地地道道的耕读传家,白家的老大我最清楚,无论是人品,才华,都不输于张家老二。更难得的是他们家居然不挑嫡庶,只求我高家之女。这是我高家的荣幸。慎蓉你自小聪明懂事,又有文采,完全配的上白家老大。所以爹爹就给你做主了。”高老爷这一番话说完,瑾玉只觉得无可无不可。自来婚姻都是媒妁之言,父母之命。既然父母已经定下了,自己争也是无益。而且她相信母亲一定会给自己选择最合适的。所以只是低低的说了一声“是”便娇羞地垂下了头。而另外三个人的表情,却都很是精彩。

    高夫人胡氏的脸上有压制不住的震惊和愤怒。明明她一早就定了是把瑾玉配给白家的,什么时候变成了张家?张家虽是名门望族,但是那个张家老二,世人评论风流倜傥,潇洒不羁,可见是个浪荡公子。瑾玉素来老实乖巧,自己是决计不愿意女儿和那样的人匹配的。倒是那个白家老大,虽然家世清寒,但是跟老爷读书的时候,着实听说了不少他刻苦用功,为人端正的美誉。私心里,她希望瑾玉可以嫁给他,一方面,瑾玉有娘家帮衬,在夫家不会受气,一方面,白家家风清白,族人少有纳妾,瑾玉可以做一个一心一意的当家主母。可是一夜之间,高老爷居然就改了口。她不由愤愤的看了一眼柳氏。柳氏的脸上自然是得偿所愿的欢喜,白家,可是附近这几个州县有名的家风清正的人家呢。虽然穷了点,但是以慎蓉庶女的身份可以嫁进去,可是比一般人家嫡出的姑娘强了百倍呢!张家虽然目前煊赫,张二老爷在朝中手握重权,张家老二虽说已经有了功名,但是在坊间却是花名在外,是出了名的风流潇洒。以她对这四个字的了解,当然懂得这四个字背后的含义。作为过来人,她当然不希望自己的女儿许给张家。那不过都是表面的风光。是以,她暗地里在高老爷那里用足了功夫。更不惜以自己一向痛恨的嫡庶来说事。说瑾玉一向为人稳重,是真真正正的大家闺秀,嫁到张家那是实至名归。而慎蓉素来有些娇气和傲气,正应该到白家去历练,将来必然不会给高家丢脸。这些话,都说中了高老爷的心思。之前太太执意要把瑾玉嫁到白家,他就觉得于高家身份有亏。而柳姨娘的这番安排,足见她不是个见识短浅,一味攀高的女子,心下更得意自己这么多年没有看错了人。当下一味答应,而对柳氏,更多了几分看重之意。

    慎蓉的脸色在听到高老爷的话之后一下子变的苍白。张家老二,那个诗酒风流,英俊不羁的少年,居然是和自己身旁这个木头木脑的妹妹配成一对!凭什么?就因为嫡庶有别么?她从来没有一刻比现在更痛恨嫡庶这两个字!要论身份,她是高家的长女,论容貌,她比这个异母妹妹漂亮了不知道多少倍,论才华,她饱读诗书,可以出口成章,连父亲也称赞自己才思敏捷,妹妹整日除了会绣花,就是摆弄她的那些茶果点心,看的也都是一些枯燥乏味的医书,或者浅显的游记,她凭什么就可以嫁到高门大户的张家,而自己却只能配到寒门?寒门出酸腐,一想到自己要面对一个整日呆头呆脑,只知死读圣贤书的酸秀才,她就感到难过!况且,白家贫寒,自然也不可能再供给她锦衣玉食的生活!想自己秉花容,承月貌,更有满腹才情,却要和一个穷书生为伍一生!娘亲明明答应会给她争取最好的的,为什么会是这样的结果?一定是大娘胡氏从中捣鬼!从小到大,她所拥有的,都是最好的!这些,都是她努力的结果,如果没有她每天努力练习琴艺,背诵诗文,她如何会独因高超的琴艺和过人的才学而得到父亲的宠爱,从而获得最好的东西?不行,这一次,她也要得到那最好的!嫁到张家去的人,应该是她,也必须是她!