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真正厉害人家的女孩儿,在大挑之前便已然定好了前程。
因此像宝钗这种让宫里的娘娘们瞧上一眼,便替儿子取中的姑娘……在一众待选的姑娘们之间连个水花都激不起来:七品官之女,并非圣上指婚,入了王府得从无品级的侍妾混起,连落选的姑娘都不会嫉妒这样的。
但不管怎么样,总归是有了前程。
贤妃六皇子母子又向来低调……宝钗对人家几乎是一无所知,总之她恍惚着迈着步子回到待选姑娘们所居住的宫室——正好她这个“出路”也没谁会来恭贺,适合她好生思量一回。
于是宝钗独坐了半个下午,忽然来了个面生宫女打断了她:有姐姐要见姑娘。
宝钗还没理清头绪,却连忙起身跟着小宫女往外走,还不忘塞给这引路的小宫女一个荷包。
小宫女接过荷包,笑得由衷了几分:这份赏钱不用孝敬上面姑姑。
宝钗垂了眼:若不是父亲谋得了官身,她也要向这小宫女一样在宫中过活吧。
二人到了御花园,目之所及,有侍卫更有往来不断的内侍宫女,宝钗蓦地松了口气,转念一想又颇觉好笑:谁会算计她呢。
宝钗这一走神,眼前多了个人都没立即觉察到。直到这人主动出声,她才回过神,抬起头来:这人就是刚刚站在德妃身后的女官。
来人笑意盈盈,“不认得我啦?宝钗表妹。”姐妹俩上次见面还在数年之前,认不出来也不奇怪。
宝钗果然惊喜道:“表姐!”微红着眼圈儿连忙跟表姐见礼,之后瞄了眼四周,“咱们姐妹好久没见,正该……”
元春插口道:“人来人往才好说话。”说着,又拿了个荷包递给引路的小宫女。
小宫女乐得酒窝更深,行了礼就退开,兢兢业业地望起风来。
元春自然地拉了宝钗的一只手,找了个朝阳但背风的地方开口道,“家里原本怎么打算的?”
不该是久未见面的姐妹问候彼此家人再叙旧吗?怎么这头一个问题就没法儿回答:家里不想顺了舅舅的主意,但又没法子不听从。
宝钗只得摇了摇头。
元春抬起头,阳光照在她脸上,她微微眯起眼睛。
若非宝钗全神贯注,表姐的下句话几乎就听不清楚:“原本舅舅和父亲也想让我去伺候那一位。”
宝钗闻言不由瞪大了眼:也就是说,连着两回要送女入东宫……结果全都没能如愿!
元春把表妹的惊容看在眼里,继续道,“那一位不缺人伺候,说句不怕得罪你的话,表妹你生得再好,到了那里也不见得如何。”
她为何如此笃定?因为东宫比表妹宝钗更绝~色~的女子不是没有,太子还不是……用过便丢在了脑后?孙家每年都给太子送上一二美人,太子又怎么会是长情之人?他只是对太子妃敬重些罢了。
宫中有意“上进”的女孩子如今对东宫可都避之不及。
元春自是无比感激救她于水火之中姑父姑妈。前两天又得到哥哥的口信儿,知道姑妈做主给她选了门好婚事……有了盼头,元春行事也越发公道大方,因此还得了德妃几次赞赏。
这次元春想私下里见一见宝钗,德妃听说便特地吩咐了掌管一众待选女子的大总管和女官,元春跟宝钗说话都是“过了明路”,她哪里还肯避着人?
宝钗不明所以,却也依稀明白表姐至少极得德妃看重,因此她的话七八成可信!
逃开东宫这火坑可喜可贺,但入了六皇子的王府也未必是好事儿,跟太子比起来这位殿下简直就是另一个极端:洁身自好得有点不像皇家人。
却说六皇子除了正妃,就只有两个侍妾,还是当年伺候过他的宫女。这二位让六皇子直接从宫中带到了王府,做了侍妾,又全都无所出,所以没有品级,今年还没了一个……
六皇子妃嫁过来足足六年,膝下也只有一个儿子,身子骨听说也不大好。
为此真是愁坏了六皇子的母亲贤妃娘娘。本来儿子已然成亲,她不愿再插手儿子内宅之事,可忍了又忍,足足憋了六年,才在儿媳妇隔三差五地进宫拜见时开口,让儿媳妇给儿子再选几个人好生伺候。
六皇子妃听了万分委屈,“母妃明鉴,媳妇儿也给王爷准备了几回,王爷不要……我有什么法子。”
情急之下,连“我”都喊出来了。
贤妃想起儿子那冷淡的脾气,自己也不是一样没辙!
打发儿媳妇回去,贤妃便来寻德妃说话了。这一天恰好是元春当值,她站在德妃身边从头到尾听了个全套。
当年德妃和贤妃两个人还不是一宫主位的时候,都跟着贵妃娘娘住,也经常往来说话,这份交情也一直延续到了今天。
贤妃寒暄过几句,便奔了主题,“我这也是没法子了。姐姐知道老六的性子,这回说什么也不能再纵着他!”
德妃如今领着贵妃的份例,而贵妃则是皇贵妃待遇,因此后~宫~之中除了贵妃,所有妃嫔都称呼德妃为“姐姐”。
贤妃又道:“我也不叫姐姐为难,讨个宜生养,小门小户出身的就好。”
贤妃果然说到做到,可不就挑中了宝钗。
元春回忆至此,再端详了一番宝钗,还是暗道:怎么也比去东宫强太多了。
宝钗也暗自思量:不仅父亲不愿她伺候太子,连在宫中多年的表姐也这样说……以后舅母或是姨妈打发人来质问,她也有说辞。
宝钗躲过一劫,对表姐如何入得德妃法眼,也有点好奇,“表姐当时又是何等情形?”
元春瞄了表妹一眼,郑重道,“六皇子妃心思多在小皇孙身上,”她轻轻拍了拍表妹的手,“咱们亲戚之间以后兴许还要靠你照拂。短些什么,或是有事,”她望了眼不远处树下站着的小宫女,“就托人给我消息。”
说完又道,“我今儿也当值,不好再多说。在宫里小心为上,不过你也是前程已定,凡事儿别往上冲便再平安不过了。”
宝钗连忙应是。
姐妹俩就此分别,小宫女把宝钗送回去,元春等来小宫女的回禀,才放心地回到德妃身边。
德妃处置完宫务,这才招元春到跟前说话。
若说德妃原先收下元春,只是碍于人情,三年下来也真地处出了情分:荣国府两房太太在京里口碑都不怎么样,她怕这家子二太太教养出来的女儿也拎不清……却没想到这姑娘年纪小,却很稳重,初来便一心陪十公主读书,言行谨慎且爱揣摩旁人言行。
过了一年,德妃干脆把人调到自己身边。这姑娘手中有了权力,却又不媚上不欺下,德妃真正起了爱才之心。
元春将要满二十,她姑父又经过德妃娘家嫂子递来口信儿:请德妃恩典,替元春保媒。听说了林海夫妻俩给元春挑选的夫婿,德妃也觉得是门好亲,自是慨然允诺。
主仆两个自此更是亲厚了几分。
元春行礼后起身,德妃便笑问,“如何?姐妹积年相见,怎么这么快就回来了。”
这个两姨表妹……有点一言难尽。
元春便含糊道:“瞧着她挺好,多年没见反倒不知道该说些什么。”
其实宝钗若是甫一见面便向她求助,她固然没办法扭转宝钗的结局,但却能把她所知道的倾囊相告。
偏偏宝钗一副底气十足,端庄大方的模样,又问起她当初待选时如何言行,元春忽然就如鲠在喉,什么也不想多说了。
元春觉得她这个表妹还是在考虑如何向舅舅舅母交代,而不是赶紧打听消息,为自己在六皇子王府的将来用心。
这可不就是本末倒置?
元春转念一想,表妹还没及笄,六皇子要纳她,也得等她再过一回生辰……跟表妹计较也没意思。
这还罢了,表妹那副端庄的气度,也让元春不好评价:不知道姨夫姨妈怎么教养的……据说姨夫早就有心思让表妹嫁入高门,照拂娘家的。
可既然是高嫁,凭表妹的出身,也只能做个侧室……侧室哪能像正房太太一样端庄贤惠?!
元春真正觉得表妹若不学乖,在王府只怕不大好过。但此时提点她,不仅人家不以为然,还得凭白做个恶人……这又是何苦吃力不讨好?
思及此处,元春继续道,“总归年纪还小,路……也长着呢。”
德妃闻言就笑,“你年纪就大了?这番话说得老气横秋不提,竟还打起了机锋?”忽然话锋一转,“过几日,宁王妃该入宫了。”
元春的脸腾地红了。
德妃又道:“宁王府上倒是热闹,不过你们自己过日子就好。”
宁王妃是继母,更不是什么善茬儿,元春嫁过去的确得好生让这个婆婆立立规矩,可反过来说,宁王的二儿子对着继母的心思也是心知肚明,至少在对付宁王妃这一条上,小夫妻俩必能心齐,如此一来相处不难,情分自然也差不了。
以元春的出身而言,这可是高嫁,但有强力的姑父姑妈在,她能做正室,还能做得稳稳当当的。
元春暗暗下了决心:将来力所能及,一定要报答姑父姑妈,还有费心教导她的德妃娘娘。
却说德妃要给自己的心腹女官保媒,这口风早就透了出去。
宁王若还有雄心壮志,也不会整日里闷在府中享乐,这等人物自然不会得罪圣上的宠妃。若能送出个儿子,换得宠妃一份人情,他求之不得,再说,那儿子还是原先总劝他上进的老婆给他生的,已经碍眼好些年了!
因此这门婚事宁王早早便答应下来。
宁王妃知道将来的二儿媳妇出身不显,也是暗自满意,又是女方有意在先,她就更有施展手段的余地了。
至于这媳妇背后有德妃看顾——德妃可忙着呢,哪有天天盯着已经嫁人的女官的道理?
只要她做得不过分不就是了?
至于宁王原配所出的两个儿子,也就是宁王嫡长子和次子,这哥俩在书房里为这婚事聊了足足半个时辰。
宁王次子尹泽再出门时脸上终于带上了几分笑:须知原本听说这门亲事,这位宁王府二公子阴沉得……好像随时都能抽出腰间宝剑砍人似的。
因为他哥说得好:荣国公去后荣国府虽然不值得一提,但这姑娘的亲姑父姓林名海,官任浙江布政使,正经的封疆大吏,而这门婚事也是林海出面谋来的。
这姑娘深得德妃看重,自有过人之处,而且她的亲哥哥一直让林大人带在身边教导,除了读书更没少学习为人以及为官之道。
因此这门亲事也许面子上不那么好看,但很是实惠。退一步说,这婚事再差,也比让他们的亲爹和后娘挑选的强!
大哥的话,尹泽全都听进去了不说,还深以为然。
总之,各怀心思的一大波人就这样诡异地“殊途同归”,对这门亲事乐见其成。
消息传回杭州,贾敏也不由赞上自家老爷一句:这消息……真是走漏得十分好十分妙!原本贾敏还想先隐秘行事,谈谈口风再说呢。
“老爷真是官大一级,手段更威武啊……真不愧是父子。”
肚里的小祖宗们快要出来了,因此出脚越发“威武”,贾敏的赞美说到一半儿,语气忽然变得有些硬邦邦。
只见媳妇儿肚皮一鼓,林海眉头一跳,连忙笑道,“举手之劳,何必绕弯子?宁王府正颓势,如何有胆量得罪德妃?”
贾敏抚着肚子关心道:“咱们这算是结~交~内~官后妃了?”
“这些小事,德妃不会瞒着圣上。”林海道,“给自家亲戚挑个好亲事,人之常情罢了。”
贾敏颔首道:“在老爷这儿好像就没有大事。”
以后六皇子登基,不知道你会不会为这门婚事再惊喜一回?贾敏越想脸上便越发柔和。
林海忽然轻叹一声,“这可未必。”他也不卖关子,“老账房们查了几日,好不容易找出个人物,结果找上门去,这人居然自尽了……”
贾敏眉毛一挑,“此人若真是关键,找不到人不就是了,非得弄出个自尽的模样,这是向老爷你~示~威呢。”
林海笑道:“谁说不是?他孙家既然如此胆大,我也只好禀明圣上了。”
孙家一定是以为林海自视甚高,见此局面必会硬撑,想要靠自己的本事继续深挖下去……贾敏亦笑道,“只是万没想到老爷如此能屈能伸。”
“什么能屈能伸,”林海也生出几分感慨,“证据确凿与否都不重要,我只要让圣上知道孙家已经何等嚣张就是。”
他并不执著于亲手铲除孙家,出一口恶气。
贾敏闻言便问,“这回院试……也是老爷和周大人联手的吧?”
通过院试便是秀才,这种程度的考试都要花钱找孙家买门路来通过……这种人若是得中,将来依旧靠着银钱铺路,为官一任,只怕祸害深重!
她立即想到此事亦能积攒功德,于是也来了精神,“老爷,不如……”忽然腹中剧痛,她情急之下也没什么轻重,一把掐住……林海的大腿……根儿,“我要生了。”
他媳妇儿按在他身上的这只胳膊可正吃着劲儿,林海搂住媳妇儿就再不敢动弹,而是扯着嗓子高呼,“来人!”
贾敏眉头紧锁,却还能嘀咕,“老爷,你真够吵的。”