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仿佛才是一晃眼的功夫，窗外的蝉已经吱吱呀呀地叫了起来，梧桐树越发枝繁叶茂，再在树下坐着，更觉得阳光斑斑驳驳的。宫里的菡萏池一下子成了最讨人欢喜的地方，众妃嫔闲来无事，便到四角亭中坐着，摆上一张小桌，熬上一壶清茶，宫女一个捶腿，一个打扇，实在是惬意至极。
皇后的长秋宫四进院落各有数人把守，门户森森，远远望去，庭院深深，一眼望去，红瓦热烈，绵延成一片炽热的火光。
“父亲将你举荐给我，你可知其用意？”皇后搁下茶盏，用绢帕优雅地拭去唇畔的水意，一身正红的宫装，端庄的眉目间威严毕现，一派大家风范。
下首跪着的术士名唤郭执，论起名声来，也是京城中很有名的术士了。他在皇后幼时曾为其相面，赞她姿容卓越，堪为母仪天下之表率，后来皇后果真成了中宫之主，此人也因此声名大振。只是这相面到底准是不准，不过是信者则有，不信则无，说不上真假。
“草民知道。李大人是为江山社稷着想，故而派草民前来助娘娘一臂之力，娘娘请放心。”
“很好。”皇后满意地微微颔首，双眉微微一挑：“你安守本分，本宫自然也不会亏待于你。”她这话音刚落，身侧的宫女便上前，俯身往郭执手中塞了一个沉甸甸的钱袋子，论分量起码也有几十两。
“这些不过是定金。”那宫女带着笑意低声说，“若是差事办得好，皇后娘娘另有赏赐。”
郭执不动声色地掂了掂那钱袋子，其实此举实属无用，替皇后办事，若是差事办不好，脑袋也就不保了，要那些个金银也没什么用处。
他想明白了这个，将钱袋子揣回袖间，磕了个头：“草民谢娘娘赏赐，定当尽心竭力，不负娘娘所托。”
皇后扬起唇来，威严端庄的眸子里闪过一丝精光。
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正是晌午，日头升的很高，皇帝在东暖阁里软榻上躺着睡午觉。两个宫女在一头打着扇，周平真在一头侍候着，低声吩咐几个抬着冰盆的小太监将冰盆都抬到殿里的四个屋角去。
过了一会儿，小太监进来低声禀报周平真，说皇后娘娘求见皇上，此时在屋外廊下候着。
周平真忙亲自迎了出去，见皇后在檐下等着，身侧的宫女替皇后打着伞，倒是自个儿半个身子都在日头下晒着。
“奴才给皇后娘娘请安。”周平真一甩拂尘，满脸堆笑，躬身上前请安。
皇后伸手轻轻虚扶一下，笑着道：“皇上起来了么？”
周平真道：“皇上怕是还得一会儿呢，外头日头大，娘娘不妨进屋去等吧。”
“也好。”
宫女收了伞，上前扶着皇后进了暖阁。
周平真便在一旁抄手陪着，引着皇后往窗下软榻上坐了，宫女又忙上前给皇后奉了茶。
皇后瞧了瞧周围，微微点了点头：“皇上这地儿果然比别的地方更凉快些。”
周平真躬身陪着笑道：“这天儿热，奴才怕皇上过了暑气，便叫人抬了冰盆儿来，解解暑气。”
“这法子用的巧妙。”皇后笑着称赞道，“周公公到底是皇上身边儿的老人了，伺候皇上尽心尽力，有你在皇上身边儿，本宫也放心些。”
周平真欠了欠身，笑着说：“皇上待奴才恩重如山，奴才怎敢不尽本分。”
“很好。”皇后笑着端起茶盏来，呷了一口茶，方道：“本宫听闻皇上这几日未曾早朝，可是身子不适？”
周平真迟疑了一会儿，抬眼瞧见皇后神色凛然，脸上虽有笑意，目光却很是端肃，便道：“夏日贪眠，皇上困乏些也是有的。”
“你倒真会替皇上打马虎眼儿。”皇后冷笑一声，“只当本宫不知道，皇上是在栖梧阁消遣了？本宫只以为皇上贪玩儿，如今竟连早朝也不顾了！你在皇上身边儿当差，不仅不劝着些，还这样纵着皇上，你眼里还有没有我大卫了？！”
“奴才该死！”周平真见皇后震怒，“扑通”一声，直直地跪下去，一下一下地头磕下去，“奴才知罪，奴才知罪。”
“周平真。”皇帝在内室里扬声叫着周平真的名字：“什么时辰了？”
周平真应了一声，抬头有些惶恐的瞧着皇后，皇后挥了挥手：“皇上叫你，还不快去伺候？”
周平真又磕了一个头，方才起身甩了甩拂尘，匆匆忙忙地往内室去了，将龙床两侧缀着黄澄澄穗子的明黄色帐幔拉开，跪着替皇帝穿上金丝履：“回皇上话，是未时三刻了。”
皇帝“哦”了一声，转了转眸子：“这屋里为何比平时凉快些？”
周平真笑着说：“奴才想着暑热难消，叫人抬了冰盆子来搁在四角降温。”
皇帝点点头：“既然如此，给栖梧阁也抬几个去，薛公子怕热。”
周平真应了一声，将皇帝另一只脚抬了起来。
皇帝这才皱眉看着周平真红彤彤的额头：“你额头怎么了？”
周平真陪着笑，说：“奴才方才在门口走路没瞧见路，撞柱子上了。”他替皇帝又将另一个靴子套上，说：“皇后娘娘在外间等着呢。”
皇帝站起身来让周平真披上一件明黄色的披风，往外走去，尚未走到门前，皇后便携着侍女迎上来笑意盈盈地福了福身：“臣妾给皇上请安，皇上好睡。”
皇帝上前扶了皇后，一并往窗下榻上坐了，问道：“可曾用过午膳了么？”
皇后抿嘴笑道：“皇上不问臣妾倒不觉得，此刻方觉得饿了。”
“周平真。”皇帝往身后的软垫上靠了靠，“让小厨房给皇后做个桃花牛乳羹来。”
周平真一惯笑眯眯的，躬身应了，甩了拂尘往外匆匆去了。
“皇后来，可是有事儿么？”
皇后笑着微微倾了倾身，握着绢帕转着茶盏：“臣妾听闻皇上近日身子时常不适，太医也是束手无策，刚好臣妾的父亲给臣妾举荐了一名术士，臣妾想着，若是太医都找不到病症，或许是因为有不洁之物冲撞龙体，让他来瞧瞧也好。”
皇帝沉吟片刻，长长地叹了口气：“也好，朕是觉得这身子一日不如一日了，让他来瞧瞧吧。”
皇后笑道：“这术士名叫郭执，正在外头候着呢。”她直起身来，微微侧首对身侧侍女道：“你去外头，将郭执宣进来。”
郭执一身术士装束，也携着拂尘，上前跪地伏身，叩首道：“草民郭执，给皇上请安，皇后娘娘请安。”
皇帝道：“起来吧，既然是皇后举荐的，你就给朕瞧瞧吧。若是瞧好了，朕重重有赏。”
郭执恭恭敬敬地起身，垂首道：“草民方才入宫之时，见东暖阁西侧乌云蔽日，黑气升腾，草民想问皇上，这西侧诸宫所居的是哪几位小主？”
“皇后？”皇帝皱了皱眉，瞧着皇后。
皇后思忖片刻，方道：“臣妾记着东暖阁西侧只有几个宫殿尚有人住，分别是林贵妃，云贵人，张美人，还有...薛公子。”
皇后给郭执递了个眼色，郭执意会，拱手道：“皇上，若要让草民断出什么，还得请皇上将诸位小主都请来此处，草民方能判断一二。”
皇帝也未再想，唤了周平真来：“你去将这四人都请来，给郭先生瞧瞧。”
皇后不动声色地看了郭执一眼，郭执垂下眼去，退到一侧去。