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除了每年年底分发花红，大老板义哥循例请楼里上下兄弟吃的那一餐团年饭，金杏已经许久没有过召集这样多大佬齐聚一堂的情形了。
近年来生意早就上了轨道，金杏酒楼雄踞一方，稳稳坐正益州铜铁钱黑市的第一把交椅。并没有多少事需要召齐大大小小的堂主、分号掌柜，甚至乎那些早就退隐的、除了辈分高点、还剩点虚名以外没有任何实权的叔公阿爷一起商议。
何况，这一回还仅仅只是为了一个莫名其妙的小娘子审问一个不起眼的、也没听说造成了楼里什么损失的小细作。
要不是义哥下了令，阿诚又正儿八经的挨家上门严肃传令，大概没几个人愿意来凑这个热闹。
地点定在义哥府邸的议事堂里。
早年义哥兴修这座宅子的时候特意辟了这样一间大议事堂，足足可以容纳小一百人，不过用的次数屈指可数。
今日罕见的依许三所请动用，可以说大老板这一回是给足了她和阿诚面子。
当然许三也完全当得起这个面子，她年后短短一个多月以来帮义哥所赚之数——即使还未出完货，亦多达几十万贯——已然超过金杏过去数年收入之和。说一句许三是金杏酒楼的摇钱树、财神爷，亦不为过。
巳时初刻，众人陆续到来。
议事堂内依照楼里辈分高低排定座次，不多时今日该到的这三十来人便各自拣了自己的位置坐定了。
大老板居高位正中，阿诚惯例站在他的左下方，义哥的右上首还有三位老字辈的叔公。
笑歌从来没有正式与金杏楼众兄弟歃血为盟，至多只算半个金杏的人，勉强要算，这议事堂内也根本排不上她的位置。但今日之会本来就专为她所设，是以她也在义哥左下方占有一席之地。
而邱老爷子不说在楼中地位本来就高，就只说那细作原是他的家仆，又是他一手逮出来的，所以他坐在义哥的右下方，正好与笑歌相对。
至于那细作此时已经被五花大绑捆作一团扔在堂中，被两个小弟押着，老老实实垂首跪地。
时辰一到，义哥首先开口。
“今日请诸位兄弟前来，是要各位做个见证。初七那日，楼里出了一桩事。咱们金杏楼里的大功臣，许三娘子被一个蒙面杀手行刺了。”说到这里，义哥刻意顿了一顿，“哦，是了，诸位可能还都不知道，这一回咱们金杏之所以能在铜铁钱上叱咤风云，全靠许三娘子在幕后运筹帷幄。”
义哥话音未落，下面已是一片哗然，窃窃私语之声四起。
大多数人都还以为此次铜钱上蹿下跳、玩死人的行情是邱老爷子的手笔，谁知竟然是眼前这个年纪轻轻的小娘子所为，猛然得知，实在是太过令人震撼。
“义哥也放心将金杏这么大盘生意交到这么个该在闺房中绣花的小女娃儿手中？”
“真是她搞的？果真如此，还真是一等一的奇才啊。”
“去年倒是听说过些她预估开价的本事，不过后来不是被老邱挤出小院了么？”
“那阵还听说她要想把我们这些老东西都搞下去，哼，也不看看自己什么分量！”
“听说阿诚对她着紧得很呢。”
“没想到这小娘子还有这等本事，咱们金杏这回可是一年吃饱十年不愁了。不过嘛……”
……
一时间说什么的都有。
义哥抬手往下压了压这嘈杂之声，继续说道，“也正好在那一日，邱老爷子抓住了一个细作孙十六。据老孙头自己招供，他是被同熙楼指派到邱老家中做下人的。邱老不慎被他探听到了此番搅得铜钱上下之人正是许三娘子，于是同熙楼史老鬼输不起气不过，便去找许三娘子的麻烦，想把她干掉。幸得阿诚有所防范，才保得三娘子平安。今日，便是依许三娘子所请，公审细作。”
义哥这番话说完，不同于刚才，下面此刻却少有声响了。
都是在金杏楼中有头有脸的人物，江湖上混了这么多年，有几个蠢得觉察不出这其中可能大有猫腻呢？
到底是真细作还是假细作？是老邱那人精一般的人儿老糊涂了不小心泄露出去的，还是他故意的？或者还根本就是他勾连外帮呢？
不过饭可以乱吃，话却不能乱说，无关紧要之事可以随口扯上那么两句，可这金杏楼头一号的大军师与大老板跟前的新贵之争，兼且还惹上了人命官司，他们还是少惹闲事为妙。
只有少数几个不知真憨直还是假憨直之人大喊着，“义哥，这种史老鬼派过来的小人还审什么审，直接刮了便是，要不然别人还当咱们金杏是好欺负的！”
义哥指着其中一个叫得最大声的说道，“秦大头，你别急，我说你都这么大岁数了脾气怎么还那么冲？今日既然是许三娘子所请，还是先听她说两句。”
笑歌站起身来，向义哥和诸位大佬行过礼，朗声说道，“诸位叔伯兄弟，劳动各位大驾，许三深感不安，但今日之审，非只关许三一人，实是与金杏楼、与在座诸位利害攸关，还请各位稍安勿躁，静待片刻。”
说完，笑歌朝向那细作，“孙十六，你供认说你是同熙楼派到邱老爷子府上的？是吗？”
只见那孙十六年老体衰，此时低着个头，发髻凌乱，衣衫破烂，□□出来的皮肤上还有伤痕，显是被绑上来之前很吃了点苦头。
他声音沙哑的说道，“是，是史老板派我来的。”一副老实认罪的模样。
秦大头又吼道，“什么史老板，史老鬼还差不多！”
笑歌也不理睬，问道，“那么你是何时，经由何人介绍入邱府的呢？”
“去年四月间，由牙行祝重二做保入邱府的。”
“哦，祝重二的牙行啊，金杏招小工常年从这家要人嘛，怪不得邱老爷子大意了。”下方插|进来一句话，是九安堂朱堂主在说，声音不大不小，将将好坐上首的义哥能听见的程度。
笑歌只管继续发问，“你是进邱府之前就是同熙楼的人呢，还是进府之后才被收买的？”
老孙头略略一愣，马上答道，“进府之前。”
“你在邱府上做的是何差事？如何从邱老爷子那里探听出金杏机密的？”
“我是园丁。府中邱老爷子书房外有几株兰草，我常借故兰草小气需要多加看顾，躲在书房外偷听。一日我听邱老爷子感叹，许三娘子忠心耿耿，竟无妇人之仁，能舍下许家老爹来下套同熙楼。我便把这消息报告给了史老……哦，不，史老鬼。”
还不待笑歌再问，下面又传来三五私语议论声，九龙堂朱堂主又带头说道，“想不到这小娘子这般无情，连老爹都能卖了，啧啧，异日你可别惹到她。”
“你也不能这么说，自古忠孝不两全。”
……
义哥咳嗽两声，“咳、咳、安静，听许三娘子问完！”
笑歌接着又问，“那你与同熙楼又是如何接头？金杏楼中可还有其他同熙楼派来的细作。”
“我一有消息便去找李二狗，我只与他联系，其余都不知。”
“既然你其余尽皆不知，那你又如何得知他们初八要害我呢？”
“李二狗喜欢吹牛，是他告诉我的。”
“那你又可知初七便有人来杀我了？”
“我不知道，兴许、兴许他们临时改变了主意。”
笑歌却不依，“那我再问你，你又是如何暴露了行迹，被邱老爷子发现的。”
“我原以为只是做些普通的私下传递，可从李二狗那里听来竟然要出人命，我一害怕，再加同熙楼又给了我一大笔赏钱，所以我便想偷跑不做了，谁知就被邱老爷子拿住了。”
“他一审，你便招了？”
“我……我胆子小，经不起吓。”
笑歌冷笑一声，“你胆子小？！哈，我看你胆子大得很，当着义哥的面，当着这么多堂主掌柜大阿公的面你都说得头头是道，分毫不差！这叫胆子小？那你再说！同熙楼为何看中你当细作？”
“我不知，也、也许看我老实可靠。”
“原来老实可靠是当细作的材料？”
“不、不、我是说他们说我看起来老实。我狡猾、我狡猾得很。”
“那你从前做过什么偷鸡摸狗之事？让同熙楼以为你狡猾得很？”
“我……我……”老孙头我了半天都我不出来，最后勉强说一句，“我从前在李家，就是开茶园的那个李家帮工时，捡到过一支珠钗，我将它拿去当了，当了三百七十文钱，没有交还给主人家。我，我不老实。”
这话一说，下面哄堂大笑。
这分明是个老实人却硬要将自己装成坏蛋。
“你说你是在进府之前便成了同熙楼的人，那同熙楼如何笃定邱府会挑中你做园丁？”
那老孙头越发不知怎么回答了，“我不知，都是史老板，哦，不，史老鬼安排的，我只管听话就是了。”
下面九龙堂的堂主此时站出来说道，“义哥，这老孙头一看就只是个小喽啰，再问也问不出个所以然，既然他自己都供认不讳了，那三两下砍了便得了，也算是给许三娘子个交代了。您看，三叔公年纪大了久坐不得，都快打起瞌睡了，咱们还是早点审完早点散了吧。”
三叔公听见有人叫他的名字，从瞌睡中惊醒，“谁叫我？该到我了吗？”
于是下面又是一阵大笑。
笑歌亦盈盈一笑，对着那位出头的堂主说道，“朱堂主是吧？听您这么一说我倒糊涂了，不知道是不是许三会错了意，怎么您这话倒像是怕我问出点什么，所以催着义哥赶快杀人灭口呢？”
那朱堂主顿时怒了，“你这话什么意思？！我朱老四出来混的时候你娘都还没破瓜呢！我对金杏忠贞之心可鉴日月！义哥！你是最知道我的，当年在陕西路咱们是如何背靠背杀出来的，现如今怎么一个小娘子都可以随意指派罪名给我了吗？”
大老板摆摆手，对笑歌说道，“许三娘子，你只管审你的，莫要牵扯其他。”
笑歌应了诺，接着审问老孙头，语气柔和许多，“孙十六，你此次得了多少赏钱？”
老孙头颤巍巍的说道，“两百贯铜钱。”
“你家中还有几口人？”
“还有几个孩儿。”
“几男几女？”
“三男两女。”
“都成亲了么？”
老孙头越答越心惊，小心翼翼的答道，“大儿子成亲了，是三姐儿换的亲。其他两个儿子还没有，太穷了，给不起聘礼，没人愿意嫁过来。”
“那还有个女儿呢？”
“卖到城东乔老爷府上当婢女了。”
“是了，我听说你大儿子年前刚给你抱了个孙子，是吧？”
“是，是的。三娘子，我孙子才几个月大，你、你莫要……”
笑歌不理，只笑眯眯的像是拉家常一般的与他说着，“你说，我要是现在让人把你那大胖孙子抱过来给你看上一眼怎么样？”
然而越是这样，老孙头越是害怕，他着实吓到了，“许三娘子，你放过我吧，不、不、放过我家儿子孙子吧。你们这些大人物的事，小老儿实在不知。许三娘子，你莫要问了，都是我干的，我罪该万死，我认罪，你们杀了我便是，莫要牵连我家小辈。”老孙头语带哭腔，只是一个劲的认罪。
看这样一个年过半百、又憔悴受伤的老头不住的死命磕头，实在是一件令人心酸不忍之事。
也许是年纪大了，心肠软了，连坐在上首的某位叔公都微微皱起了眉头。
一直安坐一旁一言不发的邱老爷子此时站了起来，正气凛然的说道，“许三娘子，你有什么就冲我来吧。何必逼迫这种小角色，他也不过是为生计所迫才被奸人所用。”
笑歌不言不语，只是微笑着直视于他，似是看他表演。
只见邱老爷子亦毫不慌乱，他甩一甩袖子，似是拂去身上点点尘埃，施施然道：“你是怀疑老朽加害于你，是吗？”