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从含翠堂出来以后，高家有两个人病倒了。一个是高太太胡氏，一个是大小姐慎蓉。胡氏得的是心病，起初是一味的心慌心悸，再后来就是胸闷气短，渐渐四肢懒怠，便将家中一应大小庶务都推给了柳氏。对胡氏的病，高老爷是心有愧疚的。但是在数次探病受到胡氏冷落之后，也就赌气不去胡氏的兰香阁了。慎蓉却是因为夜间贪凉，外感了风寒。又听说了胡氏身体不适，在探病的时候着了风，病情加重，据说是高热难退。
瑾玉坐在自己的绣房里，听着红杏在叽叽喳喳述说着家里上下人等的情况，默默不语。“我听灵芝园的红桃说大小姐不是着凉了，是被柳姨娘打的。柳姨娘也太过分了，虽说她是生母，到底大小姐才是正经的主子，她凭什么对大小姐动手？”“管家的成妈妈也不服柳姨娘的安排。她是府里的家生子，在老太太手里办事情的老人，她说家里的主子，她就认太太和二小姐两个。现在家里有好多人都说应该让二小姐出来主事！”“老爷整天被家事缠着，都快闷出病来了，他现在一看见柳姨娘跟他提家里的事情就烦，已经好几天没有去锦心院了。”“三小姐最近身体又有些不好了，柳姨娘吩咐让吃去年做过的丸药，吃到现在也没有起色！”红杏拉拉杂杂说了一大堆，终于，坐在绣架前的人有了回应：“把我前几日做的花茶送一瓶给三小姐，再吩咐成妈妈，让找个医道老些的郎中给三小姐好好瞧瞧，银子从我这里拿！”红杏答应着去了。
自从胡氏养病之后，高老爷就没有一日休闲过。原本觉得严谨端正，事事都有条不紊的家里，简直成了一团乱麻。柳氏不懂庶务，原本胡氏手里的人又不服她，处处与她对着干。尽管他出面训斥了几次，但是都收效甚微。下人们也都知道他并不通庶务，于是，自然少不了有欺上瞒下的那一套。最后他拿出家规，狠狠责打了几个带头的下人，虽然解了气。可是柳氏和他都不懂，能干的人却都是口服心不服，他也只能无可奈何。至此，一辈子苦读了圣贤书的高老爷才深深领会了那一句齐家治国平天下的深刻含义。仅仅是齐家这一点，已经令过惯了闲适生活的他百般不适应。不由深深想念胡氏管家的日子。胡氏每日天明即起，家里的佣人也都严格的遵守着她为他们制定的规矩。家中的事情一向是忙而不乱，从来没有出现过现在这样的情况。而对于他的生活起居，胡氏也一向安排的井井有条。哪像现在，他居然连静下心，好好临摩一幅字帖的余裕都没有！再看柳氏，对着那班刁奴，除了训斥就是怒骂，再不然就是在自己面前大倒苦水，哪里还有半分当初自己喜欢的温柔可依的影子！胡氏，胡雪兰，那个自己依从父母之命娶回来的女子。尽管两人也有过温存亲密的光景，但是大多数时候，她和自己之间似乎一直都是淡淡的。自从父母去世，她忙于家事，而他忙于在外诗书应酬，两人之间就更少有交集。柳氏出现，他知道对于她，他是有些愧疚的。但是她似乎反应很平淡，并没有像一些妇人那般对柳氏百般刁难，对他哭闹。而是大度的接纳了柳氏。他一直赞她贤良，也一直庆幸她的贤良。所以渐渐地，他的那一丝愧疚就随着柳氏的小意温存消失了。
现在胡氏卧病，他本想让柳氏试着管理庶务，甚至主持两位小姐的及笄礼，也是抬举一下柳氏身份的意思。但是柳氏的表现让他异常失望，反而体会到了平日胡氏持家的艰辛。胡氏对下一向宽严并济，赏罚分明，因此获得家中众人的交口称赞。在族人中间，胡氏因为经常扶危济困，帮助贫寒的族人，也拥有极高的口碑。这一切，对于他这个族长常年受人敬重，顺利处理族中事务有着极大地关系。高老爷没有一刻比现在更领会贤内助的重要。这般想着的时候，想起自己又已经有三天没有去看过胡氏了，不由下意识地便向胡氏的兰香阁走去。
兰香阁是他和胡氏新婚之时的住所，位于正院的东跨房，因为周围遍植兰花而命名。仔细算来，自己和胡氏已经成婚了将近二十年了，虽然家中屡次扩建翻新，但是胡氏一次也未肯搬出兰香阁。相比较柳氏的锦心院，兰香阁显得古朴清幽。用另一种话说，也可以说是陈旧朴素。一切都是旧时的模样。房前的梧桐，甬道两旁的兰花，整洁雅致的院落并没有因为陈旧而显得颓败，反而更有一种幽静的情趣。高老爷慢慢地在甬道上踱步，脑海里浮现出当年胡氏初嫁，带着一种小女儿的娇羞和一种处处要强的刚强。过门没有多久，就被母亲从三个儿媳之间选中掌家。凭着她的聪明刻苦，很快就把一个家治理的井井有条，与一向难说话的大嫂和刻薄小气的二嫂都处的极为融洽，很是得到父母的欢心。父亲甚至对他说，胡氏若是身为男儿，成就必不在他之下。已经不记得当时是怎样的心情了，他只记得，自从娶了胡氏，他比往日更加刻苦用功，博取功名的心思大大强于往日。细细想来，也不排除自己生怕若是功名难就，在胡氏面前抬不起头的意思。夫妻之间，除了恭敬相对，似乎一直就少了一份亲近。这或者，也是他在遇到柳氏之后，感觉心动的原因。柳氏的温存体贴，善解人意是他在胡氏身边从来都没有体会过的。或许，胡氏也是温柔的，只是他们之间，从来就缺乏沟通。
“老爷来了，快里面请！太太不知道老爷过来，还没有起身！”前来迎接他的，是胡氏娘家的陪房杨妈妈。杨妈妈脸上带着笑，说话的语气，表情都是不卑不吭。他点点头，没有多说，径自往胡氏的房中走去。“老爷，太太还没有~”杨妈妈的话没有说完，他已经走了进去。“杨妈妈，你先下去。我们是夫妻，太太没有起身，我进屋有什么不便？我本便是来看望太太的，太太身体不适，本应多多休息。”高老爷的话让杨妈妈有些吃惊，老爷和太太的关系一向生疏，有时客气的有些过分。今日老爷的态度怎么全然不同往日？会不会因为家事繁琐，老爷迁怒太太？杨妈妈是胡氏的心腹，当然第一时间为胡氏打算。于是静静退下，悄悄叫了大丫鬟端琴吩咐：“去把二小姐叫来，就说太太有事找她。”端琴素来是个机灵的，自然知道杨妈妈叫她前去的用意。于是一溜小跑，就到了瑾玉的知秋院。
高老爷进了胡氏的卧房，见胡氏面向里睡着，床上的织锦被在从窗户里透过的光线照耀之下泛出暗红的光，被面上是大团的牡丹花开富贵纹样，看着很是眼熟。仔细近前，发现被子的边幅上都细心地缝上了一层绒布，显然是胡氏惜物，不舍得糟蹋了被面的意思。心里不由泛起了一种说不出的滋味。他在柳氏房中的时日极多，一应铺陈，都是花团锦簇，哪里找的到半点半新不旧的东西。而用柳氏的话说，都是太太叫用的，因为老爷常来，不能怠慢了老爷。话是这么说没错，可是胡氏毕竟是高家的正室夫人，而柳氏，说到底，还是只能算是妾室。如今妾室房里的东西居然远远胜过正室夫人，高老爷不由又想起了前几日瑾玉和慎蓉姐妹的穿着打扮。看来是自己过于偏袒柳氏了，以至于家中都快乱了规矩。
“雪兰，雪兰”高老爷已经有很多年没有这样叫过胡氏的闺名了。高太太胡氏侧身躺在那里，其实是知道高老爷进房的。只是她不知道对方所为何事，也就一直装睡。现在听见高老爷轻声呼唤她的闺名，不由心下震动。低声“嗳”了一声，便转过身来。她睁开眼，看见高老爷，连忙就要起身。高老爷连忙上前扶着她，柔声道：“这么多年的老夫老妻了，夫人还是这么客气！快快躺好，这几日家中事多，我一直没有空来看你。今日正好有空，就来看看你。你定心，我坐坐就走。”说着自在榻旁坐下。
胡氏本来对高老爷冷了心。这次瑾玉的婚事安排更令她深受打击，加上常年操劳，身体确实不是特别好，几样凑在一起，倒确实是令她病倒了。虽然也延请了周边最好的郎中为她把脉吃药，但是心病尚须心药医，那些药吃下去却是收效甚微。这次高老爷前来探病，全不像往日端着架子，应景敷衍的模样，而是言辞恳切，态度亲热，倒令她有些摸不着头脑，不过也无法向往常一样摆出一副冷脸相对。于是叫道：“杨妈妈，给老爷沏一壶茶过来！”外间杨妈妈答应着，过了半晌，端茶进来的居然是瑾玉。