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瑾玉随杨妈妈进了议事厅,在那里等候的管家娘子成婆子第一个迎上来:“给二小姐请安!现在家下的人都到齐了,只等二小姐吩咐!”瑾玉略一点头,道:“有劳妈妈把各处管事的妈妈都给我引见一下,我有事情交代!”成婆子得令,连忙出去,一口气叫进来了数十个媳妇婆子,正要一一给瑾玉介绍。却被绿烟拦住了。“成大娘,小姐的意思,她叫一个,就进去一个。这样小姐才真正认得人呢!”成婆子一愣,随即满脸堆笑,道:“自然都听小姐的!”说着站到了一边,看瑾玉如何行事。瑾玉取出手中的对牌,着红杏一份一份理好,随即开始唤人,首先是统领厨房的管事娘子李氏,把她先叫进来,问明了每日的食材采买和消耗,又把账房的明细查对了一番,方让她出去。接着是针线上的杨氏,将家中最近几月的衣物添减都了解了个大概,又裁减了几项不必要的支出,方才结束。然后是管理花园的,负责各处守门的,还有一些浆洗洒扫的媳妇头目。却一直没有叫到负责人事调动,统领全局的成婆子。成婆子在一旁等的心焦,却又不好露出来。她看瑾玉平日里默不作声,一副温柔守分的样子,一直以为瑾玉是最好说话的。谁知道现在看起来,瑾玉固然没有慎蓉言辞锋利,但是做起事情来一板一眼,事事有理可循,竟然精明能干不下于胡氏。她站了整整一个上午,两条腿又酸又麻,却也不敢挪动半步。心中委实不清楚瑾玉的用意。待见完了家下各色人等,对家里的情况大致有了一个了解。瑾玉方叫过成婆子:“成大娘,快过来坐!红杏,你怎么也不招呼成大娘一声?快把我早起泡的花茶给成大娘倒上!”成婆子连道不敢,瑾玉再三谦让,她方才斜着身子在瑾玉对面的小杌子上坐了。
“成大娘在我们府中快要三十年了吧?”瑾玉温和地问着成婆子,成婆子点头:“不错,老婆子是有些年头了。还是老太太把我挑进府的。”瑾玉点点头,又道:“说起来,成大娘应该算是我的长辈了。母亲经常教导我,要敬老惜弱。今天我应爹爹的差使,来学着管家,有许多不懂不会的,还要请成大娘教我!”成婆子连忙谦让。瑾玉道:“成大娘不必过谦,其实我想问成大娘的就只一件事。大小姐身边的红桃和二门的来福有来往,您是否果然一直不知情?若是您早就知情,那么家中的下人必然还有知道的,都有些什么人?因为这件事事关大小姐的清誉,也关系到我们姐妹的名声,非同小可,还请成大娘想好了再回我!”成婆子一愣,目下最棘手的莫过于红桃这件事。她只当瑾玉会只做不知,由老爷来处理。那么红桃的下场,要么被暗中打死,要么被卖到远方。谁知道瑾玉居然第一天就管起了这件事。杨妈妈也在一旁皱起了眉头。这件事情不是一件好管的事情,可大可小。往大里说,大小姐的贴身丫鬟居然偷人,可见大小姐也不是什么好的,这件事若传扬开去,必然影响慎蓉闺誉,进而影响到高府的其他小姐,往小里说,两个下人私下接触,按照家规,打一顿,撵出去,也就了了。她想不通瑾玉为什么偏偏要碰这块烫手山芋?一眼看见瑾玉身边眼圈泛红的红杏,心下顿时了然。红桃是红杏的亲妹妹,现在被关在柴房里,一定是红杏撺掇二小姐管的!她不由怒冲冲地瞪了红杏一眼。红杏低着头,不敢做声。
瑾玉只做不知,耐心地看着成婆子。成婆子这下犯了难。要说红桃和来福往来,其实根子是在慎蓉。慎蓉因为受高老爷宠爱,经常偷偷缠着高老爷跟着高老爷出门,所以对外面的世界无比向往,于是私下里,就经常会派红桃去叫二门的小厮替她买一些外面新鲜的小玩意进来。因为高老爷的关系,她一直都睁一只眼,闭一只眼。谁知道柳氏管家,得罪了几乎所有的胡氏重用的人,杨妈妈更不忿胡氏卧病,柳氏连探病都让青莲代劳。于是就有了杨妈妈无意撞见红桃和来福私相传递。高老爷正好在气头上,红桃和来福就成了神仙打架,小鬼遭殃。成婆子若说知道,便是她知情不报,若说不知道,那就是她管家不严,左右都是犯难。瑾玉见她犹豫不语,便笑着道:“成大娘管家这么多年,我母亲是最放心你了。什么事情该做,什么事情不该做,成大娘都清清楚楚。说起来呢,也是红桃那丫头小孩子心性,一天到晚只知道嘴馋,去问二门上的小厮讨外面的点心。其实她不懂,外面的东西哪里比的上咱们府里做的?姐姐平常也太小气了,一点子零食都舍不得给丫头们吃。成大娘你说是不是?”成婆子一愣,随即点头道:“二小姐说的很是。那我回了老爷,让柴房放人?”瑾玉道:“哪里要麻烦成大娘呢?我待会儿就去回过爹爹。姐姐的房里不能少了服侍的人,成大娘你看谁家有合适的丫头,就先挑两个过去给赵妈妈看看。”成婆子连连点头。而一旁的杨妈妈,却不由叹气,二小姐这一点,就是像夫人,太心善了。她替慎蓉圆了这个场,慎蓉还未必会领情呢。
高老爷的书房里,瑾玉规矩地站在高老爷身边:“爹爹就不要生气了。红桃不过是个小丫头,才刚满十三岁,一时嘴馋犯了规矩也是有的。不能为打老鼠伤了玉瓶,到底姐姐的名声要紧。来福我已经遣人打发到乡下庄子上去了。他本是乡下王庄头的儿子,现在仍然让他回去。想来他也不敢乱说什么。红桃就放到我院子里吧,做个洒扫的粗使丫头。再说,我那里有她姐姐红杏看着,她也不会乱说的。成大娘已经挑了两个安分的家生子给赵妈妈相看了。一个是管家高德忠家里的三闺女,一个是她娘家的侄女儿,都是十五岁,也很老实本分,也熟知府里的规矩。前年本来都要进来的,因为太太已经帮我们姐妹选好了人,所以一个在针线房当差,一个在厨房里当差。现在成大娘特意挑了来给姐姐。”听到这里,高老爷紧皱的眉头舒展开来,他和气地问道:“这两个丫头,你见过吗?这都是成大娘的意思,还是你的意思?你跟你母亲商量了吗?”瑾玉微微抬了下头,道:“实不相瞒,这么做也有我的意思。姐姐有高超的琴艺,过人的才华。无奈却是闺阁女子。这些固然可以博得将来夫君一时的欢心,却抵不过日久天长,在饮食针黹上给夫君的关心和婆家人的认可。姐姐的心性高傲,恐怕不屑于学这些小事,所以我特意安排这两个在厨艺和针线上有特长的丫头给她,将来可以替姐姐分忧。只是这两个丫头容貌一般,恐怕姐姐不一定喜欢。还请爹爹再另外安排两个美貌的丫头给她。”
瑾玉每说一句,高老爷脸上的笑意就加重一分。待瑾玉说完,高老爷已经开怀大笑:“得女如此,夫复何求!瑾玉,你不愧是爹爹的一块宝玉!你这样安排就很好,爹爹很满意!你姐姐有那两个丫头就行了,怎么还要再安排给她?嫡庶有别,难道还要越过了你去?家里的事情交给你,爹爹很放心!”
慎蓉看着新进的两个丫头,一个是娃娃脸,矮矮的个子,穿着一身红袄裙,怎么看怎么土气。一个瘦的像竹竿,偏偏还穿一身绿衣服,肤色又偏暗,怎么看怎么不顺眼。瑾玉居然挑了这么两个丑丫头来糊弄她!明显是看爹爹现在不宠她就故意欺负她!她板着脸,一声不吭。赵妈妈在一旁看着,也不理她。问新来的两个丫头,叫什么名字,多大了,都会些什么。两个丫头规规矩矩的回答她。那个矮胖些的叫红芍,擅长厨艺,正是管家高德忠家的三丫头,高瘦的那个叫绿漪,擅长女工,是成大娘娘家的小侄女儿。两个丫头都是安安静静的,说话不多,问一句说一句。赵妈妈问过以后心中暗暗点头,赞叹瑾玉虽然年纪小,却懂得慧眼识人。一边也明白了管家和成大娘的私心。这两个丫头因为容貌不出众,在瑾玉身边是无论如何也熬不到一等丫鬟的地位的。现在慎蓉身边有了空缺,而且慎蓉不久的将来就要嫁入白家,那么将来做了陪嫁丫头,到白家也会是有体面的管事娘子。那绝对比在这里一直做个二等丫鬟的前程好。况且这两人的手艺又是家人有心培养的,凭着手上的真功夫,是肯定可以给慎蓉争脸的。可是慎蓉看见两人,却是一脸的不满意,一脸的愤愤不平,显见是在以貌取人。赵妈妈问了个大概,心中有了数,便招呼两人:“你们先下去吧,大小姐今天有些不舒服。叫你们再来!”两个丫头对视一眼,低头下去了。
待两个丫头退下后,赵妈妈对着慎蓉道:“大小姐,善待身边的人是最要紧的。这两个丫头是老爷费尽心思为小姐找来的,小姐要好好对待她们才是。小姐对她们好了,她们才会真正为小姐出力。你别看这两个丫头貌不出众,手底下却都是有绝活的。小姐若是用好了,对小姐可是大有好处呢!”慎蓉绷着脸,道:“她二人既不识诗书,也不懂文墨,就是两个会烧饭做衣服的粗胚,能给我帮上什么忙?赵妈妈也太看得起她们了。而且她们长得那个模样,带出去岂不是给我们高家丢人!人家还要笑话我们高家找不到像样的丫鬟呢!”赵妈妈听到这里板起了脸,道:“小姐这是在打我的脸吗?老奴现在又老又丑,却陪在小姐身边,是给小姐丢人了?这两个丫头包括老奴,都是老爷给小姐的,既然小姐不满意,那老奴立马带着她们去回了老爷,以后再不敢在小姐这里高就!”说着起身便往外走。慎蓉这下慌了神,她是一向任性娇纵,但是对高老爷,还是害怕的。赵妈妈是高老爷身边的人,过来以后对着她指手画脚,她虽然心里一千个一万个不满意,面子上却也不敢违拗半分。现在见赵妈妈动了真气,就更加不敢造次了。连忙上前一把拖住了赵妈妈,赔笑着道:“妈妈说的什么话?都怪我小孩脾气,说话不知轻重。爹爹给我的,自然都是最好的。是我太不懂事,不能体会爹爹的一番苦心。”一旁的绿纹因为行事稳重又被赵妈妈安排在了慎蓉身边,也连忙帮着慎蓉苦劝。赵妈妈见慎蓉确实有些悔意,这才作罢。